Si bien la mayoría de los propietarios de sitios web luchan honestamente por ganar más con la publicidad en línea, hay estafadores cibernéticos que emplean técnicas ilegales para obtener grandes ganancias. Este artículo analiza qué son los fraudes publicitarios en línea^{(online advertising frauds)} y los fraudes de clics^{(click frauds)} , y también aborda cuestiones relacionadas con el bombardeo^{(click bombing)} de clics y los clics no válidos^{(invalid clicks)} y cómo tratar de protegerse contra tales actividades maliciosas.

Primero, veamos cómo funciona realmente el método de publicidad "Pago por clic" y luego hablemos sobre cómo los delincuentes utilizan el sistema para ganar mucho dinero.

¿Cómo funciona el pago por clic?

Los anuncios de pago por clic (PPC)^{(Pay Per Click (PPC))} tienen un método de trabajo establecido y pagan bien si un usuario hace clic en los anuncios. Luego están los anuncios basados ​​en impresiones, que pagan por la cantidad de veces que se muestra el anuncio.  Google AdSense es un ejemplo perfecto de un modelo de pago por clic^{(Pay Per Click)} . Usted, como creador de contenido, muestra anuncios de Google en sus sitios web. ^(Google)Si está utilizando YouTube para mostrar videos creados por usted mismo, también puede usar AdSense para mostrar anuncios. Cuando las personas que visitan su sitio web o miran sus videos hacen clic en los anuncios, se le paga una determinada cantidad por cada clic. Por lo tanto, si tiene un buen número de visitantes que visitan su sitio web o si muchas personas miran sus videos, gana algo de dinero.

Las^(Online) empresas de publicidad en línea verifican las palabras clave que un usuario escribe para llegar a su sitio web o contenido de video. Luego muestran anuncios relevantes para las palabras clave escritas por los usuarios. Como empresas de publicidad, asumen que todas las impresiones se muestran a personas reales, es decir, usuarios humanos.

Fraudes publicitarios en línea^{(Online Advertisement Frauds)} y fraudes de clics^{(Click Frauds)}

Como anunciante, invierte dinero en mostrar anuncios en diferentes sitios web y videos utilizando Google AdWords o cualquier otra empresa de publicidad en línea. Es natural que espere que todo el dinero que gaste se destine a mostrar las impresiones de los anuncios a humanos, personas reales y no a los BOT^(BOTs) .

Sin embargo, dado que la mayoría de los métodos para mostrar anuncios de las empresas de publicidad están automatizados, no distinguen a un ser humano real de un bot de clic. Eso significa que una cantidad considerable de su dinero puede desperdiciarse mostrando anuncios a personas irreales: los bots de clic. Algunos delincuentes o personas contratan trabajadores con salarios bajos de mercados independientes para usar términos de búsqueda "dados" para llegar a sus sitios web o videos. Estos trabajadores de bajos salarios luego hacen clic en los anuncios que aparecen en los sitios web y videos. Esto se utiliza para derribar el sitio web de un competidor y su cuenta de publicidad.

Los BOT de clic^{(Click BOTs)} son pequeños programas que usan "términos de búsqueda prealimentados" para mostrar los anuncios en un sitio web falso y hacer clic en los anuncios allí para que el propietario del sitio web falso gane una buena cantidad de dinero. Haga clic en Fraude^{(Click Fraud)} es el término a utilizar aquí. Un delincuente creará un sitio web falso y conseguirá que AdSense u otras empresas muestren anuncios en los sitios web. Cuando invierte dinero en anuncios, ellos (las empresas de publicidad) muestran sus anuncios en estos sitios web falsos debido a los términos de búsqueda utilizados por los bots de clic o los trabajadores con salarios muy bajos para llegar a los sitios web falsos. No solo eso, luego hacen clic en los anuncios para ganar dinero para el propietario del sitio web.

En otro método, los propietarios de sitios web crean anuncios más pequeños de 3 × 3 píxeles y presentan muchos de ellos en todos los sitios web. Usted, como usuario, sin duda cometerá errores al hacer clic en los anuncios ultrapequeños, ya que cree que está haciendo clic en otra cosa, pero termina haciendo clic en estas impresiones de anuncios pequeños y casi invisibles. Este método es demasiado popular y no está envejeciendo, ya que la mayoría de las empresas ahora ofrecen tamaños de anuncios estándar y predefinidos. Aún así, los delincuentes explotan los códigos de anuncios y los hacen lo suficientemente pequeños como para colocarlos en botones u otro texto en los sitios web para que usted haga clic "accidentalmente" en los anuncios en lugar de hacer clic en otra cosa.

En resumen, los fraudes de clics son fraudes publicitarios en línea empleados por los ciberdelincuentes para ganar dinero con sus presupuestos publicitarios. Si bien cree que su dinero publicitario se gasta en humanos reales, se desperdicia una buena cantidad de dinero en mostrar impresiones de anuncios para búsquedas deliberadas de bots de clics y trabajadores con salarios muy bajos que usan ciertos términos de búsqueda para llegar al sitio web falso y hacer clic en el anuncios

Leer^(Read) : ¿Qué es un ataque de clickjacking ?

¿Se pueden prevenir los fraudes de clics?

No realmente, no con la forma actual de manejar los anuncios en línea. Pero algunas empresas ejecutan scripts automatizados de vez en cuando para descubrir sitios web falsos y clics falsos. Si se detectan, los sitios web falsos se incluyen en la lista negra y no se muestran anuncios en esos sitios. Pero tan pronto como un sitio web se incluye en la lista negra, los delincuentes pueden eliminar el sitio web y crear un nuevo sitio web. Mientras que algunas empresas de publicidad, como Google , tienen métodos de selección estrictos para nuevos sitios web, otras simplemente permiten que cualquier persona configure códigos de publicidad. Pero si un delincuente puede crear un bot para hacer clic o mostrar anuncios en un sitio web, puede configurar fácilmente bots para mostrar que los nuevos sitios web (falsos) están recibiendo una buena cantidad de tráfico y, por lo tanto, convence a las empresas publicitarias para que muestren anuncios en los nuevos (falsos) sitios web.

Entonces, por un lado, algunos estafadores pueden perpetrar fraudes de clics para ganar dinero en línea engañando a los anunciantes, hay otro grupo de personas sin escrúpulos que apuntarán al sitio web de un competidor y lo bombardearán con el fin de suspender su cuenta.^{(So on the one hand, some fraudsters can perpetrate click frauds to make money online by cheating the advertisers, there is yet another set of unscrupulous people who will target a competitor’s website and click bomb it with a view to getting his account suspended.)}

Haga clic en Bombardeo

El bombardeo de clics^{(Click bombing)} es una forma de ataque cibernético^{(cyber attack )} en el que un usuario puede hacer clic en su anuncio con intenciones maliciosas, digamos 100 veces. Algunos incluso van más allá y emplean BOT^(BOTs) y BOTNET para participar en el bombardeo de clics.

Pero los editores de anuncios como Google se han tomado este problema muy en serio y cuentan con excelentes técnicas para detectar este tipo de actividades. Pueden detectar inmediatamente dichos clics no válidos^{(invalid clicks)} y simplemente los ignoran mientras calculan sus pagos. Entonces, en cierto modo, esto protege en gran medida a los propietarios del sitio web.

Clics no válidos

La actividad de clics no válidos^(Invalid) consiste en cualquier clic o impresión que pueda inflar artificialmente los costos de un anunciante o las ganancias de un editor, y por los cuales decidimos no cobrar al anunciante. Esto incluye, entre otros, clics o impresiones generados por un editor que hace clic en sus propios anuncios, un editor que fomenta los clics en sus anuncios, herramientas de clics automáticos o fuentes de tráfico, robots u otro software engañoso. Si cree que ha sido víctima de clics no válidos, puede denunciarlos a Google aquí^(here) . ^{(here. )}La mayoría de las empresas de publicidad tienen formularios para informar sobre tales actividades.

Prevención^(Prevention) y protección^(Protection) contra el bombardeo de clics

Si Google detecta una gran cantidad de clics no válidos^{(Invalid Clicks)} en su sitio web, se lo comunicarán. Vigile el CTR o la tasa^{(Click Through Rate)} de clics . Consulte la lista por países. Si cree que es una víctima, revise Google Analytics y los registros del servidor y bloquee la dirección IP o la IP de un país temporalmente.

ClickBomb Defense es un complemento de WordPress que promete ayudar a defender su sitio de WordPress contra los ataques de Click Bomb , al monitorear la actividad de cada visitante en su sitio web. Cuando alcanzan el número máximo de clics (que usted especifica en el área de configuración), los anuncios de AdSense se desactivan y, si ha elegido un anuncio alternativo, ese anuncio se muestra. El monitoreo de fraude de clics de AdSense^{(AdSense Click-Fraud Monitoring)} es otro complemento disponible para los sitios de WordPress . Who Sees Ads es,^{(Who Sees Ads is,)} otro WordPresscomplemento, solo permite definir a los visitantes que pueden ver sus anuncios. Entonces, si lo configura para mostrar sus anuncios solo a los visitantes orgánicos, solo las personas que visitan su sitio desde los motores de búsqueda verán los anuncios, que en cualquier caso es el tráfico de pago.

El uso de un firewall web^{(web firewall)} como Sucuri o Cloudflare también puede ayudar a mitigar este problema en gran medida, ya que puede detener el tráfico BOT . Incluso le permite controlar fácilmente qué IP o grupo de IP^(IPs) o IP^(IPs) de país bloquear.

Los aportes y las observaciones son bienvenidos.^{(Inputs and observations are most welcome.)}

What are Click Frauds and Online Advertising Frauds

While most wеbsite owners struggle honestly to earn more from online advertising, there are cyber fraudsters thаt emрloy illegal technіques to mаke huge profits. This article discusses what are online advertising frauds and click frauds – and also touches upon related issues of click bombing and invalid clicks and how to try and protect yourself against such malicious activities.

First, let’s see how “Pay Per Click” ad method actually works and then talk about how the criminals make use of the system to make big money.

How Does Pay Per Click Work

Pay Per Click (PPC) ads have a set method of working, and they pay well if a user clicks on the ads. Then there are impression-based ads, which pay by the number of times the ad gets displayed.  Google AdSense is a perfect example of a Pay Per Click model. You, as the creator of content, display Google adverts on your websites. If you are using YouTube to display videos created by your own self, you can use AdSense there too, to display ads. When people who visit your website or watch your videos click on the ads, you are paid a certain amount per click. Thus, if you have a good number of visitors coming to your website or if a great many people watch your videos, you make some money.

Online advertising companies check out the keywords that a user types to reach your website or video content. They then display ads relevant to the keywords typed by the users. As advertising companies, they assume that all impressions are shown to real people, that is, human users.

Online Advertisement Frauds and Click Frauds

As an advertiser, you invest money in displaying ads on different websites and videos using Google AdWords or any other online advertising companies. It is natural that you expect that all the money you spend will go towards showing the ad impressions to humans – real people, and not the BOTs.

However, since most of the methods of showing ads by the advertising companies are automated, they do not distinguish a real human from a click bot. That means a considerable amount of your money may get wasted in showing ads to unreal people – the click bots. Some criminals or people hire low-wage workers from freelance marketplaces to use “given” search terms to reach their websites or videos. These low-wage workers then click the ads appearing on the websites and videos. This is used to beat down a competitor’s website and his advertising account.

Click BOTs are small programs that use “pre-fed search terms” to have the ads displayed on a fake website and click on the ads there so that the fake website owner makes a good amount of money. Click Fraud is the term to use here. A criminal will set up a fake website and get AdSense or other companies to display ads on the websites. When you invest money into advertisements, they (the advertisement companies) show your ads on these bogus websites due to search terms used by click bots or very low-wage workers to reach the fake websites. Not only that, they then click on the ads to make money for the website owner.

In another method, website owners create smaller ads of like 3×3 pixels and present many of them all over the websites. You, as a user, will certainly make mistakes by clicking the ultra-small adverts as you think you are clicking on something else but end up clicking on these small, almost invisible ad impressions. This method is too popular and is not getting old as most companies now offer standard, pre-defined ad sizes. Still, the criminals exploit the ad codes and make them small enough to place on buttons or other text on the websites so that you “accidentally” click on the ads instead of clicking on something else.

In short, click frauds are online advertising frauds employed by cybercriminals to make money out of your advertising budgets. While you think your advertising money is being spent on real humans, a good amount of money is wasted on showing ad impressions to deliberate searches by click bots and very low-wage workers who use certain search terms to reach the fake website and click on the ads.

Read: What is a Clickjacking attack.

Can Click Frauds Be Prevented

Not really – not with the current way of handling online advertisements. But some companies run automated scripts from time to time to figure out fake websites and fake clicks. If detected, the fake websites are blacklisted, and ads are not shown on those sites. But as soon as a website is blacklisted, the criminals can take down the website and create a new website. While some advertising companies, like Google, have strict selection methods for new websites, others just allow anyone to set up advertisement codes. But if a criminal can create a bot to click or display ads on a website, she or he can easily set up bots to show that the new (fake) websites is getting a good amount of traffic and thus convinces ad companies to display ads on the new (fake) websites.

So on the one hand, some fraudsters can perpetrate click frauds to make money online by cheating the advertisers, there is yet another set of unscrupulous people who will target a competitor’s website and click bomb it with a view to getting his account suspended.

Click Bombing

Click bombing is a form of a cyber attack where a user may with malicious intent click on your ad, say 100 times. Some even go steps further and employ BOTs and BOTNETs to engage in click-bombing.

But ad publishers like Google have taken this issue very seriously and have some great techniques in place to detect such activities. They can immediately detect such invalid clicks, and they just ignore them while computing your payments. So in a way, this protects the website owners to a large extent.

Invalid Clicks

Invalid click activity consists of any clicks or impressions that may artificially inflate an advertiser’s costs or a publisher’s earnings, and for which we decide not to charge the advertiser. This includes, but is not limited to, clicks or impressions generated by a publisher clicking on his own ads, a publisher encouraging clicks on his ads, automated clicking tools or traffic sources, robots, or other deceptive software. If you think you have been a victim of invalid clicks, you can report them to Google here. Most advertising companies have such forms to report such activities.

Prevention & Protection from click bombing

If Google detects a large number of Invalid Clicks on your website, they will bring it to your notice. Keep an eye on the CTR or Click Through Rate. See the list country-wise. If you think you are a victim, go through your Google Analytics and server logs and blackout the IP address or a country-IP temporarily.

ClickBomb Defense is a WordPress Plugin that promises to help defend your WordPress site against Click Bomb attacks, by monitoring each visitor’s activity on your website. When they reach the maximum number of clicks (which you specify in the settings area) the AdSense ads are disabled, and if you have chosen an alternative ad, that ad is displayed. AdSense Click-Fraud Monitoring is yet another plugin available for WordPress sites. Who Sees Ads is, another WordPress plugin, lets only defines visitors who can see your ads. So if you set it to show your ads to only organic visitors, then only people who visit your site from search engines will see the ads – which in any case is the paying traffic.

Using a web firewall like Sucuri or Cloudflare can also help mitigate this problem in a large way, as it can stop BOT traffic. It even lets you easily control which IP or bunch of IPs or country-IPs to block.

Inputs and observations are most welcome.

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