Si bien la cara pública de las redes sociales^{(social media)} es cálida y confusa, es una clase de servicio de Internet que tiene un serio lado oscuro. Las redes sociales no solo pueden destruir tu productividad, dañar tu privacidad y tener efectos negativos en la salud mental, sino que también puedes convertirte en el objetivo de estafas o acoso. Catfishing puede hacer todo esto.

El catfishing^(Catfishing) es un fenómeno complejo que puede ser difícil de detectar. Es una forma de fraude de identidad^{(identity fraud)} en la que una persona (o grupo de personas) crea una identidad en línea falsa y luego se dirige a individuos, tratando de iniciar una relación (generalmente) romántica en línea con ellos. 

Los resultados de una estafa de catfishing pueden ser devastadores, pero si conoce las señales, podría ahorrarse muchos dolores de cabeza.

¿Qué es la "pesca de gato"?

Parece que el origen de la palabra “catfishing” para describir este tipo único de fraude en Internet proviene originalmente de un documental titulado Catfish . En esa película, vemos a un joven que desarrolla una relación en línea con una mujer en Facebook que resulta estar completamente maquillada. 

El título proviene de una historia contada dentro de la película que describe cómo el bacalao enviado en cubas se mantiene activo combinándolo con bagres. La analogía aquí es que las personas que perpetran el catfishing nos mantienen a todos alerta.

El término fue luego popularizado por un programa de MTV titulado Catfish: The TV Show . Esto era reality shows como Cheaters , donde las víctimas del catfishing confrontan a sus victimarios con la ayuda del programa. Es por eso que hoy lo llamamos catfishing.

¿Qué sucede durante la pesca de gato?

Si bien no siempre es el caso, es principalmente el pescador de gato quien da el primer paso hacia la víctima. Por lo general, recibirán un mensaje directo o privado con algún tipo de apertura. " Hola^(Hey) , guapo". o “No puedo dejar de mirar tu foto de perfil”. podrían ser ejemplos. 

Si la víctima se involucra con ellos, el pescador de gatos comenzará a tejer su red. No es raro que los pescadores de gato jueguen el juego largo. La estafa puede perpetrarse durante largos períodos de tiempo, generando confianza con la víctima.

Los pescadores de gato pueden ser expertos en manipular y explotar las debilidades personales de la persona a la que apuntan. Como alguien que se siente solo, perdió a un cónyuge o es vulnerable.

¿Por qué sucede la pesca del gato?

Uno de los aspectos más complicados del catfishing es que las personas que lo practican pueden tener muchas motivaciones diferentes. El más sencillo es el dinero. Hay una próspera industria de pesca de gatos en línea que estafa a miles de personas para quitarles su dinero cada año. Luego está el catfishing como un acto de ciberacoso puro y sádico. La idea es humillar a la víctima y torturarla mentalmente. 

Finalmente, el catfishing puede no ser intencionalmente malicioso. Más bien^(Rather) , algunas personas usan el anonimato que ofrece Internet para crear personajes ficticios que les ayuden a vivir sus fantasías o explorar su propia naturaleza romántica o sexual.

Por ejemplo, una persona casada puede tener una aventura virtual con alguien en línea mientras se esconde detrás de una cuenta falsa que ha creado para ese propósito. A pesar de la falta de malicia en este tipo de catfishing, no es menos devastador para la víctima.

¿Cómo detectar un intento de catfishing?

Detectar un intento de catfishing puede ser increíblemente complicado. En primer^(First) lugar, no todas las señales de advertencia se aplican a todos los tipos de pescadores. Las motivaciones del pescador deciden el tipo de ataque contra ti. No obstante, hay algunas cosas comunes a tener en cuenta cuando su nuevo amigo en línea comienza a hacer propuestas románticas.

Fotos de perfil falsas^{(Fake Profile Pictures)}

Una de las tácticas clave que utilizan los catfishers es robar perfiles de otras personas. Su foto de perfil podría tener su origen en cualquier lugar. Si bien no es 100 % infalible, una buena forma de detectar imágenes de perfil falsas u otras fotos publicadas en su perfil es utilizar la búsqueda inversa de imágenes^{(reverse image search)} . 

Eche un vistazo a Qué es la búsqueda inversa de imágenes y cómo usarla^{(What Reverse Image Search Is & How To Use It)} para obtener una lección rápida sobre cómo rastrear imágenes hasta su origen.

Evitación completa de videollamadas o reuniones de la vida real^{(Complete Avoidance of Video Calls or Real-life Meetings)}

Dado que el pescador de gato probablemente no se parece a su foto de perfil, es de esperar que no quiera mostrar su rostro real. Es por eso que^(Which) también recibirá una excusa sobre por qué no puede realizarse una videollamada o una reunión en la vida real. Si la persona es de un género diferente al de la cuenta falsa o tiene un acento completamente diferente al esperado, también puede decir que no a una llamada de voz. 

Si un catfisher está presionando para tener una relación seria pero no hace algo tan simple como subirse a Zoom para chatear contigo, esa es una gran señal de alerta.

Habilidades lingüísticas deficientes^{(Poor Language Skills)}

No es un signo universal de una estafa, pero debe sospechar de alguien que tiene mala ortografía y gramática en su comunicación con usted. Los catfishers avanzados, por supuesto, pueden explicar esto creando un perfil falso de alguien que habla un segundo idioma.

Son irrealmente perfectos^{(They are Unrealistically Perfect)}

No queremos dar a entender que usted, querido lector, no es un partido absoluto y no podría enganchar a la persona de sus sueños. Sin embargo, los pescadores de gatos tienden a crear perfiles falsos que son demasiado perfectos. Pueden ser hermosos, inteligentes, calificados, hábiles en todos los pasatiempos y marcar casi todas las demás casillas de verificación que pueda tener en mente para un socio. 

Pregúntate^(Ask) qué tan realista es que esa persona pueda existir y que te esté apuntando obsesivamente para el romance en particular.

No tienen red de amigos^{(They Have No Network of Friends)}

El perfil falso de un pescador de gatos puede estar bien redondeado con detalles sobre su vida ficticia, pero es mucho más difícil falsificar una red social real. ¿Tienen otros amigos? ¿Todos sus contactos son sospechosos como cuentas falsas? ¿Interactúan con alguien más? Confía^(Trust) en tu instinto y juzga la cuenta por lo auténtica que se siente.

Historias de sollozos y solicitudes de dinero^{(Sob Stories and Requests for Money)}

Después de establecer cierta confianza contigo y asegurarte de que haya algún interés romántico, es probable que recibas una solicitud de dinero. Por lo general, hay una “emergencia médica” o la persona afirma que está a punto de ser desalojada.

Cualesquiera que sean los detalles, la necesidad de dinero es urgente y su nuevo afecto se usa como una forma de obtenerlo sin involucrar demasiado pensamiento crítico de su parte.

Los diferentes pescadores de gato tienen diferentes estilos de desplumar el dinero de sus víctimas. Algunos pueden escalar un solo incidente a sumas cada vez mayores a medida que la "emergencia" empeora cada vez más antes de desaparecer. Otros pueden tomar pequeñas cantidades de dinero durante un largo período de tiempo, manteniendo la estafa durante el mayor tiempo posible.

Solo recuerda que no todos los incidentes de catfishing involucran dinero. Entonces, el hecho de que este comportamiento no ocurra no significa que esté libre y claro.

Dónde encontrar ayuda^(Help) si eres una víctima

Si sospecha que está siendo engañado, lo más importante que debe hacer es bloquear la cuenta. No continúe comunicándose con la persona e informe su cuenta a la plataforma de redes sociales.

En algunos casos, es posible que también desee ponerse en contacto con la policía. En estos días, muchas fuerzas policiales tienen unidades especializadas para delitos como el catfishing. Pueden ayudar a localizar a la persona real y proporcionar otras formas de apoyo. Especialmente si te han estafado sin dinero.

También debe tener cuidado de considerar cualquier daño psicológico que pueda haberle causado. Verifique si hay alguna organización de apoyo al acoso cibernético a la que pueda contactar para obtener apoyo y más información. Por supuesto, también debe comunicarse con amigos y familiares de confianza para obtener apoyo si es necesario. Nunca te avergüences de que un pescador de gatos te engañe. ¡Realmente le puede pasar a cualquiera!

What Is Catfishing and How to Recognize It on Social Media

While the public face of social media is all warm and fuzzy, it’s a class of internet service that has a serious dark side. Not only can social media destroy your productivity, damage your privacy and have negative mental health effects, but you can also become the target of scams or bullying. Catfishing can do all of these.

Catfishing is a complex phenomenon that can be hard to spot. It’s a form of identity fraud where a person (or group of people) create a fake online persona and then target individuals, trying to start a (usually) romantic online relationship with them. 

The results of a catfishing scam can be devastating, but if you know the signs you could save yourself a lot of heartache.

What Is “Catfishing”?

It seems that the origin of the word “catfishing” to describe this unique type of internet fraud originally comes from a documentary titled Catfish. In that film, we see a young man who develops an online relationship with a woman on Facebook who turns out to be completely made up. 

The title came from a story told within the film describing how cod shipped in vats are kept active by pairing them with catfish. The analogy here is that the people who perpetrate catfishing keep us all on our toes.

The term was then popularized by an MTV show titled Catfish: The TV Show. This was reality TV like Cheaters, where victims of catfishing confront their victimizers with the help of the show. That’s why we call it catfishing today.

What Happens During Catfishing?

While not always the case, it’s mostly the catfisher who makes the first move on the victim. They’ll usually receive a direct or private message with some sort of opener. “Hey there, handsome.” or “I can’t stop looking at your profile picture.” could be examples. 

Should the victim engage with them, the catfisher will start to weave their web. It’s not uncommon for catfishers to play the long game. The scam may be perpetrated over lengthy periods of time, building trust with the victim.

Catfishers can be experts at manipulating and exploiting the personal weaknesses of the person they are targeting. Such as someone who is lonely, lost a spouse, or is otherwise vulnerable.

Why Does Catfishing Happen?

One of the trickier aspects of catfishing is that the people who do it can have many different motivations. The most straightforward one is money. There’s a thriving online catfishing industry that scams thousands of people out of their money each year. Then there’s catfishing as an act of pure and sadistic cyberbullying. The idea is to humiliate the victim and otherwise mentally torture them. 

Finally, the catfishing may not be intentionally malicious. Rather, some people use the anonymity the internet affords to create fictional personas that help them live out fantasies or explore their own romantic or sexual natures.

For example, a married person may have a virtual fling with someone online while hiding behind a fake account they’ve created for that purpose. Despite the lack of malice in this type of catfishing, it’s no less devastating to the victim.

How to Spot a Catfishing Attempt?

Spotting a catfishing attempt can be incredibly tricky. First of all, not all warning signs apply to every type of catfisher. The motivations of the catfisher decides the type of attack on you. Nonetheless, there are some common things to look out for when your new online friend starts to make romantic overtures.

Fake Profile Pictures

One of the key tactics used by catfishers is stealing profiles from other people. Their profile picture could originate from anywhere. While it’s not 100% foolproof, a good way to detect fake profile pictures or other photos posted to their profile, is to use reverse image search. 

Have a look at What Reverse Image Search Is & How To Use It for a quick lesson on how to trace images back to their origin.

Complete Avoidance of Video Calls or Real-life Meetings

Since the catfisher probably doesn’t look like their profile picture, you’d expect they wouldn’t want to show their real face. Which is why you’ll also receive an excuse about why a video call or real-life meeting can’t happen. If the person is of a different gender to the fake account or has a completely different than expected accent, they may also say no to a voice call. 

If a catfisher is pushing for a serious relationship but won’t do something as simple as hop on Zoom to chat with you, that’s a big red flag.

Poor Language Skills

It’s not a universal sign of a scam, but you should be suspicious of someone who has poor spelling and grammar in their communication with you. Advanced catfishers can of course explain this away by creating a fake profile of someone who’s a second-language speaker.

They are Unrealistically Perfect

We don’t want to imply that you, dear reader, aren’t an absolute catch and couldn’t snag the person of your dreams. However, catfishers have a tendency to create fake profiles that are just a little too perfect. They may be beautiful, smart, qualified, skilled in every hobby and checking just about every other tick box you might have in mind for a partner. 

Ask yourself how realistic it is that such a person could exist and that they are obsessively targeting you for romance in particular.

They Have No Network of Friends

A catfisher’s fake profile can be well rounded with details about their fictional life, but it’s much harder to fake a real social network. Do they have any other friends? Are all their contacts suspiciously like fake accounts themselves? Do they interact with anyone else? Trust your gut and judge the account for how authentic it feels.

Sob Stories and Requests for Money

After establishing some measure of trust with you and making sure there’s some romantic interest, you’re likely to get a request for money. Usually there’s a “medical emergency” or the person claims they’re about to get evicted.

Whatever the specifics, the need for money is urgent and your newfound affection is used as a way to get it without too much critical thinking involved on your part.

Different catfishers have different styles of fleecing money from their victims. Some might escalate a single incident into ever larger sums as the “emergency” gets worse and worse before disappearing. Others might take small amounts of money over a long period of time, keeping up the scam for as long as possible.

Just remember that not all catfishing incidents involve money. So just because this behavior doesn’t happen doesn’t mean you’re free and clear.

Where to Find Help if You’re a Victim

If you suspect that you’re being catfished, the most important thing to do is block the account. Don’t continue to communicate with the person and report their account to the social media platform.

In some cases, you may also want to contact the police. These days many police forces have specialized units for crimes such as catfishing. They can help track down the real person and provide other forms of support. Especially if you’ve been scammed out of money.

You should also take care to consider any psychological harm that may have been done to you. Check to see if there are any cyberbullying support organizations that you can contact for support and further information. Of course, you should also reach out to trusted friends and family members for support if you need to. Never be embarrassed that a catfisher fooled you. It really can happen to anyone!

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