Ethernet es el estándar común para conexiones por cable a redes informáticas. Los dispositivos que utilizan una conexión Ethernet utilizan un tipo específico de cable eléctrico trenzado para conectarse, enviar y recibir datos con otros dispositivos en red, así como para obtener acceso a redes más amplias como Internet.

Con una conexión Ethernet , puede conectar dos dispositivos^{(connect two devices together)} o crear una red de área local^{(local area network)} con varios dispositivos. Estos requieren un enrutador o dispositivo conmutador para permitir que los dispositivos conectados se comuniquen entre sí. Exploremos el estándar Ethernet un poco más, así como compararlo y contrastarlo con WiFi .

Diferentes estándares de Ethernet

¿Qué es Ethernet ? El estándar Ethernet ha evolucionado para hacer frente a las demandas cambiantes de las redes informáticas modernas desde que se desarrolló por primera vez en la década de 1980. El Instituto^(Institute) de Ingenieros Eléctricos^(Electrical) y Electrónicos^{(Electronics Engineers)} produce estos estándares, bajo la referencia general de IEEE 802.3 .

Cada nuevo estándar de Ethernet , ya sea un cambio menor o mayor, obtiene una nueva referencia de código incremental para identificarlo. Una de las versiones estándar más recientes, 802.3bt, trataba de aumentar la potencia de salida disponible para dispositivos Power-over-Ethernet a través de conexiones ^{(Power-over-Ethernet)}Ethernet , por ejemplo.

Esto también se refleja en el tipo de cableado que necesitaría usar para una red Ethernet . El cableado Ethernet^(Ethernet) Cat-5 , por ejemplo, solo permite conexiones de hasta 100 Mbits (megabits), mientras que el cableado Cat-6 admite hasta 10 Gbits (gigabits).

Los diferentes cables Ethernet son compatibles con versiones anteriores, lo que significa que deberían funcionar entre sí. Sin embargo, las redes que utilizan una combinación de estándares de cableado Ethernet solo podrán transmitir y recibir datos en el límite superior del cable con la clasificación más baja.

Esto también es cierto para casi todas las variaciones de los estándares de Ethernet . Los dispositivos que utilizan el estándar Fast Ethernet (con capacidad para velocidades de 100 Mbits) generalmente se conectarán con dispositivos que utilizan el estándar Ethernet Gigabit (1 Gbits y superior) , por ejemplo.

Ethernet frente a Wi-Fi

Como sugiere el nombre, las conexiones inalámbricas (o WiFi ) ofrecen una alternativa inalámbrica a las conexiones Ethernet por cable. ^(Ethernet)Ambos métodos ofrecen sus propias ventajas y desventajas sobre el otro.

Ethernet generalmente tiene una ventaja de velocidad sobre las conexiones WiFi^{(generally has a speed advantage over WiFi connections)} , con velocidades máximas que van desde 10 Mbits (megabits) a 100 Gbits (gigabits) disponibles. Las redes WiFi^(WiFi) típicas son mucho más lentas, con la desventaja adicional de la interrupción de otras señales de radio y obstáculos que reducen la velocidad y la calidad de cualquier red inalámbrica.

En el contexto de Wi^(WiFi) -Fi , los obstáculos son físicos: las paredes y otros objetos pueden bloquear o degradar las señales de Wi^(WiFi) -Fi entre un dispositivo y un enrutador de red. Por diseño, esto no es un problema para las conexiones Ethernet por cable , suponiendo que tenga espacio para colocar el cableado Ethernet . Si bien es posible aumentar las señales WiFi^{(boost WiFi signals)} , una conexión Ethernet elimina el problema por completo.

La seguridad también es un problema para las redes WiFi . Las redes WiFi^(WiFi) se pueden violar con mucha más facilidad que una red solo Ethernet, donde necesitaría acceso físico para poder violar la red. Puede asegurar su WiFi^{(secure your WiFi)} para ayudar a reducir este riesgo, aunque no puede eliminarlo por completo.

Sin embargo, hay una gran desventaja de Ethernet vs WiFi . La conectividad inalámbrica^(Wireless) a las redes ha permitido que los dispositivos móviles se conviertan en una posibilidad práctica en las últimas décadas, intercambiando velocidad y seguridad por portabilidad y tamaño.

Las mejores redes son aquellas que usan una combinación de conexiones Ethernet para dispositivos estáticos como PC y servidores, y conexiones WiFi seguras para dispositivos móviles más pequeños. Esto se aplica a las redes en el hogar, así como a las de un entorno empresarial.

Limitaciones de Ethernet

Existen algunas limitaciones en el estándar Ethernet que deben reconocerse, especialmente si está buscando construir una red usando cableado Ethernet .

Como mencionamos brevemente, Ethernet no siempre es la solución más práctica. Los dispositivos portátiles como las computadoras portátiles, en algunos casos, ofrecen conectividad Ethernet para permitir la conexión de redes por cable, pero eso requiere que exista la infraestructura para poder usarla.

Eso significa que los cables se colocan, ocultos a la vista, a través de paredes y otros obstáculos físicos. Si este cableado se daña o se deforma debido a una mala instalación, la conexión a la red fallará.

Lo mismo puede suceder si un cable Ethernet está mal protegido contra interferencias electromagnéticas, especialmente en cableado más económico y en cables Cat-5 más antiguos. El uso de cableado de mayor capacidad, incluidos los cables Cat-6, puede ayudar a superar este problema.

Sin embargo, una de las mayores limitaciones es la longitud del cableado. Cuanto más largo es un cable Ethernet , más lento se vuelve y mayor es la cantidad de interferencia que encuentra. Por eso, la longitud máxima aprobada para los cables Ethernet certificados es de 100 metros. 

Teóricamente, los cables más largos podrían funcionar, pero la calidad de la conexión probablemente se verá afectada como resultado.

Usos alternativos para Ethernet

El cableado Ethernet^(Ethernet) es bastante flexible y se puede utilizar para otros fines más allá del simple envío y recepción de datos.

Un uso es proporcionar energía a ciertos tipos de dispositivos, como teléfonos de voz sobre IP^{(Voice-over-IP)} ( VOIP ) y cámaras IP, utilizando Power over Ethernet ( PoE ). Esto le permite enviar y recibir datos mientras recibe energía a través de un solo cable. 

Las conexiones de alimentación a través de Ethernet ( PoE ) generalmente requieren equipo adicional para funcionar, como un conmutador de red compatible con PoE .

Otro uso potencial de Ethernet , especialmente en configuraciones de medios, es HDMI sobre Ethernet . Si bien generalmente se requiere un convertidor especial, HDMI a través de Ethernet le permite aumentar enormemente la distancia entre un reproductor multimedia y un dispositivo de salida como un televisor, donde el cableado HDMI típico se limita a unos 15 metros.

Finalmente, el cableado USB se puede ampliar mediante un convertidor de USB a Ethernet. Dado que el límite de cableado USB es de alrededor de 3 a 5 metros, esta es otra forma de conectar dispositivos (como una cámara USB ) a una distancia mayor donde la conectividad típica es poco práctica o imposible.

Ethernet: sigue siendo relevante

Ethernet sigue siendo la columna vertebral que sustenta las redes locales y de área amplia modernas, y sigue siendo el método de comunicación más rápido y confiable entre dispositivos en redes informáticas. También se puede usar para ayudar a ampliar el rango de otros dispositivos de salida, como HDMI , así como para proporcionar energía a los dispositivos que usan Power over Ethernet .

Si desea conectar sus dispositivos mediante una conexión por cable, pero no tiene el espacio o la capacidad para tender el cableado Ethernet , podría considerar usar dispositivos Ethernet con ^(Ethernet)adaptadores de línea eléctrica^{(powerline adapters)} en su lugar.

HDG Explains: What Is Ethernet & Is It Better Than Wifi?

Ethernet is the common standard for wired connections to computer networks. Devices υѕing аn Ethernet cоnnection make use of a specific type of twisted еlectrical cable to connect with, send and receive data with other networked devices, as well as gain access to wider networks lіkе the intеrnet.

Using an Ethernet connection, you can connect two devices together, or create a local area network with multiple devices. These require a router or switch device to allow the connected devices to communicate with each other. Let’s explore the Ethernet standard a little further, as well as compare and contrast it to WiFi.

Different Ethernet Standards

What is Ethernet? The Ethernet standard has evolved to cope with the changing demands of modern computer networks since it was first developed in the 1980s. The Institute of Electrical and Electronics Engineers produce these standards, under the umbrella reference of IEEE 802.3.

Each new Ethernet standard, whether it’s a minor or major change, gains a new incremental code reference to identify it. One of the more recent standard releases, 802.3bt, dealt with increasing the power output available to Power-over-Ethernet devices over Ethernet connections, for instance.

This is reflected, too, in the type of cabling you’d need to use for an Ethernet network. Cat-5 Ethernet cabling, for instance, only allows for connections up to speeds of 100Mbits (megabits), while Cat-6 cabling supports up to 10Gbits (gigabits).

Different Ethernet cables are backward-compatible, meaning they should work with each other. Networks using a mix of Ethernet cabling standards will only be able to transmit and receive data at the upper limit of the lowest-rated cable, however.

This is also true for almost all variations of Ethernet standards. Devices using the Fast Ethernet standard (capable of 100Mbits speeds) will generally connect with devices using the Gigabit (1Gbits and higher) Ethernet standard, for instance.

Ethernet vs WiFi

As the name suggests, wireless (or WiFi) connections offer a wireless alternative to wired, Ethernet connections. Both methods offer their own distinct advantages and disadvantages over the other.

Ethernet generally has a speed advantage over WiFi connections, with maximum speeds ranging from 10Mbits (megabits) to 100Gbits (gigabits) available. Typical WiFi networks are much slower, with the added downside of disruption from other radio signals and obstacles reducing the speed and quality of any wireless network.

In the context of WiFi, obstacles are physical—walls and other objects can block or degrade WiFi signals between a device and a network router. By design, this isn’t a problem for wired Ethernet connections, assuming you have the space to lay Ethernet cabling. While it is possible to boost WiFi signals, an Ethernet connection does away with the problem entirely.

Security is also a problem for WiFi networks. WiFi networks can be breached with far more ease than an Ethernet-only network, where you would need physical access to be able to breach the network. You can secure your WiFi to help reduce this risk, although you can’t eliminate it entirely.

There is one huge downside to Ethernet vs WiFi, however. Wireless connectivity to networks has allowed mobile devices to become a practical possibility over the last few decades, trading speed and security for portability and size.

The best networks are those that use a combination of Ethernet connections for static devices like PCs and servers, and secure WiFi connections for smaller, mobile devices. This applies to networks in the home, as well as those in a business setting.

Ethernet Limitations

There are some limitations to the Ethernet standard that must be recognized, especially if you’re looking to build a network using Ethernet cabling.

As we briefly mentioned, Ethernet isn’t always the most practical solution. Portable devices like laptops do, in some cases, offer Ethernet connectivity to allow for wired networking, but that requires the infrastructure to be in place to be able to use it.

That means cables being laid, hidden from view, through walls and other physical obstacles. If this cabling becomes damaged or misshapen through poor installation, the network connection will fail.

The same can happen if an Ethernet cable is poorly shielded from electromagnetic interference, especially in cheaper cabling and in older Cat-5 cables. Using higher rated cabling, including Cat-6 cables, can help to overcome this problem.

One of the biggest limitations, however, is cabling length. The longer an Ethernet cable is, the slower it becomes, and the greater the amount of interference it encounters. This is why the maximum approved length for certified Ethernet cables is 100 meters. 

Longer cables could theoretically work, but the quality of the connection will likely suffer as a result.

Alternative Uses for Ethernet

Ethernet cabling is quite flexible and can be used for other purposes beyond simply sending and receiving data.

One use is to provide power to certain types of devices, like Voice-over-IP (VOIP) phones and IP cameras, using Power over Ethernet (PoE). This allows you to send and receive data while also receiving power over a single cable. 

Power over Ethernet (PoE) connections usually require additional equipment to operate, like a PoE-capable network switch.

Another potential use for Ethernet, especially in media setups, is HDMI over Ethernet. While a special convertor is usually required, HDMI over Ethernet allows you to vastly increase the distance between a media player and an output device like a TV, where typical HDMI cabling is otherwise limited to around 15 meters.

Finally, USB cabling can be extended using a USB-to-Ethernet converter. Given the USB cabling limit is around 3 to 5 meters, this is another way to connect devices (like a USB camera) over a larger distance where typical connectivity is impractical or impossible.

Ethernet: Still Relevant

Ethernet is still the backbone that underpins modern local and wide area networks, remaining the fastest and most reliable method of communication between devices on computer networks. It can also be used to help extend the range of other output devices, like HDMI, as well as provide power to devices using Power over Ethernet.

If you want to connect your devices using a wired connection, but lack the space or capacity to lay Ethernet cabling, you could consider using Ethernet devices with powerline adapters instead.

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