Si utiliza Internet con regularidad, es muy poco probable que no haya encontrado el término peer-to-peer o P2P^{(term peer-to-peer or P2P)} . Ya sea que se haya mencionado en un artículo de noticias^{(news article)} , en la televisión o en una conversación con un amigo que te dijo que acababa de descargar la última versión de Linux a través de P2P , es posible que te hayas topado con este término. Si quieres saber qué son las redes peer-to-peer, para qué se usa P2P y también ver algunos ejemplos de redes peer-to-peer, deberías leer este artículo:

¿Qué es una red peer-to-peer?

Peer-to-peer , o P2P en su forma abreviada, se refiere a las redes informáticas que utilizan una arquitectura distribuida. En las redes P2P , todos los equipos y dispositivos que forman parte de ellas se denominan pares y comparten e intercambian cargas de trabajo^{(share and exchange workloads)} . Cada par en una red entre pares^{(peer-to-peer network)} es igual a los otros pares. No hay pares privilegiados y no hay un dispositivo administrador^{(administrator device)} principal en el centro de la red.

En cierto modo, las redes peer-to-peer son las redes más igualitarias del mundo informático^{(computer world)} . Cada par es igual a los demás, y cada par tiene los mismos derechos y deberes que los demás. Los pares son clientes y servidores al mismo tiempo.

De hecho, cada recurso y cada activo que está disponible en una red peer-to-peer^{(peer-to-peer network)} se comparte entre pares, sin la participación de ningún servidor central. Los recursos compartidos en una red P2P^{(P2P network)} pueden ser cosas como el uso del procesador^{(processor usage)} , la capacidad de almacenamiento en disco^{(disk storage capacity)} o el ancho de banda de la red^{(network bandwidth)} .

¿Para qué se utiliza P2P (peer-to-peer)?

El objetivo principal de las redes peer-to-peer es compartir recursos y ayudar a las computadoras y dispositivos a trabajar en colaboración, brindar servicios específicos o ejecutar tareas específicas. Como se mencionó anteriormente, P2P se utiliza para compartir todo tipo de recursos informáticos, como la potencia de procesamiento, el ancho de banda de la red^{(network bandwidth)} o el espacio de almacenamiento en disco^{(disk storage space)} . Sin embargo, el caso de uso^{(use case)} más común para las redes peer-to-peer es el intercambio de archivos en Internet. Las redes punto a punto son ideales para compartir archivos^{(file sharing)} porque permiten que las computadoras conectadas a ellas reciban archivos y los envíen simultáneamente.

Imagine esta situación: abre su navegador web^{(web browser)} y visita un sitio web donde descarga un archivo. En este caso, el sitio web funciona como un servidor y su computadora actúa como un cliente que recibe el archivo. Puedes compararlo con una carretera de un solo sentido: el archivo que descargas es un automóvil que va del punto A (el sitio web) al punto B (tu computadora).

Cuando descargas el mismo archivo desde una red peer-to-peer^{(peer-to-peer network)} , usando una plataforma BitTorrent como punto de partida^{(starting point)} , la descarga se realiza de manera diferente. El archivo se descarga a su computadora en bits y partes que provienen de muchas otras computadoras que también se conectaron a la misma red P2P^{(P2P network)} y ya tienen ese archivo o al menos partes de él. Al mismo tiempo, el archivo también se envía (carga) desde su computadora a otros dispositivos que lo solicitan. Esta situación es similar a una carretera de dos sentidos: el archivo es como varios autos pequeños que llegan a su PC y también se van a otros cuando se lo solicitan.

¿Por qué son útiles las redes peer-to-peer?

Las redes P2P^(P2P) tienen algunas características que las hacen útiles:

• Es difícil derribarlos. Incluso si uno de los pares se apaga, los demás siguen funcionando y comunicándose. Para que una red P2P^(P2P) (peer-to-peer) deje de funcionar, debe cerrar todos sus pares.
• Las redes punto a punto son increíblemente escalables. Agregar nuevos pares es fácil ya que no necesita realizar ninguna configuración central en un servidor central.
• Cuando se trata de compartir archivos, cuanto más grande es una red peer-to-peer^{(peer-to-peer network)} , más rápida es. Tener el mismo archivo almacenado en muchos de los pares en una red P2P^{(P2P network)} significa que cuando alguien necesita descargarlo, el archivo se descarga desde varias ubicaciones simultáneamente.

Ejemplos de redes P2P (peer-to-peer)

Todos usamos redes peer-to-peer para conectar computadoras y dispositivos sin necesidad de configurar un servidor. Tener que crear un servidor para todo es costoso y difícil de administrar, por lo que en algunas situaciones es más fácil y económico usar redes P2P . Estos son algunos ejemplos de casos de uso comunes para redes peer-to-peer:

• Las actualizaciones de Windows 10 se entregan tanto desde los servidores de Microsoft como a través de P2P . Hay más información sobre esta característica aquí: Optimizar la entrega de actualizaciones de Windows 10^{(Optimize Windows 10 update delivery)} .
• El intercambio de archivos grandes a través de Internet a menudo se realiza mediante una arquitectura de red ^{(network architecture)}P2P (peer-to-peer) . Por ejemplo, algunas plataformas de juegos en línea usan P2P para descargar juegos entre usuarios. Blizzard Entertainment distribuye Diablo III , StarCraft II y World of Warcraft mediante P2P . Otro gran editor, Wargaming , hace lo mismo con sus juegos World of Tanks , World of Warships y World of Warplanes . Otros, comoSteam o GOG^{(Steam or GOG)} , elige no usar P2P y prefiere mantener servidores de descarga dedicados en todo el mundo.
• Muchos sistemas operativos Linux se distribuyen a través de descargas de BitTorrent mediante transferencias ^(BitTorrent)P2P . Tales ejemplos son Ubuntu , Linux Mint y Manjaro .
• En Windows 7 y Windows 8.1 , cuando crea una red ad-hoc entre dos computadoras, crea una red punto a punto entre ellas.
• Si usa Windows 7 , Windows 8.1 o una versión de Windows 10 anterior a la versión 1803^{(Version 1803)} , puede conectar las computadoras de su hogar a un grupo en el hogar^(Homegroup) , creando así una red de igual a igual^{(peer-to-peer network)} entre ellas. El Homegroup es un pequeño grupo de computadoras que están conectadas entre sí para compartir almacenamiento e impresoras^{(share storage and printers)} . Este es uno de los usos más comunes de la tecnología peer-to-peer^{(peer-to-peer technology)} . Algunas personas podrían decir que los grupos en el hogar^(Homegroups) no pueden ser de igual a igual porque las computadoras en la red están conectadas a un enrutador. Sin embargo, tenga en cuenta que el enrutador no tiene nada en común con administrar lo que comparten las computadoras del Homegroup^{(Homegroup share)}entre ellos. El enrutador no funciona como un servidor, sino simplemente como una interfaz o puerta^{(interface or gate)} entre la red local e Internet. Si lo desea, puede encontrar más información sobre la forma en que Microsoft eligió implementar la tecnología P2P^{(P2P technology)} , en estos artículos: Funciones basadas en punto a punto en Win 7^{(Peer-To-Peer based Features in Win 7)} , [MS-HGRP]: Protocolo^{([MS-HGRP]: HomeGroup Protocol)} de grupo en el hogar y Grupo en el hogar: una guía práctica a la felicidad doméstica con Windows 7^{(HomeGroup: A practical guide to domestic bliss with Windows 7)} .
• Desafortunadamente, las redes peer-to-peer también se usan comúnmente para actividades ilícitas^{(peer-to-peer networks are also commonly used for illicit activities)} . P2P es una tecnología controvertida porque se usa mucho para la piratería. Hay muchos sitios web en la web que ofrecen acceso a contenido protegido por derechos de autor, como películas, música, software o juegos, a través de redes P2P , debido a las ventajas de esta tecnología. Si bien la tecnología en sí no es ilegal y tiene muchos usos legítimos que no implican piratería, la forma en que algunas personas usan P2P es ilegal. Cuando utilice P2P , asegúrese de no involucrarse en piratería u otras actividades que estén penadas por la ley.

Las redes P2P^(P2P) son uno de los métodos más asequibles para distribuir contenido porque utilizan el ancho de banda de los pares, no el ancho de banda del creador del contenido.

La historia de las redes P2P^(P2P) (peer-to-peer)

El precursor de las redes peer-to-peer parece ser USENET , que se desarrolló en 1979. Era un sistema que permitía a los usuarios leer y publicar mensajes/noticias. Era un sistema de red^{(network system)} similar a los foros en línea actuales, pero con la diferencia de que USENET no dependía de un servidor o administrador^{(server or administrator)} central . USENET copió el mismo mensaje/noticia a todos los servidores que se encuentran en la red. De manera similar, las redes peer-to-peer distribuyen y utilizan todos los recursos disponibles para ellas.

El siguiente gran acontecimiento en la historia de P2P fue el año 1999^{(year 1999)} cuando nació Napster . Napster era un software para compartir archivos que la gente usaba para distribuir y descargar música. La música compartida en Napster generalmente tenía derechos de autor y, por lo tanto, su distribución era ilegal. Sin embargo, eso no impidió que la gente lo consiguiera. Aunque Napster fue el que introdujo el P2P en la corriente principal, Napster finalmente fracasó y las autoridades lo cerraron debido a todo el contenido que se compartió ilegalmente en él. Hoy^(Nowadays) en día , P2Psigue siendo una de las tecnologías más populares para compartir archivos a través de Internet, tanto legal como ilegalmente.

Fuente de la imagen: ^{(Image source:)} Wikipedia

¿Tiene alguna otra pregunta sobre las redes peer-to-peer?

Como has visto en esta guía, el peer-to-peer es una tecnología sofisticada que nació y se basó en un principio simple: la descentralización. Ahora sabes que su propósito es honesto, aunque no siempre se usa por las razones correctas. Algunas personas discuten si debería prohibirse o no porque P2P sigue siendo el medio más importante para distribuir ilegalmente contenido protegido por derechos de autor. Sin embargo, ¿debería prohibirse el uso de una pluma porque el escritor es pésimo en su oficio?

What are P2P (peer-to-peer) networks and what are they used for?

If you arе using the internet regularly, it is highly unlikely that you hаve not encountered the term peer-to-peer or P2P. Whether it was mentioned in a news article, оn TV, or in a conversation with a friend, who told yoυ that he јust downloaded the latest version of Linux through P2Р, you may have stumbled upon this tеrm. If you want to know what peer-to-peer networks are, what P2P is used for, and also see some pеer-to-peer network examples, yоu shоuld read this article:

What is a peer-to-peer network?

Peer-to-peer, or P2P in its abbreviated form, refers to computer networks using a distributed architecture. In P2P networks, all the computers and devices that are part of them are referred to as peers, and they share and exchange workloads. Each peer in a peer-to-peer network is equal to the other peers. There are no privileged peers, and there is no primary administrator device in the center of the network.

In a way, peer-to-peer networks are the most egalitarian networks in the computer world. Each peer is equal to the others, and each peer has the same rights and duties as the others. Peers are both clients and servers at the same time.

In fact, every resource and each asset that's available in a peer-to-peer network is shared among peers, without any central server being involved. The shared resources in a P2P network can be things such as processor usage, disk storage capacity, or network bandwidth.

What is P2P (peer-to-peer) used for?

The primary goal of peer-to-peer networks is to share resources and help computers and devices work collaboratively, provide specific services, or execute specific tasks. As mentioned earlier, P2P is used to share all kinds of computing resources such as processing power, network bandwidth, or disk storage space. However, the most common use case for peer-to-peer networks is the sharing of files on the internet. Peer-to-peer networks are ideal for file sharing because they allow the computers connected to them to receive files and send files simultaneously.

Imagine this situation: you open your web browser and visit a website where you download a file. In this case, the website works as a server, and your computer acts as a client receiving the file. You can compare it to a one-way road: the file that you download is a car that goes from point A (the website) to point B (your computer).

When you download the same file from a peer-to-peer network, using a BitTorrent platform as a starting point, the download is performed differently. The file is downloaded to your computer in bits and parts that come from many other computers that also connected to the same P2P network and already have that file or at least parts of it. At the same time, the file is also sent (uploaded) from your computer to other devices that are asking for it. This situation is similar to a two-way road: the file is like multiple small cars coming to your PC, while also leaving to others when it is requested.

Why are peer-to-peer networks useful?

P2P networks have some characteristics that make them useful:

• It's hard to take them down. Even if one of the peers is shut down, the others are still operating and communicating. For a P2P (peer-to-peer) network to stop working, you have to close down all its peers.
• Peer-to-peer networks are incredibly scalable. Adding new peers is easy as you don't need to do any central configuration on a central server.
• When it comes to file-sharing, the larger a peer-to-peer network is, the faster it is. Having the same file stored on many of the peers in a P2P network means that when someone needs to download it, the file is downloaded from multiple locations simultaneously.

P2P (peer-to-peer) network examples

We all use peer-to-peer networks to connect computers and devices without the need to configure a server. Having to create a server for everything is expensive and difficult to manage, so in some situations, it's easier and more affordable to use P2P networks. Here are some examples of common use cases for peer-to-peer networks:

• Windows 10 updates are delivered both from Microsoft's servers and through P2P. There is more information about this feature here: Optimize Windows 10 update delivery.
• Sharing large files over the internet is often done using a P2P (peer-to-peer) network architecture. For example, some online gaming platforms use P2P for downloading games between users. Blizzard Entertainment distributes Diablo III, StarCraft II, and World of Warcraft using P2P. Another large publisher, Wargaming, does the same with their World of Tanks, World of Warships, and World of Warplanes games. Others, like Steam or GOG, choose not to use P2P and prefer maintaining dedicated download servers around the world.
• Many Linux operating systems are distributed via BitTorrent downloads using P2P transfers. Such examples are Ubuntu, Linux Mint, and Manjaro.
• In Windows 7 and Windows 8.1, when you create an ad-hoc network between two computers, you create a peer-to-peer network between them.
• If you're using Windows 7, Windows 8.1, or a Windows 10 version before Version 1803, you can connect the computers in your home to a Homegroup, thus creating a peer-to-peer network between them. The Homegroup is a small group of computers that are connected between themselves to share storage and printers. This is one of the most common uses for peer-to-peer technology. Some people might say that Homegroups can't be peer-to-peer because the computers in the network are connected to a router. However, keep in mind that the router has nothing in common with managing what the computers from the Homegroup share among themselves. The router does not work as a server but merely as an interface or gate between the local network and the internet. If you want, you can find more information about the way Microsoft chose to implement the P2P technology, in these articles: Peer-To-Peer based Features in Win 7, [MS-HGRP]: HomeGroup Protocol, and HomeGroup: A practical guide to domestic bliss with Windows 7.
• Unfortunately, peer-to-peer networks are also commonly used for illicit activities. P2P is a controversial technology because it is widely used for piracy. There are many websites on the web that offer access to copyrighted content like movies, music, software, or games, through P2P networks, due to the advantages of this technology. While the technology itself is not illegal and it has many legitimate uses that don't involve piracy, the way some people use P2P is illegal. When using P2P, make sure not to engage yourself in piracy or other activities that are punished by law.

P2P networks are one of the most affordable methods of distributing content because they use the bandwidth of peers, not the bandwidth of the content's creator.

The history of P2P (peer-to-peer) networks

The precursor of peer-to-peer networks appears to be USENET, which was developed in 1979. It was a system that allowed users to read and post messages/news. It was a network system similar to the online forums today, but with the difference that USENET did not rely on a central server or administrator. USENET copied the same message/news to all the servers found in the network. Similarly, peer-to-peer networks distribute and use all the resources available to them.

The next big thing in the history of P2P was the year 1999 when Napster came to life. Napster was file-sharing software that was used by people to distribute and download music. The music shared on Napster was usually copyrighted and thus illegal to distribute. However, that did not stop people from getting it. Although Napster was the one that got P2P into the mainstream, Napster ultimately failed and was shut down by authorities because of all the content that was shared illegally on it. Nowadays, P2P remains one of the most popular technologies for sharing files over the internet, both lawfully and unlawfully.

Image source: Wikipedia

Do you have any other questions regarding peer-to-peer networks?

As you have seen in this guide, peer-to-peer is a sophisticated technology that was born and based on a simple principle: decentralization. You know now that its purpose is honest, although it's not always used for the right reasons. Some people argue whether it should be prohibited or not because P2P remains the most important means of distributing copyrighted content unlawfully. However, should a pen be forbidden from use because the writer is terrible at his or her craft?

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