Construí una computadora por primera vez en la década de 1990. En aquellos días, tenías que ser un geek serio para intentarlo, porque nada venía preconfigurado y tenías que descifrar manuales con pequeños dibujos e instrucciones que asumían que sabías mucho más sobre el proceso de lo que realmente sabías. Tenías que configurar muchos pequeños puentes para que tu placa base funcionara y esperar que los componentes que compraste fueran compatibles. Si había libros disponibles que daban instrucciones claras paso a paso en esos días, no sabía de ellos. Desde entonces, se ha vuelto mucho más fácil construir una computadora, pero eso no significa que no haya necesidad de una guía completa. Es por eso que tenía grandes esperanzas en Building the Perfect PC, Third Edition. Construir su propia computadora no es difícil (o solo para geeks) en estos días, y con una buena guía a su lado, debería ser algo que casi todos puedan hacer. ¿Era este libro lo que estaba buscando?

Empezar por el principio

Los autores comienzan con una introducción que muestra que tienen mucha confianza no solo en su propia habilidad como escritores sino también en las personas que leen el libro. Hay pequeños comentarios en las barras laterales a lo largo del libro que hacen que el texto sea más entretenido de leer (y dan al lector una idea de cómo piensan los autores). Si bien no estoy realmente^(really) loco por el hecho de que una de mis grandes tiendas menos favoritas ocupa mucho espacio en la página^{(page space)} , debo reconocer que es una tienda que la mayoría de los lectores en los EE^(USA) . UU. probablemente podrán encontrar sin mucho problema.

El objetivo declarado del libro es enseñar a los lectores, incluso a los lectores sin experiencia, cómo tomar buenas decisiones y construir la computadora adecuada para sus necesidades. Pero más allá de eso, el objetivo es enseñar al lector el proceso detrás de las elecciones. No es solo una lista de cosas para comprar y una guía de montaje^{(assembly guide)} . Me gusta este tipo de explicación, porque una vez que comprendes el proceso, adquieres confianza para hacer las cosas por ti mismo.

Los dos primeros capítulos preparan el escenario. Los autores explican por qué construir su propia computadora es una buena idea y brindan una lista completa de herramientas y software que debe tener a mano antes de comenzar. Explican el tipo de cosas que pueden salir mal y lo que el lector puede hacer para evitar que sucedan. Creo que esta parte sería especialmente útil para alguien que nunca antes ha construido una computadora. Siempre me gusta saber a qué me enfrento antes de empezar.

Luego hay una lista de componentes que se necesitarán, con recomendaciones específicas y excelentes instrucciones sobre cómo comprar, cómo comprar y qué buscar. El apartado de comprar un procesador fue especialmente bueno. Me gustó su comentario:

"La mayoría de la gente pasa demasiado tiempo dudando sobre qué procesador instalar. La única decisión realmente importante es cuánto gastar. Después de tomar esa decisión, todo se reduce a los detalles menores".

El principal problema de hacer recomendaciones de hardware tan específicas es que la tecnología cambia tan rápidamente que esas recomendaciones están desactualizadas casi cuando el libro llega a las estanterías. Building The Perfect PC, Third Edition tiene derechos de autor de 2011, lo que significa que todos los componentes sobre los que escribieron ahora son tecnología del año pasado, y el lector debe descubrir cuáles serían los equivalentes modernos. Si alguna vez un libro clamó por un sitio web con actualizaciones continuas, sería este, pero desafortunadamente no se menciona nada de eso.

Construyendo los sistemas

Dado que las personas tienen necesidades y cantidades de dinero disponibles para gastar que varían ampliamente, los autores describen lo que se necesita para construir varios tipos diferentes de sistemas: Budget, Mainstream, Extreme, Media Center y Appliance/Nettop . El capítulo de cada sistema incluye lo siguiente: Determinación de los requisitos funcionales, criterios de diseño de hardware^{(Determining Functional Requirements, Hardware Design Criteria)} y consideración de los componentes^{(Component Consideration)} . Después de eso, cada capítulo tiene una guía profusamente ilustrada para construir cada tipo de sistema, con fotografías excelentes y claras de cada paso en el proceso de construcción^{(construction process)} . Independientemente^(Regardless) del tipo de sistema que estén describiendo, cada paso se describe e ilustra para que el constructor pueda ver exactamente lo que se debe hacer.

Una vez más^(Again) , sin embargo, las selecciones que hacen son muy específicas, y esas cosas quedan anticuadas rápidamente. Es muy posible que alguien que compre el libro hoy^{(book today)} no pueda encontrar exactamente los mismos componentes. Creo que la mayoría de las personas podrán extrapolar y adaptar las fotografías a los componentes que tienen a mano, con la excepción del sistema Mainstream^{(Mainstream system)} , que se basa en una caja de computadora^{(computer case)} muy específica para una ubicación de oficina^{(office location)} muy específica en la casa de un autor. Eso es demasiado limitado, en mi opinión. En un libro diseñado para el público en general, un sistema convencional^{(Mainstream system)} debería ser mucho más convencional.

Sorprendentemente, el sistema Extreme no está dirigido a jugadores expertos. ^{(Extreme system)}La opinión de los autores es que la mayoría de los jugadores usarán consolas de juegos dedicadas en lugar de computadoras reforzadas. Esto me sorprendió, ya que los jugadores que conozco todavía usan computadoras a pesar de que también tienen consolas de juegos. El sistema Extreme^{(Extreme system)} en Building the Perfect PC, Third Edition está diseñado para ser utilizado por editores de video y "procesadores de números científicos". Los autores querían velocidad y confiabilidad^{(speed and reliability)} y eligieron componentes de primera línea, y ese sistema obviamente terminó con un precio^{(price tag)} muy alto ($3500 excluyendo periféricos). No estoy seguro de cuál es el mercado para este tipo de sistema, o para su precio^{(price tag)}, pero vale la pena leer el capítulo solo para ver qué tipo de opciones existen para las personas que realmente quieren energía de sobra.

Tampoco estoy seguro de cuál es el público objetivo^{(target audience)} para su sistema Media Center^{(Media Center system)} . (Está bien, está bien, todavía estoy viendo un CRT viejo , así que no soy un buen juez de estas cosas). 🙂 Los autores comenzaron este capítulo diciendo que la PC "media" que construyeron para la primera edición del libro no se usó mucho y finalmente se desarmó para construir otras computadoras. A mí esto no me inspiró confianza en el resto del capítulo. Tampoco están muy entusiasmados con el uso de una PC para grabar programas de televisión (comprensible, dado lo bien que funcionan los DVR^(DVRs) en estos días). Su objetivo era construir algo para el almacenamiento centralizado de medios y una visualización y sonido superiores.^{(display and sound)}, y explican por qué los sistemas de "centro de medios" disponibles en el mercado son demasiado caros para lo que ofrecen. Para obtener el mejor rendimiento de su inversión, están seguros de que construir su propio sistema es el camino a seguir. Ojalá hubieran sido un poco más optimistas acerca de estos sistemas desde el principio.

El Appliance/Nettop system es un sistema económico^{(budget system)} diseñado para bajo nivel de ruido, tamaño pequeño y confiabilidad^{(size and reliability)} , para usar en aplicaciones muy específicas, como un servidor doméstico , un ^{(home server)}sistema de almacenamiento^{(storage system)} conectado a la red o un controlador de automatización del hogar^{(home automation controller)} . Probablemente no esté entre los primeros puestos en las listas de sistemas para construir de muchas personas, pero la información en el capítulo es valiosa para las personas que buscan este tipo de adición pequeña y discreta a su configuración habitual. El Home Server es, como es de esperar, un sistema diseñado teniendo en cuenta la confiabilidad y la capacidad de almacenamiento^{(storage capability)} masivo .

¿Es esta la referencia ideal para los constructores?

Para ser honesto, me costó mucho decidir un veredicto para este libro, aunque en general me gustó mucho. Esto es lo que tomé en consideración:

Pro:

• Escritura clara y fácil de entender por autores que definitivamente saben lo que están haciendo.
• Cualquier libro de tecnología que esté en su tercera edición obviamente ha demostrado ser valioso para los lectores.
• Excelentes tablas de comparación y descripciones de los componentes.
• Fotografías claras en color^{(color photographs)} de cada paso en cada construcción.
• Instrucciones extensas para computadoras que se adaptan a las necesidades y el presupuesto de casi cualquier persona
• Escrito teniendo en cuenta tanto a los principiantes como a los constructores experimentados, no habla mal ni usa technobabble

Estafa:^(Con:)

• Las listas de equipos específicos significan que el libro quedará obsoleto rápidamente
• Sistemas creados para satisfacer las necesidades de los autores y no necesariamente las de una audiencia general
• No hay sitio web^{(web site)} para actualizaciones y nuevas recomendaciones .
• Recomendaciones de software^(Software) solo para Media Center , y luego solo Ubuntu Linux (una excelente opción, pero no necesariamente lo que todos quieren usar)

El veredicto

Building the Perfect PC, Third Edition puede ser una referencia valiosa y hace un excelente trabajo al enseñar al lector cómo construir una computadora. Tenerlo a mano podría ser un gran refuerzo de confianza^{(confidence booster)} para un novato. Pero es imposible saber si es adecuado para todos. Si se considera del tipo informado, la mejor manera de decidir si este libro es para usted es sacarlo primero de la biblioteca (o posiblemente obtenerlo de una librería con una política de devolución^{(return policy)} razonable ) y leerlo usted mismo. Personalmente, lo encontré bien escrito, interesante e informativo.

Si has leído este libro, me encantaría saber tu opinión. Por favor^(Please) , deja un comentario y dime qué te pareció.

Book Review - Building the Perfect PC, Third Edition

I built a computer for the first time in the 1990s. In those days you had to be a serioυs geek tо attempt it, because nothing came pre-configured and you had to puzzle over manυals with tiny drawings and instrυctions that aѕsumеd you knew far more about the process thаn you really did. You had to set a lot of tiny jumpers to get your motherboard to work, and hope the components you bought were compatible. If there were books avаilable that gave clear, step by step instructions in those days, I didn't know about them. Since then it has gotten a lot easiеr to build a computer, but that doesn't mean there is no need for a comprehensive guide. This is why I had high hopes for Building the Perfect PC, Third Edition. Building your own computer is not difficult (or only for geeks) these days, and with a good guidebook by your side, it should be something nearly everyone can do. Was this book what I was looking for?

Begin at the beginning

The authors start out with an introduction that shows they have a lot of confidence not only in their own skill as writers but also in the people who read the book. There are little comments in the sidebars throughout the book that make the text more entertaining to read (and give the reader a feel for how the authors think). While I'm really not crazy about the fact that one of my least favorite big-box stores gets a lot of page space, I have to acknowledge that it's a store that most readers in the USA are likely to be able to find without much trouble.

The book's stated goal is to teach the readers, even inexperienced readers, how to make good choices and build the right computer for their needs. But beyond that, the goal is to teach the reader the process behind the choices. It's not just a list of things to buy and an assembly guide. I like this kind of explanation, because once you understand the process, you gain confidence in doing things for yourself.

The first two chapters set the scene. The authors explain why building your own computer is a good idea and provide a thorough listing of tools and software that you should have on hand before you start. They explain the kinds of things that might go wrong and what the reader can do to keep those things from happening. I think this part would be especially useful for someone who's never built a computer before. I always like to know what I'm up against before I begin.

Then there's a list of components that will be needed, with specific recommendations and excellent instructions on how to shop, how to buy, and what to look out for. The section on buying a processor was especially good. I liked their comment:

"Most people spend too much time dithering about which processor to install. The only really important decision is how much to spend. After you make that decision, it really comes down to the minor details."

The main problem with making such specific hardware recommendations is that technology changes so rapidly that those recommendations are out of date almost by the time the book hits the shelves. Building The Perfect PC, Third Edition is copyright 2011, which means that all the components they wrote about are now last year's technology, and the reader is left to figure out what the modern equivalents would be. If ever a book cried out for a web site with ongoing updates, this would be it, but unfortunately there is no mention of anything like that.

Building the systems

Since people have widely varying needs and amounts of money available to spend, the authors describe what's needed to build several different kinds of systems: Budget, Mainstream, Extreme, Media Center, and Appliance/Nettop. Each system's chapter includes the following: Determining Functional Requirements, Hardware Design Criteria and Component Consideration. After that, each chapter has a lavishly illustrated guide to building each kind of system, with excellent, clear photographs of each step in the construction process. Regardless of which kind of system they're describing, every step is described and illustrated so the builder can see exactly what needs to be done.

Again, though, the selections they make are very specific, and those things get dated fast. It might very well be that someone who buys the book today would not be able to find exactly the same components. I think most people will be able to extrapolate and adapt the photographs to the components they have on hand, with the exception of the Mainstream system, which is based on a very specific computer case for a very specific office location at one author's house. That's overly limited, in my opinion. In a book designed for the general public, a Mainstream system should be far more, well, mainstream.

The Extreme system is not, surprisingly, aimed at hardcore gamers. The authors' opinion is that most gamers will be using dedicated game consoles rather than beefed-up computers. This surprised me, since the gamers I know still use computers even though they also have game consoles. The Extreme system in Building the Perfect PC, Third Edition is designed for use by video editors and "scientific number-crunchers." The authors wanted speed and reliability and chose top of the line components, and that system obviously ended up with a serious price tag ($3500 excluding peripherals). I am not sure what the market is for this kind of system, or for its price tag, but it's worth reading the chapter just to see what kinds of choices are out there for people who really want power to spare.

I'm not sure what the target audience is for their Media Center system, either. (OK, fine, I'm still watching an old CRT, so I'm not a good judge of these things.) 🙂 The authors started this chapter by saying that the "media" PC they built for the first edition of the book didn't get used much and was eventually taken apart to build other computers. To me this did not inspire confidence in the rest of the chapter. They're also not very enthusiastic about using a PC to record TV shows (understandable, given how well DVRs work these days). Their aim was to build something for centralized media storage and superior display and sound, and they explain why the commercially available "media center" systems are overpriced for what they deliver. To get the best bang for the buck, they are certain that building your own system is the way to go. I wish they'd been a little more upbeat about these systems from the get-go.

The Appliance/Nettop system is a budget system designed for low noise, small size and reliability, for use in very specific applications such as a home server, a network-attached storage system or a home automation controller. It's probably not high on many people's lists of systems to build, but the information in the chapter is valuable for people looking for this kind of small and unobtrusive addition to their regular setup. The Home Server is, as you might expect, a system designed with reliability and massive storage capability in mind.

Is this the ideal reference for builders?

To be honest, I had a hard time deciding on a verdict for this book, even though overall I liked it very much. Here's what I took into consideration:

Pro:

• Clear and easy-to-understand writing by authors who definitely know what they're doing
• Any tech book that's in its third edition has obviously proved valuable to the readers
• Excellent comparison charts and descriptions of components
• Clear color photographs of every step in every build
• Extensive instructions for computers to suit almost anyone's needs and budget
• Written with both novices and experienced builders in mind, doesn't talk down or use technobabble

Con:

• Specific equipment lists means the book will go out of date quickly
• Systems built to suit the authors' needs and not necessarily those of a general audience
• No web site for updates and new recommendations
• Software recommendations only for the Media Center, and then only Ubuntu Linux (a great choice, but not necessarily what everyone wants to use)

The Verdict

Building the Perfect PC, Third Edition can be a valuable reference and it does an outstanding job of teaching the reader how to build a computer. Having it on hand could be a great confidence booster for a novice. But whether it's suitable for everyone is impossible to tell. If you consider yourself the knowledgeable type, the best way to decide whether this book is for you is to check it out from the library first (or possibly get it from a bookstore with a reasonable return policy) and read it for yourself. I personally found it well-written, interesting and informative.

If you have read this book I would love to hear your opinion. Please leave a comment and tell me what you thought of it.

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