Una de las características más odiadas de Windows Vista es el Control de cuentas de usuario^{(User Account Control)} , o UAC en resumen. Muchas personas lo encontraron molesto y optaron por desactivarlo de inmediato, incluso si esto significaba exponer su sistema a amenazas de seguridad adicionales. En Windows 7 , Microsoft ha cambiado seriamente esta función. Ahora los usuarios tienen mucho más control sobre él y cómo funciona y debería proporcionar una mejor experiencia de usuario. Para ver cuánta mejora significa esto en números, he realizado una comparación entre los niveles predeterminados de UAC de ^(UAC)Windows Vista y Windows^{(default Windows Vista and Windows)} 7 . Veamos cuál gana y por qué.

Descripción del punto de referencia^{(Benchmark Description)} : Lo que probé

Primero, busqué la lista de todas las tareas que requieren privilegios administrativos que pueden activar un aviso de UAC^{(UAC prompt)} . Comencé con esta lista de elementos que activan las indicaciones del Control de cuentas de usuario^{(list of items which trigger User Account Control prompts)} de Ed Bott y la personalicé un poco para que fuera lo más relevante posible tanto para Windows 7 como para Windows Vista .

La lista de pruebas que realicé es la siguiente:

• Ejecutar una aplicación como administrador^{(Running an application as an Administrator)} : ejecuté aplicaciones aleatorias como administrador, haciendo clic derecho en sus accesos directos y eligiendo 'Ejecutar como administrador'^{('Run as administrator')} . Esto se hace cuando necesita usar aplicaciones más antiguas, compatibles solo con Windows XP , y que necesitan acceso a archivos y configuraciones del sistema.
• Cambios en archivos y carpetas en las carpetas de Windows y Archivos de programa^{(Changes to files and folders in the Windows and Program Files folders)} : intenté editar archivos aleatorios del sistema^{(random system)} que se encuentran en las carpetas de Windows y Archivos de programa^{(Windows and Program Files folders)} . También traté de crear nuevas carpetas y luego eliminarlas.
• Instalación de aplicaciones^{(Installing applications)} : instalé varias aplicaciones, desde grabadoras de CD hasta complementos de navegador y software antivirus^{(antivirus software)} .
• Desinstalación de aplicaciones^{(Uninstalling applications)} : desinstalé la misma lista de aplicaciones utilizadas en el ejercicio de instalación^{(installation exercise)} .
• Instalación y desinstalación de controladores de dispositivos^{(Installing & uninstalling device drivers)} : para probar esto, instalé controladores para todos los componentes en mi PC y luego los desinstalé.
• Instalación de controles ActiveX^{(Installing ActiveX controls)} : para esta prueba, utilicé el ActiveX de la página de descarga de controladores de Nvidia^{(Nvidia's driver download page)} .
• Cambiar la configuración del Firewall de Windows^{(Changing settings for Windows Firewall)} : con el Firewall^{(Windows Firewall)} de Windows habilitado, personalicé algunas de sus configuraciones y reglas.
• Cambiar la configuración de UAC^{(Changing UAC settings)} : para esta prueba, encendí y desactivé la función Control de cuentas de usuario^{(User Account Control feature)} .
• Configuración de la configuración de Windows Update^{(Configuring Windows Update Settings)} : cambié la configuración de Windows Update .
• Agregar o eliminar cuentas de usuario^{(Adding or removing user accounts)} : creé y eliminé varias cuentas de usuario, tanto como usuarios estándar como administradores.
• Cambiar el tipo de cuenta de un usuario^{(Changing a user's account type)} : esta prueba implicó cambiar el tipo de una de las cuentas de prueba de estándar a administrador y viceversa.
• Configuración de controles parentales^{(Configuring Parental Controls)} : para esta prueba, configuré diferentes reglas de controles parentales^{(Parental Controls)} para diferentes cuentas de usuario.
• Ejecución del Programador de tareas^{(Running Task Scheduler)} : esta prueba es bastante extraña. En Windows Vista , si ejecuta el Programador de tareas^{(Task Scheduler)} desde el Start Menu -> Accessories -> System Tools , no se muestran indicaciones de UAC . Sin embargo, si lo ejecuta desde Control Panel -> System and Maintenance -> Administrative Tools , obtendrá un aviso de UAC^{(UAC prompt)} . Por lo tanto, ejecuté el acceso directo desde el Panel^{(Control Panel)} de control tanto en Windows Vista como en Windows^{(Windows Vista and Windows)} 7.
• Copia de seguridad y restauración de archivos y configuraciones usando Copia de seguridad y restauración o Windows Easy Transfer^{(Backup & Restore Files and Settings Using Backup & Restore or Windows Easy Transfer)} : utilicé ambas herramientas para hacer una copia de seguridad y restaurar los datos y la configuración del usuario.
• Ver o cambiar las carpetas y archivos de otro usuario^{(Viewing or changing another user's folders and files)} : esto significaba explorar la carpeta de otro usuario, agregar y eliminar archivos y carpetas.
• Ejecutando el Desfragmentador^{(Running Disk Defragmenter)} de disco : ejecuté esta herramienta para desfragmentar varias unidades
• Cambios en la configuración de todo el sistema^{(Changes to system-wide settings)} : cambié diferentes configuraciones en los subprogramas del Panel^{(Control Panel)} de control , incluidas las políticas de seguridad.

Todas estas pruebas se ejecutaron con los niveles de UAC^(UAC) predeterminados . En Windows Vista , esto significa tener UAC activado mientras que en Windows 7 , significa tenerlo activado y configurado en 'Notificar solo cuando los programas intentan realizar cambios en mi computadora'^{('Notify only when programs try to make changes to my computer')} .

Resultados de la prueba

Los resultados de la prueba se resumen en la siguiente tabla.

En Windows Vista , se activa un aviso de UAC^{(UAC prompt)} en los 17 escenarios. En Windows 7 , en solo 5.5 de ellos. La mitad del punto se asignó debido a que, al desinstalar algunas aplicaciones, Windows 7 puede mostrar un indicador de UAC^{(UAC prompt)} . Esto sucede solo cuando desinstala aplicaciones que modifican configuraciones importantes del sistema. En las pruebas que realicé, solo la desinstalación del complemento Microsoft Silverlight^{(Microsoft Silverlight plugin)} activó un aviso de UAC^{(UAC prompt)} , mientras que todas las demás aplicaciones no lo hicieron. Según el tipo de aplicaciones con las que esté trabajando, es posible que nunca encuentre un aviso de UAC^{(UAC prompt)} al desinstalar una aplicación.

Como puede ver en el gráfico a continuación, en Windows 7 no encontrará avisos de UAC en al menos 11 de los escenarios en los que Windows Vista activó uno.

Esto significa una reducción de aproximadamente un 67%, dependiendo de cómo uses tu PC y cuáles sean las tareas más comunes que realices.

Conclusión

Cuando se trata de UAC Benchmark , Windows 7 gana fácilmente y con una gran diferencia a su favor. Parece que Microsoft ha prestado atención a los comentarios de los usuarios y ha modificado seriamente esta característica. UAC ahora es mucho menos molesto que en Windows Vista y los usuarios^{(Windows Vista and users)} tendrán una mejor experiencia informática. La única pregunta que queda: ¿es la nueva implementación de UAC^{(UAC implementation)} tan segura como la anterior? El tiempo^(Time) dirá si es así o no.

Windows 7 vs. Windows Vista: the UAC Benchmark

One of the most hаted features of Windows Vista iѕ the User Account Control, or UAC in short. Many people found it annoying and chose to disable it right away, even if this meant exposing their system to additional security threats. In Windows 7, Microsoft has seriously changed this feature. Now users have a lot more control over it and how it works and it should provide a better user experience. To see how much improvement this means in numbers, I have run a comparison between the default Windows Vista and Windows 7 UAC levels. Let's see which one wins and why.

Benchmark Description: What I Tested

First, I searched for the list of all tasks which require administrative privileges which can trigger an UAC prompt. I started with this list of items which trigger User Account Control prompts from Ed Bott and customized it a bit to be as relevant as possible for both Windows 7 and Windows Vista.

The list of tests I ran is the following:

• Running an application as an Administrator - I ran random applications as an administrator, by right-clicking on their shortcuts and choosing 'Run as administrator'. This is done when you need to use older applications, compatible only with Windows XP, and which need access to system files and settings.
• Changes to files and folders in the Windows and Program Files folders - I tried to edit random system files found in both Windows and Program Files folders. I also tried to create new folders and then delete them.
• Installing applications -I installed several applications, from CD burners to browser plugins and antivirus software.
• Uninstalling applications - I uninstalled the same list of applications used in the installation exercise.
• Installing & uninstalling device drivers - in order to test this, I installed drivers for all the components in my PC and then I uninstalled them.
• Installing ActiveX controls - for this test I used the ActiveX from Nvidia's driver download page.
• Changing settings for Windows Firewall - with Windows Firewall enabled, I customized some of its settings and rules.
• Changing UAC settings - for this test I turned on and off the User Account Control feature.
• Configuring Windows Update Settings - I changed the Windows Update settings.
• Adding or removing user accounts - I created and deleted multiple user accounts, both as standard users and administrators.
• Changing a user's account type - this test involved changing the type for one of the test accounts from standard to administrator and vice-versa.
• Configuring Parental Controls - for this test I set different Parental Controls rules for different user accounts.
• Running Task Scheduler - this test is pretty weird. In Windows Vista, if you run the Task Scheduler from Start Menu -> Accessories -> System Tools, no UAC prompts are shown. However, if you run it from Control Panel -> System and Maintenance -> Administrative Tools, you do get an UAC prompt. Therefore I ran the shortcut from the Control Panel in both Windows Vista and Windows 7.
• Backup & Restore Files and Settings Using Backup & Restore or Windows Easy Transfer - I used both tools to backup and restore user data and settings.
• Viewing or changing another user's folders and files - this meant browsing through another user's folder, adding and removing files and folders.
• Running Disk Defragmenter - I ran this tool to defragment several drives
• Changes to system-wide settings - I changed different settings in the Control Panel applets, including security policies.

All these tests were run with the default UAC levels. In Windows Vista this means having UAC turned on while in Windows 7, it means having it turned on and set to 'Notify only when programs try to make changes to my computer'.

Test Results

The test results are summarized in the table below.

In Windows Vista, an UAC prompt is triggered in all 17 scenarios. In Windows 7, in only 5.5 of them. The half of point was assigned due to the fact that, when uninstalling some applications, Windows 7 can show an UAC prompt. This happens only when you uninstall applications which modify important system settings. In the tests I ran, only the uninstall of the Microsoft Silverlight plugin triggered an UAC prompt, while all other applications did not. Depending on what type of applications you are working with, you might never encounter an UAC prompt when uninstalling an application.

As you can see in the graph below, in Windows 7 you will not encounter UAC prompts in at least 11 of the scenarios where Windows Vista triggered one.

This means a reduction of approximately 67%, depending on how you use your PC and which are the most common tasks you perform.

Conclusion

When it comes to the UAC Benchmark, Windows 7 wins easily and with a huge difference in its favor. It seems that Microsoft has paid attention to user feedback and has seriously tweaked this feature. UAC is now a lot less annoying than it was in Windows Vista and users will have a better computing experience. The only question that remains: is the new UAC implementation as secure as the previous one? Time will tell if that's the case or not.

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