La tecnología generó muchos titulares a lo largo de 2008, y al lado de cada historia de éxito hay un desliz que a alguien le gustaría olvidar.

Hemos recopilado una docena de las peores vergüenzas relacionadas con la tecnología del año. Si bien las cosas buenas eventualmente se mezclarán, estos malos momentos vivirán para siempre en la infamia. Prepárate^(Brace) para algunos errores garrafales que te harán sonrojar.

1. La vida útil más vergonzosa del servicio^{(Service Lifespan)}

Va a: Lively de Google^{(Goes to: Lively by Google)}

En julio, Google  presentó con entusiasmo  su respuesta al mundo virtual Second Life : un ciberentorno familiar llamado Lively. Así es, habituales de la luz roja: sin sexo, sin hablar sucio, sin acción virtual en este antro. “[La gente] sabe que no vamos a poner pornografía allí, y lo miran y piensan que es un lugar seguro para entrar”,  explicó un ejecutivo de Google^{(a Google exec explained)}  en el momento del lanzamiento de Lively.

Avance rápido un^{(Fast-forward one)} mes, y Lively se había convertido en un  campo de pruebas virtual  para preadolescentes en todo el mundo. Aún así, estos estudiantes de secundaria tuvieron que ser creativos y "empujar" los tentáculos de los robots para "placer" a otros avatares.

Mashable  lo expresó mejor^{(put it best)} : Google había creado un servicio con "toda la diversión de una sala de chat virtual [pero] ninguno de los 'beneficios' que ofrecen sus competidores". Y el público pareció estar de acuerdo: a mediados de noviembre^{(mid-November)} , Lively  consiguió el hacha^{(got the ax)} , solo cuatro meses después de su debut.

2. La exposición en línea más vergonzosa

Va a: El balón suelto fálico de Chris Cooley^{(Goes to: Chris Cooley’s Phallic Fumble)}

Llegando con lo que solo puede describirse como uno de los errores "pequeños" del año está el ala cerrada de los Washington Redskins, Chris Cooley . Cooley , quien mantiene un  blog en línea^{(online blog)}  de sus esfuerzos en la NFL , publicó una foto de sí mismo estudiando el libro de jugadas del equipo antes de un partido. Estudiar el libro de jugadas desnudo, eso es.

Ahora, para ser justos, no se ve mucho en la toma. De hecho, eso podría ser un eufemismo. La foto, eliminada del blog de Cooley pero  disponible aquí^{(available here)} , si quieres verla, muestra el libro en el regazo de Cooley con algo más colgando debajo. Y el objeto no es, digamos, difícil de reconocer.

Se publicó una disculpa^{(An apology)}  un día después: “Lamentamos mucho haber mostrado un pene en nuestro sitio web todo el día de ayer. Esa no era de ninguna manera nuestra intención y no queríamos ofender a nadie”.

Cualquiera puede hacer un balón suelto, pero debes preguntarte cómo se le escapó este. Parece que alguien no estaba usando la cabeza. Er... sí, no importa.

3. La revelación de correo electrónico más vergonzosa

Va a: The Sarah Palin-Yahoo Mail Saga^{(Goes to: The Sarah Palin-Yahoo Mail Saga)}

En caso de que nuestra próxima ganadora no tuviera suficiente  humillación pública^{(public humiliation)}  este año, Internet le trajo una dosis más. Estamos hablando, por supuesto, de Sarah Palin y el ahora infame truco de Yahoo Mail .

^(Palin)Se había descubierto que Palin estaba usando un par de cuentas  de Yahoo para asuntos oficiales del gobierno^{(for official government business)}  , una medida cuestionada por activistas que afirmaban que su administración de Alaska^(Alaskan) estaba  tratando de evitar las leyes^{(trying to avoid laws)}  que exigen que los correos electrónicos del gobierno sean registrados públicamente. Aparentemente, tampoco le sentó bien a un hacker.

El tipo usó la protección de seguridad simplista de Yahoo Mail para hacerse  pasar por Palin^{(pose as Palin)}  y restablecer su contraseña, luego procedió a publicar imágenes de su cuenta  en la Web^{(onto the Web)} . Margarita guapa.

Amigos míos^{(my friends)} ,  esta es la razón por la que no usamos servicios de correo web de baja seguridad para la mensajería^(Webmail) oficial del gobierno.

4. La muestra de desesperación más vergonzosa

Va a: Promoción Cashback de Microsoft Live^{(Goes to: Microsoft Live’s Cashback Promotion)}

Incapaz de asegurar ninguna tracción para su motor de búsqueda Live , la táctica de Microsoft de 2008 ha sido el soborno, y mucho. ^(Live)La compañía comenzó su   programa  Cashback en mayo^{(in May)} , básicamente  ofreciendo a los usuarios dinero  para recurrir a Live para realizar búsquedas. Busca productos en el sitio en apuros y recupera el dinero de las compras resultantes que realice.

La idea inicial fue lo suficientemente inductora de gemidos. Pero luego, a pesar de las estadísticas que mostraban que Microsoft había  perdido cuota de mercado desde que comenzó el programa^{(lost market share since starting the program)}  (una caída total del 6,5 por ciento de abril^(April) a octubre),^{(October —)} el equipo de Live siguió insistiendo en que el programa  fue un éxito^{(was a success)} , e incluso  lo amplió^{(expanding it)}  a principios de diciembre.

( Google , por cierto, ganó participación de mercado al mismo tiempo que el programa Cashback de Microsoft estaba "funcionando ". Incluso Yahoo^{(” Even Yahoo)} de alguna manera logró crecer).

Busque "desesperado" y este triste truco debería aparecer alto.

5. El resultado más vergonzoso de los informes de Internet

Va a: La muerte (y posterior casi muerte) de Steve Jobs^{(Goes to: The Death (and Subsequent Near Death) of Steve Jobs)}

El primer susto falso para el maestro de Mac se produjo en ^(Mac)agosto^(August) , cuando Bloomberg publicó por error  el obituario^{(published Jobs’ obituary)}  de Jobs en su sitio web . El servicio de noticias había escrito previamente una cuenta de 17 páginas y alguien presionó la tecla equivocada.

Jobs resucitó rápidamente, pero no pasó mucho tiempo antes de que llegara su segundo episodio de mala fortuna equivocada. En octubre^(October) , una historia publicada en el sitio de periodismo ciudadano de CNN, iReport, citó a un “informante confiable” que afirmó que Jobs había  sufrido un “ataque cardíaco importante”^{(suffered a “major heart attack”)}  y fue hospitalizado. Esta vez, las acciones de Apple se  derrumbaron^{(shot down)}  cuando la noticia se difundió rápidamente por Internet . No hace falta decir que todo resultó ser un engaño.

Noticias “sin filtrar”^{(“Unfiltered” news)} , de hecho.

6. Investigación de datos más vergonzosa^{(Embarrassing Data Investigation)}

Va a: La sonda de computadora portátil perdida de la TSA^{(Goes to: The TSA’s Lost Laptop Probe)}

Deje que la Administración de Seguridad del Transporte^{(Transportation Security Administration)} de Estados Unidos pierda una computadora portátil llena de datos confidenciales, inicie una investigación completa y luego se dé cuenta de que la cosa estuvo dentro de su oficina todo el tiempo.

¿^(Did) Escuchaste sobre este? La TSA informó de la ^(TSA)desaparición^{(as missing)} de una computadora portátil en el punto de control del aeropuerto de San Francisco   en agosto^(August) . La computadora tenía información personal de decenas de miles de pasajeros y no se podía encontrar en ninguna parte.

La TSA cerró su programa de preselección y comenzó una búsqueda. Los^(National) medios de comunicación nacionales fueron notificados y los informes llegaron a los periódicos de todo el país. Luego, la TSA se dio cuenta de que la computadora portátil había estado  en su propia oficina todo el tiempo . Ups.

En realidad, perderlo podría haber sido menos vergonzoso al final.

7. El lanzamiento más vergonzosamente sobrevalorado^{(Overhyped Launch)}

Va a: Cuil^{(Goes to: Cuil)}

Pocas nuevas empresas de Internet^(Internet) han visto el tipo de publicidad que Cuil logró generar antes de su lanzamiento. El motor de búsqueda, iniciado por algunos ex empleados de Google, prometía ser  "más grande, más rápido y mejor"^{(“bigger, faster, and better”)}  que el gigante G. Se basó en una búsqueda "contextual" que cambiaría la forma en que funcionaba la Web , escuchamos. Los blogs  de tecnología ^(Tech)se volvieron locos con la cobertura que^{(went ga-ga with coverage)}  anticipaba la misteriosa nueva entidad.

Luego, el sitio subió y las expectativas bajaron. Los resultados ridículos y los servidores abrumados se combinaron para  matar el zumbido de Cuil^{(kill the Cuil buzz)}  más rápido de lo que puedes decir "Sergey Brin". En estos días, los datos de Alexa muestran que el motor de búsqueda ve  menos del uno por ciento^{(less than a single percent)}  de los usuarios de Internet que visitan su sitio, en comparación con aproximadamente el  28 por ciento de^{(28 percent)} Google .

¿ Más grande que Google ? Un fracaso mayor, quizás. Supongo que Cuil^{(Guess Cuil)} no es tan genial después de todo.

8. La postura pública más vergonzosa

Va a: The Associated Press Take On Bloggers^{(Goes to: The Associated Press Take On Bloggers)}

La forma en que obtenemos información está en constante evolución. Las fuentes de medios alternativos están asumiendo un papel cada vez más destacado en la entrega de noticias, y los blogueros son una gran parte de esa mezcla. Podría pensar, entonces, que una de las principales organizaciones de noticias del mundo aprendería a adaptarse y adoptar la cultura cambiante para su propio beneficio. Por supuesto, estarías equivocado.

En cambio, Associated Press decidió  luchar contra la blogósfera  este año, formulando  su propio conjunto de estándares^{(its own set of standards)}  sobre cómo las publicaciones en línea podrían usar su información. Al diablo con las doctrinas del uso justo , AP dijo que usar incluso pequeños extractos de sus historias dentro de un blog estaba fuera de lugar y fuera de discusión.^(Fair)

La AP logró algo con su postura tonta: se alejó de algunos de los jugadores más influyentes en los medios modernos. Innumerables^(Countless) blogs y publicaciones en línea se comprometieron a  dejar de hacer referencia y vincular^{(stop referencing and linking)} las historias  de Associated Press por completo. Los enlaces entrantes a menudo se denominan la "moneda de los blogs", y juegan un papel importante en la visibilidad y la ubicación de búsqueda. No es que una empresa que acaba  de recortar el 10 por ciento de su fuerza laboral^{(slashed 10 percent of its workforce)}  deba preocuparse por esas cosas. Cierto^(Riiiight) .

Bien jugado, AP. Bien jugado.

9. El momento móvil más vergonzoso

Va a: Activación iPhone 3G^{(Goes to: iPhone 3G Activation)}

Todos sabían que el primer día de ventas del iPhone 3G iba a ser enorme. Todo el mundo, al parecer, excepto Apple .

La empresa sufrió lo que solo puede describirse como un colapso importante, ya que los suscriptores que habían esperado en largas filas  no pudieron activar sus nuevos teléfonos^{(unable to activate their new phones)} . Los clientes en la tienda fueron rechazados y se les pidió que intentaran activar sus teléfonos más tarde desde casa. Pero los servidores de activación tampoco funcionarían a través de Internet , dejando a las personas con un dispositivo inútil y sin un teléfono que funcione.

Caramba^(Gee) , si Apple hubiera podido  anticipar la respuesta^{(anticipated the response)} de alguna manera  , o tal vez hubiera tenido alguna  experiencia pasada con servidores abrumados^{(past experience with overwhelmed servers)}  para aprender a manejarlo, tal vez las cosas podrían haber ido mejor.

10. La respuesta más vergonzosa a una falla de seguridad^{(Security Flaw)}

Va a: The Boston Transportation Hack Fiasco^{(Goes to: The Boston Transportation Hack Fiasco)}

Archiva este en " Cómo^(How) no manejar una falla de seguridad^{(Security Flaw)} ": Un par de estudiantes del MIT  encontraron una laguna^{(found a loophole)}  en el sistema de metro "T" de Boston. Descubrieron que la falla permitiría que cualquiera agregara un valor ilimitado a las tarjetas de pago del sistema. Los estudiantes, que planeaban presentar sus hallazgos en la conferencia anual de piratas informáticos DEFCON 16 , se reunieron con los funcionarios de transporte con anticipación para discutir su informe.^{(DEFCON 16)}

Luego, justo antes de la conferencia, la Autoridad de Transporte^{(Transportation Authority)} presentó una denuncia federal y obtuvo una orden de restricción temporal para evitar que los estudiantes hablaran. Al hacerlo, también publicó inadvertidamente  el informe completo de los estudiantes (PDF)^{(the students’ full report (PDF))}  en la Web como parte del registro público.

Sin embargo, se pone mejor. Incluso después de darse cuenta de que cualquier persona en el mundo podía acceder al informe completo, la Autoridad de Transporte ^{(Transportation Authority)} luchó para extender su orden de restricción^{(fought to extend its restraining order)}  contra los estudiantes. Para resumir^(Long) , se cerró. Un juez federal  denegó la solicitud^{(denied the request)} , los estudiantes  obtuvieron una "A" en su proyecto^{(got an “A” on their project)} y la falla de seguridad recibió mucha más atención de la que habría recibido si la Autoridad de Transporte^{(Transportation Authority)} no se hubiera molestado.

La ironía puede ser tan satisfactoria a veces.

11. La mentira más vergonzosamente transparente

Va a: "We're Okay With Filesharing" de Metallica^{(Goes to: Metallica’s “We’re Okay With Filesharing”)}

Metallica parecía estar cantando una nueva canción en 2008. Ocho años después de que el baterista Lars Ulrich  liderara la guerra contra el intercambio de archivos^{(led the war against filesharing)} , lo que finalmente resultó en el  cierre del Napster original^{(shutdown of the original Napster)} , la banda trabajó duro para  dar la apariencia de un enfoque reformado .

Ulrich  lanzó un video^{(released a video)}  en el que habló casualmente sobre compartir la música de Metallica en línea. “La banda está tratando de salvar su reputación adoptando, por fin, las realidades de la música en línea”,  observó Wired.com^{(Wired.com observed)}  en ese momento.

El pequeño incluso llegó a actuar totalmente genial con el hecho de que el CD inédito de su banda se había filtrado en la Web . “Es 2008 y es parte de cómo es en estos días, así que está bien. Estamos felices”  , insistió^{(he insisted)} .

Tan feliz, de hecho, que la banda  canceló en silencio una entrevista^{(cancelled an interview)}  con un periódico después de enterarse de que el reportero había escuchado algunas de esas pistas filtradas en línea. En una muestra burlona similar, Metallica exigió a numerosos bloggers  que eliminaran las reseñas anticipadas^{(take down advance reviews)}  que habían escrito sobre el nuevo álbum. Sus reseñas se basaron en una fiesta de escucha organizada por el propio sello. Es triste pero cierto.

¿Podrían estos chicos estar más fuera de contacto con la era digital? Tal vez deberían considerar asociarse con  nuestros amigos en AP  ; escuchamos que también les gusta la ideología obsoleta.

12. Logro^{(Achievement)} general en vergüenza internacional^{(International Embarrassment)}

Va a: Jerry Yang^{(Goes to: Jerry Yang)}

¿Quién más podría encabezar nuestra lista de las mayores vergüenzas tecnológicas sino el mismo Sr. Yahoo^{(Mr. Yahoo)} ? Por su interminable serie de acciones asombrosamente estúpidas, por la presente otorgamos a  Jerry Yang el Logro^{(Achievement)}  General en Vergüenza Internacional^{(International Embarrassment)} . La carrera ni siquiera estuvo reñida.

No hay mucho que se pueda decir sobre el año de Yang que no se  haya  discutido  hasta la saciedad^{(ad nauseum)} . El tipo llevó a su empresa al suelo, tomando una decisión tonta tras otra, todo mientras hablaba continuamente de lo bien que iban las cosas y de que el gran día de Yahoo estaba a la vuelta de la esquina. Incluso al  anunciar su renuncia^{(announcing his long-overdue resignation)}  en noviembre^(November) , que tanto se esperaba, Yang hizo caso omiso de lo que todos en el mundo podían ver y siguió fingiendo que había hecho un gran trabajo:

“It’s been an extraordinary year here at Yahoo.”

“I truly believe we’ve made tangible progress in bringing our strategic vision to life.”

“Now I believe the time is right for us to bring in a new leader — someone who will build on the important pillars we’ve put in place and who will take the reins on the critical decisions our company faces.”

¿Pilares importantes? ¿ Como el valor de las acciones que ahora es  un tercio de lo que Microsoft ofreció pagar  cuando las rechazó? ¿Decisiones críticas? ¿Cómo deshacer el daño inconmensurable que has hecho?

Oh, Jerry... Jerry , Jerry , Jerry . Todo lo que puedo decir es que "Jefe Yahoo" es quizás el título más apropiado que he visto tener a un hombre. Felicidades.

* * * * * Así que eso es todo: nuestras 12 vergüenzas tecnológicas principales en 2008. Algunos de los recuerdos nos hacen reír; otros todavía nos hacen temblar (cof cof Yahoo ). Y hay, sin duda, incontables otros líos a los que ni siquiera llegamos. Siéntase^(Feel) libre de hacer sus propias adiciones en la sección de comentarios a continuación.

Por supuesto, el año aún no ha terminado. Aquí está la esperanza de que nadie gane otra compañía de tecnología en los días restantes de 08, o tendremos que volver al punto de partida. Ahora, eso sería simplemente vergonzoso.

Top 12 Tech Embarrassments in 2008

Technology’s spawned plentу of headlines throughout 2008 — and cowering next to everу story of succeѕs is a slip-uр someone would like to forget.

We’ve compiled a dozen of the year’s worst tech-related embarrassments. While the good stuff will eventually all blend together, these bad moments will live forever in infamy. Brace yourself for some blush-building blunders.

1. Most Embarrassing Service Lifespan

Goes to: Lively by Google

In July, Google excitedly introduced its answer to virtual world Second Life: a family-friendly cyber-environment called Lively. That’s right, red light regulars — no sex, no dirty talk, no virtual action in this joint. “[People] know we’re not going to be putting porn in there, and they’re looking at it and thinking it’s a safe place to enter,” a Google exec explained at the time of Lively’s launch.

Fast-forward one month, and Lively had turned into a virtual groping ground for preteens worldwide. Still, these middle schoolers had to get creative, “thrusting” robot tentacles to “pleasure” other avatars.

Mashable put it best: Google had built a service with “all the fun of a virtual chat room [but] none of the ‘benefits’ offered by its competitors.” And the public seemed to agree — in mid-November, Lively got the ax, just four months after its debut.

2. Most Embarrassing Online Exposure

Goes to: Chris Cooley’s Phallic Fumble

Coming in with what can only be described as one of the “smaller” mistakes of the year is Washington Redskins’ tight end Chris Cooley. Cooley, who maintains an online blog of his NFL endeavors, posted a shot of himself studying the team playbook before a game. Studying the playbook naked, that is.

Now, to be fair, you don’t see much in the shot. In fact, that might be an understatement. The photo — removed from Cooley’s blog but available here, if you must see it — shows the book on Cooley’s lap with a little something extra hanging out below. And the object is not, shall we say, hard to recognize.

An apology was posted a day later: “We are very sorry that we showed a penis on our website all day yesterday. That was by no means our intention and we did not want to offend anyone.”

Anyone can make a fumble, but you’ve gotta wonder how this one slipped by. Looks like someone wasn’t using his head. Er… yeah, nevermind.

3. Most Embarrassing E-Mail Revelation

Goes to: The Sarah Palin-Yahoo Mail Saga

In case our next winner didn’t have enough public humiliation this year, the Internet brought her one more dose. We’re talking, of course, about Sarah Palin and the now-infamous Yahoo Mail hack.

Palin, it had been discovered, was using a couple of Yahoo accounts for official government business — a move questioned by activists who claimed her Alaskan administration was trying to avoid laws requiring government e-mails to be placed in public record. Seemingly, it also didn’t sit well with a hacker.

The guy used Yahoo Mail’s simplistic security protection to pose as Palin and reset her password, then proceeded to post images from her account onto the Web. Whoopsie daisy.

This, my friends, is why we don’t use low-security Webmail services for official government messaging.

4. Most Embarrassing Display of Desperation

Goes to: Microsoft Live’s Cashback Promotion

Unable to secure any traction for its Live search engine, Microsoft’s tactic of 2008 has been bribery — and lots of it. The company first started its Cashback program in May, basically offering users money to turn to Live for search. You look up products on the struggling site, and you get money back on any resulting purchases you make.

The initial idea was groan-inducing enough. But then, despite statistics showing Microsoft had actually lost market share since starting the program — a full 6.5 percent drop from April to October — the Live crew kept insisting the program was a success, even expanding it in early December.

(Google, by the way, gained market share in the same time Microsoft’s Cashback program was “working.” Even Yahoo somehow managed to grow.)

Search for “desperate,” and this sad stunt should show up high.

5. Most Embarrassing Result of Internet Reporting

Goes to: The Death (and Subsequent Near Death) of Steve Jobs

The first fake scare for the Mac master came in August, when Bloomberg mistakenly published Jobs’ obituary to its Web site. The news service had prewritten a 17-page account, and someone hit the wrong key.

Jobs was quickly resurrected, but it didn’t take long for his second bout of mistaken misfortune to arrive. In October, a story posted on CNN’s citizen journalism site, iReport, quoted a “reliable insider” as saying claimed Jobs had suffered a “major heart attack” and was hospitalized. This time, Apple’s stock shot down as the news quickly spread over the Internet. Needless to say, the whole thing turned out to be a hoax.

“Unfiltered” news, indeed.

6. Most Embarrassing Data Investigation

Goes to: The TSA’s Lost Laptop Probe

Leave it to America’s Transportation Security Administration to lose a laptop full of sensitive data, start a full-fledged investigation — then realize the thing was sitting inside its office the whole time.

Did you hear about this one? The TSA reported a checkpoint laptop at San Francisco’s airport as missing in August. The computer had tens of thousands of passengers’ personal information on it, and it couldn’t be found anywhere.

The TSA shut down its prescreening program and started a search. National media outlets were notified, and reports hit papers across the country. Then, the TSA realized the laptop had been in its own office all along. Oops.

Actually losing the thing might have been less embarrassing in the end.

7. Most Embarrassingly Overhyped Launch

Goes to: Cuil

Few Internet startups have seen the kind of hype that Cuil managed to build leading up to its launch. The search engine, started by some former Googlers, promised to be “bigger, faster, and better” than the giant G. It was built on “contextual” search that would change the way the Web worked, we heard. Tech blogs went ga-ga with coverage anticipating the mysterious new entity.

Then the site actually went up, and the expectations went right down. Laughable results and overwhelmed servers combined to kill the Cuil buzz faster than you can say “Sergey Brin.” These days, Alexa data shows the search engine seeing less than a single percent of Internet users visiting its site, compared to Google’s roughly 28 percent.

Bigger than Google? A bigger failure, perhaps. Guess Cuil isn’t so cool after all.

8. Most Embarrassing Public Stance

Goes to: The Associated Press Take On Bloggers

The way we get information is constantly evolving. Alternative media sources are taking an increasingly prominent role in the delivery of news, and bloggers are a big part of that mix. You might think, then, that one of the world’s leading news organizations would learn how to adapt and embrace the changing culture for its own benefit. Of course, you’d be wrong.

Instead, the Associated Press decided to fight the blogosphere this year, formulating its own set of standards as to how online publications could use its information. Fair use doctrines be damned, the AP said using even small excerpts of its stories within a blog was out of line and out of the question.

The AP did accomplish something with its silly stance: It alienated itself from some of the most influential players in modern media. Countless blogs and online publications pledged to stop referencing and linking to Associated Press stories altogether. Incoming links are often called the “currency of blogs,” playing a significant role in visibility and search placement. Not that a company that just slashed 10 percent of its workforce needs to worry about such things. Riiiight.

Well-played, AP. Well-played.

9. Most Embarrassing Mobile Moment

Goes to: iPhone 3G Activation

Everyone knew the first day of iPhone 3G sales was going to be huge. Everyone, it seemed, except for Apple.

The company suffered what can only be described as a major meltdown, as subscribers who’d waited in long lines found themselves unable to activate their new phones. In-store customers were turned away and asked to try activating their phones later from home. But activation servers wouldn’t work over the Internet either, leaving people with a useless device and no functioning phone.

Gee, if only Apple could somehow have anticipated the response — or maybe had some past experience with overwhelmed servers to learn how to handle it — maybe things could have gone more smoothly.

10. Most Embarrassing Response to a Security Flaw

Goes to: The Boston Transportation Hack Fiasco

File this one under “How Not to Handle a Security Flaw”: A couple of students from MIT found a loophole within Boston’s “T” subway system. The flaw, they discovered, would let anyone add limitless value onto the system’s payment cards. The students, planning to present their findings at the DEFCON 16 annual hackers’ conference, met with transportation officials in advance to discuss their report.

Then, just before the conference, the Transportation Authority filed a federal complaint and got a temporary restraining order to keep the students from talking. In doing so, it also inadvertently published the students’ full report (PDF) to the Web as part of public record.

It gets better, though. Even after realizing anyone in the world could access the entire report, the Transportation Authority fought to extend its restraining order against the students. Long story short, it got shut out. A federal judge denied the request, the students got an “A” on their project, and the security flaw got far more attention than it would have had the Transportation Authority not thrown its fit.

Irony can be so satisfying sometimes.

11. Most Embarrassingly Transparent Lie

Goes to: Metallica’s “We’re Okay With Filesharing”

Metallica seemed to be singing a new tune in 2008. Eight years after drummer Lars Ulrich led the war against filesharing, ultimately resulting in the shutdown of the original Napster, the band worked hard to give the appearance of a reformed approach.

Ulrich released a video in which he talked casually about sharing Metallica’s music online. “The band is trying to salvage its reputation by embracing, at long last, the realities of online music,” Wired.com observed at the time.

The little fella even went as far as to act totally cool with the fact that his band’s then-unreleased CD had been leaked onto the Web. “It’s 2008 and it’s part of how it is these days, so it’s fine. We’re happy,” he insisted.

So happy, in fact, that the band quietly cancelled an interview with a newspaper after learning the reporter had listened to some of those leaked tracks online. In a similarly sneering display, Metallica demanded numerous bloggers take down advance reviews they’d written of the new album. Their reviews were based on a listening party held by the label itself. It’s sad but true.

Could these guys be any more out of touch with the digital age? Maybe they should consider a partnership with our pals at the AP — we hear they’re big into outdated ideology, too.

12. Overall Achievement In International Embarrassment

Goes to: Jerry Yang

Who else could top our list of biggest tech embarrassments but Mr. Yahoo himself? For his endless string of amazingly asinine actions, we hereby award Jerry Yang the Overall Achievement in International Embarrassment. The race wasn’t even close.

There’s not much that can be said about Yang’s year that hasn’t already been discussed ad nauseum. The guy drove his company into the ground, making dumb decision after dumb decision — all while continually talking up how great things were going and how Yahoo’s big day was right around the corner. Even in announcing his long-overdue resignation in November, Yang disregarded what everyone in the world could see and kept pretending he’d done a great job:

“It’s been an extraordinary year here at Yahoo.”

“I truly believe we’ve made tangible progress in bringing our strategic vision to life.”

“Now I believe the time is right for us to bring in a new leader — someone who will build on the important pillars we’ve put in place and who will take the reins on the critical decisions our company faces.”

Important pillars? Like the share value that’s now a third of what Microsoft offered to pay when you turned them down? Critical decisions? Like how to undo the immeasurable damage you’ve done?

Oh, Jerry… Jerry, Jerry, Jerry. All I can say is that “Chief Yahoo” is perhaps the most fitting title I’ve ever seen a man hold. Congratulations.

* * * * *So that does it — our Top 12 Tech Embarrassments in 2008. Some of the memories make us laugh; others still cause us to cringe (cough cough Yahoo). And there are, no doubt, countless other mess-ups we didn’t even get to. Feel free to make your own additions in the comments section below.

Of course, the year isn’t quite over yet. Here’s hoping no one Yangs up another tech company in 08’s remaining days, or we’ll have to go right back to square one. Now, that’d just be plain embarrassing.

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