Todo el mundo se desilusiona cuando su último pen drive muestra mucho menos espacio de almacenamiento del que debería tener. El culpable suele ser el formato de archivo^{(file format)} .

Probablemente haya encontrado opciones como NTFS , FAT32 y exFAT al formatear una unidad. ¿Qué significan todos estos formatos ^{(s mean)}de archivo^{(file format)} ? ¿Cómo se diferencian? Y lo más importante, ¿cuál es el mejor formato de archivo^{(file format)} para una unidad USB^{(USB drive)} ?

Una introducción a los formatos de archivo

Antes de discutir qué formato de archivo^{(file format)} es mejor para las unidades USB , debemos comprender qué hace el formato de archivo^{(file format)} . ¿Cómo difieren los diferentes sistemas de archivos? ¿Qué hace que un estándar específico sea mejor que otros para dispositivos portátiles de almacenamiento?

La tabla de asignación de archivos^{(The File Allocation Table)}

En su forma más simple, un formato de archivo^{(file format)} es una tabla^{(lookup table)} de búsqueda . Mantiene la ubicación de cada archivo en el disco, lo que permite que el sistema operativo^{(operating system)} ubique rápidamente cualquier archivo sin tener que recorrer todo el almacenamiento repetidamente.

Esta es la razón por la cual el primer formato de archivo^{(file format)} se llamó Tabla de asignación^{(File Allocation Table)} de archivos , o FAT , como probablemente haya oído hablar de él. El principio básico siguió siendo el mismo durante muchos años, simplemente agregando más almacenamiento con los formatos FAT12 , FAT16 y FAT32 . 

Sin embargo, con el tiempo, el estándar FAT^{(FAT standard)} comenzó a mostrar su edad. El formato era demasiado vulnerable al código malicioso y no hizo mucho por implementar redundancias contra la corrupción de datos. Estos eran problemas críticos para un disco duro destinado^{(drive meant)} a contener archivos de sistema para un sistema operativo^{(operating system)} .

Una nueva generación de formatos de archivo^{(A New Generation of File Formats)}

Los sistemas de archivos como NTFS (New Technology File System) y HFS+ (Hierarchical File System) , desarrollados por Microsoft y Apple^{(Microsoft and Apple)} respectivamente para sus propios sistemas operativos, están especializados para garantizar la seguridad y confiabilidad^{(security and reliability)} de los datos almacenados en el disco duro. Si bien esto los hace naturalmente superiores a FAT32 , también los hace demasiado ineficientes para los dispositivos de almacenamiento portátiles.

Los dispositivos como tarjetas SD o unidades USB necesitan un ^(USB)sistema de archivos^{(file system)} simple para escribir y no tienen una gran sobrecarga. Desafortunadamente, los formatos de archivo como NTFS ocupan demasiado de sus recursos limitados sin ofrecer ventajas de rendimiento.

Aquí es donde entra ex FAT . Combina la estructura eficiente y sensata de FAT con capacidades de unidades modernas, lo que permite que todo tipo de dispositivos portátiles administren sus datos con gastos generales mínimos. Como veremos, ex FAT es lo mejor para formatear un pequeño dispositivo de almacenamiento^{(storage device)} como una unidad USB^{(USB drive)} .

Las opciones restringidas: NTFS and HFS+

Si está en Windows , su unidad de disco duro^{(disk drive)} probablemente esté formateada con el sistema de archivos NTFS^{(NTFS file)} . Esto es excelente, ya que NTFS es el ^(NTFS)formato de archivo^{(file format)} más moderno que existe y ofrece seguridad y confiabilidad^{(security and reliability)} mejoradas .

El único problema con NTFS es la "sobrecarga". En pocas^{(” Simply)} palabras, la tabla de archivos^{(file table)} en el núcleo de NTFS ocupa demasiado espacio. El sistema de archivos^{(file system)} está diseñado pensando en Windows , pero para un ^(Windows)dispositivo de almacenamiento^{(storage device)} pequeño que no está diseñado para iniciar un sistema operativo^{(operating system)} , puede que no sea la mejor opción.

HFS+ sufre de problemas similares. Es el sistema de archivos^{(file system)} patentado para PC Mac^{(Mac PCs)} y, como tal, sólo puede ser escrito y accedido por una computadora Apple . Esto perjudica la portabilidad, ya que la mayoría de los sistemas no pueden leer los datos de la memoria USB^{(USB stick)} . Además, al igual que NTFS , no es el formato de archivo más eficiente en términos de almacenamiento.

La opción heredada: FAT32

La tabla de asignación de archivos o FAT^{(File Allocation Table or FAT)} es el sistema de archivos^{(file system)} más antiguo y el más simple. Su versión mejorada, FAT32 , era el formato de archivo predeterminado^{(default file format)} para la mayoría de las computadoras y dispositivos de almacenamiento hasta hace poco.

La razón por la que cayó en desgracia es simple; no puede admitir dispositivos con más de 4 GB de almacenamiento. Dado que las unidades USB ofrecen decenas de gigabytes de memoria, FAT32 ya no es una opción viable.

Pero si lo que buscas es formatear un pendrive antiguo que no pasa de esa marca, FAT32 puede ser una buena opción. Es fácil de leer y escribir en todas las plataformas, incluidas Windows , Macintosh e incluso Linux . Puede que no sea tan seguro como NTFS , pero funciona bien para un dispositivo de almacenamiento^{(storage device)} portátil .

El Mejor Formato: exFAT

No todo el mundo se entusiasmó cuando Microsoft lanzó el formato de archivo NTFS^{(NTFS file)} como reemplazo de FAT32 . Los dispositivos de almacenamiento pequeños^{(Small storage)} , como unidades USB o tarjetas SD, sufrieron debido a la gran sobrecarga de datos de NTFS y querían algo más delgado^{(something slimmer)} . Algo más parecido a FAT32 , pero con un tamaño máximo de almacenamiento mayor^{(storage size)} .

Y Microsoft escuchó. El formato de archivo exFAT^{(exFAT file format)} se lanzó como el sistema de archivos^{(file system)} de elección para los sistemas integrados. Es una versión extendida del formato FAT32^{(FAT32 format)} , que admite almacenamiento de hasta 128 PB (es poco probable que algún dispositivo de almacenamiento^{(storage device)} lo infrinja pronto).

Al igual que FAT32 , exFAT es un formato de archivo^{(file format)} que ocupa muy poco espacio y requiere recursos mínimos del sistema para funcionar. Esto es excelente para los dispositivos de almacenamiento portátiles, ya que les permite exprimir cada onza de almacenamiento para el uso real en lugar de atarlo a las particiones del sistema.

Otra ventaja es que también es compatible con Macintosh . Las PC Mac^(Mac) pueden leer y escribir en unidades USB exFAT , lo que permite la portabilidad entre esta y Windows . Para los sistemas Linux , es posible que deba pasar por algunos aros más, pero aún es factible.

¿Qué formato de archivo debe^{(Which File Format Should)} usar para las unidades USB^{(USB Drives)} ?

El formato exFAT es el mejor formato de archivo^{(file format)} para unidades USB . Es rápido, eficiente y tiene una sobrecarga mucho menor que NTFS . A diferencia de FAT32^{(Unlike FAT32)} , no se limita a 4 GB de almacenamiento, por lo que es apto para pen drives de gran capacidad.

Para unidades USB más antiguas , FAT32 también es una opción decente. Siempre que la capacidad de almacenamiento^{(storage capacity)} no supere los 4 GB, puede utilizar FAT32 de forma segura para formatear la unidad. Esto le dará la eficiencia de exFAT con un rango mucho más amplio^{(wider range)} de portabilidad.

^(FIle)Los formatos de archivo como NTFS NTFS or HFS+ no son ideales para dispositivos de almacenamiento pequeños. En su lugar, debe usarlos para discos duros internos o externos que usa para iniciar un sistema operativo^{(operating system)} y ejecutar la computadora.

What Is the Best File Format for USB Drives?

Everyone gets bummed when their latest pen drive displays muсh less storage than it should have. The cυlprit is usually the file format.

You have probably encountered options like NTFS, FAT32, and exFAT while formatting a drive. What do all these file formats mean? How do they differ? And most importantly, which is the best file format for a USB drive?

An Introduction to File Formats

Before discussing which file format is better for USB drives, we need to understand what the file format does. How do different file systems differ? What makes a specific standard better for portable storage devices than others?

The File Allocation Table

At its simplest, a file format is a lookup table. It holds the location of every file on the drive, allowing the operating system to quickly locate any file without having to scour through the whole storage repeatedly.

This is why the first file format was just called the File Allocation Table, or FAT as you may have heard of it. The basic principle remained the same for many years, merely adding more storage with the FAT12, FAT16, and FAT32 formats. 

With time, however, the FAT standard started showing its age. The format was too vulnerable to malicious code and did little to implement redundancies against data corruption. These were critical issues for a hard drive meant to hold system files for an operating system.

A New Generation of File Formats

File systems like the NTFS (New Technology File System) and HFS+ (Hierarchical File System), developed by Microsoft and Apple respectively for their own operating systems, are specialized to ensure the security and reliability of the data stored in the hard drive. While this naturally makes them superior to FAT32, it also makes them too inefficient for portable storage devices.

Devices like SD cards or USB drives need a simple file system to write to and do not have a large overhead. Unfortunately, file formats like NTFS tie up too much of their limited resources without offering performance advantages.

This is where exFAT comes in. It combines the efficient, no-nonsense structure of FAT with modern drive capacities, allowing all manner of portable devices to manage their data with minimal overheads. As we will see, exFAT is the best for formatting a small storage device like a USB drive.

The Contrstrained Choices: NTFS and HFS+

If you’re on Windows, your hard disk drive is probably formatted using the NTFS file system. This is great, as NTFS is the most modern file format out there, offering improved security and reliability.

The only problem with NTFS is the rather significant “overhead.” Simply put, the file table at the core of NTFS occupies too much space. The file system is designed with Windows in mind, but for a small storage device not meant to boot an operating system, it might not be the best choice.

HFS+ suffers from similar issues. It is the proprietary file system for Mac PCs, and as such can only be written and accessed by an Apple computer. This hurts portability, as most systems cannot read the USB stick’s data. Also, like NTFS, it is not the most storage efficient of file formats.

The Legacy Option: FAT32

The File Allocation Table or FAT is the oldest file system and the simplest one. Its improved version, FAT32, was the default file format for most computers and storage devices until recently.

The reason it fell out of favor is simple; it cannot support devices with more than 4 GB of storage. With USB drives offering dozens of gigabytes in memory, FAT32 is no longer a viable choice.

But if you are looking to format an old pen drive that does not cross that mark, FAT32 can be a good choice. It is easy to read and write on all platforms, including Windows, Macintosh, and even Linux. It might not be as secure as NTFS, but it does just fine for a portable storage device.

The Best Format: exFAT

Not everyone was enthused when Microsoft rolled out the NTFS file format as a replacement for FAT32. Small storage devices, like USB drives or SD cards, suffered due to the large data overhead of NTFS and wanted something slimmer. Something more like FAT32, but with a larger maximum storage size.

And Microsoft listened. The exFAT file format was released as the file system of choice for embedded systems. It is an extended version of the FAT32 format, supporting storage up to 128 PB (unlikely to be breached by any storage device soon).

Just as FAT32, exFAT is a very space-efficient file format, requiring minimal system resources to function. This is great for portable storage devices, as it allows them to squeeze out every ounce of storage for actual use rather than getting it tied up in system partitions.

Another advantage is that it is supported by Macintosh as well. Mac PCs can both read and write to exFAT USB drives, allowing portability between it and Windows. For Linux systems, you might need to jump through a few more hoops, but it is still doable.

Which File Format Should You Use for USB Drives?

The exFAT format is the best file format for USB drives. It is fast, efficient, and has a much smaller overhead than NTFS. Unlike FAT32, it is not limited to 4 GB of storage, making it suitable for high-capacity pen drives.

For older USB drives, FAT32 is also a decent choice. As long as the storage capacity does not exceed 4 GB, you can safely use FAT32 to format the drive. This will give you the efficiency of exFAT with a much wider range of portability.

FIle formats like NTFS or HFS+ aren’t ideal for small storage devices. Instead, you should use them for internal or external hard drives you use to boot an operating system and run the computer.

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