Nadie en su sano juicio podría argumentar que la llegada de USB fue algo malo. Antes de que tuviéramos por primera vez el ahora icónico puerto USB , el mundo estaba lleno de estándares de conexión dispares y torpes. 

La PC típica de principios de los 90 tenía puertos LPT , Serial , PS2 , SCSI y MIDI . ¡Para nombrar sólo unos pocos! Ahora tenemos el Universal Serial Bus , ¡pero no es tan “universal” como cabría esperar!

Versiones y velocidades de USB^{(USB Versions & Speeds)}

Es importante entender que aunque dos puertos y cables USB pueden ^(USB)parecer^{(look )} idénticos, no significa que tengan las mismas capacidades. Eso es porque los estándares USB han mejorado a lo largo de los años. El hardware que envía y recibe información es más rápido y el cableado interno difiere significativamente. 

Sin embargo, una parte clave de USB es el bit "universal". En la práctica, esto significa que si un cable USB encaja en un puerto, funcionará. Lo peor que puede pasar es que por defecto use el estándar más antiguo y lento que ambos dispositivos puedan entender. Lo^(Which) que significa que algunos dispositivos simplemente no funcionarán correctamente porque no pueden enviar datos a través del cable lo suficientemente rápido. 

Cuando compre un periférico USB , especificará cuál es el estándar más alto que admite y, a veces, requiere. Eso significa que la computadora, el cable y el dispositivo deben cumplir con ese estándar USB en particular para que funcione lo mejor posible.

En este momento hay tres generaciones de USB disponibles, con una cuarta aún sin lanzar, pero en proceso. Esto es lo mínimo que necesitas saber:

• El USB 1^{(USB 1)} tiene una velocidad teórica máxima de 12 Mbps (megabits por segundo). Estos dispositivos antiguos funcionarán con el USB moderno actual , pero a no más de esa velocidad y, por lo general, a una más baja. También se conoce como USB^(USB) de "velocidad completa" , lo que puede resultar confuso.
• USB 2 es mucho^{(way )} más rápido, con una velocidad teórica máxima de 480 Mbps. El nombre comercial de USB 2 es "Alta velocidad".
• USB 3 es el estándar más reciente en el momento de escribir este artículo y tiene una velocidad teórica de unos asombrosos 5 Gbps (gigabits por segundo). Su nombre comercial es "SuperSpeed".

USB 1.1 es en realidad el estándar ^{(USB 1.1)}USB 1 más ampliamente adoptado , prácticamente ningún dispositivo USB 1.0^{(USB 1.0)} llega a las manos de los usuarios. USB 2.0 recibió una sola revisión, pero USB 3 ha tenido la mayor parte del trabajo de revisión con USB 3.1 y 3.2. 

Estos se dividen a su vez en generaciones . ^{(further )}USB 3.1 tiene una subdivisión Gen 1 y Gen 2 . USB 3.2 tiene Gen 1 , 2 y 2×2.

Las versiones generacionales son en realidad significativamente diferentes en rendimiento. USB 3.1 Gen 1 funciona a 5 Gbps , ¡pero Gen 2 lo duplica! Las generaciones USB 3.2 funcionan a 5,10 y 20 Gbps respectivamente.

¡Uf!

Una nota sobre Thunderbolt 3 a través de USB-C^{(A Note On Thunderbolt 3 Over USB-C)}

Thunderbolt 3 es un estándar de transmisión de datos totalmente independiente de USB . Sin embargo, ¡utiliza el mismo puerto USB-C^(USB-C) ! Esto no es tan confuso como parece, así que analicemos lo que necesita saber:

• Cualquier dispositivo USB-C funcionará en cualquier puerto Thunderbolt 3 .
• Un dispositivo Thunderbolt no funcionará en un puerto USB-C simple sin Thunderbolt .
• Los puertos Thunderbolt USB-C^{(Thunderbolt USB-C)} a menudo tienen un pequeño gráfico de rayo junto a ellos.
• Los cables USB-C funcionan como cables Thunderbolt , pero es posible que los baratos no mantengan la velocidad correctamente.
• Los cables Thunderbolt^{(Thunderbolt)} también funcionan como cables USB-C.

Thunderbolt es una tecnología genial, pero este artículo trata sobre USB , así que lo dejaremos así.

Tipos de puertos USB^{(USB Port Types)}

Ahora que hemos cubierto las diferentes generaciones de USB , hablemos de los puertos físicos reales. Sin embargo, antes de hacer eso, aquí hay un consejo rápido : ¡los puertos USB 3 son convencionalmente azules por dentro! Eso hace que sea fácil distinguirlos de los tipos de puertos USB más antiguos.^(USB)

El puerto USB original se conoce como puerto Tipo A. ^{(Type A)}Este es el tipo de puerto que todos conocemos y amamos, que se puede encontrar en todo, desde televisores de pantalla plana^(TVs) hasta radios reloj. Los puertos USB^(USB) 1 y USB 2 tipo A^(Type-A) tienen solo cuatro pines internamente. Dos para datos y dos para alimentación. Los puertos USB^(USB) 3 tipo A^(Type-A) tienen nueve pines en total, pero son completamente compatibles con versiones anteriores.

A continuación tenemos el puerto Tipo B menos común. ^{(Type B)}Por lo general, se ven en dispositivos como impresoras o discos duros externos. Es un puerto hembra para dispositivos que no son "dispositivos host" como lo es una computadora. Los puertos USB 1^{(B USB 1)} y 2 de tipo B no^{(not )} son físicamente compatibles con los puertos USB 3 de ^{(USB 3)} tipo B.^(Type-B)

Por último, tenemos el último puerto Tipo-C. Este pequeño puerto densamente cableado es reversible. Lo que significa que, a diferencia de los puertos tipo A^{(Types A)} o B, puede insertarlo de cualquier forma. Con un adaptador, es compatible con todos los USB excepto USB 1 . Sustituye a otros tipos de conexión a partir de USB 3.2 en adelante.

Eso es todo para los llamados puertos "estándar", pero existen versiones "mini" y "micro" de estos para dispositivos que son demasiado pequeños para manejar puertos USB-A de tamaño completo. Los controladores de juegos^(Game) , los teléfonos inteligentes y otros dispositivos pequeños pueden presentar versiones Mini y Micro de puertos Tipo-A^(Type-A) y Tipo-B . ^(Type-B)También hay puertos tipo AB^(Type-AB) para dispositivos que actúan como host y periférico. 

Antes de los puertos USB-C , los teléfonos inteligentes solían tener puertos Micro-B . Los puertos Mini-B se pueden encontrar en dispositivos como el controlador de PlayStation 3 .^{(PlayStation 3)}

Si bien los puertos Micro-B todavía se usan ampliamente para teléfonos inteligentes, bancos de energía y la mayoría de los dispositivos electrónicos pequeños modernos, USB-C se está convirtiendo rápidamente en el nuevo estándar para todos los^{(every )} dispositivos que usan USB , independientemente de su tamaño.

Estándares de alimentación USB^{(USB Power Standards)}

USB es más que una forma de transferir datos entre dispositivos. También es una forma de transferir poder. Con la excepción de los dispositivos móviles de Apple, casi todos los teléfonos inteligentes modernos utilizan un puerto USB de un tipo u otro tanto para la carga como para los datos. 

De hecho, muchos dispositivos que no transfieren ningún dato todavía usan USB para cargar. Un ejemplo son los bancos de energía para pequeños drones de juguete. Algunos cables USB solo transportan energía y carecen del cableado para la transmisión de datos. Los cables de alimentación^(Power) que vienen con los bancos de energía a veces son de este tipo. 

En realidad, es bastante útil usar un cable de solo alimentación para evitar infecciones de virus en los dispositivos móviles. Por ejemplo, en los aeropuertos donde se pueden proporcionar cargadores, los piratas informáticos^(hackers) pueden cambiarlos por dispositivos infectados con malware. Un cable USB^(USB) llamado " bloqueador de datos^{(data blocker)} " evita ese exploit en particular.

En cuanto a la potencia real que llega a través de un cable USB , hay mucha variabilidad. Sin embargo, una cosa que debe saber es que si conecta un dispositivo USB a un puerto compatible con ^(USB)USB , solo consumirá tanta energía como necesite o tanta energía como el puerto pueda suministrar, lo que sea más bajo.

Por lo tanto, no tiene que preocuparse por conectar su teléfono a un cargador con una clasificación de potencia más alta que la que vino con él. Siempre que tanto los dispositivos como el cable sean de fabricantes de renombre, no es algo en lo que deba pensar.

Lo que es importante saber es que algunas fuentes de alimentación USB no cargarán ni alimentarán bien su dispositivo. ^(USB)USB proporciona energía de acuerdo con la generación del hardware. USB 1.0 y 2.0 proporcionan 500 mAh de corriente. USB 3.0 puede dar hasta 900 mAh de jugo. ¡ USB 3.1 puede proporcionar hasta 3000 mAh (3A)! 

Estos son simplemente los números que un fabricante debe cumplir para cumplir con los requisitos mínimos de certificación. Probablemente haya notado que los cargadores de automóviles y los cargadores de iPad de Apple a menudo tienen una clasificación de 2.1A, que no forma parte de ninguna especificación USB . Para hacer uso de la energía extra disponible, el dispositivo necesita comunicarse con el cargador para negociar cuánta energía necesita. 

Si no puede, simplemente se establecerá de forma predeterminada en el mínimo, que suele ser de 500 mAh. Todo lo que necesita saber es que el cargador y el dispositivo deben admitir el mismo estándar de energía de "carga rápida" que debe transferirse por encima de las especificaciones USB .

Además de la entrega de alta potencia de las últimas versiones de USB 3, todos los demás estándares de carga rápida no son estándares de la industria. Por lo tanto, no hay garantía de que su teléfono inteligente de "carga rápida" se encienda a su mejor velocidad con un cargador de terceros. 

En los teléfonos Android , por ejemplo, generalmente habrá una notificación que le informará si el dispositivo se está cargando lentamente o rápidamente, junto con una estimación de tiempo.

Uso de USB en Mac^{(Using USB On Macs)}

El USB^(USB) ha sido una característica de las computadoras Apple durante casi tanto tiempo como el propio USB ha existido. El primer iMac de 1998 eliminó todos menos dos puertos USB y dos puertos ^(Ports)FireWire . No es una gran exageración decir que Apple tuvo un papel importante en la adopción de USB .

Las Mac modernas^{(Modern Macs)} también han hecho algo radical en lo que respecta a la tecnología USB y han eliminado TODOS^(ALL) los puertos a cambio de uno o dos puertos USB-C^(USB-C) . Esto significa que si desea usar cualquier dispositivo que no use USB-C de^(USB-C) forma nativa , la única solución es un concentrador USB-C . 

La buena noticia es que USB-C tiene tanto ancho de banda y potencia que agregar un dispositivo concentrador económico puede brindarle cualquier conexión que desee. Asegúrese de buscar uno que haya sido probado específicamente para la compatibilidad con Mac . Los Mac^(Mac) Books con dos puertos USB-C^(USB-C) pueden funcionar con los llamados dispositivos de "dual-hub", que se insertan en ambos puertos USB-C^(USB-C) y los combinan para usarlos con el hub.

Una nota final sobre USB 4^{(A Final Note On USB 4)}

Antes de cerrar el libro sobre USB , necesitamos hablar brevemente sobre el futuro. USB 4 está en el horizonte, por lo que es una buena idea estar algo preparado para ello. Este nuevo estándar admite hasta 40 Gbps de ancho de banda, pero solo es retrocompatible con USB 3.2 y USB 2.0 . 

En la práctica, es poco probable que esto moleste a nadie, ya que todo el hardware USB 1 ya está esencialmente obsoleto. El puerto USB^(USB) -C actual será el pilar del USB 4 y, por lo tanto, todo el USB se unificará, por lo que las preocupaciones sobre si los diferentes puertos funcionarán juntos serán cosa del pasado. Entonces, en solo unos años, no tendrá que recordar nada de lo que lea en este artículo.

USB Cable Types Explained – Versions, Ports, Speeds, and Power

No one in their right mind could argue that the advent of USB was a bad thing. Βefore we first got the now-iconic USB port, the world was filled with clunky, disparate connection standards. 

The typical PC from the early 90s sported LPT, Serial, PS2, SCSI and MIDI ports. To name but a few! Now we have the Universal Serial Bus, but it’s not quite as “universal” as one might hope!

USB Versions & Speeds

It’s important to understand that although two USB ports and cables might look identical, it doesn’t mean they have the same capabilities. That’s because USB standards have improved over the years. The hardware that sends and receives information is faster and the internal wiring differs significantly. 

Yet, a key part of USB is the “universal” bit. In practice this means that if a USB cable fits into a port, it will work. The worst that can happen is that it defaults to the oldest, slowest standard that both devices can understand. Which means that some devices simply won’t work properly because they can’t push data through the cable quickly enough. 

When you buy a USB peripheral, it will specify which the highest standard is that it supports and – sometimes – requires. That means the computer, the cable and the device must all comply with that particular USB standard for it to run as well as possible.

Right now there are three generations of USB out in the wild, with a fourth as yet unreleased, but in the works. This is the least you need to know:

• USB 1 has a maximum theoretical speed of 12Mbps (megabits per second). These old devices will work with current modern USB, but at no more than that speed and usually a lower one. It’s also referred to as “Full Speed” USB, which can be confusing.
• USB 2 is way faster, with a maximum theoretical speed of 480Mbps. The marketing name for USB 2 is “High Speed”.
• USB 3 is the most recent standard at the time of writing and has a theoretical speed of an astonishing 5 Gbps (gigabits per second). Its marketing name is “SuperSpeed”.

USB 1.1 is actually the most widely-adopted USB 1 standard, with virtually no USB 1.0 devices making it into the hands of users. USB 2.0 received a single revision, but USB 3 has had the most revision work with USB 3.1 and 3.2. 

These are further divided into generations. USB 3.1 has a Gen 1 and Gen 2 subdivision. USB 3.2 has Gen 1,2 and 2×2.

The generational versions are actually significantly different in performance. USB 3.1 Gen 1 runs at 5 Gbps, but Gen 2 doubles that! The USB 3.2 generations run at 5,10 and 20 Gbps respectively.

Phew!

A Note On Thunderbolt 3 Over USB-C

Thunderbolt 3 is an entirely separate data transmission standard to USB. However, it uses the same USB-C port! This isn’t as confusing as it sounds, so let’s break down what you need to know:

• Any USB-C device will work in any Thunderbolt 3 port.
• A Thunderbolt device will not work in a plain USB-C port without Thunderbolt.
• Thunderbolt USB-C ports often have a small lightning bolt graphic next to them.
• USB-C cables work as Thunderbolt cables, but cheap ones might not sustain the speed properly.
• Thunderbolt cables work as USB-C cables too.

Thunderbolt is a neat technology, but this article is about USB, so we’ll leave it at that.

USB Port Types

Now that we’ve covered the different USB generations, let’s talk about the actual physical ports. Before we do that however, here’s a quick tip – USB 3 ports are conventionally blue inside! That makes it easy to tell them apart from older USB port types.

The original USB port is known as the Type A port. This is the port type we all know and love, which can be found on everything from flat-panel TVs to clock radios. USB 1 and USB 2 Type-A ports have just four pins internally. Two for data and two for power. USB 3 Type-A ports have nine pins in total, but are completely backwards-compatible.

Next we have the less common Type B port. These are usually seen on devices like printers or external hard drives. It’s a female port for devices that aren’t “host devices” like a computer is. Type B USB 1 and 2 ports are not physically compatible with USB 3 Type-B ports.

Lastly, we have the latest Type-C port. This tiny, densely-wired port is reversible. Which means that unlike Types A or B ports, you can insert it any way around. With an adapter, this is compatible with all USB except for USB 1. It replaces other connection types as of USB 3.2 onwards.

That’s it for the so-called “standard” ports, but there are “mini” and “micro” version of these for devices that are too small to handle full-sized USB-A ports. Game controllers, smartphones and other small devices can feature Mini- and Micro- versions of Type-A and Type-B ports. There are also Type-AB ports for devices that act as both a host and a peripheral. 

Before USB-C ports, smartphones most commonly featured Micro-B ports. Mini-B ports can be found on devices like the PlayStation 3 controller.

While Micro-B ports are still widely in use for smartphones, power banks and most modern small electronics devices, USB-C is quickly becoming the new standard for every device that uses USB, regardless of size.

USB Power Standards

USB is more than just a way to transfer data between devices. It’s also a way to transfer power. With the exception of Apple’s mobile devices, just about every modern smartphone uses a USB port of one type or another for both charging and data. 

In fact, plenty of devices that transfer no data at all still use USB for charging. One example is power banks to small toy drones. Some USB cables only carry power, lacking the wiring for data transmission. Power cables that comes with power banks are sometimes of this type. 

It’s actually pretty useful to use a power-only cable to prevent virus infections of mobile devices. For example, at airports where chargers may be provided, hackers can swap them out with malware-infected devices. A so-called “data blocker” USB cable prevents that particular exploit.

In terms of the actual power that comes through a USB cable, there’s a lot of variability. However, one thing you should know is that it if you plug a USB device into a USB-compliant port, it will only draw as much power as it needs or as much power as the port can supply, whichever is lowest.

So you don’t have to worry about plugging your phone into a charger with a higher power rating than the one it came with. As long as both devices and the cable are from reputable manufacturers, it’s not something you need to think about.

What is important to know is that some USB power sources aren’t going to charge or power your device well. USB provides power according to the generation of the hardware. USB 1.0 and 2.0 provide 500mAh of current. USB 3.0 can give up to 900 mAh of juice. USB 3.1 can provide as much as 3000 mAh (3A)! 

These are simply the numbers a manufacturer must comply with in order to meet the certification minimums. You’ve probably noticed that car chargers and Apple iPad chargers are often rated for 2.1A, which is not part of any USB specification. In order to make use of the extra power available, the device needs to talk to the charger to negotiate how much power it wants. 

If it can’t, it will simply default to the minimum, which is usually 500 mAh. All you need to know is that the charger and device both have to support the same “quick charging” standard of power that’s to be transferred above the USB specifications.

Apart from the high power delivery of the latest USB 3 versions, all other quick charging standards are not industry-standard. So there is no guarantee that your “fast-charging” smartphone will power up at its best rate on a third-party charger. 

On Android phones, for example, there will usually be a notification letting you know if the device is charging slowly or quickly, along with a time estimate.

Using USB On Macs

USB has been a feature of Apple computers for almost as long as USB itself has existed. The first 1998 iMac did away with all but two USB ports and two FireWire Ports. It’s no great exaggeration to say that Apple had a big role to play in USB adoption.

Modern Macs have also done something radical when it comes to USB technology and have done away with ALL ports in exchange for one or two USB-C ports. This means that if you want to use any device that doesn’t natively use USB-C, the only solution is a USB-C hub. 

The good news is that USB-C has so much bandwidth and power, that adding an inexpensive hub device can give you any connection you’d like. Be sure to look for one that has specifically been tested for Mac compatibility. MacBooks with two USB-C ports can work with so-called “dual-hub” devices, which slot into both USB-C ports and combines them for use with the hub.

A Final Note On USB 4

Before we close the book on USB, we need to talk briefly about the future. USB 4 is on the horizon and so it’s a good idea to be somewhat prepared for it. This new standard supports up to 40 Gbps of bandwidth, but is only backwards-compatible with USB 3.2 and USB 2.0. 

In practice this is unlikely to bother anyone, since all USB 1 hardware is already essentially obsolete. The Current USB-C port will be the mainstay of USB 4 and so all USB is being unified, making worries about whether different ports will work together a thing of the past. So in just a few years, you won’t have to remember anything you read in this article.

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