Al navegar por Internet, a menudo se encuentra con el término "cookies". Muchos sitios web le informan sobre el uso de cookies y solicitan su aprobación. Los navegadores web tienen muchas configuraciones para administrar las cookies e incluso los complementos del navegador mencionan el bloqueo de cookies de todo tipo. Aunque sepas que estas “cookies” no son precisamente un postre dulce, es posible que no sepas con precisión qué son y cuál es su finalidad en internet. Por eso, en este artículo explicamos qué son las cookies, para qué sirven y cómo funcionan, y qué tipo de cookies se utilizan con más frecuencia en Internet. Empecemos:

¿Qué son las cookies en Internet?

Las cookies son archivos que contienen información sobre usted, su navegador web y su comportamiento en Internet. Son pequeños archivos almacenados en su PC o dispositivo^{(PC or device)} , que pueden ser utilizados por sitios web o aplicaciones web para personalizar su experiencia en línea.

¿Qué hacen las cookies?

Las cookies se envían entre un remitente (generalmente un sitio web o una aplicación web) y un receptor (su dispositivo). El remitente crea e interpreta una cookie, mientras que el receptor solo la retiene y la devuelve si el remitente la solicita.

Al navegar por la web, el remitente es el servidor en el que se ejecuta un sitio web y el receptor es el navegador web del usuario que visita ese sitio web. Su propósito es identificar al usuario, verificar su actividad anterior en el sitio web y proporcionar contenido adecuado en función de estos datos.

La primera vez que un usuario visita un sitio web, el servidor almacena una cookie particular en el navegador web^{(web browser)} de ese usuario. En visitas posteriores al sitio web, el servidor solicita su cookie, la lee y carga una configuración particular del sitio web para ese usuario específico. Puede pensar en las cookies como una etiqueta aplicada por los servidores web a cada usuario, que los servidores web leen para identificar a los usuarios.

Esta identificación es beneficiosa en sitios web donde los datos de usuario en tiempo real son críticos. Por ejemplo, cuando usa una tienda en línea^{(online shop)} , no puede comprar nada sin la ayuda de las cookies. Las tiendas no podrían identificarte y construir tu carrito de compras sin ellas porque cada vez que cargas una página web, la tienda te vería como un nuevo usuario y comenzaría tu visita desde cero.

¿Qué hay dentro de una galleta?

Todos los navegadores web^{(web browser)} modernos admiten cookies y tienen un tamaño pequeño, de aproximadamente 4 KB. Para ayudarlo a comprender la estructura de una cookie, usemos como ejemplo la cookie "cfduid" enviada por nuestro sitio web - Digital Citizen . Lo analizamos usando Google Chrome .

Aquí está su estructura:

1. Nombre^(Name) : el nombre de la cookie.
2. Contenido^(Content) : la información que contiene la cookie.
3. Dominio^(Domain) : el dominio que utiliza esta cookie.
4. Ruta^(Path) : la página del dominio donde se utiliza la cookie. Si la ruta es "/", significa que la cookie se usa en todo el sitio web.
5. Enviar para^{(Send for)} : el nivel de seguridad que la conexión debe tener para usar la cookie.
6. Accesible a la secuencia de comandos^{(Accessible to script)} : muestra si se puede acceder a la cookie a través de otras formas que no sean HTML .
7. Creado : la fecha en que se creó la cookie en el ^(Created)navegador web^{(web browser)} del usuario .
8. Caduca^(Expires) : el momento en que la cookie caduca y el navegador la elimina.

¿Cuántos tipos de cookies hay?

Aunque el término cookie^{(term cookie)} es bastante general, hay muchas maneras en que se puede usar una cookie. Es por esto que existen diferentes tipos de cookies en Internet. Los tipos más comunes son los siguientes:

• Cookies de sesión^{(Session cookies)} : una de las más comunes. Existen en la memoria temporal hasta que se cierra el navegador web . ^{(web browser)}No son dañinos porque toda su información se elimina cuando finaliza su sesión^{(browsing session)} de navegación.
• Cookies persistentes^{(Persistent cookies)} : también llamadas cookies de seguimiento. Permanecen en el dispositivo del usuario hasta que se borran o llegan a su fecha de caducidad^{(expiry date)} . Se utilizan para recopilar información sobre el usuario, registrando su comportamiento en un sitio web específico durante un período de tiempo.
• Cookies seguras^{(Secure cookies)} : una cookie encriptada que funciona solo cuando se utiliza una conexión HTTPS^{(HTTPS connection)} segura . Estas cookies se utilizan para garantizar que su información no pueda ser robada por posibles piratas informáticos conectados a la misma red que el usuario. Guardan información esencial sobre el usuario y se utilizan principalmente en sitios web donde los usuarios realizan transacciones financieras. Debido a que están encriptadas, son mucho más seguras que otros tipos de cookies.
• Cookies HttpOnly^{(HttpOnly cookies)} : no pueden ser utilizadas por ningún protocolo que no sea HTTP . Dichas cookies aseguran que solo el sitio web que las creó pueda usarlas. Solo las cookies de sesión pueden ser HttpOnly y generalmente no implican ningún riesgo de privacidad o seguridad^{(privacy or security risks)} para los usuarios.
• Cookies de terceros^{(Third-party cookies)} : estas cookies pertenecen a un dominio diferente al que las envió. Por lo general, se envían mediante anuncios y pueden almacenar el historial de navegación de un usuario en varios sitios web que utilizan la misma red publicitaria^{(advertising network)} . Estas cookies pueden dañar su privacidad porque algunas redes publicitarias las usan para rastrear demasiados datos sobre usted, para mostrar anuncios dirigidos.
• Cookie zombie^{(Zombie cookie)} : cookies que se recrean después de que se eliminan. Por lo general, los utilizan los servicios de análisis web y se almacenan fuera del navegador porque están disponibles en todos los navegadores instalados en la misma computadora. La razón por la que se recrean es para evitar que los datos se fragmenten después de que el usuario elimine las cookies. También se pueden utilizar con fines maliciosos porque el navegador web^{(web browser)} no puede controlar su existencia. Solo los productos de seguridad pueden identificar las cookies zombie y eliminarlas.

¿ Cuándo se inventaron las cookies (una historia concisa^{(concise history)} )?

En julio de 1994^{(July 1994)} , un empleado de Netscape Communications tuvo que desarrollar una aplicación de comercio electrónico. Tenía que encontrar una manera fácil de mantener el carrito de compras^{(shopping cart)} para cada usuario, sin sobrecargar el servidor, por lo que decidió que la mejor manera de hacerlo era almacenar esta información en el navegador web^{(web browser)} de cada usuario. Debido a que las cookies ya se usaban en diferentes campos de la industria de TI^{(IT industry)} , decidió que también podrían usarse para la navegación web.

El primer navegador que utilizó y admitió cookies fue Mosaic Netscape , en octubre de 1994^{(October 1994)} . Un año después, Internet Explorer 2 también admitía cookies. Desde entonces, todos los navegadores web han ofrecido soporte para cookies. Aunque la razón por la que se crearon es positiva, en la actualidad las cookies se utilizan para todo tipo de fines, algunos de los cuales no son éticos ni legales.

¿Por qué veo mensajes sobre cookies en todos los sitios web?

Si vive en Europa^(Europe) , o está navegando por la web usando una dirección IP de ^{(IP address)}Europa^(Europe) , verá avisos sobre el uso de cookies en muchos sitios web que visita. Estos avisos se muestran debido a la legislación del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD)^{(General Data Protection Regulation (GDPR))} que se aplica en todos los países que forman la Unión Europea^{(European union)} , y a todos los sitios web y servicios en línea^{(website and online services)} que tienen usuarios europeos.

El propósito de estas indicaciones es informar a todos los usuarios europeos sobre las cookies, cómo se utilizan y por qué, y solicitar su consentimiento explícito. Le recomendamos que lea estas indicaciones y permita solo los usos con los que está de acuerdo.

Cómo ver y gestionar las cookies almacenadas en tu navegador web por los sitios web

Si desea saber cómo ver y administrar las cookies que su navegador web almacena en su dispositivo, tenemos guías que cubren todos los principales navegadores web. Aquí están:

• 2 formas de ver (y eliminar) las cookies almacenadas en Google Chrome
• Cómo ver y eliminar las cookies almacenadas en Mozilla Firefox
• Cómo ver y eliminar las cookies almacenadas en Microsoft Edge
• 2 formas de ver y eliminar las cookies almacenadas en Opera
• Deshabilitar las cookies de terceros en Chrome , Firefox , Edge , Opera e Internet Explorer^{(Opera and Internet Explorer)}

Conclusión

Las cookies se utilizan mucho en Internet porque permiten que los sitios web sean más potentes al proporcionar el contenido más útil para cada usuario. En algunos casos, los sitios web no pueden funcionar sin el uso de cookies. También permiten que los sitios web conozcan a sus usuarios y las páginas que visitan. Sin embargo, al igual que cualquier otra tecnología, también se pueden utilizar con fines poco éticos. Por eso, saber cómo funcionan las cookies y cómo se utilizan es una habilidad útil para cualquier ciudadano digital que navegue por la web. Si tiene alguna pregunta sobre las cookies, no dude en dejar un comentario a continuación.

Simple questions: What are cookies and what do they do?

When browsing the internet, you often encounter the term "cookies." Many websites inform you about using cookies, and ask for your approval. Web browsers have many settings for managing cookies and even browser add-ons mention blocking cookies of all kinds. Even though you know that these "cookies" are not exactly a sweet dessert, you may not know precisely what they are and what their purpose is on the internet. This is why, in this article, we explain what cookies are, what they do and how they work, and what kind of cookies are most frequently used on the internet. Let's get started:

What are cookies on the internet?

Cookies are files that hold information about you, your web browser and your behavior on the internet. They are tiny files stored on your PC or device, which can be used by websites or web apps to tailor your online experience.

What do cookies do?

Cookies are sent between a sender (usually a website or a web app) and a receiver (your device). A cookie is created and interpreted by the sender, while the receiver only holds it and sends it back if the sender asks for it.

When browsing the web, the sender is the server on which a website runs, and the receiver is the web browser of the user who visits that website. Their purpose is to identify the user, check for his or her past activity on the website and provide appropriate content based on this data.

The first time a user visits a website, the server stores a particular cookie in the web browser of that user. On subsequent visits to the website, the server asks for its cookie, reads it and loads a particular configuration of the website for that specific user. You can think of cookies like a tag applied by web servers to every user, which is read by web servers to identify users.

This identification is beneficial on websites where real-time user data is critical. For example, when using an online shop, you cannot buy anything without the help of cookies. Shops would not be able to identify you and build your shopping cart without them because each time you load a web page, the shop would see you as a new user and start your visit from scratch.

What is inside of a cookie?

Every modern web browser supports cookies, and they have a small size, of roughly 4 KB. To help you understand the structure of a cookie, let's use as an example the "cfduid" cookie sent by our website - Digital Citizen. We analyzed it using Google Chrome.

Here is its structure:

1. Name - the name of the cookie.
2. Content - the information the cookie contains.
3. Domain - the domain using this cookie.
4. Path - the page of the domain where the cookie is used. If the path is "/" it means that the cookie is used across the whole website.
5. Send for - the level of security the connection needs to have to use the cookie.
6. Accessible to script - it shows whether or not the cookie can be accessed through other ways than HTML.
7. Created - the date the cookie was created on the user's web browser.
8. Expires - the moment when the cookie expires and the browser deletes it.

How many types of cookies are there?

Even though the term cookie is rather general, there are many ways a cookie can be used. This is why there are different types of cookies on the internet. The most common types are the following:

• Session cookies - one of the most common. They exist in temporary memory until the web browser is closed. They are not harmful because all their information is deleted when your browsing session is over.
• Persistent cookies - also called tracking cookies. They last on the user's device until they are deleted or reach their expiry date. They are used to gather information about the user, recording his or her behavior on a specific website over a period of time.
• Secure cookies - an encrypted cookie that works only when using a secure HTTPS connection. These cookies are used to ensure that their information cannot be stolen by potential hackers connected to the same network as the user. They keep essential information about the user and are used mostly on websites where users perform financial transactions. Because they are encrypted, they are a lot more secure than other types of cookies.
• HttpOnly cookies - they cannot be used by any protocol other than HTTP. Such cookies ensure that only the website that created them can use them. Only session cookies can be HttpOnly, and they generally do not imply any privacy or security risks for users.
• Third-party cookies - these cookies belong to a different domain, other than the one that sent them. They are usually sent by ads and can store the browsing history of a user across multiple websites that use the same advertising network. These cookies may hurt your privacy because some ad networks use them to track way too much data about you, to display targeted ads.
• Zombie cookie - cookies that recreate themselves after they are deleted. They are generally used by web analytics services and stored outside of the browser because they are available across browsers installed on the same computer. The reason they recreate themselves is to prevent data from becoming fragmented after the user deletes the cookies. They can also be used for malicious purposes because the web browser cannot control their existence. Only security products can identify zombie cookies and remove them.

When were cookies invented (a concise history)?

In July 1994, an employee at Netscape Communications had to develop an e-commerce application. He had to find an easy way to keep the shopping cart for every user, without overloading the server, so he decided that the best way to do this was to store this information in the web browser of every user. Because cookies were already used in different fields of the IT industry, he decided they could also be used for web browsing.

The first browser to use and support cookies was Mosaic Netscape, in October 1994. One year later, Internet Explorer 2 also supported cookies. Since then, all web browsers have offered support for cookies. Even though the reason why they were created is a positive one, cookies are now used for all kinds of purposes, some of which are not ethical or legal.

Why am I seeing messages about cookies on every website?

If you live in Europe, or you are browsing the web using a European IP address, you see prompts about the use of cookies on many websites that you visit. These prompts are shown because of the General Data Protection Regulation (GDPR) legislation that is applied in all the countries that form the European union, and to all the website and online services that have European users.

The purpose of these prompts is to inform all European users about cookies, how they are used and why, and ask for their explicit consent. We recommend that you read these prompts and permit only the uses that you are OK with.

How to see and manage the cookies stored in your web browser by websites

If you want to know how to see and manage the cookies your web browser stores on your device, we have guides that cover all the major web browsers. Here they are:

• 2 ways to view (and remove) the cookies stored in Google Chrome
• How to view and remove the cookies stored in Mozilla Firefox
• How to view and remove the cookies stored in Microsoft Edge
• 2 ways to view and remove the cookies stored in Opera
• Disable third-party cookies in Chrome, Firefox, Edge, Opera and Internet Explorer

Conclusion

Cookies are widely used on the internet because they allow websites to be more powerful by providing the most useful content to every user. In some cases, websites cannot function without using cookies. They also allow websites to learn about their users and the pages they are visiting. However, just like any other technology, they can also be used for unethical purposes. That is why knowing how cookies work and how they are used is a useful skill for any digital citizen browsing the web. If you have any questions about cookies, do not hesitate to leave a comment below.

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