En estos días, todo el mundo tiene que conectar su hogar con tecnología de red, lo que significa lidiar con una larga lista de jerga de redes. Dos términos básicos de redes son "punto de acceso" y "enrutador". Estos son diferentes dispositivos con diferentes trabajos, pero los términos se usan (incorrectamente) indistintamente en algunos casos. 

Para evitar cualquier confusión (y compras incorrectas), tomemos el tiempo para aprender las diferencias críticas cuando se trata de un punto de acceso frente a un enrutador.

¿Qué es un punto de acceso?

Parte de la confusión es que "punto de acceso" es la abreviatura de "punto de acceso inalámbrico". Un punto de acceso agrega acceso Wi-Fi a una red cableada y ayuda a ampliar su alcance. Entonces, un punto de acceso tiene al menos algo de hardware Wi-Fi y una conexión Ethernet . Por supuesto, eso suponiendo que la red cableada a la que está conectado use Ethernet , lo cual es cierto en casi todos los casos.

A su vez, la conexión por cable se conecta a otro dispositivo de red, como un conmutador, un módem o un enrutador.

Una manera fácil de saber que está trabajando con un punto de acceso es que tendrá un SSID^{(unique SSID)} ( Identificador de conjunto de servicios^{(Service Set Identifier)} ) único. Ese es el nombre de Wi-Fi que ves cuando te conectas a la red.

Dos puntos de acceso diferentes también pueden conectarse a la misma conexión a Internet, incluso a través del mismo enrutador. Pero esto no significa que todos los dispositivos en esta red puedan comunicarse entre sí sin que usted configure los ajustes de la red para permitirlo.

Por ejemplo, los pacientes que esperan en el consultorio de un médico pueden usar un punto de acceso en la sala de espera para obtener acceso a Internet. Sin embargo, no pueden usar la impresora de la oficina ni acceder a la computadora del médico. 

¿Qué es un enrutador?

Un enrutador es como una sala de clasificación de correo digital. El tráfico de red^(Network) se divide en "paquetes" individuales. Cada paquete contiene una pieza de datos (como parte de un archivo JPEG^(JPEG) o una transmisión de video) e información de origen y destino. Los enrutadores^(Routers) se encuentran en la intersección de dos redes diferentes, con diferentes conjuntos de direcciones IP (protocolo de Internet)^{(IP (internet protocol) addresses)} . 

Por ejemplo, el enrutador de su hogar envía y recibe paquetes cuando se conecta a una red más grande: su ISP . Su ISP tiene sus propios enrutadores, que a su vez están conectados a una red troncal aún más extensa, y así sucesivamente. 

Su enrutador doméstico toma esos paquetes de Internet y se asegura de que vayan a los dispositivos correctos conectados a su red doméstica. Entonces, por ejemplo, su televisor inteligente no debería recibir datos destinados a su teléfono inteligente.

Los enrutadores son dispositivos inteligentes que pueden aplicar reglas sofisticadas de administración de tráfico de red^{(network traffic management rules)} para enviar datos. Por ejemplo, un enrutador podría priorizar las aplicaciones en tiempo real, como las videoconferencias y los videojuegos de varios jugadores, sobre el correo electrónico o la transmisión de video.

Los enrutadores construyen "tablas de enrutamiento", una lista de rutas entre diferentes dispositivos de red que describen la mejor manera de mover paquetes de datos a través de las redes conectadas al enrutador.

Enrutadores de acceso^(Access) , distribución^{(Distribution)} y núcleo^{(Core Routers)}

Hay varios tipos de enrutadores, pero las tres categorías principales son:

• Enrutadores de acceso
• Enrutadores de distribución 
• Enrutadores centrales

Los enrutadores centrales^{(Core routers)} operan directamente en la red troncal de Internet. La red troncal de Internet consiste en aquellas conexiones de red que sustentan Internet en su conjunto. Piense^(Think) en los enormes cables de alta velocidad que conectan el mundo por tierra y por debajo del mar, y tendrá una idea aproximada de lo que estamos hablando. Los enrutadores centrales conectan estas principales conexiones troncales y las muchas subredes que forman una jerarquía de redes hasta la conexión a Internet de su hogar.

Los enrutadores de distribución^{(Distribution routers)} son utilizados principalmente por los proveedores de servicios de Internet^{(Internet Service Providers)} ( ISP^(ISPs) ) para agregar y enrutar todo el tráfico de red de sus clientes y conectarlos a Internet en general a través de enrutadores centrales por encima de ellos en la jerarquía de la red. 

Los enrutadores de acceso^{(Access routers)} son enrutadores en el sitio en hogares y oficinas de todo el mundo. 

Existen muchas otras clasificaciones de enrutadores, según la función específica y la ubicación de red del dispositivo. Por ejemplo, los enrutadores de borde^{(edge routers)} son aquellos que se encuentran en el borde de la red de un ISP. Los enrutadores perimetrales manejan específicamente la comunicación entre la red del ISP y las de otros ISP^(ISPs) .

El enrutador inalámbrico en su casa

Aunque popularmente se los conoce como “routers” o “routers inalámbricos”, la cajita erizada de antenas de tu casa es más que eso.

^(Home)Los enrutadores inalámbricos domésticos son computadoras especializadas . En el interior hay una CPU , RAM , almacenamiento y un sistema operativo. Los mismos componentes básicos que una computadora de uso general. 

Los “cerebros” del dispositivo coordinan los diferentes componentes de hardware. Los enrutadores inalámbricos típicos contienen un pequeño conmutador Ethernet , uno o más puntos de acceso inalámbrico y el software que le permite actuar como enrutador de red, servidor DHCP , etc. 

Los enrutadores inalámbricos de gama alta a^(High-end) menudo también pueden ejecutar aplicaciones de red que les permiten funcionar como clientes VPN , servidores de medios y dispositivos de almacenamiento conectados a la red a través de un disco duro conectado por USB.

Entonces, si bien su enrutador inalámbrico contiene un punto de acceso inalámbrico y un enrutador, es mucho más que esos dos dispositivos. Por ejemplo, algunos enrutadores inalámbricos también tienen un módem, como los enrutadores de módem por cable todo en uno. Aún así, la mayoría de estos dispositivos se conectan a un módem externo a través de un puerto Ethernet ^{(Ethernet Port)}WAN ( red de área amplia^{(Wide Area Network)} ) dedicado .

¿Qué pasa con los "módems"?

Si bien este artículo no se trata de módems, es esencial saber en qué se diferencia un módem de un punto de acceso o un enrutador. Un módem es un dispositivo que traduce físicamente señales de red de un tipo a otro. 

Por ejemplo, una terminal de red^{(Network Terminal)} óptica ( ONT ) convierte los pulsos de luz enviados a través de una fibra óptica en señales eléctricas de Ethernet . Asimismo^(Likewise) , un módem ADSL convierte las señales telefónicas de cobre y los módems celulares móviles en las mismas para señales de radio de microondas.

El término "módem" (modulador-demodulador) originalmente se refería a dispositivos que convertían el código binario digital en formas de onda de audio transmitidas en las mismas frecuencias que se usan para las llamadas telefónicas de voz, pero ahora su significado es mucho más amplio.

¿Esto te importa?

Es una tecnología interesante, pero ¿por qué debería importarte? La razón más importante es que tiene la opción de comprar un punto de acceso o un enrutador, y si compra el dispositivo incorrecto para el trabajo, habrá desperdiciado su dinero o tendrá un producto que no hace lo que necesita. esto para.

Por ejemplo, la mayoría de los enrutadores inalámbricos pueden funcionar como puntos de acceso simples ( Modo AP^{(AP Mode)} ), lo cual es excelente si desea reutilizar un enrutador antiguo o secundario. Sin embargo, si todo lo que necesita es un punto de acceso, no tiene mucho sentido pagar por un enrutador con todas las funciones.

Si está interesado en ampliar sus conocimientos sobre redes, debe consultar Cómo usar un enrutador de repuesto como extensor de Wi-Fi^{(How to Use a Spare Router as a Wi-Fi Extender)} y red de malla frente a extensor de Wi-Fi frente a puntos de acceso: ¿cuál es mejor? ^{(Mesh Network vs. Wi-Fi Extender vs. Access Points: Which Is Better?)}. 

Access Point vs. Router: What Are the Differences?

These days everуone has to wire up their home with network technology, which means deаling with a long lіst оf network jargon. Two basic networking terms are “accеss point” and “router.” These arе different devices with different jobs, but the terms are (incorrectly) used interсhangeably in sоme cases. 

To avoid any confusion (and incorrect purchases), let’s take the time to learn the critical differences when it comes to an access point vs. a router.

What Is an Access Point?

Part of the confusion is that “access point” is short for “wireless access point.” An access point adds Wi-Fi access to a wired network and helps extend its range. So, an access point has at least some Wi-Fi hardware and an Ethernet connection. Of course, that’s assuming the wired network it’s connected to uses Ethernet, which is true in almost all cases.

In turn, the wired connection is connected to another network device, such as a switch, modem, or router.

One easy way to know that you’re working with an access point is that it will have a unique SSID (Service Set Identifier). That’s the Wi-Fi name you see when you connect to the network.

Two different access points can also connect to the same internet connection, even via the same router. But this does not mean all devices on this network can communicate with each other without you configuring the network settings to allow it.

For example, patients waiting in a doctor’s office can use an access point in the waiting room to get internet access. However, they can’t use the office printer or access the doctor’s computer. 

What Is a Router?

A router is like a digital mail-sorting room. Network traffic is split into individual “packets.” Each packet contains a piece of data (such as part of a JPEG or a streaming video) and source and destination information. Routers stand at the intersection of two different networks, with different sets of IP (internet protocol) addresses. 

For instance, your home router sends and receives packets when it connects to a bigger network—your ISP. Your ISP has its own routers, which are in turn connected to an even more extensive backbone network, and so on. 

Your home router takes those internet packets and makes sure they go to the right devices connected to your home network. So, for example, your smart TV shouldn’t receive data meant for your smartphone.

Routers are intelligent devices that can apply sophisticated network traffic management rules to send data. For example, a router might prioritize real-time applications such as video conferencing and multiplayer video games over email or streaming video.

Routers build up “routing tables,” a list of routes between different network devices that describe how best to move data packets around the networks connected to the router.

Access, Distribution, and Core Routers

There are various types of routers, but the three main categories are:

• Access routers
• Distribution routers 
• Core routers

Core routers operate directly on the internet backbone. The internet backbone consists of those network connections that underpin the internet as a whole. Think of the massive high-speed cables that connect the world across land and under the sea, and you’ll have a rough idea of what we’re talking about. Core routers connect these major backbone connections and the many sub-networks that form a hierarchy of networks all the way down to your home internet connection.

Distribution routers are mainly used by Internet Service Providers (ISPs) to aggregate and route all the network traffic from their customers and connect them to the internet at large through core routers above them in the network hierarchy. 

Access routers are routers on-site in homes and offices around the world. 

There are many other router classifications, depending on the specific function and network location of the device. For example, edge routers are those found at the edge of an ISP’s network. Edge routers specifically handle communication between the ISP’s network and those of other ISPs.

The Wireless Router in Your House

Although they are popularly referred to as “routers” or “wireless routers,” the little box bristling with antennas in your house is more than that.

Home wireless routers are specialized computers. Inside there’s a CPU, RAM, storage, and an operating system. The same core components as a general-purpose computer. 

The “brains” of the device coordinate the different hardware components. Typical wireless routers contain a small Ethernet switch, one or more wireless access points, and the software that allows it to act as a network router, DHCP server, and so on. 

High-end wireless routers can often also run network applications that allow them to work as VPN clients, media servers, and network-attached storage devices through a USB-connected hard drive.

So while your wireless router contains a wireless access point and a router, it’s far more than those two devices. For example, some wireless routers also have a modem, such as all-in-one cable modem routers. Still, most of these devices connect to an external modem via a dedicated WAN (Wide Area Network) Ethernet Port.

What About “Modems”?

While this article is not about modems, it’s essential to know how a modem is different from an access point or a router. A modem is a device that physically translates network signals from one type to another. 

For example, an Optical Network Terminal (ONT) converts light pulses sent through an optical fiber to electrical Ethernet signals. Likewise, an ADSL modem converts copper telephone signals and mobile cellular modems to the same for microwave radio signals.

The term “modem” (modulator-demodulator) originally referred to devices that converted digital binary code to audio waveforms transmitted over the same frequencies used for voice phone calls, but its meaning is now much broader.

Does This Matter to You?

It’s interesting technology, but why should you care? The most important reason is that you have the option of buying an access point or a router, and if you buy the wrong device for the job, you’ll either have wasted your money or have a product that doesn’t do what you need it for.

For example, most wireless routers can operate as simple access points (AP Mode), which is great if you want to repurpose an old or secondary router. However, if all you need is an access point, paying for a fully-featured router doesn’t make much sense.

If you’re interested in taking your networking knowledge further, you should check out How to Use a Spare Router as a Wi-Fi Extender and Mesh Network vs. Wi-Fi Extender vs. Access Points: Which Is Better?. 

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