Los puertos USB^{(USB ports)} son fantásticos, pero también exponen su computadora a una vulnerabilidad peculiar: el voltaje. Mientras que un puerto USB está diseñado para manejar solo unos pocos voltios de electricidad, una memoria USB^(USB) fuerza cientos de voltios en su computadora, destruyendo todos los componentes eléctricos sensibles en su interior. 

¿Cómo hace esto? ¿Deberías usar uno alguna vez?

¿Cómo funciona un Kill Stick USB?

Desde el exterior, una memoria extraíble USB puede parecerse a cualquier otra memoria USB^(USB) . Sin embargo, puede modificar cualquier dispositivo USB para que actúe como una memoria extraíble USB . Los purificadores de aire iónicos USB son un disfraz común para los asesinos ^(USB)USB , ya que un purificador real tiene componentes internos que se parecen a un asesino USB .

Independientemente del factor de forma exacto de la memoria extraíble USB^{(USB kill)} , todos funcionan de la misma manera fundamental. Cuando el dispositivo recibe energía del puerto USB , la almacena en un componente electrónico conocido como capacitor .

Los condensadores son un componente común que encontrará en todas partes dentro de su computadora. El trabajo principal de un capacitor es almacenar energía eléctrica en un campo eléctrico. Piense^(Think) en ello como una especie de tanque de almacenamiento. Un pequeño hilo de agua a baja presión llena el tanque. A continuación, puede elegir la rapidez con la que desea vaciar el tanque, incluso descargarlo todo a la vez como un diluvio de alta presión.

Eso es lo que sucede en un asesino USB . Los condensadores se llenan con el estándar USB de bajo voltaje y luego empujan la electricidad de alto voltaje a través de los pines de datos de la misma conexión USB , destruyendo la computadora. Los pines de datos están diseñados para tomar solo una pequeña cantidad de energía, lo suficiente para enviar señales. Entonces, la energía de alto voltaje causa estragos y libera el humo mágico^{(Magic Smoke)} .

Asesinos USB de próxima generación

Las memorias extraíbles USB^(USB) no son dispositivos muy complicados, pero las personas que las comercializan están agregando nuevas características. Los modelos más nuevos tienen cantidades de descarga más altas y ahora tienen componentes electrónicos especiales que evitan la seguridad del puerto USB-C o Lightning. Estos estándares de conexión más recientes tienen controles de límite de energía mucho más avanzados, por lo que es posible que las memorias USB^(USB) más antiguas no funcionen en los sistemas más nuevos. Los últimos asesinos de USB se encargan de ese obstáculo y también tienen más modos de ataque. 

Por ejemplo, puede usarlos contra teléfonos inteligentes o usar un retraso de tiempo para que pueda enchufarlo, alejarse y hacer que el dispositivo se autodestruya más tarde cuando no esté.

Las nuevas memorias USB^{(New USB)} tienen baterías internas que destruyen los dispositivos incluso cuando están apagados. También puede obtener varios adaptadores que le permiten destruir dispositivos a través de HDMI , DisplayPort , MicroUSB y más. Basta con decir que los palos de matar de última generación no son una broma.

¿Por qué usar un USB Killer?

Las personas que fabrican USB killer afirman que pueden probar si los equipos informáticos son vulnerables a las subidas de tensión^{(power surges)} . Sin embargo, esto no tiene mucho sentido, dado que ninguna computadora puede soportar esta “prueba”. Por lo que sabemos, los probadores de penetración no utilizan USB killers para este propósito.^(USB)

La verdadera razón para usar un asesino USB es destruir rápida e irrevocablemente el equipo informático. Hay escenarios en los que es posible que desee hacer esto usted mismo. Por ejemplo, si vas a tirar una computadora vieja pero no quieres que nadie la reutilice. Sin embargo, un eliminador de USB no sería una forma confiable de destruir datos, especialmente en el caso de discos duros mecánicos, donde un especialista aún puede recuperar los datos del disco.

Si está pensando en una forma de destruir datos de forma permanente, eche un vistazo a las herramientas que pueden destruir sus datos de forma permanente^{(tools that can permanently destroy your data)} . No solo borrarán permanentemente el disco, sino que aún puede reutilizarlo.

Cómo protegerse contra los asesinos de USB^{(Against USB Killers)}

Querrá proteger su computadora para que no sea víctima de una memoria USB^(USB) . Como se mencionó anteriormente, la última generación de kill sticks hace que las medidas de seguridad más nuevas dentro de los puertos USB funcionen rápidamente.

Por lo tanto, la mejor protección es evitar que uno de estos dispositivos se inserte en su computadora. Eso significa que la seguridad física alrededor de su computadora debe ser adecuada. Si personas que no conoce pueden pasar y conectar cosas a su computadora mientras usted no está, eso es una invitación para tener problemas.

Mantener la computadora alejada de usuarios no autorizados es parte de la defensa, pero no es suficiente. También debe abstenerse de colocar dispositivos USB desconocidos en su computadora. Por ejemplo, si encuentra una unidad USB por ahí, no la conecte a su computadora porque puede ser un asesino USB plantado o ^(USB)tener malware^{(have malware on it)} . Dejar las unidades USB por ahí es un método probado para que los piratas informáticos obtengan acceso a los sistemas informáticos.

También podría considerar usar bloqueadores de puertos USB^{(USB port blockers)} . Sin embargo, como señalamos anteriormente, los nuevos asesinos de USB pueden usar casi cualquier puerto de la computadora con el adaptador correcto. Entonces, si desea bloquear puertos físicamente, tendrá que ser todos.

Dónde comprar memorias USB Kill

No estamos vinculando a ningún sitio directo que venda estos dispositivos, pero no es necesario que navegues por la Dark Web para encontrarlos. Una simple búsqueda en la web le mostrará exactamente dónde puede comprar una memoria extraíble USB .

No podemos recomendarlos ya que no hay una razón legítima para comprar ninguno de estos dispositivos a menos que los proteja explícitamente y necesite muestras de prueba. Para todos los demás, manténgase alejado.

Las consecuencias de usar un USB Killer

Si usa un dispositivo asesino USB en algo que no es de su propiedad, está cometiendo un delito grave. Como mínimo, usted es responsable de la destrucción de la propiedad y, muy probablemente, de otros daños, como la pérdida de datos o de productividad.

Las memorias extraíbles USB^(USB) no son juguetes; son dispositivos peligrosos y destructivos que pueden causar cientos, miles o incluso millones de daños en las manos equivocadas.

¡Incluso si tiene malas intenciones, usar una memoria extraíble USB es increíblemente arriesgado para usted! Significa que tienes que realizar el ataque físicamente. 

Creemos que es vital que todos los usuarios conozcan la existencia de las memorias extraíbles USB , pero también le recomendamos encarecidamente que lo piense dos veces antes de considerar comprar o usar una.

What Is a USB Kill Stick and Do You Need One?

USB ports are fantastic, but they also open up your computer to a peculiar vulnerability: voltage. While a USB port is designed to handle just a few volts of electricity, a USB kill stick forces hundreds of volts into your computer, destroying all the sensitive electrical components inside. 

How does it do this, and should you ever use one?

How Does a USB Kill Stick Work?

From the outside, a USB kill stick can look like any other USB thumb drive. Although, you can modify any USB device to act as a USB kill stick. USB ionic air purifiers are a common disguise for USB killers since an actual purifier has internal components that look similar to a USB killer.

Regardless of the exact form factor of the USB kill stick, they all work in the same fundamental way. When the device receives power from the USB port, it stores it in an electronic component known as a capacitor.

Capacitors are a common component you’ll find everywhere inside your computer. The primary job of a capacitor is to store electrical energy in an electric field. Think of it as a sort of storage tank. A small trickle of low-pressure water fills up the tank. You can then choose how quickly you want to empty the tank, including dumping it all at once as a high-pressure deluge.

That’s what happens in a USB killer. The capacitors fill up using the low-voltage USB standard and then push high voltage electricity back through the data pins of the same USB connection, destroying the computer. The data pins are designed to take only a tiny amount of power, just enough to send signals. So high-voltage power wreaks havoc and releases the Magic Smoke.

Next Generation USB Killers

USB kill sticks aren’t very complicated devices, but folks who market them are adding new features. Newer models have higher discharge amounts and now have special electronics that bypass USB-C or Lightning port security. These more recent connection standards have much more advanced power limit controls, so older USB kill sticks may not work on newer systems. The latest USB killers take care of that obstacle and also have more attack modes. 

For example, you can use them against smartphones or use a time delay so that you can plug it in, walk away and have the device self-destruct later when you’re gone.

New USB kill sticks have internal batteries that destroy devices even when they are turned off. You can also get several adapters that allow you to destroy devices via HDMI, DisplayPort, MicroUSB, and more. Suffice to say that cutting-edge kill sticks are no joke.

Why Use a USB Killer?

The people who make USB killers claim they can test whether computer equipment is vulnerable to power surges. However, this doesn’t make much sense, given that no computer can withstand this “test.” As far as we can tell, USB killers are not used for this purpose by penetration testers.

The real reason to use a USB killer is to quickly and irrevocably destroy computer equipment. There are scenarios where you might want to do this yourself. For example, if you’re going to throw away an old computer but don’t want anyone to reuse it. However, a USB killer wouldn’t be a reliable way to destroy data, especially in the case of mechanical hard drives, where data can still be recovered from the drive by a specialist.

If you’re thinking of a way to destroy data permanently, have a look at tools that can permanently destroy your data. Not only will they permanently wipe the drive, but you can still reuse it.

How To Protect Yourself Against USB Killers

You will want to protect your computer from falling victim to a USB kill stick. As mentioned above, the latest generation of kill sticks makes short work of the newest safety measures within USB ports.

Therefore, the best protection is to prevent one of these devices from ever being inserted into your computer. That means the physical security around your computer has to be adequate. If people you don’t know can walk by and plug stuff into your computer while you’re away, that’s an invitation for trouble.

Keeping the computer away from unauthorized users is part of the defense, but it’s not enough. You also need to refrain from putting unknown USB devices into your computer. For example, if you find a USB drive lying around, don’t plug it into your computer because it may be both a planted USB killer or have malware on it. Leaving USB drives around is a tried and tested method for hackers to gain access to computer systems.

You could also consider using USB port blockers. However, as we noted above, new USB killers can use almost any port on the computer with the correct adapter. So if you want to lock down ports physically, it will have to be all of them.

Where To Buy USB Kill Sticks

We aren’t linking to any direct sites that sell these devices, but you don’t have to go trawling the Dark Web to find them. A simple web search will show you exactly where you can buy a USB kill stick.

We cannot recommend these since there’s no legitimate reason to buy any of these devices unless you explicitly protect against them and need test samples. For everyone else, steer clear.

The Consequences of Using a USB Killer

If you use a USB killer device on anything you don’t own yourself, you’re committing a serious crime. At the very least, you’re liable for property destruction and quite likely for other damages such as loss of data or productivity.

USB kill sticks are not toys; they are dangerous and destructive devices that can cause hundreds, thousands, or even millions in damage in the wrong hands.

Even if you have nefarious intentions, using a USB kill stick is incredibly risky for you! It means that you have to perform the attack physically. 

We think it’s vital that every user knows about the existence of USB kill sticks, but we also strongly advise that you think twice before you ever consider purchasing or using one.

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