¿Alguna vez te has preguntado qué son las fuentes? ¿Qué hay de las familias de fuentes? ¿Quiere saber más sobre las propiedades de las fuentes, el peso de las fuentes y los estilos de las fuentes^{(weight and font styles)} ? En esta guía, respondemos a todas estas preguntas (y más) y definimos las diferentes pequeñas cosas que, juntas, forman una fuente y una familia de fuentes. Empecemos:

¿Qué es una fuente?

Por definición, una fuente es un conjunto de caracteres, generalmente letras, números, signos de puntuación y otros símbolos. Las fuentes se caracterizan por su tamaño, peso y estilo. Algunas fuentes son más grandes que otras, algunas son más negritas o cursivas que otras.

Las fuentes vienen en diferentes formas y tamaños.

Todas estas características se aplican a las fuentes que usamos hoy en día, excepto que ahora generalmente usamos y vemos fuentes que se muestran en pantallas de todo tipo. Las fuentes utilizadas en computadoras, navegadores web, aplicaciones de oficina o cualquier otra aplicación aún se definen por las mismas características: tamaño, peso y estilo.

Tomemos estas tres características principales una por una y veamos qué las hace significativas. Probablemente todo el mundo ha oído hablar de la fuente Arial^{(Arial font)} , así que la usamos como ejemplo.

¿Qué es el tamaño de fuente?

El tamaño de fuente^{(Font size)} generalmente se mide en puntos que a menudo equivalen a píxeles en pantallas de computadora y otros tipos de pantallas. Por ejemplo, una fuente Arial de 14 puntos significa que la fuente que usas se llama Arial y que sus caracteres (letras, números y otros símbolos) tienen un tamaño máximo, o alto si lo deseas, de 14 puntos. Una oración escrita en Arial de 14 puntos se ve así:

El tamaño de la fuente se mide en puntos

¿Cuál es el peso de la fuente?

Las fuentes también se caracterizan por el peso. El peso de una fuente se refiere al grosor de los caracteres que contiene, o más precisamente, al grosor de las líneas (trazos) de los caracteres. Los tipos habituales de grosor de fuente^{(font weight)} son regular, negrita y ligera. El peso predeterminado^{(default weight)} es regular; una fuente con un peso ligero significa que sus caracteres son más delgados que su fuente estándar o regular similar. Del mismo modo, una fuente en negrita significa que los caracteres son más gruesos que la forma normal de esa fuente.

Una fuente también puede tener otros pesos, como más ligero, semi-negrita o más negrita. A veces, el peso de la fuente se puede especificar en números; por ejemplo, una fuente puede ser 100 light o 600 bold. Sin embargo, el usuario regular de la computadora^{(computer user)} va a lidiar con pesos de fuente estándar y regulares, y con fuentes en negrita. A continuación, puede ver un ejemplo de una fuente Arial Bold , junto con la ^{(Arial Bold font)}Arial normal . Está claro cuál es la versión en negrita.

El peso se relaciona con el grosor del trazo.

¿Qué es un estilo de fuente?

La tercera característica esencial de una fuente es su estilo. Las fuentes pueden ser cursivas (u oblicuas), condensadas (o estrechas), comprimidas, extendidas (o expandidas), etc. Por ejemplo, los caracteres de una fuente en cursiva tienen un ángulo distinto de la vertical. Los caracteres de una fuente condensada o angosta tienen un espacio más estrecho que el espacio estándar entre ellos, mientras que una fuente extendida o expandida tiene un espacio más amplio entre sus caracteres. Aquí hay un ejemplo de fuentes con diferentes estilos:

Texto^(Text) escrito en Arial Narrow y Arial Italic^{(Arial Narrow and Arial Italic)}

Además de los tres aspectos principales que la definen (tamaño, peso y estilo), una fuente también se caracteriza por otras cosas como el diseño, la forma en que se representan sus caracteres (mediante puntos o mediante vectores), o su orientación. Por ejemplo, las fuentes árabes^(Arabic) están diseñadas para lectura de derecha a izquierda en lugar de lectura de izquierda a derecha, como las fuentes utilizadas en la mayoría de los idiomas.

¿Qué es una familia tipográfica?

Una familia de fuentes representa una colección de todas las fuentes que comparten las mismas características de diseño. Las fuentes que pertenecen a la misma familia pueden variar en tamaño, peso y estilo, pero comparten las mismas características esenciales de diseño.

Por ejemplo, cuando las personas piensan en Arial , solo piensan en una fuente específica, pero en realidad es una familia de fuentes^{(font family)} completa , caracterizada por las mismas líneas rectas y la misma apariencia de letra^{(letter appearance)} . Piénselo de esta manera: una familia de fuentes^{(font family)} es la suma de todos los pesos y estilos de una fuente en particular.

Fuentes como archivos en su computadora

Las fuentes se almacenan como archivos en computadoras que ejecutan Windows y otros sistemas operativos. Un archivo de fuente contiene detalles sobre el diseño, el tamaño, el peso y el estilo, así como los caracteres incluidos. Así^(Just) como los archivos ejecutables tienen la extensión ".exe" en Windows , las fuentes tienen algunas extensiones específicas de uso común. Las extensiones más comunes para fuentes son TTF y OTF^{(TTF and OTF)} .

Extensiones de archivo para archivos de fuentes

TTF es un acrónimo de TrueType Fonts , un formato de fuente creado por Apple y licenciado libremente a Microsoft en la década de 1980. Por eso, este formato es ahora el más utilizado en las computadoras con Windows . Puede encontrar más detalles sobre este tipo de archivos de fuentes y un poco de historia al respecto, aquí: TrueType .

OTF proviene de OpenType Font . OpenType también es hijo de Microsoft , pero esta vez se hizo realidad con la ayuda de Adobe en lugar de Apple . Las fuentes OpenType^(OpenType) se utilizan en computadoras con Windows , así como en sitios web en Internet.

En las computadoras y dispositivos con Windows , las fuentes instaladas se almacenan en la ^(Windows)partición de su sistema^{(system partition)} , en la que está instalado el sistema operativo^{(operating system)} , en la subcarpeta Fuentes^{(Fonts )} de la carpeta de Windows . Si descarga una fuente, puede almacenarla en cualquier carpeta que desee, pero una vez que la instala, se guarda una copia de la fuente en la carpeta que mencionamos.

La ubicación de las fuentes instaladas en Windows

Si desea obtener más detalles sobre cómo trabajar con fuentes en una computadora con Windows , aquí hay un artículo sobre cómo^(How) ver e instalar fuentes en Windows 11 y Windows 10 .

Si desea encontrar fuentes en Internet y descargarlas en su computadora, aquí hay 10 mejores ubicaciones donde puede descargar fuentes seguras y gratuitas.

¿Difícil de leer a baja resolución?

La lectura de fuentes a baja resolución fue un problema con las primeras fuentes utilizadas en las pantallas de las computadoras. En lugar de líneas suaves, la baja resolución se tradujo en caracteres difíciles de leer. Las fuentes TrueType han introducido una mejora significativa utilizando una tecnología llamada sugerencia^(hinting) . Más tarde se añadió el suavizado^{(anti-aliasing)} y finalmente el renderizado de subpíxeles^{(subpixel rendering)} . Microsoft implementó este último bajo el nombre de ClearType . ClearType se puede activar o desactivar en Windows según las preferencias del usuario.

La representación de subpíxeles^(Subpixel) aprovecha la tecnología utilizada en las pantallas LCD^{(LCD screen)} . Por cada píxel en una pantalla LCD^{(LCD screen)} , hay tres subpíxeles reales para cada uno de los colores básicos (rojo, verde, azul). El color blanco se obtiene disparando los tres píxeles a la máxima intensidad. La representación de subpíxeles^(Subpixel) muestra información diferente en cada subpíxel de color^{(color subpixel)} , teniendo en cuenta la adyacencia para suavizar los bordes.

Desde la izquierda: sin suavizado, reproducción de subpíxeles, suavizado, ClearType

A algunas personas les molesta esta tecnología porque las fuentes les parecen coloreadas en lugar de negras. El efecto empeora si el fondo de la pantalla^{(screen background)} no es blanco. Si tiene este problema, puede desactivar esta función en Windows .

Una breve historia de la fuente.

Históricamente hablando, la palabra fuente^{(word font)} significa un conjunto de diferentes caracteres que fueron tallados en madera o moldeados en metal fundido en un molde. La primera fuente probablemente apareció cuando se desarrolló la primera técnica de impresión^{(printing technique)} . Eso tuvo lugar en el este de Asia^{(East Asia)} , en algún lugar entre el 206 a. C. y el 220 d. C., cuando los chinos^(Chinese) comenzaron a utilizar la impresión en madera^{(woodblock printing)} sobre tela y papel^{(cloth and paper)} . En el siglo XI, el este de Asia^{(East Asia)} ya había visto la invención de tipos móviles de madera (una pieza de tipo para cada carácter), y en el siglo XIII, Corea^(Korea) había desarrollado tipos móviles de metal. Cronológicamente^{(Chronologically)}, el siguiente paso importante fue la invención de la impresión^{(type printing)} mecánica de tipos móviles por parte de Johannes Gutenberg en Europa^(Europe) , alrededor de 1450. Fue el momento en que Gutenberg contrató a un escriba para que lo ayudara a diseñar y crear la primera fuente del mundo^{(World font)} occidental . Según Wikipedia , tenía 202 caracteres y se utilizó para imprimir los primeros libros en Europa^(Europe) . No mucho después, Gutenberg creó una segunda fuente con 300 caracteres, que utilizó para crear la primera Biblia^(Bible) impresa del mundo. Es conocida como la Biblia de Gutenberg^{(Gutenberg Bible)} , o la Biblia de 42 líneas , la Biblia de Mazarino ^(Bible).^{(Mazarin Bible)}o el B42 . Independientemente^(Regardless) del nombre que lleve, marca el inicio de la era del libro impreso en Europa y, en general, en el ^(Europe)mundo^(World) occidental .

La fuente utilizada en la Biblia de Gutenberg^{(Gutenberg Bible)}

Posteriormente se desarrollaron^{(were developed afterwards)} muchos tipos diferentes de fuentes , pero "el surgimiento de las fuentes" fue durante el siglo XX, cuando la impresión se convirtió en una industria y las máquinas de impresión industrial se volvieron comunes. Fue la era de la distribución generalizada de libros impresos y periódicos, y fue un período en el que se crearon muchas fuentes.

Finalmente, a partir de la última parte del siglo XX^{(the last part of the 20th century)} , la gente pasó de leer en papel a leer en pantallas. Debido al auge de Internet, leer noticias y encontrar información escrita, en general, se ha vuelto cada vez más popular en computadoras, tabletas, teléfonos inteligentes y otros dispositivos similares. La gente comenzó a prestar mucha más atención a cómo se ven las fuentes cuando se muestran en las pantallas, por lo que más diseñadores que nunca comenzaron a crear fuentes. Por lo tanto, hoy en día, es difícil saber cuántas fuentes diferentes existen: las estimaciones oscilan entre 500.000 y 1.000.000.

¿Qué fuentes prefieres?

Esperamos que, en este artículo, hayamos logrado arrojar algo de luz sobre qué son las fuentes y las familias de fuentes. Háganos saber qué fuentes prefiere usar. Si tiene alguna pregunta sobre este tema o si desea que agreguemos otra información al artículo, no dude en escribirnos en los comentarios a continuación.

What is a font and what is a font family? -

Have you ever wondered what fonts are? How about font families? Do you want to know more about font prоperties, fоnt weight and fоnt styles? In this guide, we answer all these questions (and more) and define the different little things that, together, make a font and a font family. Let's get started:

What is a font?

By definition, a font is a set of characters, usually letters, numbers, punctuation marks, and other symbols. Fonts are characterized by their size, weight, and style. Some fonts are larger than others, some are bolder or more italic than others.

Fonts come in different shapes and sizes

All these characteristics apply to the fonts we use today, except we now usually use and see fonts displayed on screens of all kinds. Fonts used on computers, in web browsers, in office applications, or any other apps are still defined by the same characteristics: size, weight, and style.

Let's take these three main characteristics one by one and see what makes them significant. Everybody has probably heard about the Arial font, so we use it as an example.

What is font size?

Font size is usually measured in points which are often equivalent to pixels on computer displays and other types of screens. For instance, a 14 points Arial font means that the font you use is named Arial and that its characters (letters, numbers, and other symbols) have a maximum size, or height if you wish, of 14 points. A sentence written in 14 points Arial looks like this:

Font size is measured in points

What is the font weight?

Fonts are also characterized by weight. The weight of a font refers to how thick the characters it contains are, or more precisely how thick the lines (strokes) of the characters are. The usual types of font weight are regular, bold, and light. The default weight is regular; a font with a light weight means that its characters are thinner than its similar standard or regular font. Similarly, a bold font means that the characters are thicker than the regular form of that font.

A font can have other weights too, like lighter, semi-bold, or bolder. Sometimes, the font weight can be specified in numbers; for instance, a font can be 100 light or 600 bold. However, the regular computer user is going to deal with regular, standard font weights, and with bold weight fonts. Below, you can see an example of an Arial Bold font, alongside the regular Arial. It's clear which is the bold version.

The weight relates to stroke thickness

What is a font style?

The third essential characteristic of a font is its style. Fonts can be italic (or oblique), condensed (or narrow), compressed, extended (or expanded), and so on. For instance, the characters from an italic font have a distinct angle from vertical. The characters from a condensed or narrow font have a narrower spacing than the standard spacing between them, while an extended or expanded font has wider spacing between its characters. Here's an example of fonts with different styles:

Text written using Arial Narrow and Arial Italic

In addition to the three main aspects that define it (size, weight, and style), a font is also characterized by other things like the design, the method through which their characters are represented (through dots or by using vectors), or their orientation. For instance, the Arabic fonts are designed for right-to-left reading instead of left-to-right, like the fonts used by most languages.

What is a font family?

A font family represents a collection of all the fonts that share the same design characteristics. The fonts belonging to the same family can vary in size, weight, and style, but share the same essential design characteristics.

For instance, when people think about Arial, they only think of one specific font face, but it’s actually a whole font family, characterized by the same straight lines and letter appearance. Think of it this way: a font family is the sum of all weights and styles of a particular font.

Fonts as files on your computer

Fonts are stored as files on computers running Windows and other operating systems. A font file contains details about the design, size, weight, and style, as well as the characters included. Just as executable files have the “.exe” extension in Windows, fonts have a few specific commonly-used extensions. The most common extensions for fonts are TTF and OTF.

File extensions for font files

TTF is an acronym for TrueType Fonts, a font format created by Apple and licensed freely to Microsoft in the 1980s. Because of that, this format is now the most widely used on Windows computers. You can find more details about this type of font files and a bit of history about it, here: TrueType.

OTF comes from OpenType Font. OpenType is also a child of Microsoft, but this time it came to fruition with the help of Adobe instead of Apple. OpenType fonts are used on Windows computers, as well as websites on the internet.

On Windows computers and devices, installed fonts are stored on your system partition - the one on which the operating system is installed - in the Fonts subfolder of the Windows folder. If you download a font, you can store it in any folder you want, but once you install it, a copy of the font is saved in the folder we mentioned.

The location of installed fonts in Windows

If you want more details on how to work with fonts on a computer running Windows, here’s an article on How to view and install fonts in Windows 11 and Windows 10.

If you would like to find fonts on the internet and download them on your computer, here are 10 best locations where you can download safe free fonts.

Hard to read at low resolutions?

Reading fonts at low resolutions was a problem with the first fonts used on computer screens. Instead of smooth lines, the low resolution translated into hard to read characters. TrueType fonts have introduced a significant improvement using a technology called hinting. Later on, anti-aliasing was added and finally subpixel rendering. Microsoft implemented the latter under the name ClearType. ClearType can be turned on or off in Windows depending on user preferences.

Subpixel rendering takes advantage of the technology used in LCD screens. For every pixel on an LCD screen, there are three actual subpixels for each of the basic colors (red, green, blue). The color white is obtained by firing up all three pixels at maximum intensity. Subpixel rendering displays different information on each color subpixel, taking adjacency into account to smooth out the edges.

From left: no anti-aliasing, subpixel rendering, anti-aliasing, ClearType

Some people are bothered by this technology because the fonts appear to them colored instead of black. The effect is worsened if the screen background is not white. If you have this problem, you can turn off this feature in Windows.

A brief history of the font

Historically speaking, the word font, or fount, meant a set of different characters that were either carved from wood or shaped from molten metal in a mold. The first font probably appeared when the first printing technique was developed. That took place in East Asia, somewhere during 206 BC - 220 AD, when the Chinese started to use woodblock printing on cloth and paper. By the 11th century, East Asia had already seen the invention of moveable wooden type (one piece of type for each character), and by the 13th century, Korea had developed metal moving type. Chronologically, the next important step was the invention of mechanical moving type printing by Johannes Gutenberg in Europe, around 1450. It was the moment when Gutenberg hired a scribe to help him design and create the first Western World font. According to Wikipedia, it had 202 characters and it was used to print the first books in Europe. Not long after that, Gutenberg created a second font with 300 characters, which he used to create the first printed Bible in the world. It's known as the Gutenberg Bible, or the 42-line Bible, the Mazarin Bible or the B42. Regardless of the name it bears, it marks the start of the age of the printed book in Europe and generally in the Western World.

The font used in the Gutenberg Bible

Many different types of fonts were developed afterwards, but “the rise of the fonts” was during the 20th century when printing became an industry, and industrial printing machines became common. It was the age of widespread printed books and newspapers distribution, and it was a period in which many fonts were created.

Finally, starting from the last part of the 20th century, people shifted from reading on paper to reading on screens. Because of the rise of the internet, reading the news and finding written information, in general, has become increasingly popular on computers, tablets, smartphones, and other similar devices. People started to pay a lot more attention to what fonts look like when displayed on screens, so more designers than ever before started to create fonts. Thus, today, it's hard to know how many different fonts exist - estimates are in the region of 500,000 to 1,000,000.

What fonts do you prefer?

We hope that, in this article, we managed to shed some light on what fonts and font families are. Let us know which fonts you prefer to use. If you have any questions on this subject or if you want us to add other information to the article, don't hesitate to write to us in the comments below.

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