Todos los enrutadores inalámbricos^{(wireless router)} tienen AC en su nombre, seguido de un número. Por ejemplo, tienes routers que se llaman: Tenda AC9 AC1200 , TP-Link Archer C7 AC1750 , NETGEAR Nighthawk XR500 AC2500 , o ASUS RT-AC88U AC3100 . ¿Qué significa este AC seguido de un número^{(number mean)} ? ¿El número que sigue a AC le indica qué tan rápido es el enrutador? ¿Es un enrutador AC1900 más rápido que un enrutador AC1200^{(AC1200 router)} ? En teoría, los fabricantes dicen que lo es. En realidad, la verdad es diferente. He aquí por qué esta convención de nomenclatura de CA tiene poco valor para los consumidores y cómo no engañarse al comprar un enrutador inalámbrico^{(wireless router)} :

¿Qué significa AC1200 , AC1750 , AC1900 , AC2900 , AC3200 y otros nombres similares cuando se trata de enrutadores?

Cuando compra un enrutador inalámbrico^{(wireless router)} , ve el término AC seguido de un número, en algún lugar de su nombre. Los modelos más nuevos^(Newer) pueden tener los términos AX seguidos de un número aún mayor. AC significa que el enrutador es compatible con el ^{(AC means that the router has support for the)}estándar de red inalámbrica^{(wireless networking standard)} 802.11ac (o Wi-Fi 5) , que ofrece conexiones de red WiFi^{(WiFi network)} rápidas en la frecuencia de 5 GHz. AX significa que el enrutador es compatible con el estándar de red inalámbrica 802.11ax (o Wi-Fi 6 ).

El número que viene después de AC o AX representa el ancho de banda TEÓRICO máximo^{(The number that comes after AC or AX represents the maximum THEORETICAL bandwidth)} del enrutador. 1200 significa 1200 Mbps , 1900 significa 1900 Mbps , 3200 significa 3200 Mbps , y así sucesivamente. Al leer AC2300 en el nombre de un enrutador, significa^{(AC2300 in the name of a router, it means)} que se trata de un enrutador WiFi^{(WiFi router)} que ofrece una red inalámbrica^{(wireless network)} utilizando el estándar 802.11ac ( Wi-Fi 5 ), con un ancho de banda teórico máximo total de 2300 Mbps.^{(a total maximum theoretical bandwidth of 2300 Mbps.)}

Puede sentirse tentado a creer que un enrutador AC3200^{(AC3200 router)} proporciona una red inalámbrica^{(wireless network)} que funciona a 3200 Mbps . Eso sería asombroso, pero, desafortunadamente, es falso. Lo cierto es que esta convención de nomenclatura no sirve para tomar una decisión de compra^{(purchasing decision)} . Es solo una táctica de marketing^{(marketing tactic)} que intenta hacerte creer que un enrutador es más rápido de lo que realmente es.

AC1200 , AC1750 , AC1900 , etc., es una suma de todas las bandas en las que el enrutador emite señal WiFi^{(WiFi signal)} , no la velocidad real del enrutador

Un aspecto clave del cálculo que da como resultado una denominación AC o AX^{(AC or AX naming)} es la cantidad de bandas o frecuencias en las que el enrutador emite la señal inalámbrica. Tomemos como ejemplo un enrutador moderno y popular: ASUS RT-AC86U AC2900 .

Este router tiene dos bandas, cada una de ellas con su propio ancho de banda máximo teórico:

• La primera banda (y la más lenta) es la banda inalámbrica de^{(GHz wireless)} 2,4 GHz . Tiene un ancho de banda teórico máximo de 750 Mbps .
• La segunda banda (y la más rápida) es la banda inalámbrica de 5 GHz^{(GHz wireless)} . Tiene un ancho de banda teórico máximo de 2167 Mbps .

Por lo tanto, AC2900 no es el ancho de banda máximo que obtiene en una banda o frecuencia inalámbrica^{(wireless band or frequency)} , sino la suma de todas las bandas o frecuencias inalámbricas disponibles. La velocidad máxima que podrías conseguir es la de la banda más rápida -2167 Mbps en la ^(Mbps)banda inalámbrica^{(GHz wireless)} de 5 GHz- solo en condiciones de laboratorio, que vamos a explicar más adelante en este artículo.

Para brindarle una mejor comprensión, así es como se clasifican los enrutadores inalámbricos cuando se trata de bandas o frecuencias:

• Banda única y emiten WiFi solo en una frecuencia inalámbrica^{(Single-band and emit WiFi only on one wireless frequency)} , lo que significa que emiten solo una red inalámbrica^{(wireless network)} . En la mayoría de los casos, emiten en la frecuencia de 2,4 GHz^{(GHz frequency)} , y tienen hasta AC1000 en su nombre. Algunos fabricantes han dejado de producir tales enrutadores. Tienen precios increíblemente bajos, pero no son la opción correcta para los hogares inteligentes modernos, porque tienen poca potencia y utilizan un estándar de red inalámbrica^{(wireless network)} antiguo que no es adecuado para la transmisión de películas Full HD^{(Full HD movie)} , juegos en línea, etc.
• Doble banda y emite WiFi en dos frecuencias inalámbricas:^{(Dual-band and emit WiFi on two wireless frequencies:)} 2,4 GHz (que es más lento pero con un área de cobertura^{(coverage area)} más grande ) y 5 GHz (que es más rápido pero con un área de cobertura^{(coverage area)} más pequeña ). Verá que se transmiten dos redes inalámbricas, con nombres diferentes. También puede cambiar la configuración de ambas bandas para usar el mismo nombre de red^{(network name)} . La mayoría de los enrutadores modernos son de doble banda. Su precio varía mucho, pero tiende a ser accesible para la mayoría de las personas. Sin embargo, una observación es que cuanto menor sea el número después de la convención de nomenclatura de CA^{(AC naming)} , menor será el precio. Por lo tanto^(Therefore) , un enrutador inalámbrico AC1750^{(AC1750 wireless)} debería ser más económico que unEnrutador inalámbrico AC2900^{(AC2900 wireless)} .
• Tribanda y emite en tres frecuencias inalámbricas:^{(Tri-band and emit on three wireless frequencies:)} una frecuencia de 2,4 GHz^{(GHz frequency)} y dos frecuencias de 5 GHz . Verá que se transmiten tres redes inalámbricas, pero se pueden configurar para que usen el mismo nombre. Los enrutadores inalámbricos más caros son tribanda y sus nombres tienen AC3200 o más en su nombre. Algunos de los últimos enrutadores incluso tienen AC5400 en su nombre, haciéndote creer que emiten redes inalámbricas a 5400 Mbps , lo cual está lejos de la realidad.

Para asegurarse de que comprende la cantidad de bandas y cómo se relacionan con la convención de nomenclatura de CA^{(AC naming)} , tomemos un último ejemplo: TP-Link Archer C5400X . Es un enrutador inalámbrico AC5400^{(AC5400 wireless)} con tres bandas, teniendo su ancho de banda teórico máximo dividido^{(bandwidth split)} como en el gráfico a continuación:

• 1000 Mbps para la ^(Mbps)banda inalámbrica^{(GHz wireless)} de 2,4 GHz
• 2167 Mbps para cada una de las dos bandas inalámbricas de 5 GHz^{(GHz wireless)}

La velocidad máxima que podrías obtener de este router, en WiFi , es de 2167 Mbps en cada una de sus dos bandas inalámbricas de 5 GHz^{(GHz wireless)} , en condiciones de laboratorio.

¿Por qué la convención de nomenclatura de CA es engañosa^{(convention misleading)} ?

La convención de nomenclatura de CA utilizada por los fabricantes ^{(AC naming)}de enrutadores inalámbricos^{(wireless router)} es engañosa, porque resume el ancho de banda teórico máximo de todas las bandas inalámbricas que transmite el enrutador inalámbrico^{(wireless router)} . Así es como terminamos con números locos como AC5400 . En realidad, no obtiene 5400 Mbps en WiFi , cuando usa un enrutador inalámbrico ^{(wireless router)}AC5400 , porque los dispositivos de red pueden conectarse solo a una banda a la vez, no a todas las bandas a la vez. Para entender mejor, mira la imagen de abajo. Hay tres dispositivos de red (un iPhone, un Surface Pro y un Xbox One ), cada uno conectado a un dispositivo diferente .Banda WiFi^{(WiFi band)} , de las tres que pone a disposición el router TP-Link Archer C5400X^{(TP-Link Archer C5400X router)} .

La velocidad que obtienen estos dispositivos nunca supera el ancho de banda máximo teórico de la banda inalámbrica a^{(wireless band)} la que están conectados. Por lo tanto, el iPhone no obtendrá una velocidad superior a 1000 Mbps , mientras que los otros dos dispositivos no obtendrán una velocidad superior a 2167 Mbps .

¿Cómo se mide el ancho de banda inalámbrico^{(wireless bandwidth)} máximo en los laboratorios de los fabricantes?

Anteriormente dimos un ejemplo de un enrutador tribanda y explicamos que una denominación como AC5400 no significa que ofrece una red inalámbrica^{(wireless network)} a 5400 Mbps . Podría suponer que la velocidad máxima que obtiene en WiFi es de 2167 Mbps , el ancho de banda teórico máximo para las dos bandas de 5 GHz que ofrece el enrutador. Desafortunadamente, esto también es falso. Esto se debe a que TODOS^(ALL) los fabricantes de equipos de red como WiFienrutadores, no use entornos de medición de la vida real, como casas y apartamentos de personas. Realizan sus mediciones en laboratorios especializados para poder reclamar la máxima velocidad posible. Esto es lo que suelen hacer los fabricantes de enrutadores para calcular el ancho de banda máximo total:

• Las mediciones se realizan en laboratorios sin paredes gruesas que absorban la señal inalámbrica y con una línea de visión directa entre el enrutador y los clientes de la red utilizados para realizar los cálculos.
• Colocan los dispositivos que utilizan para medir el ancho de banda a una distancia óptima de dos a tres metros (6 a 10 pies). No les interesa medir el ancho de banda en el rincón más alejado de una casa o apartamento^{(home or apartment)} , o en una habitación separada del enrutador por una pared gruesa^{(thick wall)} .
• Muchas veces utilizan dos o tres routers idénticos conectados entre sí para medir el ancho de banda máximo a la hora de transferir datos entre ellos. Las empresas no usan computadoras o teléfonos inteligentes comunes, como lo hacen los usuarios, porque sus enrutadores tienen un mejor soporte para tecnologías inalámbricas que las tarjetas de red incluidas en PC, computadoras portátiles, tabletas o teléfonos inteligentes. Como resultado, sus transferencias son más rápidas que cuando se usa una computadora portátil, por ejemplo.
• Cuando los fabricantes usan computadoras para medir el ancho de banda máximo, usan PC costosas de gama alta, con el mejor procesador posible, RAM y la tarjeta de red^{(network card)} más rápida para los estándares de red que están usando en sus enrutadores. La mayoría de los usuarios no tienen el mismo presupuesto para invertir en computadoras de gama alta similares. ¿Comprarías una tarjeta de red inalámbrica^{(wireless network card)} de gama alta como ASUS PCE-AC88 ? La mayoría de la gente no lo haría.
• Las empresas de redes miden el ancho de banda inalámbrico^{(wireless bandwidth)} utilizando controladores y software de redes^{(networking software and drivers)} especializados , que están optimizados para trabajar con los últimos estándares y tecnologías WiFi . Muchas computadoras y dispositivos a menudo usan software y sistemas operativos más antiguos, que no funcionan tan bien con las tecnologías modernas de redes WiFi^{(WiFi networking)} . A menudo^(Often) , los controladores también están desactualizados, especialmente los de las tarjetas de red en la mayoría de las computadoras portátiles de consumo.
• Los fabricantes conectan la menor cantidad posible de dispositivos a la transmisión WiFi^{(WiFi broadcast)} de sus enrutadores, de modo que miden su ancho de banda máximo. En su hogar o lugar de trabajo^{(home or workplace)} , conecta muchos más dispositivos que ellos, al mismo tiempo, lo que hace que se peleen por el ancho de banda inalámbrico^{(wireless bandwidth)} disponible .
• Colocan las antenas del enrutador en una posición que garantiza el máximo rendimiento inalámbrico^{(wireless throughput)} . En su hogar, es probable que coloque el enrutador y sus antenas de una manera menos óptima, para asegurarse de que el enrutador no esté en su camino o que los niños no lo alcancen fácilmente.
• Las empresas optimizan la configuración de su firmware para obtener la máxima velocidad. Por ejemplo, en algunos enrutadores WiFi , el ^(WiFi)puerto USB^{(USB port)} , dependiendo de su ubicación y configuración predeterminada^{(positioning and default settings)} , puede reducir el rendimiento inalámbrico^{(wireless throughput)} máximo . Por lo tanto, las empresas de redes cambian la configuración del firmware para reducir el rendimiento del USB^{(USB throughput)} y minimizar las interferencias, mientras miden el ancho de banda inalámbrico^{(wireless bandwidth)} . También pueden deshabilitar las funciones de seguridad que reducen la velocidad de WiFi^{(WiFi speed)} , como el análisis antivirus^{(antivirus scanning)} en tiempo real o los controles parentales.

¿Qué tan grande es la diferencia entre las convenciones de nomenclatura de AC y la realidad?

Las diferencias entre las convenciones de nomenclatura de CA^{(AC naming)} y las velocidades que obtienes en la vida real pueden ser deprimentemente altas. También varían enormemente y, muchas veces, los enrutadores con números altos en su nombre de CA^{(AC naming)} no son necesariamente más rápidos que otros con números más bajos. Para darle una mejor perspectiva, analicemos algunos ejemplos:

Un enrutador AC1200^{(AC1200 router)} asequible como Tenda AC9 ofrece una velocidad de descarga máxima^{(download speed)} de 224,09 Mbps , en la banda de 5 GHz^{(GHz band)} , cuando se usa una computadora portátil con Windows 10 normal. ^{(Windows 10)}Su ancho de banda máximo^{(maximum bandwidth)} teórico para esa banda es de 867 Mbps . La velocidad real que obtienes es 2,86 veces menor que el ancho de banda máximo^{(maximum bandwidth)} anunciado .

Un enrutador inalámbrico AC1900 como ^{(AC1900 wireless)}Linksys EA7500 v2 tiene un ancho de banda teórico máximo de 1300 Mbps para la banda de 5 GHz^{(GHz band)} . Cuando usa una computadora portátil normal con Windows 10 , obtiene una velocidad de descarga máxima^{(download speed)} de 539.86 Mbps . La velocidad real que obtiene es 2,4 veces menor que el ancho de banda máximo anunciado.

A continuación, veamos un router inalámbrico AC2900^{(AC2900 wireless)} , como el ASUS ROG Rapture GT-AC2900 , con un ancho de ^{(ASUS ROG Rapture GT-AC2900)}banda máximo^{(maximum bandwidth)} teórico de 2167 Mbps para la banda de 5 GHz^{(GHz band)} . En la vida real, puede alcanzar los 701,60 Mbps para la velocidad de descarga^{(download speed)} , solo en la habitación donde se coloca el enrutador, usando una tarjeta de red^{(network card)} costosa como ASUS PCE-AC88 . Eso es tres veces menor que el ancho de banda máximo^{(maximum bandwidth)} anunciado .

Volviendo a un enrutador AC1900^{(AC1900 router)} , como ASUS Blue Cave . Con la misma costosa tarjeta de red^{(network card)} , obtuvo una velocidad de descarga^{(download speed)} aún mayor : 741,54 Mbps . Lo divertido^{(fun bit)} es que este enrutador tiene un ancho de banda teórico máximo de 1734 Mbps para la banda de 5 GHz^{(GHz band)} , que es más bajo que el del enrutador inalámbrico AC2900^{(AC2900 wireless)} más caro . Aun así, la velocidad de la vida real es 2,33 más baja que su ancho de banda máximo anunciado.

Todos estos datos demuestran que las convenciones de nomenclatura de CA utilizadas para los ^{(AC naming)}enrutadores inalámbricos^{(wireless router)} son estimaciones poco realistas, que no deberían importar cuando elija su próximo enrutador. Otros criterios son mucho más importantes: 8 cosas a considerar al comprar un enrutador inalámbrico^{(wireless router)} (para principiantes)

Si desea conocer la velocidad real que obtiene de un enrutador inalámbrico^{(wireless router)} , antes de comprarlo, debe leer reseñas detalladas en línea. Muchos sitios web, como Digital Citizen , pasan mucho tiempo probando enrutadores inalámbricos^{(wireless router)} y mostrando lo que obtienen en situaciones normales del día a día, sin costosos equipos de laboratorio^{(lab equipment)} .

¿Cómo debo interpretar esta convención de nomenclatura de CA cuando se trata de enrutadores inalámbricos?

La convención de nomenclatura de CA no le dice la velocidad real de la red inalámbrica^{(wireless network)} que obtiene al comprar un enrutador u otro. Esta convención de nomenclatura le dice otras cosas como:

• Si el enrutador es caro o asequible. ^{(Whether the router is expensive or affordable.)}Los enrutadores inalámbricos hasta AC1750 y, a veces, incluso AC1900 , tienden a ser asequibles para la mayoría de las personas. Los enrutadores superiores a AC3200 son siempre modelos premium por los que paga mucho dinero.
• Ya sea que el enrutador sea de banda única, banda dual o tribanda:^{(Whether the router is single band, dual-band or tri-band:)} los enrutadores hasta AC1000 son siempre de banda única y emiten su señal WiFi^{(WiFi signal)} en la frecuencia lenta de 2,4 GHz^{(GHz frequency)} . Los routers AC1200^(AC1200) hasta AC3200 son routers de doble banda que emiten su señal tanto en las frecuencias de 2,4 GHz como de 5 GHz . Los enrutadores con una convención de nomenclatura superior a AC3200 son enrutadores inalámbricos tribanda.
• Las funciones que obtiene:^{(The features you get:)} los enrutadores hasta AC1750 tienden a ser asequibles y solo tienen las funciones básicas que la gente necesita. Los enrutadores anteriores tienden a ofrecer funciones cada vez más avanzadas, como protección antivirus^{(antivirus protection)} incluida , controles parentales avanzados o servicios orientados a juegos.
• Cuán poderoso es su hardware:^{(How powerful their hardware is:)} los enrutadores hasta AC1750 tienen procesadores de un solo núcleo, con recursos de hardware limitados. Cuando pasa a AC3200 , obtiene procesadores de doble núcleo y más RAM y espacio de almacenamiento^{(RAM and storage space)} en su enrutador. Acercándose al AC5400 , obtiene procesadores de cuatro núcleos y mucha RAM . Una regla para recordar es que cuanto mejor sea el hardware de su enrutador, más clientes de red podrá atender, con mejor calidad y velocidad^{(quality and speed)} .

Para resumir nuestras conclusiones, creamos la siguiente ilustración para ayudarlo a recordar cómo se usa la convención de nomenclatura AC .^{(AC naming)}

¿^(Are) Hay alguna otra pregunta sin respuesta?

En Digital Citizen hemos probado muchos enrutadores inalámbricos de muchos fabricantes: ASUS , TP-Link , Netgear , Tenda , D-Link , Linksys , Synology y otros. Este artículo se hizo en base a años de trabajo en este campo. Esperamos haber aclarado las realidades de esta industria y que ahora sepa mucho más sobre esta convención de nomenclatura y cómo se usa. Si tiene alguna pregunta sin respuesta, comente a continuación y discutamos.

What does AC1200, AC1750, AC1900 or more, mean and what's the difference?

All wireless routers have AC in their name, followed by a number. For example, you have routers that are called: Tenda AC9 AC1200, TP-Link Archer C7 AС1750, NETGEAR Nighthawk XR500 AC2500, or ASUS RT-AC88U AC3100. What does this AC followed by a number mеan? Does the number following AC tell you how fast the router is? Is an AC1900 router faster than an AC1200 router? In theory, manufacturers sаy that it is. In rеality, the truth is different. Herе is why thiѕ AC naming convention is marketing with little value for consumers, and how not to fool yourself when purchasing a wirelesѕ router:

What does AC1200, AC1750, AC1900, AC2900, AC3200, and other similar naming means, when it comes to routers?

When you purchase a wireless router, you see the term AC followed by a number, somewhere in its name. Newer models may have the terms AX followed by an even larger number. AC means that the router has support for the 802.11ac (or Wi-Fi 5) wireless networking standard, which offers fast WiFi network connections on the 5GHz frequency. AX means that the router has support for the 802.11ax (or Wi-Fi 6) wireless networking standard.

The number that comes after AC or AX represents the maximum THEORETICAL bandwidth of the router. 1200 means 1200 Mbps, 1900 means 1900 Mbps, 3200 means 3200 Mbps, and so on. When reading AC2300 in the name of a router, it means that you are dealing with a WiFi router that offers a wireless network using the 802.11ac (Wi-Fi 5) standard, with a total maximum theoretical bandwidth of 2300 Mbps.

You might be tempted to believe that an AC3200 router provides a wireless network that works at 3200 Mbps. That would be amazing, but, unfortunately, it is false. The truth is that this naming convention is not useful for making a purchasing decision. It is just a marketing tactic that tries to make you believe that a router is faster than it really is.

AC1200, AC1750, AC1900 and so on, is a sum of all the bands on which the router emits WiFi signal, not the real speed of the router

One key aspect of the calculation that results in an AC or AX naming is the number of bands or frequencies on which the router emits the wireless signal. Let's take a modern and popular router as an example: ASUS RT-AC86U AC2900.

This router has two bands, each of them with its own maximum theoretical bandwidth:

• The first band (and the slowest) is the 2.4 GHz wireless band. It has a maximum theoretical bandwidth of 750 Mbps.
• The second band (and the fastest) is the 5 GHz wireless band. It has a maximum theoretical bandwidth of 2167 Mbps.

Therefore, AC2900 is not the maximum bandwidth you get on one wireless band or frequency, but the sum of all the available wireless bands or frequencies. The maximum speed you could get is that of the fastest band - 2167 Mbps on the 5 GHz wireless band - only in laboratory conditions, which we are going to explain later in this article.

To give you an even better understanding, here's how wireless routers are categorized when it comes to bands or frequencies:

• Single-band and emit WiFi only on one wireless frequency, meaning that they emit only one wireless network. In most cases, they emit on the 2.4 GHz frequency, and they have up to AC1000 in their name. Some manufacturers have stopped producing such routers. They have incredibly low prices, but are not the right choice for modern smart homes, because they are underpowered, and use an old wireless networking standard that is not suitable for Full HD movie streaming, online gaming, and so on.
• Dual-band and emit WiFi on two wireless frequencies: 2.4 GHz (which is slower but with a larger coverage area) and 5 GHz (which is faster but with a smaller coverage area). You see two wireless networks being broadcast, with different names. You can also change the settings for both bands to use the same network name. The majority of modern routers are dual-band. Their pricing varies a lot, but it tends to be accessible for most people. However, one observation is that the lower the number after the AC naming convention, the lower the price. Therefore, an AC1750 wireless router should be cheaper than an AC2900 wireless router.
• Tri-band and emit on three wireless frequencies: one 2.4 GHz frequency and two 5 GHz frequencies. You see three wireless networks being broadcast, but they can be set to use the same name. The most expensive wireless routers are tri-band, and their names have AC3200 or more in their name. Some of the latest routers even have AC5400 in their name, making you believe that they emit wireless networks at 5400 Mbps, which is far from the truth.

To make sure that you understand the number of bands and how they are related to the AC naming convention, let's take one final example: TP-Link Archer C5400X. It is an AC5400 wireless router with three bands, having their maximum theoretical bandwidth split like in the graphic below:

• 1000 Mbps for the 2.4 GHz wireless band
• 2167 Mbps for each of the two 5 GHz wireless bands

The maximum speed you could get from this router, on WiFi, is 2167 Mbps on each of its two 5 GHz wireless bands, in laboratory conditions.

Why is the AC naming convention misleading?

The AC naming convention used by wireless router manufacturers is misleading, because it sums up the maximum theoretical bandwidth of all the wireless bands that are broadcast by the wireless router. That's how we end-up with crazy numbers like AC5400. In reality, you do not get 5400 Mbps on WiFi, when using an AC5400 wireless router, because network devices can connect to only one band at a time, not all bands at once. To better understand, look at the picture below. There are three network devices (an iPhone, a Surface Pro, and an Xbox One), each connected to a different WiFi band, from the three made available by the TP-Link Archer C5400X router.

The speed these devices get is never bigger than the theoretical maximum bandwidth of the wireless band that they are connected to. Therefore, the iPhone won't get a speed that is higher than 1000 Mbps, while the other two devices won't get a speed that is higher than 2167 Mbps.

How is the maximum wireless bandwidth measured in manufacturer's labs?

Earlier we gave an example of a tri-band router and explained that a naming like AC5400 did not mean that it offers a wireless network at 5400 Mbps. You could assume that the top speed you get on WiFi is 2167 Mbps - the maximum theoretical bandwidth for the two 5 GHz bands offered by the router. Unfortunately, this is also false. This is because ALL manufacturers of networking equipment such as WiFi routers, do not use real-life measuring environments, like people's homes and apartments. They do their measurements in specialized labs so that they can claim the maximum possible speed. Here is what router manufacturers tend to do, to calculate the total maximum bandwidth:

• The measurements are made in labs without thick walls that absorb the wireless signal, and with a direct line of sight between the router and the network clients used to make the calculations.
• They place the devices that they use for measuring the bandwidth at an optimal distance of two to three meters (6 to 10 feet). They have no interest in measuring the bandwidth in the far corner of a home or apartment, or in a room separated from the router by a thick wall.
• Many times, they use two or three identical routers connected to each other to measure the maximum bandwidth when transferring data between them. Companies do not use regular computers or smartphones, like users do, because their routers have better support for wireless technologies than the network cards included in PCs, laptops, tablets or smartphones. As a result, their transfers are faster than when using a laptop, for example.
• When manufacturers use computers for measuring the maximum bandwidth, they use expensive high-end PCs, with the best possible processor, RAM, and the fastest network card for the network standards that they are using on their routers. Most users do not have the same budget to invest in similar high-end computers. Would you buy a high-end wireless network card like ASUS PCE-AC88? Most people would not.
• Networking companies measure the wireless bandwidth using specialized networking software and drivers, that are optimized to work with the latest standards and WiFi technologies. Many computers and devices often use older software and operating systems, that do not work as well with modern WiFi networking technologies. Often, drivers are also outdated, especially those of the network cards on most consumer laptops.
• Manufacturers connect the smallest possible number of devices to the WiFi broadcast by their routers, so that they measure its maximum bandwidth. In your home or workplace, you connect a lot more devices than they do, at the same time, causing them to fight over the available wireless bandwidth.
• They place the router's antennas in a position that guarantees the maximum wireless throughput. In your home, you are likely to place the router and its antennas in a less optimal way, to make sure the router is not in your way or easily reached by children.
• Companies optimize their firmware settings for maximum speed. For example, on some WiFi routers, the USB port, depending on its positioning and default settings, can lower the maximum wireless throughput. Therefore, networking companies change the firmware settings to lower the USB throughput and minimize interference, while measuring the wireless bandwidth. They may also disable security features that reduce the WiFi speed, like real-time antivirus scanning or parental controls.

How big is the difference between AC naming conventions and reality?

The differences between AC naming conventions and the speeds you get in real life can be depressingly high. They also vary wildly, and, many times, routers with high numbers in their AC naming are not necessarily faster than others with lower numbers. To give you a better perspective, let's discuss some examples:

An affordable AC1200 router like Tenda AC9, delivers a maximum download speed of 224.09 Mbps, on the 5 GHz band, when using a regular Windows 10 laptop. Its theoretical maximum bandwidth for that band is of 867 Mbps. The real-life speed you get is 2.86 times lower than its advertised maximum bandwidth.

An AC1900 wireless router like Linksys EA7500 v2 has a maximum theoretical bandwidth of 1300 Mbps for the 5 GHz band. When you use a normal Windows 10 laptop, you get a maximum download speed of 539.86 Mbps. The real-life speed you get is 2.4 times lower than its advertised maximum bandwidth.

Next, let's look at an AC2900 wireless router, like ASUS ROG Rapture GT-AC2900, with a theoretical maximum bandwidth of 2167 Mbps for the 5 GHz band. In real life, you can reach 701.60 Mbps for the download speed, only in the room where the router is placed, using an expensive network card like ASUS PCE-AC88. That's three times lower than its advertised maximum bandwidth.

Getting back to an AC1900 router, like ASUS Blue Cave. With the same expensive network card, it obtained an even higher download speed: 741.54 Mbps. The fun bit is that this router has a maximum theoretical bandwidth of 1734 Mbps for the 5 GHz band, which is lower than that of the more expensive AC2900 wireless router. Even so, the real-life speed is 2.33 lower than its advertised maximum bandwidth.

All this data proves that the AC naming conventions used for wireless routers are unrealistic estimations, that should not matter when you choose your next router. Other criteria are a lot more important: 8 things to consider when buying a wireless router (for beginners)

If you want to know the real-life speed you get from a wireless router, before purchasing it, you should read in-depth reviews online. Many websites, like Digital Citizen, spend a lot of time testing wireless routers and showing what you get in normal, day-to-day situations, without expensive lab equipment.

How should I interpret this AC naming convention, when it comes to wireless routers?

The AC naming convention does not tell you the real-life speed of the wireless network that you get when buying one router or another. This naming convention tells you other things like:

• Whether the router is expensive or affordable. Wireless routers up to AC1750 and sometimes even AC1900, tend to be affordable for most people. Routers above AC3200 are always premium models for which you pay a lot of money.
• Whether the router is single band, dual-band or tri-band: routers up to AC1000 are always single band, and emit their WiFi signal on the slow 2.4 GHz frequency. AC1200 routers up to AC3200 are dual-band routers that emit their signal both on the 2.4 GHz and 5 GHz frequencies. Routers with a naming convention above AC3200 are tri-band wireless routers.
• The features you get: routers up to AC1750 tend to be affordable, and they only have the basic features people need. Routers above that tend to offer more and more advanced features, like included antivirus protection, advanced parental controls, or gaming-oriented services.
• How powerful their hardware is: routers up to AC1750 have single-core processors, with limited hardware resources. When you go up to AC3200, you get dual-core processors and more RAM and storage space on your router. Going close to AC5400, you get quad-core processors and lots of RAM. One rule to remember is that the better the hardware of your router, the more network clients it can serve, with better quality and speed.

To summarize our conclusions, we created the illustration below, to help you remember how the AC naming convention is used.

Are there any other questions left unanswered?

We at Digital Citizen have tested many wireless routers from many manufacturers: ASUS, TP-Link, Netgear, Tenda, D-Link, Linksys, Synology, and others. This article was made based on years of working in this field. We hope that we clarified the realities of this industry and that you now know a lot more about this naming convention and how it is used. If you have any questions left unanswered, comment below and let's discuss.

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