Hay un viejo chiste que dice: ¿Cómo te comes un elefante? Un bocado a la vez^{(One bite at a time)} . Para muchas personas, configurar una red doméstica^{(home network)} es realmente el elefante en la habitación. No es tan difícil como solía ser, cuando tenías que comprar software y hardware^{(software and hardware)} adicionales y aprender muchos comandos arcanos nuevos antes de que pudieras intentarlo, pero sigue siendo lo suficientemente complicado como para que muchas personas necesiten ser guiadas a través del procese un^{(process one)} "bocado" a la vez. ¿Y qué puede hacer alguien con una computadora sin una red en estos días?

Paso a paso: el concepto

Siempre he sido un fanático de los libros bien escritos que no asumen que el lector ya sabe mucho sobre el tema en cuestión, y no asumen que nada es demasiado trivial para molestarse en explicarlo. Dado que el manual de software^{(software manual)} impreso completo y completo es cosa del pasado, Microsoft Press ha llenado el vacío mediante la publicación de una serie de libros paso a ^(Step)paso^(Step) que sirven como manuales brillantes y profusamente ilustrados para casi todo lo que los usuarios de Windows necesitan saber sobre casi todo. involucrados en el uso de Windows . Paso a paso: conecte en red sus computadoras y dispositivos^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)}sigue los pasos de sus predecesores. Asume que el lector comprende los conceptos básicos de la informática y ya ha configurado Windows 7, pero si no es así, proporciona recursos útiles para las personas que aún no han llegado tan lejos, desde el principio. Al igual que con las otras guías paso a ^(Step)paso^(Step) , también hay una edición en línea del libro. Esto es gratis y vale la pena echarle un vistazo. Y, como con el otro Paso^(Step) a Paso^(Step)guías, el libro se puede leer en cualquier orden, ya que los capítulos son independientes. Considero que esta es una de las características más útiles de los libros de esta serie, porque mi forma de progresar de lo simple a lo complejo no siempre encaja con los pasos de los libros. Hablaré sobre el libro tal como está escrito y explicaré brevemente cómo lo habría reorganizado al final.

Paso a paso: conecte en red sus computadoras y dispositivos^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} lleva al lector^{(reader one)} paso a paso a través de la instalación del hardware, su configuración, la configuración de cuentas de usuario, la creación de una red, la conexión a la red, el uso compartido de archivos y dispositivos, la transmisión de medios y el uso compartido con otros sistemas operativos. , y seguridad. Cada paso se explica detalladamente, con ejemplos del mundo real. Cada paso también está claramente ilustrado, para que el lector pueda ver lo que va a aparecer en la pantalla. Me gusta especialmente este enfoque. Siempre es bueno saber a qué te enfrentarás.

Tratar con su hardware

El capítulo de hardware^{(hardware chapter)} comienza bastante bien al enfatizar que los controladores adecuados para todos los dispositivos son absolutamente esenciales. Luego pasa a describir Device Stage en detalle. Soy relativamente nuevo en Windows 7 y no tenía idea de que existiera Device Stage . No hace falta decir que encontré esta sección muy educativa, especialmente la nota de que no se llama Device Stage en la pantalla de Windows 7^{(Windows 7)} y que en realidad tienes que hacer clic en el acceso directo Dispositivos^(Devices) e impresoras en el ^(Printers)menú Inicio^{(Start Menu)} para acceder a ella. Etapa del dispositivo^{(Device Stage)}te muestra todos tus periféricos externos, con todas las opciones de configuración disponibles. Es una característica extremadamente útil y ni siquiera la había visto mencionada en un libro de Windows 7^{(Windows 7)} antes. Configurar un enrutador es un procedimiento bastante complejo, y es mucho más fácil de hacer si comienza con una comprensión básica de lo que está haciendo. Paso a paso: conecte en red sus computadoras y dispositivos^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} comienza con una descripción genérica de la configuración del enrutador^{(router setup)} , incluidos los consejos útiles para hablar con su ISP para asegurarse de que tiene la configuración que requieren, y luego utiliza la configuración para un Belkin N+ y un D- Enlace DIR-615^{(D-Link DIR-615)}para ilustrar el tipo de cosas que probablemente enfrentará cuando configure su propio enrutador. El libro enfatiza la importancia de leer el manual del usuario^{(user manual)} para cualquier enrutador que compre, como debe ser. Este es un caso en el que simplemente no puede deshacerse de la documentación e improvisar por su cuenta. Me hubiera gustado ver una descripción un poco más extensa de los diversos tipos de seguridad inalámbrica en esta sección, y las ventajas y desventajas de que su enrutador transmita su SSID .

Las mejores características de Windows 7, explicadas

El siguiente capítulo trata sobre las cuentas de usuario, con una buena explicación de qué son, por qué las necesita, qué hacen y cómo configurarlas. También brinda la mejor explicación que he visto de por qué una cuenta de invitado^(Guest) puede ser muy útil: permitir que otras personas revisen su correo electrónico y demás sin alterar la configuración del usuario^{(computer user)} de la computadora principal. Ojalá se me hubiera ocurrido eso antes de dejar que mi hermano revisara^{(brother check)} todos esos sitios web con mi computadora. También hay instrucciones sobre cómo configurar Windows 7 para iniciar sesión en su propia cuenta automáticamente, que es algo que la mayoría de la gente encontrará casi esencial. El siguiente es un capítulo sobre bibliotecas^(Libraries) . Dado que esta es una característica nueva en Windows 7, y dado que este es uno de esos conceptos que al principio parece ser complejo pero en realidad no lo es, vale la pena leer la clara explicación. Las bibliotecas facilitan la administración de sus datos, ya que puede mantener los archivos en carpetas separadas y aun así tenerlos agrupados y organizados en carpetas virtuales para una fácil referencia, con un índice que le muestra dónde está. Esta es una característica que usé a menudo en el difunto y lamentado programa de DOS ^{(DOS program)} Lotus Magellan , y estoy muy feliz de verla revivida, finalmente, en Windows 7 . Paso a paso: conecte sus computadoras y dispositivos en red^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} lleva al lector a través de una explicación general de las bibliotecas^(Libraries) , seguida de todos los pasos necesarios para ver las bibliotecas^(Libraries) integradas .Windows 7 , cámbialas o adáptalas a tus propios usos, crea nuevas Bibliotecas^(Libraries) , añade o elimina carpetas, configúralas, ordena y elimina. La sección llamada "Editar las propiedades de una biblioteca"^{("Editing the Properties of a Library")} es especialmente útil, ya que realmente coloca al lector en el camino correcto para que los archivos y las carpetas vayan a donde se supone que deben ir. Y es tranquilizador saber que eliminar una biblioteca^(Library) no hace nada a los archivos o carpetas que estaban en ella.

Alámbrico e inalámbrico

Luego, el libro pasa al Centro de redes y recursos compartidos^{(Network and Sharing Center)} , y nuevamente, esta es una sección donde la descripción paso a paso y las ilustraciones definitivamente hacen que un proceso complejo sea mucho más fácil. Configurar^{(Configuring)} y conectar adaptadores de red puede ser tremendamente frustrante para el recién llegado, y las redes inalámbricas^{(wireless networking)} son aún más desafiantes cuando recién comienza. Creo que habría puesto la advertencia de que si no se siente cómodo jugando con IP, DNS , etc., deje todo como está y no se meta con esa configuración, al comienzo de esta sección, porque es muy fácil arruinar las cosas por completo si hace clic en las cosas que no entiende completamente. Esta es la voz de la experiencia hablando^{(experience speaking)}¡aquí! La sección sobre redes inalámbricas^{(wireless networking)} guía al lector a través del proceso de conexión por primera vez. Está diseñado para conectar una computadora portátil a una red inalámbrica^{(wireless network)} , con las precauciones adecuadas sobre la conexión en lugares públicos. Creo que habría agregado un mensaje de advertencia de que si aparecen muchas redes inalámbricas^{(wireless network)} en su lista, debe estar muy seguro de saber cómo se llama su punto de acceso^{(access point)} inalámbrico para no volverse loco intentando para conectarse a la red de al lado. A continuación, hay una sección útil sobre cómo conectarse a una red inalámbrica^{(wireless network)} que no transmite su SSID (ID de red). Es más probable que encuentre esto si ha configurado su propioconexión inalámbrica doméstica^{(home wireless connection)} no para transmitir, por lo que la sección comienza con las instrucciones adecuadas para asegurarse de que sabe cuál es su ID de red y para anotar esa información para asegurarse de tenerla cuando esté listo para conectarse. Habría agregado una advertencia para guardar esa información en un lugar seguro después. No tiene sentido poner medidas de seguridad si cualquiera que se apodere de tu ordenador ve toda esa información pegada en la tapa. Hay una sección sobre exportar e importar la clave de seguridad^{(security key)} más adelante en el capítulo que debería ser de lectura obligatoria. No he usado redes Ad Hoc^{(Ad Hoc networking)} , aunque sé cómo funciona, por lo que no sabía que se podía usar para compartir una conexión a Internet.^{(Internet connection)}entre dos computadoras. (¡Es cierto el dicho de que aprendemos algo nuevo todos los días!) La sección sobre Ad Hoc brinda muchos detalles e ilustraciones y debería facilitar la configuración de Ad Hoc con tantas computadoras como desee. También encontré muy útil la sección sobre Ubicación de red . ^{(Network Location)}Ser capaz de configurar diferentes perfiles para diferentes redes de uso común es esencial en estos días, cuando muchos de nosotros tenemos computadoras portátiles que viajan del trabajo a casa a puntos de acceso público y conexiones en hoteles mientras viajamos. Cada perfil tiene su propia configuración de seguridad y puede elegir Casa, Trabajo^{(Home, Work,)} y Público .^(Public)eso debería encargarse de casi cualquier situación. Seguro que elimina mucho del trabajo que teníamos que hacer con las versiones anteriores de Windows y las redes inalámbricas^{(wireless networking)} en múltiples ubicaciones.

Trabajo, Hogar, ¿cuál es tu grupo?

La mayoría de nosotros hemos tratado con grupos de trabajo antes, pero la sección sobre Grupos^(Workgroups) de trabajo sirve como una referencia muy útil y enfatiza la importancia de tener todas las computadoras en el mismo Grupo de trabajo^(Workgroup) si usan diferentes sistemas operativos. Las siguientes dos secciones brindan explicaciones concisas y minuciosamente ilustradas sobre el uso compartido y los grupos en el hogar^(Homegroups) , mostrando al lector cómo cambiar la configuración y crear un grupo en el hogar^(Homegroup) , todo lo cual hace que la creación de redes sea mucho más útil. Una vez más^(Again) , esto hace que Paso a paso: conecte en red sus computadoras y dispositivos^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} en un valioso libro de referencia .^{(reference book)}para tener a mano. Dado que una de las principales ventajas de una red es la capacidad de compartir archivos, carpetas y dispositivos, las secciones sobre cómo compartir son de lectura obligada. Windows 7 incluye un asistente para compartir que configurará casi cualquier cosa por usted, pero creo que los asistentes automatizados funcionan mejor si sabe lo que está haciendo antes de decirles que continúen. El libro hace honor a su título al llevar al lector paso^{(reader step)} a paso a través de las diversas formas en que se pueden compartir datos y dispositivos, comenzando con carpetas y bibliotecas^(Libraries) . Primero^(First) hay una buena explicación de los conceptos básicos del uso compartido de carpetas y bibliotecas^{(folder and Library sharing)} y el uso de la carpeta pública.^{(Public folder)}, y luego, sobre esa base, el libro pasa a explicar el uso compartido avanzado (y las diferencias entre el uso compartido básico y avanzado), la asignación de carpetas de red y los servidores FTP . Es posible que el usuario promedio de computadoras^{(computer user)} no haya oído hablar antes de la creación de mapas, y esto servirá como una excelente introducción al concepto y los procesos involucrados. La siguiente sección trata sobre compartir dispositivos. Muchos^(Many) de nosotros hemos compartido una impresora en una red, por lo que probablemente esa parte le resultará familiar. Las conexiones Bluetooth y ^(Bluetooth)el uso compartido de teléfonos móviles^{(mobile-phone sharing)} eran bastante complicados en los días anteriores a Windows 7, por lo que estos procesos pueden ser menos familiares, y es bueno tener una explicación detallada de cómo funciona todo, comenzando con el teléfono o la computadora.

Tócala de nuevo, Sam , en esa otra computadora

Luego, se trata de los aspectos básicos de la transmisión de medios a través de su red doméstica^{(home network)} y por Internet , utilizando (por supuesto) Windows Media Player 12 . Microsoft actualizó Media Player para Windows 7 , y la versión más reciente es más fácil de usar y tiene incluso más funciones que antes. Paso a paso, verá cómo configurar Media Player , agregar medios, crear listas de reproducción y compartir sus medios con otras computadoras en su red. Me interesó ver que también es posible transmitir sus medios a través de Internet , si tiene una ID de Windows Live.^{(Windows Live ID)}(Hay instrucciones completas e ilustradas para configurar la identificación y compartir los medios).

Hacer que otros sistemas operativos cooperen

Las redes domésticas de muchas personas incluyen computadoras que ejecutan diferentes versiones de Windows , o Windows más otros sistemas operativos como Mac OS X o Linux^{(Mac OS X or Linux)} . Paso a paso: conecte en red sus computadoras y dispositivos^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} utiliza su primera mitad para describir^{(half describing)} y explicar problemas que involucran solo a Windows 7 . Luego vienen tres capítulos extremadamente detallados que explican cómo conectar en red una computadora con Windows 7 , primero con otras versiones de Windows , y luego con Mac OS X y Ubuntu Linux^{(Mac OS X and Ubuntu Linux)} . En nuestra casa tenemos Windows 7 , Windows XP Professional y Mac OS X Tiger^{(Windows XP Professional and Mac OS X Tiger)}, y definitivamente estoy de acuerdo en que hacer que esas diferentes computadoras funcionen juntas sin problemas a través de la red, como dice el libro, no es tan fácil como debería ser, especialmente con las diversas versiones de Windows . Cada sección está ilustrada con capturas de pantalla de una computadora que ejecuta el sistema operativo^{(operating system)} en cuestión, que, además de su valor como ilustraciones, muestra las diferencias entre los efectos visuales de Windows 7 y los de sus predecesores inmediatos. ^{(Windows 7)}Encontré bastante revelador que la explicación más larga sobre cómo hacerlo trata^{(explanation dealt)} sobre la conexión en red de Windows XP . Parece extraño que Microsoft no incorporó un poco más de compatibilidad con Windows XP^{(Windows XP compatibility)} en Windows 7. Todavía tenemos algunos problemas persistentes con nuestra red doméstica^{(home network)} y la explicación en Paso a paso: Conecte en red sus computadoras y dispositivos^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} me ayudó a orientarme en la dirección correcta (una cuestión de ajustar algunas configuraciones de Windows XP Professional ). ^{(Windows XP Professional)}Solo tuvimos una computadora con Windows Vista^{(Windows Vista computer)} por poco tiempo, pero recuerdo lo difícil que fue hacer que "jugara bien" con las computadoras con Windows XP Professional . Hubiera sido bueno tener un libro como este a mano para aclarar todo eso. La sección sobre Mac OS X es sencilla y reconoce que es más fácil conectar Mac^(Macs) en red con Windows 7 que con Windows anterior.^(Windows)versiones. En nuestra casa hemos encontrado que esto es bastante cierto. Nuestra computadora con Ubuntu Linux^{(Ubuntu Linux computer)} se rindió hace unos meses, así que no tuve la oportunidad de revisar las instrucciones, pero estoy seguro de que esta sección es tan completa y precisa como las demás.

A salvo y seguro, por fin

Dejando lo mejor para el final, Paso a paso: conecte sus computadoras y dispositivos en red^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} contiene uno de los debates sobre seguridad más completos, mejor escritos y mejor ilustrados que he visto. Yo era una de esas personas que se volvieron locas por el Control de cuentas de usuario de ^{(User Account Control)}Windows Vista , hasta el punto en que finalmente lo apagué. Windows 7 ha hecho un trabajo mucho mejor con esa característica, y ahora aprendemos por qué es importante y cómo evitar que te moleste mientras hace su trabajo. ¡Hurra! Hay secciones igualmente completas que explican Windows Update , Windows Defender y Windows Firewall , todos los cuales son esenciales para mantener las computadoras seguras. No había entendido claramente el papel deFirewall de Windows^{(Windows Firewall)} antes de ver la explicación aquí. Estoy seguro de que muchas personas no entienden completamente el concepto de "programas permitidos" en el Firewall de Windows^{(Windows Firewall)} , por lo que la explicación cuidadosa aquí puede contribuir en gran medida a la educación del usuario. También me alegró leer sobre el Centro de actividades^{(Action Center)} , especialmente la parte sobre cómo configurarlo para mostrar solo los mensajes que desea ver. También hay una sección que explica Controles parentales^{(Parental Controls)} . Establecer restricciones de Internet^(Internet) es esencial cuando los niños pequeños usan una computadora en casa^{(home computer)} , y ciertamente me hubiera gustado tener límites de tiempo y restricciones de juego en los días en que mis hijos tenían "discusiones" conmigo sobre los méritos relativos detarea y tiempo de computadora^{(homework and computer time)} . El libro concluye con una buena y sólida sección sobre la resolución de problemas de red, incluida una lista útil de enlaces web donde se puede encontrar más ayuda.

Lo que haría diferente

Me apresuro a decir que no me refiero en absoluto a esta sección de la revisión como una crítica de Paso a paso: conecte en red sus computadoras y dispositivos^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)} . Es un recurso excelente y fácil de entender tal como es. Sin embargo, habría puesto las secciones de algunos capítulos en un orden diferente, y habría dispuesto los capítulos mismos de manera diferente. (Como dije, lo realmente bueno de la serie^{(Step series)} Paso a paso es que los capítulos son independientes y se pueden leer en cualquier orden). En el primer capítulo, los pasos deben estar en un orden diferente. Seguridad^(Security)debe venir inmediatamente después de configurar la red y configurar las cuentas. Una vez que la red sea segura, ocúpese de todo lo demás. Me preocupa la seguridad porque puedo ver muchas de las redes inalámbricas de mis vecinos, algunas de las cuales aún no están protegidas, y he estado en edificios de apartamentos donde la situación es aún peor. Los capítulos que tratan sobre el hardware, las cuentas de usuario, la creación de la red y el uso compartido de^{(network and network sharing)} la red deberían haberse agrupado. También habría puesto el capítulo sobre seguridad^(Security) inmediatamente después de los capítulos que tratan sobre la configuración, para que las personas entiendan cómo hacer que su red recién creada sea segura^{(network secure right)} desde el principio. Muchas personas actualizarán a Windows 7 desde Windows Vista, y necesitarán conocer las principales mejoras en la interfaz en lo que respecta a la seguridad. Me hubiera gustado que el capítulo sobre bibliotecas se moviera más adelante en el libro, de modo que los capítulos que tratan sobre la creación de la red, la personalización de la configuración de la red y el grupo en el hogar^(Homegroup) siguieran al capítulo sobre las cuentas de usuario. Hay un capítulo posterior que trata de compartir bibliotecas a través de una red. Me hubiera gustado ver esos dos capítulos uno al lado del otro en el libro, porque me parece lógico pasar de la definición de Bibliotecas a las muchas formas en que las Bibliotecas se pueden compartir y manipular en Windows 7.. Los capítulos sobre la conexión en red con otros sistemas operativos deberían haberse adelantado a la transmisión de medios, porque es mucho más fácil compartir sus datos si todas sus computadoras están felizmente conectadas.

Veredicto

Paso a paso: conecte en red sus computadoras y dispositivos debe formar la columna vertebral de la ^{(Step By Step: Network Your Computers & Devices)}biblioteca de referencia^{(reference library)} de cualquier hogar . La información es fácil de encontrar y fácil de entender, y las capturas de pantalla en cada página son definitivamente una ventaja. Tomar conceptos complejos paso a paso es la mejor manera de asegurar el éxito, y este libro está a la altura de su promesa.

Book Review - Network Your Computers & Devices, Step By Step

There's an old joke that goes: How do yоu eat аn elephаnt? One bite at a time. For many people, setting up a home network is truly the elephant in the room. It's nowhere near as difficult as it used to be, when you had to buy extra software and hardware and learn a lot of arcane new commands before you could attempt it at all, but it's still tricky enough that many people need to be guided through the process one "bite" at a time. And what can anyone with a computer do without a network these days?

Step by Step: the Concept

I have always been a fan of well-written books that don't assume the reader already knows a lot about the subject at hand, and don't assume that anything is too trivial to bother explaining. Since the thorough, exhaustive printed software manual is a thing of the past, Microsoft Press has filled in the gap by publishing a series of Step By Step books that serve as bright, profusely illustrated primers for nearly everything Windows users need to know about nearly everything involved in using Windows. Step By Step: Network Your Computers & Devices follows in the footsteps of its predecessors. It does assume the reader understands the basics of computing and has set up Windows 7 already--but if not, it provides helpful resources for people who haven't gotten that far yet, right off the bat. As with the other Step By Step guides, there is also an online edition of the book. This is free and well worth checking out. And, as with the other Step By Step guides, the book can be read in any order, since the chapters are self-contained. I find this one of the most useful features of the books in this series, because my way of progressing from the simple to the complex doesn't always mesh with the steps in the books. I'll talk about the book as written, and briefly explain how I would have rearranged it at the end.

Step By Step: Network Your Computers & Devices takes the reader one step at a time through installing hardware, configuring it, setting user accounts, creating a network, connecting to the network, sharing files and devices, media streaming, sharing with other operating systems, and security. Each step is thoroughly explained, with real-world examples. Each step is also clearly illustrated, so the reader can see what's going to appear on the screen. I particularly like this approach. It's always good to know what you'll be dealing with.

Dealing with your hardware

The hardware chapter begins quite properly by stressing that proper drivers for all devices are absolutely essential. It then goes on to describe Device Stage in detail. I am a relative newcomer to Windows 7, and I had no idea there was such a thing as Device Stage. Needless to say, I found this section very educational--especially the note that it's not called Device Stage on the Windows 7 screen and you actually have to click on the Devices and Printers shortcut on the Start Menu to get at it. Device Stage shows you all your external peripherals, with all the available configuration options. It's an extremely useful feature and I had not even seen it mentioned in a Windows 7 book before. Configuring a router is a fairly complex procedure, and it's a lot easier to do if you start with a basic understanding of what it is you're doing. Step By Step: Network Your Computers & Devices begins with a generic description of router setup, including the helpful advice to talk with your ISP to make sure you have the settings they require, and then uses the setup for a Belkin N+ and a D-Link DIR-615 to illustrate the kinds of things you'll likely face when you configure your own router. The book stresses the importance of reading the user manual for whichever router you buy, as it should. This is one instance where you simply cannot throw the documentation away and wing it on your own. I would have liked to see a bit lengthier description of the various kinds of wireless security in this section, and the advantages and disadvantages of having your router broadcast its SSID.

Windows 7's best features, explained

The next chapter deals with user accounts, with a good explanation of what they are, why you need them, what they do and how to set them up. It also gives the best explanation I've seen of why a Guest account can be very useful--for letting other people check their email and so forth without messing up the primary computer user's settings. I wish that had occurred to me before I let my brother check all those web sites with my computer. There's also instructions for how to set up Windows 7 to log you into your own account automatically, which is something most people will find almost essential. Next up is a chapter on Libraries. Since this is a new feature in Windows 7, and since this is one of those concepts that appears at first to be complex but actually isn't, the clear explanation is well worth reading. Libraries make managing your data easier, because you can keep the files in separate folders and still have them grouped together and organized in virtual folders for easy reference, with an index to show you what's where. This is a feature I used often in the late, lamented DOS program Lotus Magellan, and I'm very happy to see it revived, finally, in Windows 7. Step By Step: Network Your Computers & Devices takes the reader through a general explanation of Libraries, followed by all the necessary steps to look at the Libraries built into Windows 7, change or adapt those to your own uses, create new Libraries, add or delete folders, configure, sort and delete them. The section called "Editing the Properties of a Library" is especially useful, since it really sets the reader on the right path to getting files and folders to go where they're supposed to go. And it's reassuring to be told that deleting a Library doesn't do anything to the files or folders that were in it.

Wired and wireless

Then the book moves on to the Network and Sharing Center, and again, this is one section where the step-by-step description and the illustrations definitely make a complex process much easier. Configuring and connecting network adapters can be tremendously frustrating for the newcomer, and wireless networking is even more challenging when you're first starting out. I think I would have put the warning that if you're not comfortable fiddling with IP, DNS and so forth, leave everything as it is and don't mess with those settings, at the beginning of this section, because it's so easy to mess things up completely if you click on things you don't fully understand. This is the voice of experience speaking here! The section on wireless networking guides the reader through the process of connecting for the first time. It's geared toward connecting a laptop to a wireless network, with appropriate cautions about connecting in public places. I think I would have added a cautionary message that if there are a lot of wireless networks showing up on your list, you need to be very sure that you know what your wireless access point is called so you don't drive yourself crazy trying to connect to the network next door. Next there's a useful section on connecting to a wireless network that doesn't broadcast its SSID (network ID). You're more likely to encounter this if you've set up your own home wireless connection not to broadcast, so the section starts out with appropriate instructions to make sure you know what your network ID is, and to write that information down to be sure you have it when you are ready to connect. I would have added a warning to put that information away in a safe place afterwards. There's no sense setting up security measures if anyone who gets hold of your computer sees all that information taped to the lid. There's a section on exporting and importing the security key later in the chapter that should be required reading. I have not used Ad Hoc networking, although I do know how it works, so I didn't know that it could be used to share an Internet connection between two computers. (There's truth to the saying that we learn something new every day!) The section on Ad Hoc gives plenty of details and illustrations and should make it easy to set up Ad Hoc with as many computers as you wish. I found the section on Network Location very useful as well. Being able to set up different profiles for different commonly-used networks is essential these days, when so many of us have laptop computers that travel from work to home to public access points and connections in hotels while we're traveling. Each profile has its own security settings and you have a choice of Home, Work, and Public that should take care of almost any situation. It sure cuts out a lot of the work that we had to do with previous versions of Windows and wireless networking in multiple locations.

Work, Home, what's your group?

Most of us have dealt with workgroups before, but the section on Workgroups serves as a very useful reference, and stresses the importance of having all computers in the same Workgroup if they use different operating systems. The next two sections give concise, thoroughly illustrated explanations of sharing and Homegroups, showing the reader how to change the settings and create a Homegroup, all of which make networking much more useful. Again, this makes Step By Step: Network Your Computers & Devices a valuable reference book to keep on hand. Since one of the major advantages of a network is the ability to share files, folders, and devices, the sections on sharing are a must-read. Windows 7 includes a sharing wizard that will set almost anything up for you, but I happen to think that automated wizards work better if you know what you're doing before you tell them to go ahead. The book lives up to its title by taking the reader step by step through all the various ways data and devices can be shared, starting with folders and Libraries. First there's a good explanation of the basics of folder and Library sharing and the use of the Public folder, and then, building on that foundation, the book moves on to explain advanced sharing (and the differences between basic and advanced sharing), mapping network folders and FTP servers. The average computer user might not have heard of mapping before, and this will serve as an excellent introduction to the concept and the processes involved. The next section deals with sharing devices. Many of us have shared a printer on a network, so that part will probably be familiar. Bluetooth connections and mobile-phone sharing were pretty fiddly in the days before Windows 7, so these processes may be less familiar, and it's good to have a thorough explanation of how it all works, starting with either the phone or the computer.

Play it again, Sam, on that other computer

Then it's on to the basics of streaming media through your home network and over the Internet, using (of course) Windows Media Player 12. Microsoft has updated Media Player for Windows 7, and the newest version is easier to use and has even more features than before. Step by step, you'll see how to set up Media Player, add media, make playlists, and share your media with other computers on your network. I was interested to see that it's possible to stream your media across the Internet as well, if you have a Windows Live ID (there are complete, illustrated instructions for setting up the ID and sharing the media).

Getting other OS's to cooperate

Many people's home networks include computers running different versions of Windows, or Windows plus other operating systems like Mac OS X or Linux. Step By Step: Network Your Computers & Devices uses its first half describing and explaining issues involving Windows 7 alone. Then come three extremely detailed chapters that explain how to network a Windows 7 computer with, first, other versions of Windows, and then Mac OS X and Ubuntu Linux. In our house we have Windows 7, Windows XP Professional and Mac OS X Tiger, and I definitely agree that making those different computers work smoothly together over the network is, as the book says, not as easy as it should be, especially with the various versions of Windows. Each section is illustrated with screenshots from a computer running the operating system under discussion, which, besides their value as illustrations, showcases the differences between Windows 7's visual effects and those of its immediate predecessors. I found it quite telling that the longest how-to explanation dealt with networking Windows XP. It seems odd that Microsoft didn't build a bit more Windows XP compatibility into Windows 7. We still have some lingering issues with our home network and the explanation in Step By Step: Network Your Computers & Devices helped point me in the right direction (a matter of tweaking a few Windows XP Professional settings). We only had a Windows Vista computer for a short time, but I remember how difficult it was to get it to "play nice" with the Windows XP Professional computers. It would have been good to have a book like this on hand to straighten all that out. The section on Mac OS X is straightforward and acknowledges that it's easier to network Macs with Windows 7 than it was with previous Windows versions. In our house we have found this to be quite true. Our Ubuntu Linux computer gave up the ghost a few months back so I had no chance to check out the instructions, but I am certain this section is just as complete and accurate as the others.

Safe and secure, at last

Saving the best for last, Step By Step: Network Your Computers & Devices contains one of the most thorough, best-written, best-illustrated discussions on security that I've ever seen. I was one of those people who were driven bonkers by Windows Vista's User Account Control, to the point where I finally just shut it down. Windows 7 has done a much better job with that feature, and now we learn why it's important and how to keep it from annoying you while it does its job. Hooray! There are equally thorough sections that explain Windows Update, Windows Defender, and Windows Firewall, all of which are essential for keeping computers secure. I had not clearly understood the role of Windows Firewall before I saw the explanation here. I am sure many people don't fully understand the concept of "allowed programs" in the Windows Firewall, so the careful explanation here can go a long way toward user education. I was also glad to read about the Action Center, especially the part about configuring it to show only the messages you want to see. There's also a section that explains Parental Controls. Setting Internet restrictions is essential when young children are using a home computer, and I certainly would have liked to have had time limits and game restrictions back in the days when my children were having "discussions" with me about the relative merits of homework and computer time. The book concludes with a good, solid section on troubleshooting networking problems, including a useful list of web links where more help can be found.

What I'd do differently

I hasten to say that I absolutely do not mean this section of the review as a criticism of Step By Step: Network Your Computers & Devices. It's an excellent, easy-to-understand resource just the way it is. I would, however, have put the sections in some chapters in a different order, and I would have arranged the chapters themselves differently. (As I said, the really good thing about the Step By Step series is that the chapters are self-contained and can be read in any order.) In the first chapter, the steps should be in a different order. Security should come immediately after setting up the network and configuring the accounts. Once the network is secure, then deal with everything else. I'm concerned about security because I can see many of my neighbors' wireless networks, some of which are still not secured, and I've been in apartment buildings where the situation is even worse. The chapters dealing with hardware, user accounts, creating the network and network sharing should have been grouped together. I would also have put the chapter on Security immediately following the chapters dealing with setup, so people understand how to make their newly-created network secure right from the get-go. Many people will upgrade to Windows 7 from Windows Vista, and they'll need to know about the major improvements in the interface where security is concerned. I would have liked to see the chapter on Libraries moved to later in the book, so that the chapters that deal with creating the network, customizing network settings, and the Homegroup would follow the chapter on user accounts. There is a later chapter that deals with sharing Libraries across a network. I would have liked to see those two chapters next to each other in the book, because it seems logical to me to progress from the definition of Libraries to the many ways Libraries can be shared and manipulated in Windows 7. The chapters on networking other operating systems should have come ahead of streaming media, because it's a lot easier to share your data if all your computers are happily connected.

Verdict

Step By Step: Network Your Computers & Devices should form the backbone of any household's reference library. The information is easy to find and easy to understand, and the screenshots on each page are a definite plus. Taking complex concepts one step at a time is the best way to insure success, and this book lives up to its promise.

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