Hoy en día, puede encontrar una gran cantidad de software que ayuda a eliminar programas y limpiar archivos, carpetas y configuraciones de registro sobrantes. En teoría, esto es algo bueno, ya que ayuda a eliminar parte de la sobrecarga en su computadora con Windows^{(Windows computer)} . Pero, ¿son estas soluciones realmente efectivas para eliminar todos los rastros? Para averiguarlo, probé algunas de las aplicaciones más populares en este nicho, tanto gratuitas como comerciales. Vamos a ver lo que descubrí.

Los enfoques^(Approaches) para desinstalar software^{(Uninstalling Software)}

Hay dos enfoques principales que puede tomar un producto de software^{(software product)} que trata de desinstalar otro software:

1. Primero ejecute el desinstalador original de un programa, escanee las ubicaciones comúnmente utilizadas por las aplicaciones para almacenar archivos y configuraciones de registro en busca de elementos que no se eliminaron y elimínelos;
2. Supervise^(Monitor) la instalación de un programa, haga un registro de los archivos, carpetas y claves de registro que creó y, al desinstalarlo, elimine todo en función de esta instantánea inicial.

Elegí probar IObit Uninstaller (versión 2.0), Ashampoo Uninstaller (versión 4.2) y Revo Uninstaller Pro (versión 2.5.5) por tres razones:

• Son algunas de las soluciones más populares en este nicho;
• Son representativos de los dos enfoques que se pueden tomar para eliminar el software de un sistema;
• Recibimos solicitudes de nuestros lectores que querían saber más sobre estas soluciones y qué tan buenas (o no) son.

IObit Uninstaller usa solo el primer enfoque para eliminar software, mientras que Ashampoo Uninstaller usa solo el segundo enfoque. Revo Uninstaller Pro es una buena tercera alternativa, ya que puede usar ambos enfoques.

El procedimiento de prueba

Evalué qué tan bien funcionan los desinstaladores pidiéndoles que eliminen las siguientes aplicaciones: Firefox , Skype , Google Chrome , Panda Internet Security 2012 , Adobe Reader X y LibreOffice . También creé un acceso directo de escritorio^{(desktop shortcut)} manual para Panda Internet Security 2012 , para ver si se eliminaría.

Al probar IObit Uninstaller , instalé todas estas aplicaciones, excepto Panda Internet Security 2012 , usando Ninite (una solución que automatiza la instalación de algunas de las aplicaciones más utilizadas) para acelerar el proceso de instalación^{(installation process)} . Al probar las soluciones de Ashampoo y Revo^{(Ashampoo and Revo)} , aprendí que usar Ninite no funciona tan bien, así que usé tanto el instalador de Ninite (cuando tenía sentido) como los instaladores individuales para cada uno de estos programas. Las instalaciones se realizaron utilizando la configuración predeterminada.

Todos estos programas se iniciaron y usaron una vez, por lo que generan sus archivos y configuraciones de usuario habituales. Además, Panda Internet Security 2012 se actualizó a las últimas firmas de malware.

Al desinstalar Firefox y Google Chrome , configuro intencionalmente la funcionalidad de desinstalación de estos programas para dejar atrás los datos del usuario y las personalizaciones, para ver si los desinstaladores los eliminan o no.

Para evaluar el rendimiento de la desinstalación, escaneé la computadora con CCleaner para identificar las claves de registro no válidas que quedaron después de que cada desinstalador terminó su trabajo. Luego, busqué manualmente los archivos y carpetas sobrantes en ubicaciones como: Archivos de programa, Datos de programa^{(Program Data)} y las carpetas de usuario ( ^(User)Escritorio^(Desktop) , Menú de inicio^{(Start Menu)} , Todos los usuarios y AppData^{(All Users & AppData)} ). Para evaluar si Panda Internet Security 2012 se eliminó correctamente, también revisé la lista de servicios de Windows y verifiqué si los servicios de Panda aún aparecían o no.

Desinstalador IObit 2.0

No he usado aplicaciones IOBit antes y debo decir que la experiencia de trabajar con IObit Uninstaller fue una agradable sorpresa. En primer^(First) lugar, no necesita instalar este programa, simplemente ejecute su ejecutable. Además, es el producto más delgado de los tres, con un tamaño de solo 1,2 MB. Esto lo hace muy portátil y fácil de tener contigo en todo momento.

El enfoque adoptado por IObit Uninstaller es muy seguro: al eliminar una aplicación, primero crea un punto de restauración^{(restore point)} para asegurarse de que pueda volver atrás en caso de falla. Luego, ejecuta la desinstalación original de esa aplicación, espera a que finalice y luego escanea una serie de ubicaciones comunes utilizadas por las aplicaciones para almacenar datos. Si encuentra carpetas, archivos y claves de registro restantes, le informa y le da la opción de eliminar lo que desea de esa lista.

El enfoque es fácil de seguir para cualquier usuario, con o sin conocimientos sobre los archivos del sistema y las claves de registro. Además, IObit Uninstaller no sugiere eliminar archivos que pertenecen a otras aplicaciones o al mismo Windows . Si elige eliminar todo lo que recomienda eliminar, no dañará su sistema operativo^{(operating system)} .

Esto también significa que no eliminará absolutamente todo lo que deje una aplicación. CCleaner identificó algunas claves de registro que sobraron. Sin embargo, nada grande, solo algunas claves como: referencias de instalación para LibreOffice , una clave de software obsoleta para Panda Internet Security 2012 , y algunas referencias faltantes de MUI ( interfaz de usuario multilingüe^{(Multilingual User Interface)} ) para Adobe Reader , Skype y LibreOffice . Todas estas claves pueden contribuir a que el registro de Windows^{(Windows registry)} sea un poco más grande de lo necesario, pero no afectan negativamente al sistema.

En cuanto a archivos y carpetas, me gustó el hecho de que IObit Uninstaller escaneó mi escritorio^(Desktop) , identificó el acceso directo que creé para Panda Internet Security 2012 y lo eliminó. Fue la única pieza de software que hizo esto. El punto débil de IObit Uninstaller es que no escanea ni elimina archivos creados por aplicaciones en ubicaciones comunes de usuarios como: "C:UsersUser nameAppDataLocal" , "C:UsersUser nameAppDataRoaming" o "C:UsersAll Users" . La eliminación de las carpetas creadas por las aplicaciones en estas ubicaciones generalmente no es perjudicial, ya que almacenan principalmente archivos y configuraciones de usuarios.

Una cosa que encontré confusa sobre IObit Uninstaller es que tiene una sección sobre actualizaciones de Windows^{(Windows Updates)} , lo que te lleva a pensar que puede ayudar a eliminarlas. Sin embargo, en mi sistema de prueba^{(test system)} no figuraba ninguna actualización y no podía usarlo para esta tarea. Sin embargo, eso es bueno al final, ya que no recomendaría dejar la desinstalación de Windows Updates en manos de software de terceros. El riesgo de romper su instalación de Windows aumenta exponencialmente si hace esto.

IObit Uninstaller también tiene una característica llamada Forced Uninstall que también existe en Revo Uninstaller Pro . La funcionalidad es casi idéntica entre los dos productos. Sin embargo, no pude probarlo en una pieza de software rota para testificar sobre su rendimiento. Recomiendo precaución al usar una desinstalación forzada^{(Forced Uninstall)} . Lo más probable es que se le recomiende eliminar archivos o claves de registro que no pertenecen a la aplicación cuyos rastros está tratando de eliminar.

Desinstalador de Ashampoo 4.2

La interfaz de usuario de Ashampoo Uninstaller 4.2 es muy colorida. Obtiene acceso a opciones relacionadas con la desinstalación de software, pero también a todo tipo de otras herramientas no necesariamente relacionadas con este tema, como: Limpiador de Internet^{(Internet cleaner)} , eliminación de archivos duplicados y archivos temporales, "recuperación" de archivos, etc. probar solo la funcionalidad de desinstalación, no me detuve en todas las demás funciones disponibles.

Ashampoo Uninstaller elige monitorear primero la instalación de programas para que pueda ayudarlo a eliminarlos más tarde. Cuando inicia una instalación, Ashampoo aparece y le pide que espere hasta que realice un escaneo de su sistema. Si tiene un par de particiones en un disco duro grande, conectó una memoria USB^{(USB stick)} y un disco duro externo, como hice yo, tendrá que esperar un poco, ya que Ashampoo Uninstaller insiste en escanear todo. Al terminar, te informa que continúas con la instalación de la aplicación.

Después de instalar la aplicación, se le pedirá que la ejecute una vez. Luego, Ashampoo Uninstaller realiza otro escaneo para identificar los cambios realizados en su sistema. Si no eres el tipo de paciente^{(patient type)} , no te gustará esto.

No me gustó este comportamiento desde el momento en que lo vi. Durante mi carrera, trabajé en la creación de instaladores personalizados para varios tipos de software comercial y de consumo,^{(business and consumer software)} y muchas campanas comenzaron a sonar cuando vi Ashampoo Uninstaller en acción por primera vez. Desafortunadamente, todas mis preocupaciones se hicieron realidad, ya que este enfoque funciona bien solo para aplicaciones simples, que no requieren reiniciar el sistema y no instalan otro software para que puedan funcionar.

Por ejemplo, LibreOffice se distribuye como un archivo autoextraíble. Ashampoo Uninstaller detectó el archivo autoextraíble como un instalador y me pidió que hiciera un registro de instalación^{(install log)} para él. Luego, detectó la instalación de LibreOffice como un instalador separado y también lo analizó, así como la instalación de otras dependencias como Microsoft Visual C++ Redistributables , que necesita LibreOffice . De repente, mi pantalla se llenó de ventanas y avisos de Ashampoo Uninstaller , que escaneaba el sistema y luego me pedía que guardara los registros de las instalaciones que se llevaron a cabo. El gran problema era que no podía mantener el ritmo con el queel registro de instalación^{(install log)} es para qué aplicación. No había forma de identificar cuál es cuál y Ashampoo no hizo ningún esfuerzo por darme pistas. Terminé con tres registros de instalación y no tenía claro si los guardé correctamente o no.

Este es un gran problema ya que muchas aplicaciones se distribuyen como archivos autoextraíbles. Además, los juegos de computadora en particular tienden a instalar el software de terceros^{(party software)} necesario para ejecutar los juegos (como las actualizaciones de DirectX o ^(DirectX)Microsoft Visual C++ Redistributables ). Ashampoo Uninstaller simplemente no podrá hacerles frente con éxito.

Además, debido a este enfoque, nunca debe usar software como Ninite para instalar aplicaciones. Ashampoo Uninstaller los considerará como una aplicación que se está instalando.

Otro gran problema que encontré al instalar Panda Internet Security 2012 , que requiere un reinicio. Ashampoo Uninstaller simplemente no puede finalizar el registro de instalación^{(installation log)} ya que no reanuda el escaneo después del reinicio. Por lo tanto, tuve que revertir mi sistema a un estado anterior a la instalación de Panda Internet Security 2012 y luego guardar el registro de instalación^{(installation log)} antes de reiniciar. Esto fue malo para empezar, ya que Ashampoo Uninstaller no pudo capturar todos los cambios realizados después del reinicio.

El problema continuó cuando le pedí a Ashampoo Uninstaller que eliminara las aplicaciones que acabo de instalar. En primer lugar^(First) , si no se crea un registro de instalación^{(installation log)} para una aplicación, Ashampoo Uninstaller simplemente le pide que lo elimine usted mismo, utilizando su función de desinstalación predeterminada. ¡Eso es todo!

Si tiene un archivo de registro^{(log file)} de la instalación, debe cargarlo y luego comienza el proceso de eliminación . ^{(removal process)}Este es el equivalente de Ashampoo Uninstaller eliminando manualmente todos los archivos, carpetas y claves de registro que encontró durante el proceso de instalación^{(installation process)} .

Con aplicaciones pequeñas y simples como Skype , la eliminación funcionó sin problemas. Sin embargo, al eliminar LibreOffice , las cosas se complicaron. El registro de instalación^{(installation log)} que pensé que era para LibreOffice eliminó algo más. Luego, desinstalé todas las aplicaciones instaladas por LibreOffice , utilizando todos los registros de instalación que creé en ese momento. Desafortunadamente, terminé con LibreOffice todavía activo en mi computadora y el extractor automático que lo instaló y se eliminaron partes de Microsoft Visual C++ RedistributableEn algún momento durante el proceso de eliminación^{(removal process)} , Ashampoo Uninstallerme recomendó eliminar algunos archivos desconocidos que se encuentran en "C:WindowsInstaller" . Estaba realmente confundido en este punto y simplemente dejé que Ashampoo Uninstaller hiciera lo que recomendara.

Esto paralizó mi instalación de Windows^{(Windows installation)} y comencé a recibir mensajes de error extraños.

Al eliminar Panda Internet Security 2012 , las cosas se complicaron mucho. Empecé a recibir errores de que Ashampoo Uninstaller no puede eliminar ciertos archivos. La única opción era ignorarlos y continuar con el proceso de eliminación^{(removal process)} . Reinicié el sistema una vez que todo estuvo listo y, cuando volví a iniciar sesión, ¡me esperaba una desagradable sorpresa!

Primero, Ashampoo Uninstaller estaba llenando mi pantalla con errores que ya no puede funcionar. Aparentemente, en algún momento durante todas las eliminaciones de software, eliminó los archivos que necesitaba para funcionar.

Luego, Windows me decía que Panda Internet Security 2012 dejó de funcionar. Aparentemente, la mayoría de sus archivos aún se encontraban en Archivos de programa^{(Program Files)} , sus servicios no se eliminaron, pero aparecieron como iniciados y sin funcionar.

Mi sistema estaba gravemente paralizado y había errores por todas partes. Y todo esto me hubiera costado "solo $49.99".

Desinstalador Revo Pro 2.5.5

Cuando probé Revo Uninstaller Pro^{(Revo Uninstaller Pro)} , comencé a sentirme bien nuevamente. Se necesitaba un cambio después de la experiencia del Desinstalador de Ashampoo^{(Ashampoo Uninstaller)} .

Al igual que Ashampoo, Revo Uninstaller Pro ofrece herramientas adicionales fuera del alcance de la eliminación de aplicaciones, tales como: limpiadores de navegadores, limpiador de Microsoft Office^{(Microsoft Office cleaner)} , eliminador de pruebas^{(evidence remover)} , etc. Sin embargo, solo probé la funcionalidad para eliminar aplicaciones.

Sin embargo, a diferencia de Ashampoo , ofrece una opción sobre cómo desea manejar el proceso de eliminación^{(removal process)} . Puede rastrear un programa desde su instalación, lo que significa que solo puede eliminarlo utilizando el registro de instalación^{(installation log)} .

Al instalar una aplicación supervisada por Revo Uninstaller Pro , se le advierte sobre un aspecto importante: no ejecute otros archivos de instalación, programas o cualquier otra cosa durante la instalación del programa^{(do not run other setup files, programs or anything else during the installation of the program)} . Esto habla en voz alta sobre las limitaciones que tiene este enfoque. Si está a punto de instalar una aplicación más compleja, como un juego de computadora^{(computer game)} , una suite ofimática^{(office suite)} , una aplicación comercial^{(business application)} , no debe rastrear la instalación y guardar un registro de la misma.

Aun así, le pedí a Revo Uninstaller Pro que monitoreara la instalación de Panda Internet Security 2012 para ver si maneja las cosas mejor que Ashampoo . También realicé una prueba por separado sin pedirle a Revo Uninstaller Pro que monitoreara la instalación de esta suite de seguridad^{(security suite)} .

Al eliminar aplicaciones que no se rastrean, Revo Uninstaller Pro primero crea un punto de restauración del sistema^{(system restore point)} , luego hace una copia de seguridad del Registro^(Registry) y solo luego inicia la funcionalidad de desinstalación del programa que desea eliminar. Esto realmente ayuda a asegurarse de que esté seguro en caso de que algo^{(case something)} se rompa. Una vez hecho esto, realiza un análisis para el que puede configurar su agresividad y le recomienda eliminar los archivos, carpetas y claves de registro sobrantes que identifica.

Tenga cuidado de no elegir Exploración avanzada^(Advanced) , ya que es más probable que le recomiende eliminar archivos o claves de registro que pertenecen a otras aplicaciones o al mismo Windows . Los escaneos Seguro^(Safe) y Moderado arrojaron buenos resultados y recomendaron eliminar cosas que pertenecían solo a las aplicaciones instaladas previamente por mí.^(Moderate)

Al realizar una desinstalación rastreada de un programa, Revo Uninstaller Pro primero elimina todo lo que incluye en el registro de instalación^{(installation log)} . Luego, detecta que hay algunos datos relacionados con el programa que desinstaló que no se eliminaron debido a que se generaron después de la instalación. Eso es cierto. Me alegró ver que Revo Uninstaller Pro se dio cuenta de esto y me pidió que hiciera una desinstalación avanzada^{(Advanced Uninstall)} .

El problema con la desinstalación avanzada es que realmente necesita conocer sus cosas. Se le pide que tome decisiones sobre qué eliminar y ciertas decisiones son difíciles de tomar, incluso para los especialistas. Por ejemplo, Revo Uninstaller Pro le pide que tome una decisión con respecto a la eliminación de algunas claves de registro relacionadas con los servicios de Windows . Incluso si conoce bien el registro de Windows^{(Windows registry)} , es difícil hacer una buena elección. Por lo tanto, eliminé solo las cosas que estaba convencida de que eran seguras de eliminar.

Una vez que terminé la desinstalación avanzada, no me sorprendió ver que Panda Internet Security 2012 no se desinstaló por completo. No recibí mensajes de error, los servicios de Panda se eliminaron correctamente, pero algunos archivos aún estaban en Archivos de programa^{(Program Files)} y su ícono apareció en el área de notificación^{(notification area)} de la barra de tareas. Hacer clic en él no devolvió ningún resultado. La interfaz nunca comenzó pero al menos pude usar mi computadora tranquilamente.

Revo Uninstaller Pro tiene una característica más que es interesante cuando se elimina ^{(Revo Uninstaller Pro)}el software que se comporta^{(behaving software)} mal : se llama Desinstalación forzada^{(Forced Uninstall)} . Le das la ruta a donde está la carpeta donde está instalada la aplicación, oa su ejecutable principal. Luego, Revo Uninstaller Pro busca un desinstalador de esa aplicación. Si lo encuentra, ejecuta el mismo procedimiento que lo haría normalmente, primero haciendo una copia de seguridad y una restauración del sistema^{(system restore)} y todos los demás pasos. Si no encuentra un desinstalador, analiza el registro de Windows^{(Windows registry)} en busca de claves que apunten a esa carpeta y archivo.^{(folder & file)}y cualquier clave similar y luego las recomienda para su eliminación, además elimina los archivos y subcarpetas que se encuentran en la ubicación dada. Esto puede ser útil al intentar eliminar algunas aplicaciones rotas. Sin embargo, dado que las aplicaciones que probé no estaban realmente rotas, no pude evaluar el rendimiento de esta funcionalidad.

Con respecto a los resultados de las aplicaciones no rastreadas, fueron muy similares a los de IObit Uninstaller : Revo Uninstaller Pro no escanea ni elimina archivos creados por aplicaciones en ubicaciones comunes de usuarios como: "C:UsersUser nameAppDataLocal" , "C:UsersUser nameAppDataRoaming" o "C:UsersAll Users" . A diferencia de IObit , no busca en su escritorio^(Desktop) para eliminar los accesos directos que haya creado manualmente.

En el lado del registro^{(registry side)} , los resultados fueron nuevamente casi idénticos a los del Desinstalador de IObit^{(IObit Uninstaller)} : solo quedaron algunas claves, como: referencias de instalación para LibreOffice , una clave de software obsoleta para Panda Internet Security 2012 y Mozilla , y algunos ^(Mozilla)MUI faltantes ( Usuario multilingüe ). Interfaz^{(Multilingual User Interface)} ) referencias para Skype . Todas estas claves pueden contribuir a que el registro de Windows^{(Windows registry)} sea un poco más grande de lo necesario, pero no afectan negativamente al sistema.

El ganador es...

Intentemos clasificar las soluciones que probé y veamos cuáles se recomiendan y cuándo:

• Desinstalador de IObit^{(IObit Uninstaller)} : creo que ya has adivinado que este software es mi mejor opción para desinstalar aplicaciones en Windows. Es pequeño, portátil, gratuito y, sobre todo, seguro de usar. Su simplicidad y la falta de "características adicionales" es en realidad una fortaleza: la eliminación de aplicaciones con IObit Uninstaller funciona bien y no daña su sistema.

• Revo Uninstaller Pro : es una buena opción si está interesado en la funcionalidad adicional, que se proporciona además de su solución gratuita. Sin embargo, la capacidad de rastrear las instalaciones de aplicaciones y luego realizar eliminaciones en función de los registros que crea no funciona bien para aplicaciones complejas que instalan software adicional o se actualizan con frecuencia durante su vida útil (por ejemplo, soluciones de seguridad). Esto diluye seriamente el valor de esta función, ya que las personas pueden verse tentadas a usarla para deshacerse de software complejo que deja muchos rastros. Sin embargo, si no está interesado en las funciones adicionales, le recomiendo la versión gratuita de Revo Uninstaller. La funcionalidad que incluye funciona igual que en la versión Pro y obtienes resultados razonables y seguros al desinstalar aplicaciones.

• Ashampoo Uninstaller - es una pieza de software frustrante. Parece estar atrapado en una era diferente de la informática, ofreciendo características que funcionarían bien solo para eliminar aplicaciones simples. Por la cantidad de frustración y problemas que ofrece, no puedo entender por qué Ashampoo cobra a las personas por usarlo, en lugar de ofrecerlo gratis y mejorar el producto en función de los comentarios recibidos de los usuarios.

Espero que esta comparación haya sido útil para tomar una decisión informada. Si tienes alguna pregunta no dudes en dejar un comentario.

Roundup of Software Uninstallers - Reviewing IObit vs Ashampoo vs Revo

Today you сan find lots of software which helps remove programs and clean uр leftover files, folders and registry settings. In theory this is a good thing, as it helps eliminate some of the bloat on your Windows computer. Bυt are theѕe solutions really effectіve at removing all traces? To find oυt, I teѕted some of the mоst populаr applicatiоns in this niche, both freе and commercіal. Let's see what І discoνered.

The Approaches to Uninstalling Software

There are two main approaches that can be taken by a software product that deals with uninstalling other software:

1. First run the original uninstaller of a program, scan the locations commonly used by applications to store files and registry settings for items that were not removed and delete them;
2. Monitor the installation of a program, make a log of the files, folders and registry keys it created and, when uninstalling it, remove everything based on this initial snapshot.

I chose to test IObit Uninstaller (version 2.0), Ashampoo Uninstaller (version 4.2) and Revo Uninstaller Pro (version 2.5.5) for three reasons:

• They are some of the most popular solutions in this niche;
• They are representative of the two approaches that can be taken to remove software from a system;
• We received requests from our readers wanting to know more about these solutions and how good (or not) they are.

IObit Uninstaller uses only the first approach to remove software, while Ashampoo Uninstaller uses only the second approach. Revo Uninstaller Pro is a good third alternative as it can use both approaches.

The Testing Procedure

I evaluated how well uninstallers work by asking them to remove the following applications: Firefox, Skype, Google Chrome, Panda Internet Security 2012, Adobe Reader X and LibreOffice. I also created a manual desktop shortcut for Panda Internet Security 2012, to see if it would be removed.

When testing IObit Uninstaller, I installed all these applications, except Panda Internet Security 2012, using Ninite (a solution which automates the installation of some of the most used applications) to speed up the installation process. When testing the solutions from Ashampoo and Revo I learned that using Ninite doesn't work that well, so I've used both the Ninite installer (when it made sense) and the individual installers for each of these programs. The installations were made using the default settings.

All these programs were started & used once, so that they generate their usual user files and settings. Also, Panda Internet Security 2012 was updated to the latest malware signatures.

When uninstalling Firefox and Google Chrome, I intentionally set the uninstall functionality of these programs to leave behind user data and customizations, to see if the uninstallers will remove it or not.

To evaluate uninstall performance, I scanned the computer with CCleaner, to identify the invalid registry keys that remained after each uninstaller finished its job. Then, I manually searched for leftover files and folders in locations such as: Program Files, Program Data and the User folders (Desktop, Start Menu, All Users & AppData). To evaluate if Panda Internet Security 2012 was removed correctly, I also looked through the list of Windows services and checked if the Panda services still show up or not.

IObit Uninstaller 2.0

I have not used IOBit applications before and I must say that the experience of working with IObit Uninstaller was a nice surprise. First of all, you don't need to install this program, you simply run its executable. Also, it is the slimmest product of all three, having a size of only 1.2MB. This makes it very portable and easy to have with you at all times.

The approach taken by IObit Uninstaller is a very safe one: when removing an application, it first creates a restore point, to make sure you can revert back in case of failure. Then, it runs the original uninstall of that application, waits for it to end, and then scans a series of common locations used by applications to store data. If it finds any remaining folders, files and registry keys, it informs you and gives the choice to delete what you want from that list.

The approach is easy to follow by any user, with or without knowledge about system files and registry keys. Also, IObit Uninstaller does not suggest for deleting files which belong to other applications or to Windows itself. If you choose to delete everything it recommends for deletion, you won't break your operating system.

This also means that it will not delete absolutely everything left behind by an application. CCleaner identified a few registry keys that were left over. Nothing big though, just a few keys like: installer references for LibreOffice, an obsolete software key for Panda Internet Security 2012, and few missing MUI (Multilingual User Interface) references for Adobe Reader, Skype and LibreOffice. All these keys might contribute to making the Windows registry a bit larger than necessary but they don't negatively impact the system.

Regarding files and folders, I liked the fact that IObit Uninstaller scanned my Desktop, identified the shortcut I created for Panda Internet Security 2012 and deleted it. It was the only piece of software that did this. The weak spot of IObit Uninstaller is that it doesn't scan and remove files created by applications in common user locations like: "C:UsersUser nameAppDataLocal", "C:UsersUser nameAppDataRoaming" or "C:UsersAll Users". Removing the folders created by applications in these locations is generally not harmful as they store mostly user files and user configuration.

One thing that I found confusing about IObit Uninstaller is that it has a section about Windows Updates, which leads you to think that it can help remove them. On my test system though, it did not list any updates and I could not use it for this task. However, that's a good thing in the end, as I would not recommend leaving uninstalling Windows Updates in the hands of third-party software. The risk of breaking your Windows installation rises exponentially if you do this.

IObit Uninstaller has also a featured called Forced Uninstall that exists also in Revo Uninstaller Pro. The functionality is almost identical between the two products. However, I was not able to test it on a broken piece of software to testify on its performance. I recommend caution when using a Forced Uninstall. Chances are you will be recommended to delete files or registry keys which do not belong to the application whose traces you are trying to remove.

Ashampoo Uninstaller 4.2

The user interface of Ashampoo Uninstaller 4.2 is a very colorful one. You get access to options regarding uninstalling software but also to all kinds of other tools not necessarily related to this subject, such as: Internet cleaner, deletion of duplicate files and temporary files, "undeletion" of files, etc. Since I was interested to test only the uninstall functionality, I did not dwell on all the other features made available.

Ashampoo Uninstaller chooses to monitor first the installation of programs so that it can help you remove them later. When you start an installation, Ashampoo pop up and asks you to wait until it makes a scan of your system. If you have a couple of partitions on a big hard disk, you attached an USB stick and an external hard disk, as I did, you set yourself for some waiting, as Ashampoo Uninstaller insists on scanning everything. When done, it informs you that you continue with the installation of the application.

After you install the application, you are asked to run the application once. Then Ashampoo Uninstaller makes another scan, to identify the changes made to your system. If you are not the patient type, you will dislike this.

I did not like this behavior from the moment I've seen it. During my career I worked on creating customized installers for various types of business and consumer software and lots of bells started ringing when seeing Ashampoo Uninstaller in action for the first time. Unfortunately all my worries came true, as this approach works well only for simple applications, which do not require system reboots, and do not install other software so that they can function.

For example, LibreOffice is distributed as a self-extracting archive. Ashampoo Uninstaller detected the self-extracting archive as an installer and asked me to make an install log for it. Then, it detected the installation of LibreOffice as a separate installer and made a scan for it too, as well as the installation of other dependencies like Microsoft Visual C++ Redistributables, needed by the LibreOffice. All of a sudden my screen was filled with windows and prompts from Ashampoo Uninstaller, that was scanning the system and then asking me to save logs for the installations that took place. The big trouble was that I could not keep the pace with which install log is for what application. There was no way for me to identify which is which and Ashampoo made no effort in giving me clues. I ended up with three installation logs and I wasn't clear if I saved them correctly or not.

This is a huge problem as many applications are distributed as self-extracting archives. Also, computer games in particular tend to install third party software needed to run games (such as DirectX updates or Microsoft Visual C++ Redistributables). Ashampoo Uninstaller will simply be unable to cope with them successfully.

Also, due to this approach, you should never use software like Ninite, to install applications. Ashampoo Uninstaller will consider them as one application being installed.

Another big problem I encountered when installing Panda Internet Security 2012, which requires a restart. Ashampoo Uninstaller simply doesn't get to finish the installation log as it doesn't resume scanning after the reboot. Therefore I had to revert back my system to a state prior to installing Panda Internet Security 2012 and then save the installation log before making the reboot. This was bad to begin with, as Ashampoo Uninstaller failed to capture all the changes made after the restart.

The trouble continued when asking Ashampoo Uninstaller to remove the applications I just installed. First, if an installation log is not created for an application, then Ashampoo Uninstaller simply asks you to remove it yourself, using its default uninstall functionality. That's it!

If you have a log file of the installation, you need to load it and then the removal process begins. This is the equivalent of Ashampoo Uninstaller manually removing all the files, folders and registry keys it found during the installation process.

With small & simple applications like Skype, the removal worked without problems. However, when removing LibreOffice things got messy. The installation log which I thought was for LibreOffice removed something else. Then, I uninstalled all the applications installed by LibreOffice, using all the install logs I created at that point. Unfortunately I ended up with LibreOffice still being active on my computer and the self-extractor that installed it and portions of the Microsoft Visual C++ Redistributable being removed. At some point during the removal process, Ashampoo Uninstaller recommended me to remove some unknown files found in "C:WindowsInstaller". I was really confused at this point and I simply let Ashampoo Uninstaller do whatever it recommended.

This crippled my Windows installation and I was starting to receive weird error messages.

When removing Panda Internet Security 2012, things got really messy. I started receiving errors that Ashampoo Uninstaller cannot remove certain files. The only option was to ignore them and continue with the removal process. I rebooted the system once it was all done and, when I logged back in, boy was I in for one ugly surprise!

First, Ashampoo Uninstaller was filling my screen with errors that it can no longer function. Apparently, at some point during all the software removals, it removed files it needed to function.

Then, Windows was telling me that Panda Internet Security 2012 stopped working. Apparently, most of its files where still found in Program Files, its services were not removed but appeared as started and failing to work.

My system was severely crippled and there were errors all over the place. And all this would have cost me "only $49.99".

Revo Uninstaller Pro 2.5.5

When testing Revo Uninstaller Pro I started to feel good again. A change was needed after the Ashampoo Uninstaller experience.

Just like Ashampoo, Revo Uninstaller Pro offers additional tools outside the scope of removing applications, such as: browsers cleaners, Microsoft Office cleaner, evidence remover, etc. However, I tested only the functionality for removing applications.

Unlike Ashampoo though, it gives a choice on how you want to handle the removal process. You can trace a program since its installation, which means you can remove it only by using the installation log.

When installing an application which is monitored by Revo Uninstaller Pro, you are being warned about one important aspect: do not run other setup files, programs or anything else during the installation of the program. This speaks loudly on the limitations this approach has. If you are about to install a more complex application such as a computer game, an office suite, a business application, you should not trace the installation and save a log of it.

Even so, I did ask Revo Uninstaller Pro to monitor the installation of Panda Internet Security 2012 to see if it handles things better than Ashampoo. I also made a separate test without asking Revo Uninstaller Pro to monitor the installation of this security suite.

When removing applications which are not traced, Revo Uninstaller Pro first creates a system restore point, then it makes a backup of the Registry and only then starts the uninstall functionality of the program you want to remove. This really helps in making sure you are safe in case something breaks. Once that is done, it makes a scan for which you can set its aggressiveness and recommends you to remove the leftover files, folders and registry keys it identifies.

Be careful not to choose and Advanced scan, as it is more likely to recommend that you to delete files or registry keys which belong to other applications or to Windows itself. The Safe and Moderate scans returned good results and recommended to delete things which belonged only to the applications previously installed by me.

When making a traced uninstall of a program, Revo Uninstaller Pro first removes all the things it included in the installation log. Then, it detects that there is some data related to the program you uninstalled that did not get deleted due to being generated after the install took place. That's true indeed. I was happy to see Revo Uninstaller Pro realized this and prompted me to make an Advanced Uninstall.

The trouble with the advanced uninstall is that you really need to know your stuff. You are being asked to make choices on what to remove and certain decisions are tough to make, even by specialists. For example, Revo Uninstaller Pro asks you to make a decision regarding deleting some Windows services related registry keys. Even if you know the Windows registry well, it is hard to make a good choice. Therefore I deleted only the things I was convinced were safe to delete.

Once I finished the advanced uninstall, I was not surprised to see that Panda Internet Security 2012 was not fully uninstalled. I did not get error messages, the Panda services were removed correctly but some files where still in Program Files and its icon showed up in the notification area of the taskbar. Clicking on it returned no result. The interface never started but at least I could use my computer peacefully.

Revo Uninstaller Pro has one more feature that's interesting when removing bad behaving software - it is called Forced Uninstall. You give the path to where the folder where the application is installed, or to its main executable. Then, Revo Uninstaller Pro searches for an uninstaller of that application. If it finds it, then executes the same procedure as it normally would, with first making a backup and a system restore and all the other steps. If it doesn't find an uninstaller, it analyzes the Windows registry for keys that point to that folder & file and any similar keys to it and then recommends them for deletion, plus it deletes the files and sub-folders found at the given location. This can be helpful when trying to remove some broken applications. However, since the applications I've tested were not really broken, I could not evaluate the performance of this functionality.

Regarding the results of the non-traced applications, they were very similar to those of IObit Uninstaller: Revo Uninstaller Pro doesn't scan and remove files created by applications in common user locations like: "C:UsersUser nameAppDataLocal", "C:UsersUser nameAppDataRoaming" or "C:UsersAll Users". Unlike IObit, it doesn't look on your Desktop to remove any shortcuts you might have created manually.

On the registry side, the results were again almost identical to IObit Uninstaller - just a few keys being left behind, such as: installer references for LibreOffice, an obsolete software key for Panda Internet Security 2012 and Mozilla, and few missing MUI (Multilingual User Interface) references for Skype. All these keys might contribute to making the Windows registry a bit larger than necessary but they don't negatively impact the system.

The Winner is...

Let's try to rank the solutions I tested and see which would be recommended & when:

• IObit Uninstaller - I think you guessed by now that this piece of software is my top choice for uninstalling applications in Windows. It is small, portable, free of charge and, most of all, safe to use. Its simplicity and lack of "additional features" is actually a strength - removing applications with IObit Uninstaller works well and doesn't break your system.

• Revo Uninstaller Pro - is a good choice if you are interested in the additional functionality, provided on top of their free solution. However, the capability to trace application installs and then make removals based on the logs it makes, doesn't work well for complex applications which install additional software or get updated often during their lifetime (e.g. security solutions). This seriously dilutes the value of this feature as people might be tempted to use it to get rid of complex software which leave many traces behind. If you are not interested in the additional features though, I honestly recommend the free version of Revo Uninstaller. The functionality it includes works the same as in the Pro version and you get reasonable and safe results when uninstalling applications.

• Ashampoo Uninstaller - is a frustrating piece of software. It seems to be stuck in a different era of computing, offering features which would work well only for removing simple applications. For the amount of frustration and problems it offers, I cannot understand why Ashampoo bills people for using it, instead of offering it for free and improving the product based on the feedback received from users.

I hope this comparison has been useful in making an informed choice. If you have any questions don't hesitate to leave a comment.

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