Los^(Computer) gráficos por computadora son increíblemente sofisticados en estos días. ¡Especialmente en los videojuegos, algunos de los cuales son casi fotorrealistas! Todo esto es gracias a un componente de hardware^{(hardware component)} dedicado conocido como GPU o unidad de procesamiento de gráficos^{(GPU or graphics processing unit)} . Un microprocesador sofisticado que tiene un diseño muy diferente a la CPU (unidad central de procesamiento)^{(CPU (central processing unit))} que maneja todas las tareas  de procesamiento de propósito general.^{(purpose processing)}

Si bien la CPU puede actuar como una GPU , es terrible en eso. La GPU utiliza miles de núcleos de procesador diminutos que trabajan juntos para realizar un conjunto relativamente reducido de tareas relacionadas con los gráficos muy, muy^(very) rápidamente.

En este artículo, explicaremos cómo elegir la tarjeta gráfica adecuada para usted y cómo cambiaría la tarjeta gráfica actualmente en su sistema de PC^{(PC system)} de escritorio . También hablaremos de las pocas opciones de actualización que pueden tener los usuarios de portátiles.

Tarjetas gráficas frente a GPU integrada frente a GPU discretas^{(Graphics cards vs Embedded GPU vs Discrete GPUs)}

Escuchará que los términos " GPU " y "tarjetas gráficas" se usan indistintamente, lo cual está bien en su mayor parte. Sin embargo, el término tarjeta gráfica se refiere específicamente a las tarjetas GPU independientes y extraíbles que se pueden actualizar. 

Las GPU^(GPUs) "integradas" están integradas en las CPU^(CPUs) o forman parte de un único "sistema en un chip", como lo encontraría en un teléfono inteligente o una tableta^{(smartphone or tablet)} . Las GPU^(GPUs) "discretas" en las computadoras portátiles son básicamente el equivalente de una tarjeta gráfica, pero están integradas en el sistema de una manera que, en la mayoría de los casos, impide la actualización de la pieza. 

Aunque repasaremos algunas excepciones un poco más abajo.

Lo que necesita saber sobre las especificaciones^{(What You Need To Know About Specifications)}

Una tarjeta gráfica es muy parecida a una computadora completa y especializada por sí sola. Se conecta al resto de la computadora a través de una conexión física de alta velocidad, generalmente usando el protocolo PCIe ( Peripheral Component Interconnect eXpress ). Al momento de escribir, PCIe 3.0 es la última versión de este protocolo. 

En las PC de escritorio, estas tarjetas usan una ranura larga, generalmente la ranura PCIe x16^{(PCIe x16 slot)} . Esto indica que la ranura tiene 16 “carriles” disponibles para la transmisión de datos. Muchas placas base pueden tener múltiples ranuras, algunas con menos carriles, para habilitar múltiples tarjetas gráficas en un sistema. No discutiremos eso aquí, ya que es irrelevante para la gran mayoría de los usuarios.

Al mirar las especificaciones para elegir la tarjeta gráfica adecuada, normalmente verá estos términos:

• Número de núcleos/procesadores
• cantidad de memoria
• Velocidad GPU medida en Ghz
• Requerimientos de energía

Cuando se trata de los detalles granulares sobre la velocidad de la GPU o los números de núcleo^{(GPU speed or core numbers)} , realmente no tiene que prestar mucha atención. Dado que esos números en realidad no le dicen qué tan bien funcionará la tarjeta gráfica en cuestión.

En cambio, es mucho más eficiente buscar puntos de referencia para esa tarjeta en particular en línea^{(card online)} . También necesita contextualizar los resultados por sí mismo. Por ejemplo, si eres un jugador, decide qué títulos específicos te gustaría jugar. Tenga en cuenta qué resolución usa su monitor y decida qué velocidad de fotogramas es aceptable para usted. 

Ahora busque números de rendimiento de la tarjeta que está considerando que coincidan con su situación. ¿Puede la tarjeta ejecutar^{(card run)} títulos a la configuración de velocidad, detalle y resolución^{(detail and resolution settings)} que desea? 

Haga una lista de las tarjetas que parecen proporcionar lo que está buscando y luego tome en cuenta el precio. Si bien puede profundizar en detalles extremos, este enfoque breve y dulce funcionará para la mayoría de las personas, la mayor parte del tiempo.

Las especificaciones restantes valen su tiempo. Es absolutamente necesario cumplir con los requisitos mínimos de suministro de energía^{(power supply)} establecidos por el fabricante de la tarjeta^{(card maker)} . Si esto significa comprar una nueva fuente de alimentación^{(power supply)} , ¡considere eso en su costo total!

La especificación^{(big-ticket specification)} final importante es la cantidad de memoria de video. Aquí es donde se almacenan los datos para que la GPU pueda^(GPU) acceder rápidamente a ellos . Si no tiene suficiente memoria, la información debe cambiarse a otras formas de almacenamiento, lo que destruye absolutamente la velocidad de fotogramas. En 2019, 8 GB de memoria es una buena cantidad a la que apuntar, siendo 6 GB el mínimo absoluto^{(absolute minimum)} , pero con una longevidad limitada.

Las grandes marcas^{(The Big Brands)}

Hay dos marcas de GPU que realmente importan en el mercado actual: Nvidia y AMD^{(Nvidia and AMD)} . El nivel de competencia entre los dos varía de generación en generación, pero Nvidia tiene una participación de ^(Nvidia)mercado^{(market share)} significativamente mayor y, en general, las GPU^(GPUs) más potentes . AMD compite fuertemente en precio, en el rango medio e inferior. Lo que^(Which) hace que sus tarjetas sean de particular interés para los usuarios principales.

En el momento de escribir este artículo, la corporación Intel^{(Intel corporation)} se está preparando para lanzar sus propios productos GPU competitivos . Intel es un jugador importante en el mercado de GPU^{(GPU market)} integradas , y la mayoría de sus CPU principales cuentan con^{(CPUs featuring)} un núcleo de gráficos integrado.

¿Debería preocuparse por elegir una marca de tarjeta^{(card brand)} gráfica específica ? Realmente no. La mejor estrategia es encontrar la tarjeta que le ofrezca la mejor combinación de rendimiento, ruido, consumo de energía y precio^{(power consumption and price)} . A veces, será una tarjeta de AMD y, a veces, será de Nvidia .

Cómo cambiar la tarjeta gráfica en su PC de escritorio^{(How To Change The Graphics Card In Your Desktop PC)}

Si está reemplazando la tarjeta con una de la misma marca, es probable que el software que ya instaló funcione automáticamente. Solo^(Just) asegúrese de que su software esté actualizado 

Si ha cambiado de marca, simplemente desinstale el software como lo haría con cualquier otro software en su computadora y descargue el software correcto^{(correct software)} para su nueva tarjeta. Desinstale el software anterior ANTES de cambiar las tarjetas gráficas e instale el nuevo software DESPUÉS^(AFTER) de que se complete el cambio. 

Ahora podemos ponernos manos a la obra de instalar físicamente la tarjeta gráfica.

Si tiene una computadora^{(desktop computer)} de escritorio con una tarjeta gráfica discreta o una ranura abierta en su placa base para acomodar una, entonces puede mejorar el rendimiento de gráficos de su computadora. 

Asegúrate^{(Make sure)} de que la tarjeta que vas a instalar:

• Funcionará con su fuente de alimentación^{(power supply)} actual .
• Encajará en tu caso.

Asegúrese de que su computadora esté apagada^{(Make sure your computer is switched off)} . No obstante, si es posible, dejar el ordenador conectado a la red eléctrica para que actúe como toma de tierra. Alternativamente, compre una correa de conexión^{(grounding strap)} a tierra o, como último recurso, conéctese a tierra en algo antes de manipular cualquier componente.

• Primero, abra la caja de su computadora^{(computer case)} según el manual que viene con ella. Por lo general, solo necesita quitar un panel lateral^{(side panel)} para exponer la parte superior de la placa base y todas las ranuras para tarjetas.

• Si ya tiene instalada una tarjeta gráfica, desconecte los cables de alimentación de la tarjeta gráfica, si corresponde.

• A continuación, retire el tornillo de la placa de retención que^{(retention plate)} sujeta la tarjeta gráfica a la placa posterior.

• La siguiente parte puede ser complicada, dependiendo de cuán limitado sea su caso. En la parte posterior de la ranura, el sitio de la tarjeta gráfica tiene un pequeño clip de retención^{(retention clip)} . 

• El diseño de estos difiere de una marca de placa base a otra, así que consulte el manual si no sabe cómo liberarlo. Suelte el clip.
• Ahora retire con cuidado la tarjeta gráfica de la ranura. Es posible que deba moverlo ligeramente de adelante hacia atrás para soltarlo. Intente agarrar la placa por los bordes y no toque ningún conector de cobre expuesto con la piel desnuda^{(bare skin)} . Ahora debería tener una ranura abierta.

Para instalar su nueva tarjeta gráfica, simplemente invierta estos pasos o lea nuestra guía detallada para instalar una nueva tarjeta gráfica^{(installing a new graphics card)} .

• Ahora cierre su computadora nuevamente y enciéndala. Si todo salió según lo planeado, volverá a iniciar Windows , aunque con gráficos potencialmente de baja resolución. Ahora es el momento de instalar el nuevo software si es necesario. De lo contrario, la nueva tarjeta debe detectarse y configurarse automáticamente. ¡Ya terminaste!

Actualización de gráficos de portátiles^{(Upgrading Laptop Graphics)}

Si posee una computadora portátil con un puerto Thunderbolt 3 que está habilitado para gráficos externos^{(external graphics)} , puede comprar un gabinete "eGPU "^{(” enclosure)} y conectar una tarjeta gráfica de esta manera. Algunos son más portátiles que otros, pero es más barato que comprar una computadora portátil completamente nueva.

Algunas computadoras portátiles tienen gráficos actualizables, a menudo denominados módulos "MXM". Póngase en contacto con el fabricante de su computadora portátil o consulte la documentación para ver si ese es su caso. Si es así, lo más probable es que solo sea posible comprar estos módulos de actualización especiales directamente de ellos.

How to Choose and Change Your Next Graphics Card

Computer graphics are amazingly sophisticated these days. Especially in video games, some of which are almost photorealistic! This is all thanks to a dedicated hardware component known as the GPU or graphics processing unit. A sophisticated microprocessor that has a very different design to the CPU (central processing unit) which handles all general purpose processing tasks. 

While the CPU can act like a GPU, it’s terrible at it. The GPU uses thousands of tiny processor cores that work together to perform a relatively narrow set of graphics-related tasks very, very quickly.

In this article we’ll explain how to choose the right graphics card for you and how you’d change the graphics card currently in your desktop PC system. We’ll also touch on the few upgrade options that laptop users may have.

Graphics cards vs Embedded GPU vs Discrete GPUs

You’ll hear the terms “GPU” and “graphics cards” used interchangeable, which is fine for the most part. However, the term graphics card refers specifically to removable, independent GPU boards that can be upgraded. 

“Embedded” GPUs are built into CPUs or form part of a single “system-on-a-chip”, as you’d find in a smartphone or tablet. “Discrete” GPUs in laptops are basically the equivalent of a graphics cards, but are built into the system in a way that more often than not precludes upgrading the part. 

Although we’ll go over some exceptions a little further down.

What You Need To Know About Specifications

A graphics card is very much like an entire, specialized computer all on its own. It connects to the rest of the computer through a high speed physical connection, usually using the PCIe (Peripheral Component Interconnect eXpress) protocol. At the time of writing PCIe 3.0 is the latest version of this protocol. 

On desktop PCs these cards use a long slot, usually the PCIe x16 slot. This indicates that the slot has 16 “lanes” available for data transmission. Many motherboards may have multiple slots, some with fewer lanes, to enable multiple graphics cards in one system. We won’t be discussing that here, since it’s irrelevant to the vast majority of users.

When looking at the specifications to choose the right graphics card, you’ll typically see these terms:

• Number of cores/processors
• Amount of memory
• GPU speed measured in Ghz
• Power requirements

When it comes to the granular detail about GPU speed or core numbers, you don’t really have to pay much attention. Since those numbers don’t actually tell you how well the graphics card in question will perform.

Instead, it’s much more efficient to look up benchmarks for that particular card online. You also need to contextualize the results for yourself. For example, if you are a gamer, decide which specific titles you most want to play. Note what resolution your monitor uses and decide what framerate is acceptable to you. 

Now search for performance numbers of the card you are considering that match your situation. Can the card run titles at the speed, detail and resolution settings you want? 

Shortlist the cards that seem to provide what you are looking for and then take price into consideration. While you can dig down into extreme details, this short and sweet approach will work for most people, most of the time.

The remaining specifications are worth your time. You absolutely must adhere to the minimum power supply requirements stated by the card maker. If this means buying a new power supply, then factor that into your total cost!

The final big-ticket specification is the amount of video memory. This is where data is stored for fast access by the GPU. If you don’t have enough memory, information has to be swapped to other forms of storage, which absolutely destroys frame rate. In 2019, 8GB of memory is a good number to aim for, with 6GB being the absolute minimum, but with limited longevity.

The Big Brands

There are two brands of GPU that really matter in today’s market: Nvidia and AMD. The level of competition between the two varies from generation to generation, but Nvidia has significantly more market share and generally the more powerful GPUs. AMD competes strongly on price, in the mid-range and lower. Which makes their cards of particular interest to mainstream users.

At the time of writing, Intel corporation is gearing up to release their own competitive GPU products. Intel is a major player in the embedded GPU market, with most of their mainstream CPUs featuring and integrated graphics core.

Should you care about choosing a specific graphics card brand? Not really. The best strategy is to find the card that offers the best mix of performance, noise, power consumption and price for you. Sometimes that’s going to be a card from AMD and sometimes it will be from Nvidia.

How To Change The Graphics Card In Your Desktop PC

If you’re replacing the card with one of the same brand, chances are the software you already have installed will work automatically. Just make sure your software is updated 

If you’ve changed brands, simply uninstall the software as you would any other software on your computer and download the correct software for your new card. Uninstall the old software BEFORE changing the graphics cards and install the new software AFTER the change is complete. 

Now we can get down to the business of physically installing the graphics card.

If you have a desktop computer with a discrete graphics card or an open slot on your motherboard to accommodate one, then you can upgrade your computer’s graphics performance. 

Make sure that the card you are going to install:

• Will work with your current power supply.
• Will fit into your case.

Make sure your computer is switched off. However, if possible, leave the computer connected to the mains to act as an earth. Alternatively, buy a grounding strap or, as a last resort, ground yourself on something before handling any components.

• First, open your computer case as per the manual that came with it. You usually only need to remove one side panel to expose the top of the motherboard and all of the card slots.

• If you already have a graphics card in place, disconnect the power cables from the graphics card, if any.

• Next remove the retention plate screw holding the graphics card to the backplate.

• This next part may be tricky, depending on how cramped your case is. At the back of the slot the graphics card site in is a small retention clip. 

• The design of these differ from one brand of motherboard to the next, so refer to the manual if you can’t figure out how to release it. Release the clip.
• Now gently remove the graphics card from the slot. You may need to wiggle it slightly front-to-back to release it. Try to handle the board by the edges and don’t touch any exposed copper connectors with your bare skin. You should now have an open slot.

To install your new graphics card simply reverse these steps or read our in-depth guide to installing a new graphics card.

• Now close your computer up again and switch it on. If all went as planned, you’ll boot back into Windows, albeit with potentially low-resolution graphics. Now’s the time to install the new software if you need to. If not, the new card should be detected and automatically set up. You’re done!

Upgrading Laptop Graphics

If you own a laptop with a Thunderbolt 3 port that’s enabled for external graphics, then you can buy an “eGPU” enclosure and connect a graphics card this way. Some are more portable than others, but it’s cheaper than buying and entirely new laptop.

Some laptops have upgradeable graphics, often referred to as “MXM” modules. Contact your laptop manufacturer or consult the documentation to see if that’s the case for you. If so, it’s most likely only possible to buy these special upgrade modules directly from them.

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