A veces escribimos artículos sobre las mejores aplicaciones gratuitas que pueden hacer algo muy bien o sobre los mejores juegos. Una cosa que aprendimos mientras escribíamos este tipo de contenido es que no puedes ser demasiado cuidadoso cuando investigas e instalas software nuevo, y especialmente aplicaciones y juegos^{(apps and games)} gratuitos . En este artículo, vamos a usar esta experiencia para ver cuáles son los riesgos que el nuevo software desconocido puede representar para su sistema y los métodos que puede usar para minimizarlos. Descubrimos que navegar estos riesgos fue revelador y, con suerte, nuestras experiencias serán útiles para sus aventuras en la búsqueda de las mejores aplicaciones y juegos^{(apps and games)} para usted:

Para ayudarlo a comprender los riesgos asociados con el software gratuito que descarga de Internet, creamos una máquina virtual con Windows 10 y luego comenzamos a descargar e instalar todo tipo de aplicaciones gratuitas de fuentes legítimas que cualquiera puede encontrar en línea. Esto es lo que el software gratuito puede incluir si no presta atención y cómo mantenerse a salvo:

1. Tenga cuidado con la instalación de barras de herramientas y extensiones del navegador; incluso los buenos pueden ser malos para ti

Las barras de herramientas y extensiones sospechosas pueden robar su información, e incluso las buenas pueden acumularse rápidamente y saturar sus navegadores web^{(web browser)} , si no tiene cuidado. Tener una o dos barras de herramientas y un par de extensiones de navegador puede ser útil si se trata de un motor de búsqueda^{(search engine)} que ya usa mucho, como Google o Bing^{(Google or Bing)} , o tal vez si se lo proporciona una suite de seguridad^{(security suite)} . Sin embargo, más de uno y su pantalla, procesador y memoria ya no serán los de antes. A menudo^(Often) , las aplicaciones gratuitas intentan^{(apps attempt)} instalar barras de herramientas de sitios web que rara vez ha usado o extensiones de navegador que hacen cosas que no necesita. Eventualmente, podría estar enfrentando una situación en la que su navegador web^{(web browser)}necesita minutos en lugar de segundos para cargar sus sitios web favoritos, o situaciones en las que ve más barras de herramientas que sitios web reales. En la captura de pantalla a continuación, puede ver cómo se veía nuestro Google Chrome después de que instalamos un montón de barras de herramientas y extensiones. Y adivina qué: los descargamos e instalamos todos directamente desde Chrome Web Store .

Sería divertido si este no fuera un problema común que muchos de nosotros tenemos que solucionar cuando visitamos a familiares y amigos.

Otro software gratuito, como los protectores de pantalla, puede forzarlo o engañarlo^{(force or trick)} para que acepte instalar barras de herramientas y extensiones que no necesita. A menudo^(Often) , el software es gratuito porque los usuarios se monetizan deslizando una barra de herramientas o una extensión de compra^{(toolbar or shopping extension)} en el proceso de instalación^{(installation process)} . Lea en qué se está metiendo y asegúrese de desmarcar o rechazar cualquier oferta de barras de herramientas o complementos del navegador. Por lo general, aceptar una barra de herramientas o extensión^{(toolbar or extension)} es la opción predeterminada^{(default choice)} durante el proceso de instalación^{(installation process)} , por lo que debe tener cuidado y desmarcar todo lo que no necesita.

Algunas aplicaciones gratuitas te obligarán a aceptar una barra de herramientas. Asegúrese^(Make) de que desea el paquete completo antes de aceptarlo, ya que a veces puede resultar difícil deshacerse de estas barras de herramientas y extensiones una vez instaladas.

2. Di no al software que no necesitas, a las aplicaciones de las que nunca has oído hablar y a las ofertas especiales que se agrupan

Además de las barras de herramientas, también hay otros tipos de software que se ofrecen o fuerzan alternativamente al instalar aplicaciones y juegos^{(apps and games)} gratuitos . Una forma común es un "amigo" de software, como nuestro amigo a continuación, que estaba destinado a ayudarlo a usar su computadora... pero era más intrusivo y distraía que cualquier otra cosa. Si bien el infame BonziBUDDY se ha ido, las imitaciones permanecen y distraen igualmente. A menudo^(Often) , estos tomarán la forma de una chica o un chico^{(girl or guy)} atractivo y con poca ropa . Al igual que BonziBUDDY , es probable que estos programas contengan malware.

Otro tipo de software no deseado son los navegadores (a veces falsos), que pueden modificarse fácilmente e incluir una función no deseada que hace algo que no desea, como monitorear su actividad o robar su información personal. Si deseaba un nuevo navegador, es mucho más seguro ir directamente a la fuente (el sitio web de su creador) y usar un navegador conocido. Limítese^(Stick) a los navegadores que son ampliamente conocidos como Google Chrome , Mozilla Firefox , Microsoft Edge , Opera o Vivaldi^{(Opera or Vivaldi)} .

También se ofrecen a menudo varias variedades de software de prueba . ^{(trial software)}Estos incluyen aplicaciones y/o juegos para adultos que pueden requerir una compra adicional para seguir jugando.

Algunas otras aplicaciones pueden incluir ofertas especiales para "soluciones de seguridad". Esta última opción puede ser particularmente arriesgada de instalar, especialmente si ya tiene otra seguridad implementada. Tener dos soluciones de seguridad implementadas, con el mismo tipo de características que se ofrecen, puede generar conflictos y fallas en la computadora. Al^(Just) igual que con los navegadores, es mejor tomar una decisión informada y descargar^{(choice and download)} e instalar soluciones de seguridad desde su página web oficial, en lugar de usar lo que viene incluido con otro software.

Finalmente, algunos programas pueden pedirle o requerirle que registre su correo electrónico para recibir correo no deseado (aunque no le dirán que es correo no deseado), cambie la página de inicio de su navegador a su sitio web o incluso compre otras promociones para disfrutar el producto de forma gratuita. Emptor de advertencia^{(Caveat emptor)} .

3. Compruebe si hay virus, troyanos y adware

Este es otro de esos problemas que pueden ser un riesgo con cualquier descarga de una nueva aplicación^{(app download)} . Tener un software antivirus^{(antivirus software)} sólido en su computadora es imprescindible para esto, y le recomendamos que explore nuestra serie Seguridad para todos^{(Everyone series)} para investigar cuál sería mejor para usted.

Sin embargo, para una capa adicional de protección, también puede escanear cada archivo que descargue antes de instalarlo para ver qué tan peligroso es. La forma en que hacemos esto es mediante el uso de un pequeño y práctico servicio web llamado Virus Total . Vas a su sitio web y subes un archivo y lo analizas antes de instalarlo.

Luego, el servicio le informa si los diferentes motores antivirus encontraron algún problema.

También te da la opción de dejar comentarios y detalles para otros usuarios sobre el archivo. Si va a hacer uso de esta opción, asegúrese de configurar una cuenta con Virus Total , primero.

Como advertencia, si solo unos pocos antivirus menos conocidos encuentran algo sospechoso en un archivo, aún podría estar bien usarlo. Asegúrese^(Make) de verificar la reputación de cualquier antivirus que marque un archivo como sospechoso. Si es uno de mayor reputación como Bitdefender , ESET , Kaspersky o F-Secure, por supuesto, debe confiar^{(course trust)} en él. Sin embargo, si solo los antivirus de baja reputación están dando advertencias, fácilmente podría ser una falsa alarma.

4. Incluso si descarga un software gratuito que conoce, verifíquelo dos veces antes de instalarlo

Aunque puede mantenerse alejado del software gratuito desconocido, aún no es suficiente para estar seguro. Incluso algunas aplicaciones gratuitas que son populares pueden convertirse en un riesgo. Un excelente ejemplo de dicho software es CCleaner , una herramienta que utilizan muchas personas en todo el mundo para limpiar y optimizar sus computadoras con Windows . CCleaner nunca ha sido uno de esos programas que instalan cosas no deseadas en su computadora. Sin embargo, no hace mucho, el 13 de septiembre^{(September 13th)} de 2017, se descubrió que la versión 5.33 de ^{(version 5.33)}C Cleaner , que era la última en ese momento, también agregaba código malicioso en los sistemas Windows en los que estaba instalado.

Para hacerlo aún más irónico, CCleaner es desarrollado por Pi riform , una empresa que ha sido comprada por Avast , el fabricante del popular antivirus gratuito que lleva el mismo nombre. Hay más información en el sitio web de Tom's Hardware^{(Tom's Hardware)} si lo desea: Avast, sin saberlo, incluyó malware con CCleaner durante casi un mes^{(Avast Unknowingly Bundled Malware With CCleaner For Almost A Month)} .

La moraleja de la historia es que incluso el software que proviene de desarrolladores que solían ser confiables no puede ser de confianza. Debe escanearlo con un buen antivirus o con VirusTotal tan pronto como lo haya descargado en su computadora.

Conclusión

Estos consejos deberían ser útiles si se aplican a cualquier aplicación o juego^{(app or game)} desconocido y especialmente a las versiones gratuitas. Nada es 100% seguro, pero con un poco de paciencia y medidas de precaución^{(patience and precaution measures)} , puedes minimizar los riesgos. Háganos saber si tiene algún truco propio para mantener sus computadoras seguras mientras prueba nuevos programas, especialmente los gratuitos.

How to avoid the risks and dangers of downloading free apps and games from the web

We sometimes write articles about the best free apps that can do a certain thing very well or about the best games. One thing that we learned while writing ѕuch content is that you cannot be too careful when you аre researching and installing new software, аnd especially free aрps and gаmes. In this article, we are going to use this experience to seе whіch are the risks that new υnknown sоftware can pose to your system, and the methods that you can use to minimize them. We found nаvigating these risks to bе eye-opening, and hopefully, our experienceѕ will be helpful for your adventures in finding the best apps and games for you:

To help you understand the risks associated with free software that you download from the internet, we created a virtual machine with Windows 10 and then we started to download and install all kinds of free apps from legitimate sources that anyone can find online. Here is what free software can bundle if you do not pay attention and how to stay safe:

1. Be wary about installing browser toolbars and extensions; even the good ones can be bad for you

Shady toolbars and extensions can steal your information, and even the good ones can pile up quickly and clutter your web browsers, if you are not careful. Having one or two toolbars, and a couple of browser extensions might be useful if it is for a search engine you already use a lot, like Google or Bing, or maybe if it is provided to you by a security suite. However, more than a few and your screen, processor, and memory will no longer be what they used to. Often, free apps attempt to install toolbars from websites you have rarely ever used or browser extensions that do things you do not need. Eventually, you could be facing a situation where your web browser needs minutes instead of seconds to load your favorite websites, or situations in which you see more toolbars than actual websites. In the screenshot below you can see what our Google Chrome looked like after we installed a bunch of toolbars and extensions. And guess what: we downloaded and installed all of them straight from the Chrome Web Store.

It would be funny if this were not a common problem many of us have to fix when we visit relatives and friends.

Other free software, like screensavers, can either force or trick you into accepting to install toolbars and extensions that you do not need. Often, software is free because users are monetized by slipping a toolbar or shopping extension into the installation process. Read what you are getting into, and make sure to uncheck or decline any offers for toolbars or browser add-ons. Usually, accepting a toolbar or extension is the default choice during the installation process, so you have to be careful and uncheck everything you do not need.

Some free apps will outright force you to accept a toolbar. Make sure that you want the whole package before you accept it because sometimes these toolbars and extensions can be difficult to get rid of, once they have been installed.

2. Say no to software you do not need, to apps you never heard of, and to special offers that are bundled together

Besides toolbars, there are also other kinds of software that are alternatively offered or forced when installing free apps and games. A common form is a software "buddy," like our friend below, who was meant to help you use your computer... but was more intrusive and distracting than anything else. While the infamous BonziBUDDY is itself gone, imitations remain and are about as equally distracting. Often, these will take the form of an attractive and scantily-clad girl or guy. Like the BonziBUDDY, these programs are likely to contain malware.

Another type of unwanted software is browsers (sometimes fake ones), which can easily be modified and include an unwanted piece of functionality that does something you do not want, like monitor your activity or steal your personal information. If you did want a new browser, it is much safer to go directly to the source (its creator's website) and use a well known browser. Stick to browsers that are widely known like Google Chrome, Mozilla Firefox, Microsoft Edge, Opera or Vivaldi.

Several varieties of trial software are also often offered. These include adult apps and/or games which may require an additional purchase to continue playing.

Some other apps may include special offers for "security solutions". This latter option can be particularly risky to install, especially if you already have other security in place. Having two security solutions in place, with the same kind of features being offered, can lead to conflicts and computer crashes. Just like with browsers, it is better to make an informed choice and download and install security solutions from their official webpage, instead of using what comes bundled with other software.

Finally, some software may ask or require you to sign your email up for spam (they will not tell you it is spam though), change your browser's homepage to their website, or even buy into other promotions to enjoy the product for free. Caveat emptor.

3. Check for any viruses, trojans, and adware

This is another one of those problems that can be a risk with any new app download. Having robust antivirus software on your computer is a must for this, and we recommend you browse our Security for Everyone series to research which would be best for you.

However, for an added layer of protection, you can also scan each file you download before you install it to see how much of a risk it is. The way we do this is by using a handy little web service called Virus Total. You go to their website and upload a file and have it analyzed before you install it.

The service then tells you if different antivirus engines found anything wrong with it.

It also gives you the option to leave comments and details for other users about the file. If you are going to make use of this option, be sure to set up an account with Virus Total, first.

As a warning, if only a few lesser known anti-viruses are finding something suspicious in a file, it still might be OK to use. Make sure to check the reputations of any antivirus that marks a file as suspicious. If it is a more reputable one like Bitdefender, ESET, Kaspersky, or F-Secure, you should of course trust it. However, if only antiviruses of low reputation are giving warnings, it could easily be a false alarm.

4. Even if you download a free software that you know, double-check it before you install it

Although you might stay away from unknown free software, it is still not enough to be safe. Even some free applications that are popular can become a risk. An excellent example of such software is CCleaner, a tool that is used by many people all around the world, to clean and optimize their Windows computers. CCleaner has never been one of those programs that install unwanted things on your computer. However, not long ago, on September 13th, 2017, it was discovered that CCleaner version 5.33, which was the latest at that time, also added malicious code on the Windows systems on which it was installed.

To make it even more ironic, CCleaner is developed by Piriform, a company which has been bought by Avast, the maker of the popular free antivirus bearing the same name. There is more information on Tom's Hardware website if you want it: Avast Unknowingly Bundled Malware With CCleaner For Almost A Month.

The moral of the story is that even software that comes from developers that used to be trustworthy cannot be fully trusted. You should scan it with a good antivirus or with VirusTotal as soon as you have downloaded it on your computer.

Conclusion

These tips should be helpful if applied to any unknown app or game and especially to free versions. Nothing is 100% safe, but with some patience and precaution measures, you can minimize the risks. Let us know if you have any tricks of your own, for keeping your computers secure while testing out new programs, especially free ones.

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