Es posible que hayas leído esos anuncios de Internet que te dicen que si hubieras comprado unos cientos de dólares en Bitcoin al principio, serías millonario hoy^{(millionaire today)} . ¿Cómo se volvieron tan valiosas las criptomonedas como Bitcoin ? ¿Por qué tienen valor en primer lugar? Las respuestas a estas preguntas pueden ser complicadas, pero las desglosaremos en los datos esenciales que necesita saber.

¿Qué es una criptomoneda?

La criptomoneda es dinero digital que no depende de un registro^{(record keeper)} central como un banco o una institución gubernamental^{(government institution)} para realizar un seguimiento de los saldos y transacciones de las cuentas. Esto otorga a las criptomonedas un nivel de anonimato similar al efectivo tradicional, aunque ninguna criptomoneda es genuinamente anónima, a pesar de lo que haya escuchado. Peor aún, dada la forma en que funcionan las criptomonedas, sus transacciones de criptomonedas pueden perder el anonimato en el futuro.

¿Cómo puede suceder esto? Las criptomonedas^{(Cryptocurrencies)} utilizan un libro mayor descentralizado distribuido conocido como cadena de bloques^(blockchain) para mantener un registro permanente de cada transacción realizada con la moneda. Las cuentas de criptomonedas, conocidas como "carteras", no tienen los nombres de las personas adjuntos, pero cada billetera es única, y la dirección de esa billetera es un asunto de registro público en la cadena de bloques. Entonces, si quisiera saber a quién pertenece una billetera, simplemente tendría que encontrar información de terceros que vincule una billetera a una persona específica.

Las criptomonedas se llaman así porque utilizan métodos y tecnologías criptográficos para proteger el libro mayor de la cadena de bloques^{(blockchain ledger)} contra la manipulación. La criptografía^{(Cryptography )} también es una parte clave de cómo se libera más dinero en circulación, un proceso conocido como minería, que trataremos un poco más adelante. Así que para resumir:

• La criptomoneda es dinero digital.
• Es descentralizado y no está controlado por ninguna institución.
• Utiliza un libro mayor público distribuido conocido como blockchain.
• Los métodos y la tecnología criptográficos son fundamentales para las criptomonedas.

¿Cómo se crea una criptomoneda?

La criptomoneda es software. Es un programa informático que se^{(computer program)} ejecuta en ordenadores conectados a una red. Entonces, si desea crear una criptomoneda, debe escribir el software que lo hace posible.

Muchas criptomonedas son de código abierto^{(Open Source)} , por lo que no necesita comenzar desde cero al crear su propia moneda. Las matemáticas complejas ya han sido resueltas, y comunidades enteras de codificadores están trabajando para crear nuevas y mejores criptomonedas basadas en iteraciones más antiguas.

Suponga^(Suppose) que desea crear su propia criptomoneda desde cero. Luego, tendrás que resolver varios problemas. Estos pueden ser cómo asegurarse de que su libro de contabilidad no pueda ser manipulado, cómo verificar las transacciones y, lo que es más importante, ¿cómo va a obtener el poder de cómputo para procesar todas las funciones que necesita una criptomoneda para funcionar?

Para las criptomonedas basadas en blockchain como Bitcoin , la respuesta a esa pregunta es la minería.

¿Qué significa^(Mean) "minar" criptomonedas?

Un criptominero^{(crypto miner)} es una computadora que verifica las transacciones antes de que se agreguen a la cadena de bloques. En el caso de Bitcoin , las transacciones se agregan en bloques de 1 MB, pero el tamaño exacto varía de un tipo de moneda a otro.

Cuando se verifica un bloque de transacciones y se agrega a la cadena, el minero que verificó el bloque recibe un pago por ese trabajo en criptomonedas recién "acuñadas" o "desenterradas "^{(” cryptocurrency)} . De esta manera, las personas están motivadas para proporcionar el equipo de cómputo y la energía^{(computer equipment and energy)} necesaria para hacer funcionar la moneda.

Validar transacciones no es un desafío para las computadoras modernas, entonces, ¿cómo se otorga la recompensa por validar un nuevo bloque? Aquí es donde se pone un poco raro, pero tiene sentido. 

El minero debe presentar el bloque de transacciones validado y^{(and )} la respuesta a un desafiante rompecabezas criptográfico para ser premiado. Básicamente^(Basically) , es como si te hubieran dado un candado de combinación^{(combination lock)} , y tienes que adivinar la combinación una y otra vez hasta que la consigas. Para un candado de cuatro dígitos, tendrías que adivinar (como máximo) 10.000 veces antes de acertar. Si usted y otra persona compiten para adivinar la combinación primero, quien pueda adivinar más en el menor tiempo posible tiene la mayor probabilidad de acertar con la combinación correcta.

Esto es lo que sucede con la minería, excepto que puede haber miles de millones o billones de combinaciones posibles. Por^(Hence) lo tanto, necesita mucha^{(lot )} potencia informática para obtener suficientes conjeturas (llamada tasa de hash^{(hash rate)} ) para tener la oportunidad de ser el primero y obtener las jugosas recompensas.

Las diferentes monedas varían según este concepto básico, conocido como "prueba de trabajo". Desafortunadamente, hay muchos problemas con el modelo de prueba de trabajo^{(work model)} que no tenemos espacio para discutir aquí. Aún así, los métodos alternativos como la "prueba de participación" también se están abriendo camino en el mundo de las criptomonedas^{(cryptocurrency world)} .

¿Por qué las criptomonedas tienen valor?

Entonces, ¿por qué Bitcoin , Ethereum o (en serio) DogeCoin tienen algún valor en el mundo real? Esta no es una cuestión de tecnología, sino más bien de ^{(technology question)}psicología y sociología^{(psychology and sociology)} humana .

Usamos materiales específicos en el mundo físico (p. ej., oro o plata^{(gold or silver)} ) como representación del valor. Por ejemplo, un material como el oro ciertamente tiene un valor intrínseco como metal, pero no tiene ningún valor objetivo como algo que se usa para el comercio.

El dinero solía ser un sustituto de los diamantes, el petróleo o el oro. En otras palabras, la cantidad total de dinero era igual a las existencias de mercancías reales que "respaldaban" la moneda. Esta moneda de los productos básicos^{(commodity currency )} ha caído en desgracia, y países como los EE. UU. usan^{(USA use)} moneda fiduciaria . ^{(fiat )}En otras palabras, el dólar estadounidense^{(US Dollar)} vale algo porque el gobierno estadounidense^{(US government)} dice que lo es. Está respaldado por una medida más abstracta de poder económico.

La criptomoneda tiene más en común con las monedas de productos básicos que con las monedas fiduciarias en el sentido de que requiere esfuerzo (minería) para extraer más y que, en un momento dado, hay un suministro limitado.

La criptomoneda gana valor tan pronto como las personas deciden que vale la pena intercambiar algo valioso. El 22^{(May 22)} de mayo de 2010, se produjo la primera transacción comercial de Bitcoin^{(first commercial Bitcoin transaction)} cuando alguien pagó 10 000 BTC por dos pizzas valoradas en 40 dólares. Con un valor base^{(base value)} establecido, la moneda podía negociarse porque dos partes habían acordado su valor y otras partes hacían lo mismo. ¡ Hoy^(Today) esos 10,000 BTC valen poco menos de $60,000! ¿Cómo se volvieron tan valiosos?

¿ Cómo gana o pierde valor la criptomoneda^{(Does Cryptocurrency Gain or Lose Value)} ?

Comprender cómo llegamos a estos valores de criptomonedas altísimos y las fluctuaciones significativas en el valor es complicado. Algunas monedas (como Bitcoin ) tienen límites de suministro incorporados para combatir la inflación por exceso de oferta. Como tal, el aumento en el valor de un solo Bitcoin no^{(Bitcoin isn)} es realmente el resultado de la inflación o la deflación^{(inflation or deflation)} . En cambio, las monedas como Bitcoin se han convertido en materias primas especulativas como el oro o las acciones^{(gold or stocks)} .

En lugar de usar la criptomoneda como una moneda diaria como se pretendía, la gente especula con la criptomoneda, aumentando el precio a medida que aumenta la demanda y cae la oferta. Luego venden su criptomoneda a cambio de monedas fiduciarias como el dólar estadounidense^{(US Dollar)} . Esto reduce el precio de la criptomoneda^{(cryptocurrency price)} a medida que más y más personas se deshacen de su suministro, inundando el mercado. Todo el ciclo comienza de nuevo, pero a medida que las expectativas del mercado y los comportamientos del mercado masivo surten efecto, ha habido una tendencia general al alza, ya que la gente espera más tiempo para vender y vende más cuando lo hace.

Con suerte, las monedas de un día como Bitcoin o Ethereum^{(Bitcoin or Ethereum)} se estabilizarán y se volverán adecuadas como monedas reales. Aún así, ese día parece lejano y, por ahora, siguen siendo en gran medida un producto especulativo. 

How Does Cryptocurrency Gain Value?

You may have read those internet ads telling you that if you’d bought a few hundrеd dollars of Bitcoin at its start, you’d be a millionaire todаy. How did cryptocurrеncies like Bitcoin become so valuable? Why do they even hаve value in the first plaсe? The answerѕ to theѕe questiоns can be complicated, but we’ll break them down into the essential facts you need to know.

What Is a Cryptocurrency?

Cryptocurrency is digital money that doesn’t rely on a central record keeper like a bank or a government institution to keep track of account balances and transactions. This grants cryptocurrencies a level of anonymity similar to traditional cash, although no cryptocurrency is genuinely anonymous, despite what you might have heard. Even worse, given how cryptocurrencies work, your cryptocurrency transactions may be de-anonymized in the future.

How can this happen? Cryptocurrencies use a distributed decentralized ledger known as a blockchain to keep a permanent record of every transaction made using the currency. Cryptocurrency accounts, known as “wallets,” don’t have the names of people attached to them, but each wallet is unique, and that wallet’s address is a matter of public record on the blockchain. So if you wanted to know who a wallet belonged to, you’d simply have to find third-party information that ties a wallet to a specific person.

Cryptocurrencies are so named because they use cryptographic methods and technologies to secure the blockchain ledger against tampering. Cryptography is also a key part of how more currency is released into circulation, a process known as mining, which we’ll cover a little later. So, to sum up:

• Cryptocurrency is digital cash.
• It’s decentralized and is not controlled by any institution.
• It uses a distributed public ledger known as the blockchain.
• Cryptographic methods and technology are central to cryptocurrencies.

How Is a Cryptocurrency Created?

Cryptocurrency is software. It’s a computer program running on computers connected to a network. So if you want to create a cryptocurrency, you have to write the software that makes it all possible.

Many cryptocurrencies are Open Source, so you don’t need to start from scratch when building your own coin. The complex math has already been solved, and whole communities of coders are working on making newer, better cryptocurrencies based on older iterations.

Suppose you want to make your own cryptocurrency from scratch. Then, you’ll have to solve several problems. These can be how to ensure your ledger can’t be tampered with, how to verify transactions, and, most importantly, how you’re going to get the computing power to process all the functions a cryptocurrency needs to function?

For blockchain-based cryptocurrencies such as Bitcoin, the answer to that question is mining.

What Does It Mean To “Mine” Cryptocurrency?

A crypto miner is a computer that verifies transactions before they are added to the blockchain. In the case of Bitcoin, transactions are added in 1MB blocks, but the exact size varies from one type of currency to the next.

When a block of transactions is verified and added to the chain, the miner that verified the block is repaid for that work in newly “minted” or “unearthed” cryptocurrency. In this way, people are motivated to provide the computer equipment and energy needed to power the currency.

Validating transactions isn’t challenging for modern computers, so how is the reward for validating a new block awarded? This is where it gets a little weird, but it makes sense. 

The miner must present the validated block of transactions and the answer to a challenging cryptographic puzzle to be awarded. Basically, it’s like you’ve been given a combination lock, and you have to guess the combination over and over until you get it. For a four-digit lock, you’d have to guess (at most) 10,000 times before getting it right. If you and someone else compete to guess the combination first, whoever can make the most guesses in the shortest amount of time has the highest chance of hitting on the right combination.

This is what happens with mining, except there may be billions or trillions of possible combinations. Hence, you need a lot of computing power to get enough guesses in (called the hash rate) to have a chance of being first and getting the juicy rewards.

Different currencies vary on this basic concept, known as “proof of work.” Unfortunately, there are many problems with the proof of work model we don’t have the space to discuss here. Still, alternative methods such as “proof of stake” are also making their way into the cryptocurrency world.

Why Does Cryptocurrency Have Value?

So why does Bitcoin, Ethereum, or (seriously) DogeCoin have any real-world value at all? This isn’t a technology question but rather one of human psychology and sociology.

We use specific materials in the physical world (e.g., gold or silver) as a proxy for value. For example, a material such as gold certainly has intrinsic value as a metal, but it doesn’t have any objective value as something used for trade.

Money used to be a stand-in for diamonds, oil, or gold. In other words, the total amount of money was equal to stockpiles of actual commodities that “backed” the currency. This commodity currency has fallen out of favor, and countries like the USA use fiat currency. In other words, the US Dollar is worth something because the US government says it is. It’s backed by a more abstract measure of economic power.

Cryptocurrency has more in common with commodity currencies than fiat currencies in the sense that it requires effort (mining) to extract more of it and that at any given time, there’s a limited supply of it.

Cryptocurrency gains value as soon as people decide it’s worth trading something valuable for. On May 22 in 2010, the first commercial Bitcoin transaction happened when someone paid 10,000 BTC for two pizzas valued at $40. With a base value established, the currency could trade because two parties had agreed on their value and other parties followed suit. Today those 10,000 BTC are worth just short of $60,000! How did they become so valuable?

How Does Cryptocurrency Gain or Lose Value?

Understanding how we got to these sky-high cryptocurrency values and significant fluctuations in value is complicated. Some currencies (such as Bitcoin) have built-in supply limits to combat inflation from oversupply. As such, the increase in the value of a single Bitcoin isn’t really the result of inflation or deflation. Instead, currencies like Bitcoin have become speculative commodities such as gold or stocks.

Rather than using cryptocurrency as a day-to-day currency as intended, people speculate on cryptocurrency, driving up the price as demand increases and supply drops. Then they sell off their cryptocurrency in exchange for fiat currencies such as the US Dollar. This drives down the cryptocurrency price as more and more people dump their supply, flooding the market. The whole cycle starts up again, but as market expectations and mass-market behaviors take effect, there’s been an overall upward trend as people wait longer to sell and sell harder when they do.

Hopefully, one-day currencies such as Bitcoin or Ethereum will stabilize and become suitable as actual currencies. Still, that day seems far off, and for now, they largely remain a speculative commodity. 

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