Cuando se suscribe a un nuevo servicio de Internet, es posible que le ofrezcan un módem y un enrutador o un dispositivo que haga ambos trabajos. ¿Realmente necesita obtener un módem y^{(and )} un enrutador para usar Internet? Es hora de aclarar algunos conceptos erróneos.

Aclarando el significado de "módem"

La palabra "módem" es la abreviatura de modulador/demodulador. Se refiere a un dispositivo utilizado para acceso telefónico a Internet^{(dial-up internet)} , donde los datos se envían a través de las mismas líneas telefónicas de cobre que utilizan las llamadas de voz.

El módem toma los unos y los ceros que representan los paquetes de datos enviados a través de Internet y los convierte en frecuencias de sonido a través de un cable de cobre. También hace lo contrario, escuchando los sonidos provenientes de Internet y volviéndolos a convertir en código binario.

Los módems modernos utilizados con DSL , fibra, cable y datos móviles no son módems en el sentido original del término. Sin embargo, lo que sí tienen en común es convertir datos digitales de la computadora al formato del sistema de transmisión; por ejemplo, convertir impulsos eléctricos en los pulsos de luz que se usan en la fibra óptica.

Lo más importante que debes saber es que un módem es un dispositivo que te conecta a Internet. Es el punto de transición de su LAN doméstica ( red de área local^{(Local Area Network)} ) a la WAN ( red de área amplia^{(Wide Area Network)} ).

¿Qué es un "enrutador"?

Los datos de la red^(Network) entran y salen de tu casa o negocio a través del módem. Aún así, es un enrutador que organiza el tráfico de red para cada dispositivo individual, tanto entre ellos en la red interna como entre esos dispositivos e Internet.

El trabajo de un enrutador es complicado, y estos dispositivos son básicamente computadoras dedicadas con su propia CPU , memoria y sistema operativo. Puede conectar conmutadores de red, PC, teléfonos inteligentes y cualquier otro dispositivo Wi-Fi o Ethernet a un enrutador, y determinará dónde enviar cada paquete. Los enrutadores, al menos los más caros, también pueden ejecutar aplicaciones de red. Por ejemplo, puede actuar como un dispositivo VPN o administrar el almacenamiento conectado a la red.^(VPN)

La mayoría de los enrutadores ofrecen al menos cuatro puertos Ethernet y Wi-Fi , capaces de conectar y administrar decenas o incluso cientos de dispositivos. A menos que literalmente solo tenga un dispositivo que desee conectar a Internet a través de un módem, querrá algún tipo de enrutador.

Fibra vs. DSL frente a cables contra módems celulares^{(Fiber Vs. DSL Vs. Cable Vs. Cellular Modems)}

Aunque muchos dispositivos comparten la etiqueta "módem", no son intercambiables. La mayoría de los módems de banda ancha domésticos tienen un puerto Ethernet en su lado de la conexión, pero son radicalmente diferentes en el lado de Internet.  Los módems de fibra^(Fiber) se conectan a una conexión de fibra, DSL se conecta a un cable telefónico de cobre, los módems de cable se conectan a cables coaxiales de TV y los módems celulares usan señales de radio de microondas.

Entonces, en este contexto, la respuesta a "¿Necesito un módem?" es "sí" si está pasando de un tipo de conexión a otro. Su antiguo módem DSL no funcionará con conexiones de fibra o cable, por ejemplo.

A veces el módem ya está^{(Modem Is Already)} allí

Si se muda a un edificio de apartamentos oa una casa donde hay una conexión de "fibra", lo que puede encontrar es un puerto Ethernet simple y antiguo , al que puede conectar cualquier enrutador con un puerto "WAN" de Ethernet. En otras palabras, no necesita comprar un módem porque ya hay uno instalado.

Esto es especialmente cierto en el caso de la fibra. La gente piensa en los "módems de fibra" como enrutadores de ethernet que se conectan a ONT^(ONTs) ( terminales de red óptica^{(Optical Network Terminals)} ). Ese es el dispositivo que convierte las señales eléctricas de Ethernet en pulsos de luz.

Los enrutadores de fibra^(Fiber) son, por lo tanto, solo enrutadores normales, pero generalmente tienen soporte para estándares Ethernet más rápidos . Después de todo, si tiene fibra gigabit pero conecta un enrutador que solo admite ethernet de 100 Mbps, ¡perderá el 90% de la velocidad máxima de su conexión a Internet!

Si hay un dispositivo con solo uno o dos puertos Ethernet y sin Wi-Fi , probablemente esté buscando un módem al que pueda conectar un enrutador para ampliar su funcionalidad.

Los pros y los contras^(Cons) de los dispositivos todo en uno^(All-In-One)

Si necesita un módem para su tipo de conexión, ya que uno no está incluido en el plan ISP o no estaba instalado, puede comprar un dispositivo combinado que contenga un módem para su tipo de banda ancha y un enrutador Ethernet y Wi-Fi .

Solo necesita una unidad todo en uno como esta si aún no tiene un módem, pero si necesita un módem, hay algunas ventajas (y desventajas) de optar por un solo dispositivo que hace todo.

En el lado positivo de la ecuación:

• Por lo general, es más barato que dos dispositivos separados.
• Solo tiene que lidiar con un proceso de configuración unificado.
• La solución de problemas es más fácil ya que hay menos dispositivos separados involucrados.

En el lado no tan positivo de la ecuación:

• Si el dispositivo falla, no tienes internet. Con un módem separado, aún podría conectar al menos un dispositivo en un abrir y cerrar de ojos.
• La parte del enrutador del dispositivo puede no ser muy buena, estable o compatible con funciones avanzadas como almacenamiento en red o VPN^(VPNs) .

Otro problema importante con el uso de un dispositivo combinado tiene que ver con la huella de Wi-Fi . ^(Wi-Fi)En estos días, la mayoría de los usuarios quieren que Wi-Fi cubra toda su casa y, a menos que viva en un apartamento pequeño, un solo enrutador probablemente no sea suficiente, razón por la cual es posible que desee tener un módem y un enrutador separados.

Alquilar un dispositivo todo en uno de su ISP

Muchos ISP^(ISPs) ofrecen un dispositivo todo en uno que contiene un enrutador y un módem para su tipo específico de conexión. Si no puede permitirse el lujo de comprar su propia solución y no representa un costo adicional significativo a su alquiler mensual, no hay problema en usar estos dispositivos por un tiempo. 

Sin embargo, los ISP^(ISPs) tienden a empaquetar los dispositivos más baratos que pueden con sus servicios. Si se trata de un enrutador comercial, puede leer reseñas al respecto, pero a veces estos dispositivos se modifican y se les cambia el nombre, lo que dificulta saber si son buenos.

Además, tenga en cuenta que algunos ISP^(ISPs) le permiten quedarse con el enrutador una vez que se paga, mientras que otros solo ofrecen un alquiler puro, lo que significa que debe devolver el dispositivo cuando finaliza su suscripción. En general, es mejor elegir la opción de alquiler con opción a compra si está disponible.

Uso de un módem^(Modem) con un enrutador separado

Ya sea que ya tenga un módem y aún necesite un enrutador o que necesite comprar ambos artículos, existen claras ventajas al separar los dos.

Por un lado, puede enfocar su presupuesto en su solución de enrutador y simplemente comprar un módem básico. Mientras el módem funcione a la velocidad que ofrece su conexión, realmente no hay mucho que buscar en estos dispositivos.

Si tiene una casa grande y desea difundir el Wi-Fi , puede usar un enrutador Wi-Fi de malla. ^(Wi-Fi)Esta es la solución preferida, pero también puede usar extensores de red eléctrica y Wi-Fi . Si usa un solo enrutador, tiene la opción de usar repetidores de Wi-Fi , pero estos vienen con severas penalizaciones de velocidad y latencia, y no podemos recomendarlos en estos días.

También tiene la opción de conectar puntos de acceso adicionales (o un enrutador antiguo configurado en modo de punto de acceso) para ampliar el alcance de su red sin comprometer la velocidad. Esta es una buena opción si desea ahorrar dinero en comparación con una solución de enrutador de malla o si ya tiene algunos enrutadores viejos en el armario.

Resumiendo

Vamos a resumir todo hasta los puntos más importantes:

• Estrictamente hablando, solo necesita un módem para conectarse a Internet.
• Los módems^(Modems) generalmente solo ofrecen un único puerto Ethernet y no Wi-Fi .
• Necesita un enrutador para conectar todos los dispositivos de su hogar al módem.
• Puede comprar un dispositivo combinado de módem y enrutador, pero tienen compromisos.
• Los enrutadores de red de malla^{(Mesh network routers)} o los extensores de línea eléctrica^{(powerline extenders)} son superiores a los repetidores de Wi-Fi y se pueden conectar directamente al puerto Ethernet de un módem . Haciendo de esta una mejor opción que una unidad combinada de módem y enrutador para casas grandes.

Ahora debe tener una comprensión clara de los diferentes trabajos que realizan los módems y enrutadores, que debe tener para sus necesidades, y las diferentes formas en que se pueden combinar estos dispositivos.

Do You Need a Modem and a Router for Internet with a New ISP?

When you sign υp for new internet service, yoυ may be offered a modеm and a router or one device that does both jobѕ. Do you really need to get a modem and a router to use the internet? It’s time to clear up a few misconceptions.

Clearing Up the Meaning of “Modem”

The word “modem” is short for modulator/demodulator. It refers to a device used for dial-up internet, where data is sent over the same copper telephone lines that voice calls use.

The modem takes the ones and zeroes that represent the data packets sent over the internet and turns them into sound frequencies over copper wire. It also does the reverse, listening to the sounds coming from the internet and turning them back into binary code.

Modern modems used with DSL, fiber, cable, and mobile data are not modems in the term’s original sense. However, what they do have in common is converting digital data from the computer into the format of the transmission system—for example, converting electrical impulses into the light pulses used in fiber optics.

The most important thing that you should know is that a modem is a device that connects you to the greater internet. It’s the transition point from your home LAN (Local Area Network) to the WAN (Wide Area Network).

What Is a “Router”?

Network data enters and leaves your home or business through the modem. Still, it’s a router that organizes the network traffic to each individual device, both between each other on the internal network and between those devices and the internet.

A router’s job is complicated, and these devices are basically dedicated computers with their own CPU, memory, and operating system. You can hook up network switches, PCs, smartphones, and any other Wi-Fi or Ethernet device to a router, and it will figure out where to send each packet. Routers, at least more expensive ones, can also run network applications. For example, it can act as a VPN device or manage network-attached storage.

Most routers offer at least four Ethernet ports and Wi-Fi, capable of connecting and managing dozens or even hundreds of devices. Unless you literally only have one device you want to connect to the internet through a modem, you’re going to want some type of router.

Fiber Vs. DSL Vs. Cable Vs. Cellular Modems

Although many devices share the label “modem,” they aren’t interchangeable. Most home broadband modems have an Ethernet port on your side of the connection, but they’re radically different on the internet side of things.  Fiber modems connect to a fiber connection, DSL connects to copper telephone wire, cable modems connect to coaxial TV cables, and cellular modems use microwave radio signals.

So, in this context, the answer to “do I need a modem?” is “yes” if you’re moving from one type of connection to another. Your old DSL modem isn’t going to work with fiber or cable connections, for example.

Sometimes the Modem Is Already There

If you move into an apartment building or home where there’s a “fiber” connection, what you may find is a plain old Ethernet port, to which you can connect any router with an ethernet “WAN” port. In other words, you don’t need to buy a modem because there’s already one installed.

This is especially true in the case of fiber. People think of “fiber modems” as ethernet routers that connect to ONTs (Optical Network Terminals). That’s the device that converts Ethernet electrical signals to light pulses.

Fiber routers are therefore just regular routers, but they usually have support for faster Ethernet standards. After all, if you have gigabit fiber but connect a router that only supports 100Mbps ethernet, you’d lose 90% of your internet connection’s full speed!

If there’s a device with just one or two Ethernet ports and no Wi-Fi, you’re probably looking at a modem to which you can connect a router to expand its functionality.

The Pros and Cons of All-In-One Devices

If you need a modem for your connection type, since one isn’t included in the ISP plan or wasn’t already installed, you could buy a combo device containing both a modem for your broadband type and an Ethernet and Wi-Fi router.

You only need an all-in-one unit like this if you don’t already have a modem, but if you do need a modem, there are a few advantages (and disadvantages) to going for a single device that does everything.

On the positive side of the equation:

• It’s usually cheaper than two separate devices.
• You only have to deal with one unified setup process.
• Troubleshooting is easier since there are fewer separate devices involved.

On the not-so-positive side of the equation:

• If the device fails, you have no internet. With a separate modem, you could still hook up at least one device in a pinch.
• The router portion of the device may not be very good, stable, or support advanced functions such as network storage or VPNs.

Another major issue with using a combination device has to do with Wi-Fi footprint. These days most users want Wi-Fi to cover their entire home, and unless you live in a small apartment, a single router probably isn’t going to cut it, which is one reason you might want to have a separate modem and router.

Renting an All-In-One Device From Your ISP

Many ISPs offer an all-in-one device that contains both a router and a modem for your specific type of connection. If you can’t afford to buy your own solution and it doesn’t represent a significant extra cost to your monthly rental, there’s no harm in using these devices for a while. 

However, ISPs tend to bundle the cheapest devices they can with their services. If it’s an off-the-shelf router, you can read reviews about it, but sometimes these devices are modified and rebranded, making it hard to know if they’re any good.

Also, be aware that some ISPs let you keep the router once it’s paid off, while others only offer a pure rental, which means you have to give the device back when you end your subscription. In general, it’s better to choose the rent-to-own option if it’s available.

Using a Modem With a Separate Router

Whether you’ve already got a modem and still need a router or you need to purchase both items, there are distinct advantages to separating the two.

For one thing, you can focus your budget on your router solution and simply buy a basic modem. As long as the modem runs at the speed your connection offers, there’s really not much to look for in these devices.

If you have a large home and want to spread the Wi-Fi around, you can use a mesh Wi-Fi router. These are the preferred solution, but you can use powerline ethernet and Wi-Fi extenders as well. If you use a single router, you have the option of using Wi-Fi repeaters, but these come with severe speed and latency penalties, and we can’t recommend them these days.

You also have the option of connecting additional access points (or an old router set to access point mode) to extend your network’s reach without speed compromises. This is a good option if you want to save money compared to a mesh router solution or already have a few old routers in the cupboard.

Summing It Up

Let’s sum it all up down to the most important points:

• Strictly speaking, you only need a modem to connect to the internet.
• Modems generally only offer a single Ethernet port and no Wi-Fi.
• You need a router to connect all the devices in your home to the modem.
• You can buy a modem and router combo device, but they have compromises.
• Mesh network routers or powerline extenders are superior to Wi-Fi repeaters and can be directly connected to a modem’s Ethernet port. Making this a better choice than a combination modem-router unit for large homes.

Now you should have a clear understanding of the different jobs modems and routers do, which you should have for your needs, and the different ways these devices can be combined.

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