No es exagerado decir que las computadoras portátiles prácticamente han acabado con las computadoras de escritorio. Gracias a las grandes caídas de precios y el rendimiento a la par con las computadoras no móviles, para la mayoría de las personas tiene más sentido obtener estas PC todo en uno que una máquina de escritorio grande y ruidosa. 

Los ultrabooks en particular son populares porque son pequeños, livianos y generalmente silenciosos gracias a la falta de ventiladores. También son lo suficientemente potentes como para hacer el trabajo para la mayoría de los usuarios.

Las tabletas^(Tablet) , por otro lado, hacen que incluso los ultrabooks de 13 pulgadas más delicados se vean un poco gordos. El ultrabook típico de 13 pulgadas pesa alrededor de tres libras, mientras que un iPad Pro^{(12.9” iPad Pro)} de 12,9 pulgadas cuesta menos de la mitad. Sin una funda de teclado, por supuesto. 

Las tabletas^(Tablet) son un factor de forma muy conveniente, pero ¿puede realmente reemplazar su computadora de escritorio o portátil con una? ¿Podrías vivir con solo^{(only )} una tableta como dispositivo principal?

Computadoras de tableta vs. Computadoras de tableta^{(Tablet Computers vs. Tablet Computers)}

Antes de abordar una comparación detallada entre estos dos tipos de computadoras populares, debemos aclarar algunos términos. 

Cuando las personas usan el término "tableta", generalmente se refieren a un dispositivo que usa hardware móvil destinado a teléfonos móviles. Estas tabletas ejecutan iOS o Android la mayor parte del tiempo y son, esencialmente, teléfonos inteligentes gigantes.

Sin embargo, también hay tabletas que usan hardware de PC y ejecutan sistemas operativos de PC. Debería ser obvio que estas computadoras pueden, de hecho, reemplazar una computadora de escritorio o una computadora portátil, ya que son idénticas internamente. Ejecutan el mismo software y funcionan exactamente de la misma manera. Mientras se cumplan las especificaciones mínimas de sus aplicaciones, estará bien. 

Un ejemplo reciente de este tipo de tableta es la Microsoft Surface Pro 6 . Las tabletas como estas tienen su propio conjunto de pros y contras en comparación con las construidas con hardware móvil, pero esa es una discusión para otro artículo.

De aquí en adelante, cuando decimos "tableta", ¡nos referimos al tipo de tableta que no es de PC!

Hardware en perspectiva^{(Hardware In Perspective)}

Tiene sentido comenzar comparando el hardware sin procesar de las computadoras tradicionales y las tabletas entre sí. 

La computadora portátil típica de hoy tiene un procesador "x86". Es decir, una CPU que un descendiente directo de la CPU Intel 8086^{(8086 CPU)} lanzó en 1978. Independientemente^(Regardless) de quién los fabrique, todos los procesadores x86 hablan el mismo "lenguaje". Lo más importante es que son procesadores "CISC", que es la abreviatura de Computación de conjunto de instrucciones complejas^{(Complex Instruction Set Computing)} . 

Básicamente, son buenos para ejecutar de manera eficiente tareas informáticas complejas. Sin embargo, este diseño de CPU es fundamentalmente uno que se creó sin tener en cuenta cosas como el consumo de energía o el tamaño. Las CPU^(CPUs) X86 tienden a ser grandes y consumen mucha energía. Este es el precio que paga por el rendimiento.

Las tabletas que utilizan hardware de teléfonos inteligentes se basan casi universalmente en el diseño "ARM", que es una arquitectura RISC . Eso es la abreviatura de Reducir la Informática de Conjunto de Instrucciones. ^{(Reduce Instruction Set Computing.)}Estos procesadores son mucho más pequeños y más eficientes energéticamente, pero han sido menos potentes en el pasado. 

Ahora, los procesadores ARM^(ARM) modernos son tan potentes como los chips que encontraría en las computadoras portátiles y de escritorio convencionales, que se utilizan para las tareas informáticas diarias. Es por eso que^(Which) estamos teniendo este debate en primer lugar.

Se trata del sistema operativo^{(It’s All About the Operating System)}

Al final, puede comprar una tableta con hardware más que lo suficientemente potente para la mayoría de las necesidades. Eso ya no es un problema real para la gran mayoría de los usuarios. El verdadero problema es el software que ejecutan estas tabletas.

En concreto, Android e iOS , que son los dos grandes sistemas operativos móviles. Dada la misma plataforma de hardware, la elección del sistema operativo tiene un gran impacto en lo que puede hacer con un dispositivo. 

Tanto Android como iOS comenzaron como sistemas operativos muy limitados en comparación con Windows o MacOS . Sin embargo, eso está cambiando. Del lado de Apple , iPadOS ha traído características importantes a estas computadoras que anteriormente eran dominio de las computadoras tradicionales.

Apple claramente ve al iPad como el futuro de la computación e incluso las futuras Mac^(Macs) están preparadas para convertirse en dispositivos reforzados basados ​​en ARM que efectivamente significan una fusión de MacOS e iOS.

En el caso de un iPad con iPadOS, es absolutamente factible usarlo como su computadora principal y única. La verdadera multitarea, el soporte para unidades externas y las aplicaciones que tienen paridad con sus contrapartes de escritorio contribuyen en gran medida a hacer que incluso el iPad de nivel de entrada sea una computadora principal viable.

Android es más una bolsa mixta. La última versión de Android es buena para la mayoría de los usos informáticos ocasionales, pero dado que prácticamente todos los fabricantes de tabletas implementan una interfaz personalizada, deberá evaluarlos producto por producto.

Casos de uso realistas^{(Realistic Use Cases)}

Si una tableta puede reemplazar una computadora portátil o de escritorio tiene mucho que ver con su caso de uso específico. Si eres escritor o escribes mucho, entonces la presencia de un teclado es esencial. Esto significa que una tableta solo es un reemplazo viable cuando se combina con un teclado externo o una funda para teclado. 

Si usa su computadora principalmente para consumir contenido, entonces una tableta ya es prácticamente todo lo que necesita. 

¿Qué pasa con los "usuarios avanzados"?^{(What About “Power Users”?)}

Si bien las tabletas son más que capaces de manejar las tareas informáticas generales para la mayoría de los usuarios, incluida la productividad general, hay una clase de usuario de computadora portátil o de escritorio para quienes podría no ser el momento adecuado para hacer ese cambio.

Las tabletas de gama alta, como el nuevo iPad Pro , pueden manejar tareas pesadas como la edición de video 4K. Si necesita potencia de estación de trabajo, ahora también puede confiar en los servicios basados ​​en la nube^{(cloud-based services)} . Donde su tableta es solo una ventana remota para potentes sistemas de centros de datos.

Entornos de escritorio móviles^{(Mobile Desktop Environments)}

Si bien el núcleo subyacente de los sistemas operativos móviles es bastante sólido en estos días, las interfaces de las tabletas no están optimizadas para el uso de escritorio. Entonces, si desea la experiencia de escritorio, tendrá que hacer un poco de trabajo preliminar.

iPadOS funciona lo suficientemente bien en una configuración de escritorio, cuando se conecta a un teclado, pero la compatibilidad con el mouse es actualmente una característica de accesibilidad experimental, así que no espere que se sienta como MacOS .

Android tiene soporte nativo para mouse y teclado, con un puntero de mouse tradicional. Sin embargo, la experiencia de escritorio de Android deja mucho que desear. El modo de escritorio de Android Q parece prometedor y existen varias aplicaciones de escritorio de ^(Android)Android de terceros que pueden ayudar a cerrar la brecha. 

El modo de escritorio más cohesivo tiene que ser la aplicación Dex patentada de Samsung^{(Samsung’s proprietary Dex application)} . Ciertas^(Certain) tabletas, como la Galaxy Tab S4 , pueden cambiar al modo Dex con solo tocar un ícono. ^(Dex)Pasar de una interfaz táctil a una basada en mouse. Si alguna de estas soluciones de escritorio lo ayuda a reemplazar su computadora portátil o de escritorio con una tableta es subjetivo, pero es importante saber que existe la opción.

Entonces, ¿puede una tableta reemplazar realmente una computadora de escritorio o una computadora portátil?^{(So Can A Tablet Truly Replace a Desktop Computer Or Laptop?)}

Probablemente te hayas dado cuenta de que la respuesta a esta pregunta no es un claro "sí" o "no". En cambio, es más bien un caso de contexto. Lo que significa que la respuesta es en realidad el resultado de un conjunto de condiciones:

• ¿Puede el hardware de la tableta manejar el trabajo que necesita?
• ¿Puede el sistema operativo hacer lo que USTED^(YOU) necesita?
• ¿Existen las aplicaciones que necesitas para la tablet en cuestión?

Sospechamos que para la gran mayoría de los usuarios que habrían comprado una computadora portátil o de escritorio convencional en el pasado, la respuesta a las tres preguntas probablemente sea "sí". El resto, por ahora, es mejor que se quede con los factores de forma más tradicionales, pero vale la pena revisar esta pregunta de vez en cuando a medida que avanza la tecnología. 

No olvide que las tabletas de hoy son más rápidas que las supercomputadoras de antaño que llenaban la habitación, así que no se sienta demasiado cómodo con esas ideas preconcebidas.

Can A Tablet Truly Replace a Desktop Computer Or Laptop?

It’s not а stretсh to say that lаptops have virtually killed off desktop computers. Thanks tо big price drops and performance оn-pаr wіth non-mobile computers, for most people it makes morе sensе to get these all-in-one PCs than a big, noіsy desktop maсhine. 

Ultrabooks in particular are popular because they are small, light and usually quiet thanks to a lack of fans. They are also powerful enough to do the job for most users.

Tablet computers, on the other hand, make even the daintiest 13-inch ultrabooks look a little porky. The typical 13-inch ultrabook weighs about three pounds, whereas a 12.9” iPad Pro comes in at under half that. Without a keyboard case of course. 

Tablet computers are a very convenient form factor, but can you actually replace your desktop or laptop computer with one? Could you live with only a tablet computer as your main device?

Tablet Computers vs. Tablet Computers

Before we tackle a detailed comparison between these two popular computer types, we have to clear up a few terms. 

When people use the term “tablet computer”, they are generally talking about a device that uses mobile hardware meant for mobile phones. These tablet computers run iOS or Android most of the time and are, essentially, giant smartphones.

However, there are also tablet computers which use PC hardware and run PC operating systems. It should be obvious that these computers can in fact replace a desktop or laptop computer, since they are internally identical. They run the same software and work in exactly the same way. As long as the minimum specifications of your applications are met, you’ll be fine. 

A recent example of this type of tablet computer is the Microsoft Surface Pro 6. Tablets such as these have their own set of pros and cons compared to ones built from mobile hardware, but that is a discussion for another article.

From here on, when we say “tablet” we mean the non-PC type of tablet!

Hardware In Perspective

It makes sense to start of by comparing the raw hardware of traditional computers and tablet computers to each other. 

The typical laptop today has an “x86” processor. That is, a CPU that a direct descendant of the Intel 8086 CPU released all the way back in 1978. Regardless of who makes them, x86 processors all speak the same “language”. Most importantly, they are “CISC” processors, which is short for Complex Instruction Set Computing. 

Basically they are good at efficiently executing complex computing tasks. However, this CPU design is fundamentally one that was created without things like power consumption or size in mind. X86 CPUs tend to be large and power hungry. This is the price you pay for performance.

Tablets using smartphone hardware are almost universally based on the “ARM” design, which is a RISC architecture. That’s short for Reduce Instruction Set Computing. These processors are much smaller and more energy efficient, but have been less powerful in the past. 

Now modern ARM processors are just as powerful as the chips you’d find in mainstream laptops and desktops, used for daily computing tasks. Which is why we are having this debate in the first place.

It’s All About the Operating System

In the end, you can buy a tablet computer with hardware more than powerful enough for most needs. That’s no longer a real issue for the vast majority of users. The real problem is the software these tablet computers run.

Specifically, Android and iOS, which are the two major mobile operating systems. Given the same hardware platform, the choice of operating system has a major impact on what you can do with a device. 

Both Android and iOS started out as very limited operating systems compared to Windows or MacOS. That’s changing however. On the Apple side of things, iPadOS has brought major features to these computers that were previously the domain of traditional computers.

Apple clearly sees the iPad as the future of computing and even future Macs are set to become beefed up ARM-based devices that effectively mean a merger of MacOS and iOS.

In the case of an iPad running iPadOS, it’s absolutely feasible to use as your main and only computer. True multitasking, support for external drives and apps that have parity with their desktop counterparts go a long way to make even the entry-level iPad a viable primary computer.

Android is more of a mixed bag. The latest version of Android is good for most casual computing uses, but since virtually every tablet maker implements a custom interface, you’ll need to evaluate them on a product-by-product basis.

Realistic Use Cases

Whether a tablet can replace a laptop or desktop computer has much to do with your specific use case. If you’re a writer or do significant amounts of writing, then the presence of a keyboard is essential. This means a tablet is only a viable replacement when paired with an external keyboard or keyboard case. 

If you mainly use your computer to consume content, then a tablet is already pretty much all you need. 

What About “Power Users”?

While tablets are more than capable of handling general computing duties for most users, including general productivity, there is a class of laptop or desktop user for whom the time might not be right to make such a switch.

High-end tablets, such as the new iPad Pro, can handle heavy tasks such as 4K video editing. If you need workstation-grade power you can also now rely on cloud-based services. Where your tablet is just a remote window for powerful data center systems.

Mobile Desktop Environments

While the underlying core of mobile operating systems are pretty solid these days, tablet interfaces are not optimised for desktop use. So if you want the desktop experience you’ll have to do some additional legwork.

iPadOS works well enough in a desktop setting, when connected to a keyboard, but the mouse support is currently an experimental accessibility feature, so don’t expect it to feel like MacOS.

Android has native mouse and keyboard support, with a traditional mouse pointer. However, the Android desktop experience leaves something to be desired. Android Q’s desktop mode looks promising and there are various third-party Android desktop apps that can help bridge the gap. 

The most cohesive desktop mode has to be Samsung’s proprietary Dex application. Certain tablets, such as the Galaxy Tab S4, can switch to Dex mode at the tap of an icon. Moving from a touch-based interface to a mouse-based one. Whether any of these desktop solutions help ease you into replacing your laptop or desktop with a tablet is subjective, but it’s important to know that the option exists.

So Can A Tablet Truly Replace a Desktop Computer Or Laptop?

You’ve probably realized that the answer to this question isn’t a clear “yes” or “no”. Instead it’s rather a case of context. Which means the answer is actually the result of a set of conditions:

• Can the tablet’s hardware handle the job you need it to?
• Can the operating system do what YOU need it to?
• Do the applications you need exist for the tablet in question?

We suspect that for the vast majority of users who would have bought a mainstream laptop or desktop in the past, the answer to all three questions is probably “yes”. The rest are, for now, better off sticking with more traditional form factors, but this question is certainly worth revisiting from time to time as the technology advances. 

Don’t forget that the tablet computers of today are faster than the room-filling supercomputers of yesteryear, so don’t get too comfortable with those preconceptions.

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