Muchas de las personas con las que fui a la escuela tienen nietos (yo mismo soy demasiado joven para eso, por supuesto). Y mientras navego por blogs y sitios web orientados a la tecnología, me he dado cuenta de que muchos de ellos usan "abuela" como abreviatura de "tecnológicamente desesperanzado y despistado". ¿Qué tiene eso que ver con esto? El libro de esta semana es Informática con Windows 7 para mayores y más sabios^{(Computing with Windows 7 for the Older and Wiser)} . Dada la percepción de las personas mayores como desesperadas y despistadas^{(hopeless and clueless)} , ¿tiene sentido este libro? No importa la edad que tengas, sigue leyendo.

Hablando desde la experiencia

El autor del libro, Adrian Arnold , nos deja saber desde el principio que él es uno del grupo "mayor y más sabio" para el que se escribió este libro. Ha estado enseñando a personas mayores a usar computadoras durante muchos años y tiene un estilo de escritura^{(writing style)} alegre y con los pies en la tierra que no habla mal de nadie. Es británico y usa ortografía y expresiones^{(spelling and expressions)} británicas , por lo que las personas que están acostumbradas al idioma estadounidense^{(American language)}Puede que tenga que ajustar un poco, pero en mi opinión, eso lo hace aún más interesante. A veces las personas piensan que no pueden entender un nuevo concepto porque es algo completamente desconocido. Pero la mayoría de las veces, todo lo que realmente se necesita es que alguien lo explique en términos que tengan sentido. Las personas que ahora tienen 40 años o más no crecieron con computadoras en sus hogares como lo hicieron las personas más jóvenes, por lo que las habilidades necesarias para usar una computadora no las adquirieron cuando eran niños. Las personas que tal vez ni siquiera hayan tenido un televisor en la casa cuando eran niños, no necesariamente verán una computadora como una herramienta útil, sino como algo complejo y aterrador. Este libro fue escrito para superar esos miedos.

Cada capítulo es breve y va al grano. El autor asume que el lector no sabe nada sobre el tema y comienza^{(subject and starts)} directamente con una explicación de cómo funciona todo. Me gustó especialmente el hecho de que él sabe que las personas mayores pueden tener miedo de romper algo o arruinar algo más allá de toda esperanza de recuperación, y comienza pidiéndoles a las personas que hagan algunas cosas deliberadamente (como presionar el teclado con fuerza^{(keyboard hard)} con ambas manos) para asegurarles que nada malo sucederá como resultado. También aborda el miedo a parecer estúpido (que, por supuesto, no conoce límites de edad) y otras cosas que pueden preocupar a una persona mayor que usa una computadora por primera vez. Luego explica qué buscar en una computadora doméstica.^{(home computer)}, y por qué sería bueno tener algunas cosas, y señala las ventajas reales de aprender habilidades informáticas básicas. Todo esto se hace con buen humor y con una comprensión personal de las preocupaciones de las personas. Luego entra en los conceptos básicos de Windows 7 y habla sobre cómo funciona el sistema operativo^{(operating system)} , en un lenguaje que lo hace sonar como si estuviera sentado allí mismo en la habitación. También recomienda encontrar un "ángel guardián", alguien con más habilidades que esté dispuesto a explicar un poco o tomar de la mano cuando sea necesario, lo cual es un excelente consejo para cualquier usuario de computadora^{(computer user)} novato .

Las habilidades prácticas son primarias

El libro comienza con lo básico: cómo encender la computadora y qué sucede mientras se inicia. Luego hay una explicación simple del escritorio (y por qué se llama así) y lo que la gente verá cuando Windows 7 termine de cargarse. Dado que las PC vienen con Windows 7 en estos días, esto es lo que encontrará un nuevo usuario de computadora^{(computer user)} , y ese es el punto de partida del autor para explicar cómo funcionan las cosas. Quisiera hacer una aclaración aquí: este libro no trata necesariamente de enseñar a las personas cómo usar Windows 7 por completo . Este libro trata de enseñar informática a la gente, utilizando Windows 7 como sistema operativo^{(operating system)} principal . Por lo tanto, no obtendrá un conocimiento completo de todo Windows 7^{(everything Windows 7)}tiene para ofrecer, pero solo de las cosas importantes que necesita saber. El autor explica el teclado comparándolo con el teclado de una máquina^{(typewriter keyboard)} de escribir , que las personas mayores encontrarán familiar, y señala qué teclas son diferentes a las que podrían estar acostumbrados. Dado que usar un mouse puede ser una habilidad completamente nueva, hay una explicación simple de qué es y cómo funciona, y algunas sugerencias para practicar su uso jugando al Solitario .^(Solitaire)(que me pareció una excelente idea). El propio Windows 7 se explica en términos claros y sencillos. Cada parte de una ventana se describe con ilustraciones. El autor explica qué son los programas y los conceptos básicos de bibliotecas, carpetas y archivos (comparándolos con sus contrapartes del mundo real para que el concepto sea fácil de entender). Luego hay una sección que habla sobre la personalización del escritorio y el uso de dispositivos, con ejemplos que serían atractivos para la mayoría de las personas de cualquier edad. Hay una buena explicación de cosas como el menú^{(Start Menu)} de inicio , la barra de tareas y las características visuales especiales de Windows 7 como Aero Peek , Aero Snap y Aero Shake .^{(Aero Snap and Aero Shake)}. El autor explica cómo funciona cada uno y ofrece algunos consejos útiles sobre qué hacer para volver a poner todo como estaba si los cambios no resultan atractivos.

Mantener las cosas simples y relevantes

En lugar de profundizar en temas tecnológicos, este libro habla sobre las cosas prácticas que las personas mayores querrán hacer con una computadora: escribir, leer, enviar y recibir correos electrónicos, buscar cosas en Internet , comprar, hacer arreglos de viaje y organizar fotografías. También hay una buena explicación clara de la instalación de software, tanto desde un disco como desde una descarga. Es un excelente enfoque. Sé que mi madre odió las computadoras hasta que tuvo 70 años, y luego alguien le dio una computadora y le mostró cómo enviar y recibir correos electrónicos y leer el sitio web de su periódico favorito. A partir de entonces, fue una entusiasta de la informática^{(computer enthusiast)} . Entonces, descubrir que todas estas cosas prácticas pueden ser bastante fáciles una vez que uno ha superado los temores iniciales es la clave del éxito, y este libro realmente lo cumple.

El libro guía al lector a través de la creación de un documento con WordPad , una lección simple sobre los conceptos básicos del procesamiento^{(word processing)} de textos . Comenzando con cómo usar el cuadro de búsqueda^{(search box)} en el menú Inicio^{(Start Menu)} , el autor sugiere que el lector simplemente juegue con el teclado y el mouse^{(keyboard and mouse)} para comenzar, para sentirse más cómodo con lo que sucede, y explica el cursor y el puntero del mouse^{(mouse pointer)} y cómo trabajan. Este ejercicio permite que el recién llegado se familiarice con el uso de Windows 7^{(Windows 7)} . También hay un buen capítulo sobre cómo obtener ayuda, que sería útil para cualquier persona. Me sorprendió ver una sección sobre el uso del Administrador de tareas^{(Task Manager)}en este capítulo, que pensé que se consideraría un tema más avanzado, pero el lector no puede equivocarse siguiendo las instrucciones claras aquí.

Entonces, ¿qué es esto de "Internet"?

La sección sobre Internet incluye instrucciones para elegir un proveedor de servicios^{(service provider)} y configurar una cuenta de correo electrónico^{(email account)} , y una explicación de acceso telefónico y banda ancha^{(dial-up and broadband)} . Esto está completamente dirigido al lector británico, pero las personas en otros países pueden usar las instrucciones para encontrar los servicios apropiados en sus propios hogares. La sección Habilidades de Internet^(Internet) incluye instrucciones para usar mapas en línea, motores de búsqueda, enciclopedias y YouTube . Una vez más^(Again) , el énfasis está en los sitios web que brindan información práctica y que son fáciles de usar y navegar. Y el apartado de compras online^{(online shopping)}es excelente, ya que ayuda a las personas no solo a encontrar sitios de compras, sino también a superar el miedo natural de dar la información de su tarjeta de crédito^{(credit card information)} a un sitio web. Hay una sección bien ilustrada que explica eBay y PayPal^{(eBay and PayPal)} también.

¿Imágenes, pero no música?

La sección sobre fotografía digital incluye instrucciones para usar Picasa como organizador y algunas instrucciones simples sobre cómo mejorar las fotos (recortando, cambiando colores, etc.). También menciona sitios donde las personas pueden cargar fotos digitales y obtener impresiones. Las fotografías^{(Photographs)} en papel serían más familiares para los usuarios mayores de computadoras y saber^{(computer user and knowing)} que las fotografías digitales se pueden imprimir con bastante facilidad es de gran ayuda. Me sorprendió que no se mencionara realmente la música digital, especialmente porque Windows Media Player es muy fácil de usar. Habría sido útil mostrar al lector cómo insertar un CD de música^{(music CD)}y qué sucede cuando se detecta un CD, con una nota de que uno puede reproducir música en segundo plano con Windows Media Player mientras hace otras cosas.

Cada capítulo termina con un resumen y un breve cuestionario para que las personas puedan revisar lo que han aprendido. Dado que todo se explica con tanta claridad, dudo que alguien tenga problemas para obtener una puntuación perfecta en las pruebas de fin de capítulo. Si bien el énfasis está en Windows 7 y sus componentes, el autor habla de obtener software de otras fuentes y se enfoca en programas que son económicos o gratuitos. Esto es muy útil para el usuario de computadora novato^{(novice computer user)} que puede haber gastado lo que parece ser mucho dinero para esta cosa de computadora novedosa y que es comprensiblemente reacio a gastar más dinero en cualquier otra cosa de inmediato.

¿Qué haría diferente?

Sinceramente, no cambiaría mucho. Aunque he estado usando computadoras durante décadas, me gustó este libro y su enfoque amigable y sensato. Pero sí creo que debería haber habido uno o dos capítulos separados sobre seguridad. La seguridad^(Security) se menciona en el capítulo de compras^{(shopping chapter)} (en términos de mantener su información segura en línea) y en la sección de "correo electrónico avanzado" (en términos de malware y spam^{(malware and spam)} ). Dado que incluso los usuarios de computadoras "más jóvenes y sabios" han sido engañados por ventanas emergentes, correos electrónicos falsos, virus y otras molestias en línea, creo que además de las menciones en el capítulo, estas cosas deberían haber tenido un capítulo propio.

Veredicto

Este libro es algo que realmente debería comprar para la abuela, el abuelo o cualquier otra persona que sea mayor de edad y esté dispuesta a aprender. El enfoque es práctico y no habla mal del lector ni asume que "todo el mundo ya conoce" las habilidades informáticas básicas. El autor es "uno de nosotros" y sabe exactamente lo que la gente podría temer y el mejor enfoque para aprender algo nuevo. Definitivamente lo habría comprado para mi madre.

Book Review - Computing with Windows 7 for the Older and Wiser

A lot of the people I went to sсhoоl with, haνe grandchildren (I myself am far too youthful for that, of coursе). And as I browse through technology-oriented blogs and websites, I have notiсed that a lot of them use "grandma" аs shorthand for "technologically hoрelesѕ and cluеless." Whаt does that have to do with anythіng? This week's book is Computing with Windows 7 for the Older and Wiser. Given the perception of older people as hopeless and clueless, does this book make sense? No matter how old you are, read on.

Speaking from Experience

The author of the book, Adrian Arnold, lets us know right up front that he's one of the "older and wiser" group this book was written for. He's been teaching older people to use computers for many years and has a cheerful, down-to-earth writing style that doesn't talk down to anyone. He's British, and uses British spelling and expressions, so people who are accustomed to American language might have to adjust a bit, but to my mind that just makes it all the more interesting. Sometimes people think they can't understand a new concept because it's something completely unfamiliar. But most of the time, all that's really needed is for someone to explain it in terms that make sense. People who are now aged 40 and above didn't grow up with computers in their homes as younger people did, so the skills necessary for using a computer didn't come to them as children. People who may not have even had a television in the house as children won't necessarily see a computer as a useful tool, but rather as something complex and scary. This book was written to overcome those fears.

Each chapter is short and to the point. The author assumes the reader knows nothing about the subject and starts right in with an explanation of how everything works. I especially liked the fact that he knows that older people may be afraid of breaking something or messing something up beyond all hope of recovery, and begins by asking people to deliberately do a few things (like pressing down on the keyboard hard with both hands) to reassure them that nothing bad will happen as a result. He also addresses the fear of looking stupid (which, of course, knows no age boundaries) and other things that might concern an older person using a computer for the very first time. Then he explains what to look for in a home computer, and why some things would be good to have, and points out the real advantages of learning basic computer skills. All of this is done with good humor and with a personal understanding of people's concerns. He then goes into the basics of Windows 7 and talks about how the operating system works, in language that makes him sound like he's sitting right there in the room. He also recommends finding a "guardian angel," someone with more skills who'll be willing do to a bit of explaining or hand-holding when necessary, which is excellent advice for any novice computer user.

Practical Skills are Primary

The book begins with the basics—how to turn on the computer and what happens while it's starting. Then there's a simple explanation of the desktop (and why it's called that) and what people will see when Windows 7 finishes loading. Since PCs come with Windows 7 these days, this is what a new computer user will find, and that's the author's starting point for explaining how things work. I would like to make a clarification here: this book is not necessarily about teaching people how to fully use Windows 7. This book is about teaching people computing, using Windows 7 as the main operating system. Therefore, you won't get full knowledge of everything Windows 7 has to offer, but only of the important stuff you need to know. The author explains the keyboard by comparing it to a typewriter keyboard, which older people will find familiar, and points out which keys are different from what they might be used to. Since using a mouse may be a completely new skill, there's a simple explanation of what it is and how it works, and some suggestions for practicing using it by playing Solitaire (which I thought was an excellent idea). Windows 7 itself is explained in clear and simple terms. Each part of a window is described, with illustrations. The author explains what programs are, and the basics of libraries, folders, and files (comparing those to their real-world counterparts to make the concept easy to understand). Then there's a section that talks about personalizing the desktop and using gadgets, with examples that would be appealing to most people of any age. There's a good explanation of things like the Start Menu, the taskbar, and Windows 7's special visual features like Aero Peek, Aero Snap and Aero Shake. The author explains how each works, and offers some helpful advice on what to do to put everything back the way it was if the changes don't appeal.

Keeping Things Simple and Relevant

Instead of delving deeply into technological topics, this book talks about the practical things that older people will want to do with a computer--write, read, send and receive emails, search for things on the Internet, shop, make travel arrangements and organize photographs. There's also a good clear explanation of installing software, both from a disk and from a download. It's an excellent approach. I know my mother hated computers till she was in her 70s—and then someone gave her a computer and showed her how to send and receive email and read her favorite newspaper's web site. From then on, she was a computer enthusiast. So, finding out that all these practical things can be quite easy once one's gotten over the initial fears is the key to success, and this book really delivers.

The book walks the reader through creating a document with WordPad, a simple lesson in the basics of word processing. Beginning with how to use the search box in the Start Menu, the author suggests that the reader just play around with the keyboard and mouse to begin with, to feel more at ease with what happens, and explains the cursor and the mouse pointer and how they work. This exercise lets the newcomer ease into using Windows 7. There's also a good chapter on how to get help, which would be useful for anyone. I was surprised to see a section on using the Task Manager in this chapter, which I thought would be considered a more advanced topic—but the reader can't go wrong following the clear instructions here.

So What is this "Internet" Thing?

The section on the Internet includes instructions for choosing a service provider and setting up an email account, and an explanation of dial-up and broadband. This is entirely geared toward the British reader, but people in other countries can use the instructions to find appropriate services in their own homes. The Internet-skills section includes instructions for using online maps, search engines, encyclopedias, and YouTube. Again, the emphasis is on web sites that provide practical information and which are easy to use and navigate. And the section on online shopping is excellent, helping people not only find shopping sites but overcome the natural fear of giving out one's credit card information to a web site. There's a well-illustrated section that explains eBay and PayPal as well.

Pictures, but not Music?

The section on digital photography includes instructions for using Picasa as an organizer, and some simple instructions on how to improve one's photos (by cropping, changing colors and so forth). It also mentions sites where people can upload digital photos and get prints. Photographs on paper would be more familiar to the older computer user and knowing that digital photos can be printed out quite easily is a big help. I was surprised that there was no real mention of digital music, especially since Windows Media Player is so simple to use. It would have been helpful to show the reader how to insert a music CD and what happens when a CD is detected, with a note that one can play music in the background with Windows Media Player while doing other things.

Each chapter ends with a summary, and a short quiz so people can review what they've learned. Since everything is explained so clearly, I doubt anyone will have any trouble getting a perfect score on those end-of chapter tests. While the emphasis is on Windows 7 and its component parts, the author does talk about getting software from other sources, and focuses on programs that are inexpensive or free. This is very helpful for the novice computer user who may have just laid out what seems like a lot of money for this newfangled computer-thing and who is understandably reluctant to spend any more money on anything else right away.

What I'd Do Differently?

Quite honestly, I wouldn't change much. Even though I've been using computers for decades, I liked this book and its no-nonsense, friendly approach. But I do think there should have been a separate chapter or two on security. Security is mentioned in the shopping chapter (in terms of keeping your information safe online) and in the "advanced email" section (in terms of malware and spam). Since even the "younger and wiser" computer users have been fooled by popups, fake emails, viruses and other online nasties, I think that besides the in-chapter mentions, these things should have had a chapter all their own.

Verdict

This book is something you really should buy for grandma, or grandpa, or anyone else who is of mature years and willing to learn. The approach is practical and doesn't talk down to the reader or assume that "everybody already knows" basic computer skills. The author is "one of us" and knows exactly what people might fear, and the best approach for learning something new. I definitely would have bought it for my mother.

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