Técnicamente, el firmware es solo un subconjunto del software , ya que este último término incluye todas y cada una de las piezas de código útiles. En la práctica, sin embargo, el término software se refiere a una clase de programas muy diferente.

En términos generales, el firmware es el nombre del código de bajo nivel que interactúa directamente con el hardware. Cualquier programa que funcione sobre esta capa comprende el software. ¿Confundido? Aquí hay una mirada más profunda.

Los muchos tipos de software

El problema con el término software es que es demasiado amplio. Cualquier conjunto de instrucciones que pueda controlar una computadora, o cualquier otro dispositivo electrónico, puede considerarse software.

Esto no era un problema en los primeros días de la informática cuando todos los programas se escribían en ensamblador y se conectaban directamente con el hardware para realizar cualquier tarea. Pero en estos días, un dispositivo informático se ejecuta en capas sobre capas de código, y el usuario solo está expuesto a los programas en la parte superior.

Llamado software de aplicación^{(Application Software)} , esta categoría de programas fáciles de usar incluye todas las aplicaciones y utilidades que usa en su PC, como el navegador web o el editor de texto. Debajo se encuentra el sistema^(System) operativo , que se ocupa de los detalles de bajo nivel, como la visualización de imágenes en la pantalla y el manejo de la entrada.

La mayoría de la gente piensa que termina aquí, pero el sistema operativo rara vez se comunica directamente con el hardware. Hay otra capa debajo del sistema operativo que brinda al software del sistema una manera fácil de acceder a las funciones del hardware. Y ese es el Firmware .

Firmware: la capa base^{(Foundation Layer)} del software

En la mayoría de los lenguajes de programación de alto nivel, hacer cosas como mostrar una imagen en la pantalla es un comando simple. Sin embargo, en algún lugar de la computadora, hay una pieza de código responsable de traducir ese comando en instrucciones reales del procesador.

El firmware^(Firmware) es el vínculo entre el hardware y el software, lo que permite a los desarrolladores utilizar las capacidades del dispositivo a través de una interfaz de programación simplificada en lugar de instrucciones específicas de la CPU. Para una computadora, este firmware es el conocido Sistema básico de entrada y salida (BIOS)^{(Basic Input Output System (BIOS))} , accesible incluso sin un sistema operativo.

En dispositivos electrónicos más simples, como un control remoto de TV o un enrutador, el firmware también funciona como sistema operativo. Tales máquinas no están diseñadas para la instalación de software de aplicación de terceros como una PC y dependen del firmware para realizar todas las tareas necesarias.

¿Cómo se instala el firmware^{(Firmware Installed)} en un dispositivo^(Device) ?

Ningún dispositivo electrónico se puede utilizar sin firmware. Es por eso que todos los componentes electrónicos vienen con firmware preinstalado por el fabricante.

Incluso en las computadoras, este programa se almacena en un chip flash especializado en la placa base, no en el disco duro. Esto hace posible iniciar una computadora y configurar los ajustes de hardware sin un sistema operativo instalado.

Actualizar el firmware no es fácil ni necesario en la mayoría de los dispositivos. Como el código de control fundamental para la máquina, estropearlo puede dejar el hardware inutilizable. Las computadoras son una excepción, ya que permiten que el usuario instale actualizaciones de BIOS al actualizar el chip.^{(BIOS upgrades to be installed)}

Firmware frente a software: de un vistazo

¿ En qué se diferencia el firmware del software^{(Firmware Different From Software)} ?

El hardware^(Hardware) y el software^(Software) se denominan comúnmente los dos componentes de un dispositivo electrónico, pero esa no es la imagen completa. Los sistemas^(Systems) operativos y las aplicaciones no pueden comunicarse directamente con el hardware, lo que requiere una capa de código especializado para cerrar la brecha.

Y ese elemento de enlace es el Firmware . Consiste en instrucciones específicas de la arquitectura que controlan directamente el hardware y, en la electrónica simple, también actúan como un sistema operativo básico. En otros dispositivos, el firmware proporciona una interfaz abstracta para el software, lo que permite que el sistema operativo use el hardware sin preocuparse por la arquitectura subyacente.

Debido a su naturaleza esencial, el firmware viene precargado en un chip flash en la propia placa base, independientemente de cualquier software escrito en el disco. Solo se puede actualizar (es decir, "flashear") con procesos especializados^{(updated (ie. “flashed”) with specialized processes)} , a diferencia de la simple instalación de paquetes de software.

Todos los dispositivos electrónicos y componentes periféricos vienen con su propio firmware. Cámaras digitales , teléfonos inteligentes, ^(Digital)SSD^(SSDs) e incluso unidades USB : si tiene hardware que debe controlarse, hay un firmware integrado para administrarlo.

What Is the Difference Between Firmware and Software?

Teсhnicallу, Fіrmware is just a subset of Software, since the latter term includes each and every uѕеful piece of code. In practice, hоwever, the term softwаre refers to a very different class of programs.

Generally speaking, firmware is the name for low-level code that directly interfaces with the hardware. Any programs that work on top of this layer comprise the software. Confused? Here’s a deeper look.

The Many Types of Software

The problem with the term software is that it’s too broad. Any set of instructions that can control a computer – or any other electronic device, for that matter – can be considered software.

This wasn’t an issue in the early days of computing when all programs were written in assembly and directly interfaced with the hardware to do any task. But these days a computing device runs on layers upon layers of code, with the user only exposed to the programs on the top.

Called Application Software, this category of user-friendly programs includes all apps and utilities you use on your PC, such as the web browser or word editor. Below that lies the Operating System, dealing with low-level details like rendering visuals to the screen and handling input.

Most people think that it ends here, but the operating system rarely communicates directly with the hardware. There is another layer below the OS that gives system software an easy way to access hardware functions. And that’s the Firmware.

Firmware: The Foundation Layer of Software

In most high-level programming languages, doing things like displaying an image on the screen is a simple command. Yet somewhere in the computer, there is a piece of code responsible for translating that command into actual processor instructions.

Firmware is the link between hardware and software, allowing developers to use the device’s capabilities through a simplified programming interface instead of CPU-specific instructions. For a computer, this firmware is the well-known Basic Input Output System (BIOS), accessible even without an OS.

In simpler electronic devices like a TV remote or a router, the firmware doubles up as the operating system as well. Such machines aren’t meant for the installation of third-party application software like a PC and rely on the firmware to perform all necessary tasks.

How Is Firmware Installed On a Device?

No electronic device is usable without firmware. This is why all electronic components come with firmware pre-installed by the manufacturer.

Even on computers, this program is stored on a specialized flash chip on the motherboard, not the hard drive. This makes it possible to boot up a computer and configure hardware settings without an operating system installed.

Updating firmware is neither easy nor necessary on most devices. As the fundamental control code for the machine, messing it up can render the hardware unusable. Computers are an exception, allowing BIOS upgrades to be installed by the user by flashing the chip.

Firmware vs Software: At a Glance

How Is Firmware Different From Software?

Hardware and Software are commonly called the two components of an electronic device, but that isn’t the complete picture. Operating Systems and applications cannot communicate with the hardware directly, requiring a layer of specialized code to bridge the gap.

And that linking element is Firmware. It consists of architecture-specific instructions that directly control the hardware, and in simple electronics, act as a basic OS as well. In other devices firmware provides an abstract interface to software instead, allowing the OS to use the hardware without caring about the underlying architecture.

Because of its essential nature, firmware comes pre-loaded on a flash chip on the motherboard itself, independent of any software written to the disk. It can only be updated (ie. “flashed”) with specialized processes, unlike the simple installation of software packages.

All electronic devices and peripheral components come with their own firmware. Digital cameras, smartphones, SSDs, and even USB drives – if it has hardware that needs to be controlled, there is firmware onboard to manage it.

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