Si es nuevo en el mundo de las computadoras (o incluso si no lo es), los nombres que se aplican a los diferentes tamaños de memoria pueden parecer extraños.

Ya sea que esté hablando de una tarjeta de memoria de 8 megabytes, un disco duro de 500 gigabytes o una unidad SSD de 1 terabyte , los términos siempre parecen abstractos y aleatorios.

¿Cómo se mide exactamente cuánto espacio describe un gigabyte, un terabyte o incluso un petabyte?

¿Qué es un byte?

Para comprender cómo funcionan los bloques de memoria más grandes, es importante desarrollar una apreciación de los bloques de espacio más pequeños de los que están hechos los más grandes.

En términos simples, un solo byte suele tener ocho dígitos binarios. Un dígito binario es un 1 o un 0, que en las computadoras muy antiguas representaba literalmente un interruptor que estaba encendido o apagado.

Hay algunos sistemas informáticos que tienen bytes de otras longitudes, pero la mayoría de las computadoras modernas actuales se basan en un sistema binario de bytes de ocho bits.

Esos ocho bits (un byte) generalmente representan un carácter como una letra o un número. Los bytes también pueden representar símbolos que representan una parte de un objeto más grande como una imagen.

Dado que un "byte" es la unidad de datos más pequeña, se necesitan otros nombres para unidades de datos más grandes compuestas de incluso más bits. Lo importante a tener en cuenta es que todas las unidades más grandes se componen de un número fijo de bytes, y cada byte normalmente contiene ocho bits.

A medida que comienza a acumular más bytes, puede determinar el nombre de la unidad según la cantidad de bytes.

Un Kilobyte son 1,024 Bytes

Se podría pensar que dado que el prefijo "kilo" normalmente significa 1000, ese kilobyte tendría 1000 bytes.

La realidad es que dado que las computadoras almacenan datos usando el sistema binario, y el sistema binario se basa en potencias de 2, la cantidad real de bytes es 1,024.

Puedes ver esto cuando observas cómo funciona el poder de 2.

• 2^0 = 1
• 2^1 = 2
• 2^2 = 4
• 2^3 = 8
• 2^4 = 16
• 2^5 = 32
• 2^6 = 64
• 2^7 = 128
• 2^8 = 256
• 2^9 = 512
• 2^10 = 1024

El primer valor binario que representa 1000 bytes es 1024. Por lo tanto, un kilobyte contiene 1024 bytes.

Puede estimar el tamaño que requeriría la información según la cantidad de caracteres en esos datos. Tome un libro de 200 páginas como ejemplo. Por lo general, cada página de un libro tiene alrededor de 300 palabras por página. Eso significa que todo el libro tiene unas 60.000 palabras.

Una palabra promedio tiene aproximadamente 6 caracteres. Eso significa que un libro de 60.000 palabras tiene alrededor de 360.000 caracteres.

Para almacenar este libro electrónicamente se necesitarían 360.000 bytes.

Puede representar esto en kilobytes (KB) dividiendo 360 000 bytes entre 1024. Esto significa que un libro de 60 000 palabras requeriría alrededor de 351,56 kilobytes de almacenamiento digital.

¿Qué es un Gigabyte?

En el sistema métrico, el prefijo “Giga” significa una unidad de medida de 10 a la potencia de 9, o 1,000,000,000. Pero recuerde, para representar esto en el sistema binario de la computadora, debe tener en cuenta el factor binario de 2.

Entonces, trabajando hasta Gigabyte usando potencia de 2, tendremos que llegar hasta 2^30 para obtener el primer número sobre 1 billón, que es 1,073,741,824 bytes.

Hasta ahora sabes que un kilobyte son 1.024 bytes. ¿Qué pasa con todo entre 1024 y 1073741824?

• Kilobyte (KB): mil bytes, o un kilobyte, son 1024 bytes.
• Megabyte (MB): un millón de bytes, o un megabyte, se representa como 1024 kilobytes.
• Gigabyte (GB): mil millones de bytes, o un gigabyte, se representa como 1024 megabytes.

Para poner el tamaño de un gigabyte en perspectiva, considere que un solo gigabyte puede almacenar alrededor de 230 pistas de música o casi 600 fotografías de cinco megapíxeles. Incluso podría almacenar una película estándar de 1,5 horas en 1 gigabyte.

¿Qué es un Terabyte?

¿Cuál es la siguiente potencia de 10 número mayor que mil millones? Eso sería un billón.

El prefijo para un billón es "tera". Un terabyte es 10 elevado a 12 bytes, representado en binario.

Eso significa que 1 terabyte (TB) son 1024 gigabytes. La mayoría de los discos duros modernos almacenan la mitad de esta cantidad de datos. Un terabyte, un billón de bytes, es mucha información.

En los últimos años, los fabricantes han comenzado a lanzar nuevas computadoras con unidades de uno o dos terabytes. Sería muy difícil para cualquier usuario llenar un disco duro de este tipo, a menos que esté produciendo muchas horas de video de alta definición todos los días.

Considere que una unidad de disquete estándar en la década de 1990 solo podía contener miles de bytes. Un CD-ROM podría almacenar 700 megabytes y un DVD-ROM podría almacenar 4,7 GB. Pero los discos duros de hoy pueden almacenar billones de bytes. Una unidad de 1 terabyte podría almacenar 217 DVD-ROM de datos. Hemos recorrido un largo camino.

¿Qué es un petabyte?

La siguiente unidad de almacenamiento a considerar es lo que se conoce como petabyte.

El prefijo “peta” es la unidad de medida de un cuatrillón, o 10 elevado a 15.

Como se trata de 1000 unidades de un billón (tera), un petabyte equivale a 1024 terabytes. Eso es un cuatrillón de bytes.

Uno pensaría que este volumen de información nunca podría usarse. Sin embargo, hoy en día hay petabytes de información que fluyen a través de los sistemas informáticos y las redes, por difícil que sea de creer.

Pero considere las siguientes aplicaciones modernas de tecnología del tamaño de un petabyte:

• Google procesa más de 24 petabytes de información todos los días.
• Las redes de telefonía móvil^(Mobile) transmiten más de 20 petabytes hacia y desde los usuarios todos los días.
• La supercomputadora Blue Waters tiene más de 500 petabytes de almacenamiento en cinta.^{(Blue Waters)}
• La Biblioteca^(Library) del Congreso de los ^(Congress)Estados ^(United) Unidos^(States) contiene más de 7 petabytes de datos digitales en sus archivos.
• Los servidores de World^(World) of Warcraft requieren más de 1,5 petabytes de almacenamiento para ejecutar su juego en línea.

La escala de un petabyte es difícil de entender, pero una vez que considera los escenarios anteriores, queda bastante claro cuántos datos están involucrados.

Un solo petabyte podría almacenar más de 10.000 horas de programación de televisión. Si llenara todo un archivador de cuatro cajones con documentos llenos de texto, podría colocar 20 millones de esos archivadores en un petabyte.

De hecho, podría almacenar cada manuscrito escrito creado por la humanidad desde el comienzo de la historia registrada en 50 petabytes.

Son muchos datos.

Comprender la terminología de la memoria

Es importante comprender las unidades de memoria porque se usa en todos los lugares donde hay tecnología en estos días. Cada vez que compra una computadora, un teléfono móvil o una tableta, las especificaciones están escritas en términos de almacenamiento de memoria y cuántos datos puede transmitir la tecnología.

Si comprende todos estos términos, entonces sabrá cuánto mejor es una computadora que otra. Apreciará cuánto mejor es una red móvil 4G que una 3G. Apreciará cuánto más podrá almacenar en una tarjeta de memoria de 1 terabyte en lugar de una de 500 megabytes.

A medida que la tecnología continúa avanzando, es posible que haya nuevas unidades de memoria para aprender. Pero por ahora, estos términos son todo lo que necesita saber.

Y si ha llegado hasta aquí, debe pasar a un artículo que hemos escrito sobre la comprensión de las velocidades de transferencia de red^{(understanding network transfer speeds)} , que consiste en megabits por segundo, gigabits por segundo, etc. Esto lo ayudará a comprender cuándo su ISP le dice que su velocidad de descarga es de 15 MBps . ¡Disfrutar!

Memory Sizes: Gigabytes, Terabytes, and Petabytes Explained

If you’re new to computers (or even if you’re not), the names that get applied to diffеrent memory ѕizes can seem strange.

Whether you’re talking about an 8-megabyte memory card, a 500-gigabyte hard drive, or a 1 terabyte SSD drive, the terms always seem abstract and random.

How exactly do you gauge just how much space a gigabyte, a terabyte, or even a petabyte describes?

What Is a Byte?

To understand how the larger blocks of memory work, it’s important to build an appreciation for the smaller blocks of space that those larger ones are made from.

In simple terms, a single byte is typically eight binary digits. A binary digit is a 1 or a 0, which in very old computers literally represented a switch that was on or off.

There are some computer systems that have bytes of other lengths, but most modern computers today are based on an eight-bit byte binary system.

Those eight bits (a byte) usually represent a character like a letter or number. Bytes can also represent symbols that represent one piece of a larger object like an image.

Since a “byte” is the smallest unit of data, then other names are needed for larger units of data made up of even more bits. The important thing to keep in mind is that all the larger units are made up of a fixed number of bytes, and each byte typically contains eight bits.

As you start stacking up more bytes, you can determine the name of the unit based on the number of bytes.

A Kilobyte is 1,024 Bytes

You would think that since the prefix “kilo” typically means 1,000, that kilobyte would have 1,000 bytes.

The reality is that since computers store data using the binary system, and the binary system is based on powers of 2, the actual number of bytes is 1,024.

You can see this when you look at how the power of 2’s works.

• 2^0 = 1
• 2^1 = 2
• 2^2 = 4
• 2^3 = 8
• 2^4 = 16
• 2^5 = 32
• 2^6 = 64
• 2^7 = 128
• 2^8 = 256
• 2^9 = 512
• 2^10 = 1024

The first binary value that represents 1,000 bytes is 1,024. Therefore, a kilobyte contains 1,024 bytes.

You can estimate the size that information would require based on the number of characters in that data. Take a 200-page book as an example. Typically, each page in a book has about 300 word per page. That means the entire book is about 60,000 words.

An average word is about 6 characters. That means a 60,000-word book has about 360,000 characters.

To store this book electronically would require 360,000 bytes.

You can represent this in kilobytes (KB) by dividing 360,000 bytes by 1024. This means a 60,000-word book would require about 351.56 kilobytes of digital storage.

What is a Gigabyte?

In the metric system, the prefix “Giga” means a unit of measure of 10 to the power of 9, or 1,000,000,000. But remember, to represent this in the computer binary system, it needs to take the binary factor of 2’s into account.

So, working up to Gigabyte using power of 2’s, we’ll need to go all the way to 2^30 to get the first number over 1 billion, which is 1,073,741,824 bytes.

So far you know that a kilobyte is 1,024 bytes. What about everything between 1,024 and 1,073,741,824 ?

• Kilobyte (KB): A thousand bytes, or a kilobyte, is 1,024 bytes.
• Megabyte (MB): A million bytes, or a megabyte, is represented as 1,024 kilobytes.
• Gigabyte (GB): A billion bytes, or a gigabyte, is represented as 1,024 megabytes.

To put the size of a gigabyte into perspective, consider that a single gigabyte can store about 230 music tracks, or almost 600 five-megapixel photographs. You could even store a standard 1.5-hour movie on 1 gigabyte.

What Is a Terabyte?

What is the next power of 10 number greater than a billion? That would be a trillion.

The prefix for a trillion is “tera”. A terabyte is 10 to the power of 12 bytes, represented in binary.

That means 1 terabyte (TB) is 1024 gigabytes. Most modern hard drives store half of this amount of data. A terabyte, a trillion bytes, is a lot of information.

In recent years, manufacturers have started releasing new computers with a one or two terabyte drives. It would be very difficult for any user to fill up such a hard drive, unless they’re producing many hours of high-definition video every day.

Consider that a standard floppy drive in the 1990’s could hold only thousands of bytes. A CD-ROM could store 700 megabytes, and a DVD-ROM could store 4.7 GB. But the hard drives of today can store trillions of bytes. A 1 terabyte drive could store 217 DVD-ROM’s worth of data. We’ve come a long way.

What Is a Petabyte?

The next storage unit to consider is what’s known as a petabyte.

The prefix “peta” is the measurement unit for one quadrillion, or 10 to the power of 15.

Since this is 1,000 units of one trillion (tera), then one petabyte is equivalent to 1,024 terabytes. That’s one quadrillion bytes.

You would think this volume of information could never be used. However, there are petabytes of information flowing through computer systems and networks today, however hard that may be to believe.

But consider the following modern applications of petabyte sized technology:

• Google processes over 24 petabytes of information every day.
• Mobile phone networks transmit over 20 petabytes to and from users every day.
• The Blue Waters supercomputer has over 500 petabytes of tape storage.
• The United States Library of Congress contains over 7 petabytes of digital data in its archives.
• World of Warcraft servers require over 1.5 petabytes of storage to run its online game.

The scale of a petabyte is hard to wrap your head around, but once you consider the scenarios above, it becomes quite clear just how much data is involved.

A single petabyte could store over 10,000 hours of television programming. If you filled an entire four-drawer filing cabinet with documents filled with text, you could fit 20 million of those file cabinets into a petabyte.

In fact, you could store every single written manuscript created by humanity since the beginning of recorded history in 50 petabytes.

That’s a lot of data.

Understanding Memory Terminology

It’s important to understand the units of memory because it’s used everywhere where there’s technology these days. Any time you buy a computer, a mobile phone, or a tablet, the specifications are all written in terms of memory storage, and how much data the technology can transmit.

If you understand all these terms, then you’ll know just how much better one computer is than other. You’ll appreciate how much better a 4G mobile network is than a 3G one. You’ll appreciate how much more you’ll be able to store on a 1 terabyte memory card rather than a 500 megabyte one.

As technology continues to advance, it’s possible there will be new units of memory to learn about. But for now, these terms are all you’ll need to know.

And if you’ve gotten this far, you should jump over to an article we’ve written about understanding network transfer speeds, which consists of megabits per second, gigabits per second, etc. This will help you understand when your ISP tells you that your download speed is 15 MBps. Enjoy!

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