La carga inalámbrica^(Wireless) te permite cargar tus dispositivos sin tener que conectar un cable USB^{(USB cable)} . Es bastante limpio, pero ¿cómo funciona realmente? ¿Por qué siquiera molestarse? ¿Cuáles son las desventajas? 

Abordaremos todo lo que necesita saber sobre cómo funciona la carga inalámbrica aquí mismo. ¡ Pronto^(Soon) olvidarás cómo era todo ese desorden de cables!

Una cuestión de inducción^(Induction) , mi querido Watt^{(My Dear Watt)} (hijo)

Generalmente, los cargadores inalámbricos utilizan una propiedad del magnetismo y la electricidad conocida como carga por “inducción”. Básicamente^(Basically) , la corriente eléctrica se convierte en un campo magnético. Este campo luego induce una corriente eléctrica en el dispositivo que desea cargar.

Eso es un poco simplificado, pero es esencialmente lo que sucede en el proceso de carga inalámbrica. Hay dos bobinas, una en cada dispositivo, que convierten la energía de una forma a otra.

Esta es la forma más común de carga inalámbrica que probablemente encuentre en dispositivos personales como teléfonos inteligentes o relojes inteligentes. La carga por inducción^(Induction) solo funciona en distancias muy cortas. Por lo general, 10 mm o menos. Entonces, aunque la energía es "inalámbrica", generalmente necesita colocar el dispositivo en algún tipo de plataforma de carga para que fluya la energía. Los cargadores de inducción^(Induction) como estos usan señales de baja frecuencia para mover la energía del cargador al dispositivo.

La alternativa resonante

¿No sería genial simplemente entrar a una habitación y hacer que todos sus dispositivos reciban energía? Esa es la promesa de la carga resonante. Uso de ondas de radio de alta frecuencia para enviar energía a los dispositivos de forma inalámbrica. 

La gran ventaja de este método es que las ondas de frecuencia relativamente alta pueden viajar mucho más lejos de lo que pueden manejar los cargadores de inducción. Estamos hablando de varios pies. Entonces, mientras permanezca dentro del alcance de la bobina, su dispositivo se encenderá. 

Es una idea futurista, pero el pionero eléctrico Nikola Tesla lo estaba haciendo hace más de un siglo^{(more than a century ago)} . Si^(Had) la historia hubiera ido en una dirección ligeramente diferente, la electricidad inalámbrica podría haber sido la forma estándar de hacer las cosas en la actualidad.

Una carrera de dos caballos

Existen diferentes enfoques sobre cómo funciona la carga inalámbrica, cada uno con sus propias ventajas y desventajas. Diferentes empresas tienen diferentes visiones sobre cómo todos queremos usar la energía inalámbrica en la vida diaria. Esto ha dado lugar a múltiples estándares para la carga inalámbrica y, como probablemente haya adivinado, estos estándares no interoperan.

Los cargadores inalámbricos Qi^{(Qi wireless chargers)} utilizan el método de inducción de corto alcance y esto es lo que encontrará en la mayoría de los dispositivos personales que se cargan de forma inalámbrica.

El estándar AirFuel utiliza el método resonante de largo alcance y es probable que todavía no lo encuentre integrado en sus dispositivos. Sin embargo, puede comprar estuches de carga especiales^{(special charging cases)} para teléfonos inteligentes que les agreguen la capacidad AirFuel .

¡Más rápido! ¡Más rápido!

Una cosa que puede notar sobre la carga inalámbrica, independientemente del estándar, es que no ofrecen tanta potencia. La carga rápida se ha convertido prácticamente en el estándar cuando se usa un cable. Los teléfonos inteligentes y las computadoras portátiles USB-C modernos a menudo pueden aceptar cualquier cosa entre 40 y 60 vatios. Con el suministro de energía ^{(Power Delivery)}USB-C , en realidad puede mover 100 W de energía a través de un cable USB-C^(USB-C) , pero las baterías de iones de litio actuales en un teléfono no pueden aceptar eso.

Los cargadores Qi o AirFuel no ofrecen tanta potencia, pero ambos estándares están evolucionando. Al momento de escribir este artículo, la carga rápida inalámbrica de 40 W ha comenzado a ingresar al mercado y AirFuel espera alcanzar los 100 W en algún momento en el futuro. También podemos esperar que la tecnología de la batería mejore, lo que facilitará la carga de dispositivos más rápidamente. 

Sin embargo, a partir de ahora, una de las principales desventajas de la carga inalámbrica es que es más lenta que usar una conexión de cable directo y no puede alimentar activamente dispositivos que necesitan incluso una cantidad moderada de energía para funcionar.

Un cargador para gobernarlos a todos

Una gran ventaja de la carga inalámbrica es que elimina todos los diferentes estándares de cable. bueno^(Well) _ eso suponiendo que todos sus dispositivos usen el mismo estándar, pero la carga de Qi se está volviendo bastante omnipresente para dispositivos como teléfonos inteligentes.

Entonces, cualquier persona con un dispositivo Qi puede simplemente ponerlo en su teclado y cargarlo. Eso es genial, pero la verdadera característica principal es la capacidad de cargar varios dispositivos en la misma plataforma de carga al mismo tiempo. Necesita un cargador con una bobina para cada dispositivo que desee cargar. 

Por ejemplo, los “ cargadores triples^{(triple chargers)} ” tienen tres bobinas y, por lo tanto, tres puntos de carga. Puede colocar tres dispositivos uno al lado del otro y hacer que se carguen al mismo tiempo. Esa puede ser una solución bastante elegante. Por ejemplo, si coloca un cargador triple en una mesa auxiliar en su sala de estar, es un lugar central donde las personas pueden colocar sus dispositivos.

Dispositivos que solo se cargan de forma inalámbrica

La mayoría de los dispositivos que se cargan de forma inalámbrica, como los teléfonos inteligentes, también le brindan la opción de carga por cable. Sin embargo, hay algunos dispositivos que solo te permiten cargarlos de forma inalámbrica. Los relojes inteligentes son un ejemplo de esto^{(Smartwatches are one example of this)} y cuando lo piensas, tiene sentido. 

Si desea crear un dispositivo que sea realmente resistente al polvo y al agua, tener un montón de puertos puede ser una molestia. Sin mencionar que los dispositivos pequeños, como los auriculares inalámbricos o los relojes inteligentes, a menudo no tienen espacio para los conectores estándar. 

¿Cómo funciona la carga inalámbrica en dispositivos más grandes? Si bien todavía no hay teléfonos, tabletas o computadoras portátiles que conozcamos con carga inalámbrica exclusiva, no asuma que nunca sucederá. Un dispositivo completamente sellado que use solo comunicación inalámbrica y carga abriría nuevas puertas en lo que respecta a la robustez y el diseño.

Teléfonos^(Phones) y bancos de energía que brindan carga inalámbrica^{(Power Banks That Provide Wireless Charging)}

Los cargadores inalámbricos se han vuelto inalámbricos en el sentido de que ahora puede obtener bancos de energía e incluso teléfonos inteligentes que pueden cargar dispositivos de forma inalámbrica utilizando el estándar Qi. 

Los teléfonos inteligentes como el Note 10+ tienen una función conocida como "Powershare inalámbrico" y es muy útil para cargar dispositivos como auriculares inalámbricos o relojes inteligentes. Los bancos^{(Wireless power banks)} de energía inalámbricos, por supuesto, también son útiles para ese caso de uso, pero también presentan la interesante posibilidad de pegar su teléfono al banco de energía y usarlo temporalmente como un trozo sin cables.

Un futuro inalámbrico

La carga por inducción de Qi de corto alcance ciertamente llegó para quedarse, pero hemos visto algunas demostraciones impresionantes de carga de largo alcance utilizando el método de resonancia. Instalar un televisor LCD con una bobina receptora, simplemente colocándolo dentro del alcance de otra bobina instalada dentro de una pared lo encenderá. 

Dado que tanto la transferencia de energía como la de datos son posibles de forma inalámbrica, existen nuevos caminos que los diseñadores de productos pueden tomar. Es posible que nos dirijamos hacia un futuro interesante de dispositivos que siempre tienen energía, no es necesario abrirlos y, en algunos casos, es posible que ya no necesiten baterías para funcionar.

Por supuesto, pasará algún tiempo hasta que la energía inalámbrica de largo alcance se convierta en la norma. Ciertamente, también puede esperar un poco de retroceso. Ya hay muchas preocupaciones (generalmente injustificadas) sobre las tecnologías de radiación electromagnética como 5G que causan problemas de salud o ambientales. Esperamos que surjan los mismos tipos de quejas cuando la transmisión de energía inalámbrica de largo alcance se vuelva más común. 

Por ahora, sin embargo, nadie parece tener problemas con la carga por inducción de muy corto alcance. ¿^(How) Cuántos de sus dispositivos pueden cargarse de forma inalámbrica? ¿^(How) Con qué frecuencia utiliza esa característica? Nos encantaría saberlo en los comentarios.

 

How Does Wireless Charging Work?

Wirеless charging lets you charge up your gadgets without having to plug in a USB cable. It’s pretty neat, but how does it actually work? Why even bother? What are the downsides? 

We’ll tackle everything you need to know about how wireless charging works right here. Soon you’ll forget what all that wire clutter was like!

A Matter Of Induction, My Dear Watt(son)

Generally, wireless chargers use a property of magnetism and electricity known as “induction” charging. Basically, electric current is converted into a magnetic field. This field then induces an electric current in the device you want to charge.

That’s a bit of an oversimplification, but it’s essentially what happens in the wireless charging process. There are two coils, one in each device, that convert the energy from one form to another.

This is the most common form of wireless charging you’re likely to find in personal gadgets such as smartphones or smart watches. Induction charging only works over very short distances. Usually 10mm or less. So although the power is “wireless” you usually need to set the device down on some sort of charging pad for the power to flow. Induction chargers such as these use low frequency signals to move power from the charger to the device.

The Resonant Alternative

Wouldn’t it be cool to just walk into a room and have all of your devices receive power? That’s the promise of resonant charging. Using high-frequency radio waves to send power to devices wirelessly. 

The big advantage of this method is that the relatively high-frequency waves can travel much farther than induction chargers can manage. We’re talking multiple feet. So as long as you stay within range of the coil, your device will power up. 

It’s a futuristic idea, but electrical pioneer Nikola Tesla was doing it more than a century ago. Had history gone in a slightly different direction, wireless electricity might have been the standard way of doing things today.

A Two-Horse Race

There are different approaches to how wireless charging works, each with their own pros and cons. Different companies have different visions as to how we all want to use wireless power in daily life. This has given rise to multiple standards for wireless charging and, as you’ve probably guessed, these standards don’t inter-operate.

Qi wireless chargers use the short-range induction method and this is what you’ll find in most personal devices that charge wirelessly.

The AirFuel standard uses the long-range resonant method and you’re not likely to find it built into your gadgets quite yet. However, you can buy special charging cases for smartphones that add AirFuel capability to them.

Faster! Faster!

One thing you may notice about wireless charging, regardless of the standard, is that they don’t offer that much power. Fast-charging has become pretty much the standard when using a cable. Modern USB-C smartphones and laptops can often accept anything between 40 and 60 watts. Using USB-C Power Delivery, you can actually move 100W of power over a USB-C cable, but not current lithium ion batteries in a phone can accept that.

Qi or AirFuel chargers don’t offer nearly as much power, but both standards are evolving. At the time of writing, 40W wireless fast charging has started to enter the market and AirFuel hopes to reach 100W at some point in the future. We can also expect battery technology to improve, making it easier to charge devices more quickly. 

However, as of right now, one major downside of wireless charging is that it’s slower than using a direct wire connection and it can’t actively power devices that need even a moderate amount of power to work.

One Charger To Rule Them All

One great advantage of wireless charging is that it does away with all the different cable standards. Well. that’s assuming all your devices use the same standard, but Qi charging is becoming pretty ubiquitous for devices like smartphones.

So anyone with a Qi device can simply put it on your pad and charge up. That’s cool, but the real killer feature is the ability to charge multiple devices on the same charging pad at the same time. You need a charger with one coil for each device you want to charge. 

For example, “triple chargers” have three coils and therefore three charging spots. You can put three devices next to each other and have them charge at the same time. That can be a pretty elegant solution. For example, if you place a triple charger on a side table in your living room, it’s a central place where people can put their devices.

Devices That Only Charge Wirelessly

Most devices that charge wirelessly, such as smartphones, also give you the option of wired charging. However, there are some devices that only let you charge them wirelessly. Smartwatches are one example of this and when you think about it, it makes sense. 

If you want to create a device that’s truly dust and waterproof, having a bunch of ports can be a pain. Not to mention that small devices such as wireless buds or smartwatches often don’t have space for standard connectors anyway. 

How does wireless charging work on larger devices? While there are as yet no phones, tablets or laptops that we are aware of with exclusive wireless charging don’t assume it will never happen. A completely sealed device that uses only wireless communication and charging would open up new doors when it comes to ruggedization and design.

Phones & Power Banks That Provide Wireless Charging

Wireless chargers themselves have gone wireless in the sense that you can now get power banks and even smartphones that can charge devices wirelessly using the Qi standard. 

Smartphones such as the Note 10+ have a feature known as “Wireless Powershare” and it’s very handy for charging devices such as wireless earbuds or smartwatches. Wireless power banks are of course also useful for that use case, but it also brings up the interesting possibility of sticking your phone to the power bank and temporarily using it as one cable-free hunk.

A Wireless Future

Short-range Qi induction charging is certainly here to stay, but we’ve seen some impressive demonstrations of long range charging using the resonance method. Fitting an LCD TV with a receiver coil, simply bringing it within range of another coil installed within a wall will power it on. 

With both power and data transfer possible wirelessly, there are new avenues product designers can take. We might be heading for an interesting future of devices that always have power, don’t need to be opened and in some cases may no longer need batteries to operate.

Of course, it will be some time until long range wireless power becomes the norm. You can certainly expect quite a bit of pushback as well. There’s already plenty of (usually unwarranted) concerns about electromagnetic radiation technologies such as 5G causing health issues or environmental problems. We expect the same sorts of complaints to arise when long-range wireless power transmission becomes more common. 

For now however, no one seems to have an issue with very short range induction charging. How many of your devices can charge wirelessly? How often do you use that feature? We’d love to hear about it in the comments.

 

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