Prácticamente todos los teléfonos celulares que existen en la actualidad^{(existence today)} utilizan una tarjeta SIM^{(SIM card)} . "SIM" es la abreviatura de Módulo de identidad del suscriptor. ^{(Subscriber Identity Module.)}Sin él, no puede hacer ni recibir llamadas telefónicas. Tampoco puede usar ningún dato de Internet a través de una conexión celular.

Probablemente ya lo sabías, pero ¿por qué^{(why )} tu teléfono es tan inútil sin esta pequeña pieza de metal y plástico^{(metal and plastic)} ? ¿^(Just) Para qué se usa realmente una tarjeta SIM^{(SIM card)} ?

Cómo se ve una tarjeta SIM^{(What a SIM Card Looks Like)}

Una tarjeta SIM^{(SIM Card)} es bastante fácil de identificar. Es una tarjeta de plástico con un conjunto distintivo de contactos metálicos. Dentro de la tarjeta SIM^{(SIM card)} encontrarás un circuito integrado, que se comunica con el teléfono a través de los contactos metálicos antes mencionados.

Las tarjetas SIM^(SIM) vienen en una variedad de formas y tamaños. De hecho, hay cuatro tamaños en total. El más grande se conoce como "tamaño completo" y está efectivamente obsoleto. Con unas medidas de 3,37 pulgadas por 2,125 pulgadas, las tarjetas SIM de tamaño completo eran básicamente del tamaño de las tarjetas de acceso inteligente.

La razón de esto es bastante interesante. Al comienzo de la tecnología de telefonía móvil^{(phone technology)} , varias personas compartían un solo teléfono. La idea era que insertarías tu enorme tarjeta SIM^{(SIM card)} en el teléfono cuando quisieras usarla. Dado que la tarjeta pasaría más tiempo en su billetera que en un teléfono, el gran cuerpo de plástico^{(plastic body)} tenía mucho sentido.

En estos días, la mayoría de las tarjetas SIM que comprará tienen los tres tamaños comunes, con piezas del cuerpo de plástico que^{(plastic body)} se desprenden hasta alcanzar el tamaño que desea. El tamaño Mini-SIM es bastante poco común en estos días y se usa principalmente en dispositivos heredados o dispositivos de bajo costo basados ​​en diseños más antiguos.  

El tamaño Micro-SIM^{(Micro-SIM size)} es muy popular y la mayoría de los teléfonos convencionales lo usan. El tamaño Nano- SIM elimina prácticamente todo el cuerpo de plástico^{(plastic body)} alrededor de los contactos de la SIM y es esencialmente el estándar para los teléfonos inteligentes insignia y de gama media-alta, donde el espacio interno es extremadamente importante. Las tarjetas SIM^(SIM) están codificadas físicamente para que sea imposible insertarlas al revés. 

Un consejo: no tires los marcos Mini y Micro SIM cuando obtengas una nueva tarjeta SIM^{(SIM card)} . Si alguna vez necesita mover la SIM a otro teléfono, ¡es posible que aún los necesite!

¿Qué hace una tarjeta SIM?^{(What Does a SIM Card Do?)}

La red celular propiedad de su proveedor de servicios^{(service provider)} es solo eso: una red. ¡Necesitan controlar quién tiene acceso a esa red tanto por razones de seguridad como para que todo funcione^{(thing work)} !

Entonces, ¿qué es una tarjeta SIM^{(SIM card)} ? Su tarjeta SIM^{(SIM card)} es una tarjeta de acceso^{(access card)} . Contiene sus credenciales. Entonces, en ese sentido, es como una tarjeta que almacena su nombre de usuario y contraseña^{(username and password)} . Usted “inicia sesión” en la red celular con la tarjeta SIM^{(SIM card)} . Su número de teléfono es su ^{(phone number)}identidad^{(network identity)} única en la red . 

No importa a dónde vaya, siempre que se encuentre dentro del alcance de una torre de telefonía celular que pertenezca a su proveedor de servicios^{(service provider)} , puede ser localizado y comunicarse con otros.

¿Qué se almacena en una SIM?^{(What’s Stored On a SIM?)}

La tarjeta SIM^{(SIM card)} tiene información que la red necesita para autenticar su cuenta. Uno de ellos es el ICCID o Integrated Circuit Card Identifier . Este es un número que es único para esa tarjeta SIM^{(SIM card)} física específica .

El siguiente dato importante en la tarjeta SIM^(SIM) se conoce como clave de autenticación^{(authentication key)} . Esta es una clave criptográfica utilizada para firmar los datos enviados a la red celular. La clave se ejecuta a través de una función criptográfica y luego se compara con otro cálculo realizado con una copia de la clave almacenada en la base de datos del transportista. Si coinciden, se le permite acceder a la red.

La SIM también tiene memoria, que puede usar para almacenar sus contactos y mensajes de texto. Sin embargo, esto es bastante limitado, ya que la mayoría de las SIM tienen^(SIMs) entre 64k y 256k de espacio. En estos días, a la mayoría de las personas les conviene almacenar sus contactos en la memoria del teléfono, junto con una copia de seguridad usando algo como iCloud o su cuenta de Google.

Tarjetas SIM de contrato y prepago^{(Contract and Prepaid SIM Cards)}

En general, existen dos modelos que los proveedores de telefonía celular utilizan para vender sus servicios a los clientes. Puedes firmar un acuerdo de contrato^{(contract agreement)} fijo , o puedes ser un cliente prepago.

En ambos casos, obtendrás una tarjeta SIM^{(SIM card)} . Las cartas en sí no son diferentes entre sí. Más bien, es cómo el proveedor maneja la cuenta lo que los distingue. Puede comprar tarjetas SIM de^{(SIM card)} prepago disponibles en el mercado. Aunque en muchos países debes registrar la compra, usando identificación del gobierno y prueba^{(government ID and proof)} de residencia.

A las tarjetas SIM de contrato^{(Contract SIM)} se les asignan datos, tiempo de conversación^{(talk time)} y otros recursos de acuerdo con su contrato. Los excedentes se agregan a su factura y al final del ciclo de facturación,^{(billing cycle)} el dinero se deduce de su cuenta. Con las tarjetas prepagas, normalmente cargará una cantidad monetaria en la tarjeta SIM^(SIM) o comprará tiempo de conversación^{(purchase talk time)} o datos móviles por adelantado.

Dependiendo de dónde viva, ciertos teléfonos de contrato pueden estar bloqueados a las tarjetas SIM^{(SIM card)} solo de ese proveedor. A menudo, esta es una forma de obtener un teléfono con un descuento sustancial, pero si alguna vez necesita usar otra tarjeta SIM^{(SIM card)} , quizás mientras viaja, ¡descubrirá que no funciona! Para evitar ese tipo de situación, asegúrese de buscar teléfonos vendidos como " desbloqueados^(unlocked) ".

Cambio de tarjetas SIM^{(Switching SIM Cards)}

Tomar una SIM de un teléfono y moverla a otro es bastante sencillo. Dado que ambos teléfonos usan el mismo tamaño de tarjeta SIM^{(SIM card)} . Si el otro teléfono usa un tamaño más grande, deberá usar un adaptador para que se ajuste a la ranura más grande. Si la tarjeta SIM^{(SIM card)} que desea utilizar es demasiado grande para el teléfono de destino^{(target phone)} , tiene dos opciones.

El primero es cortar la SIM a la medida. Algunas personas son lo suficientemente valientes como para hacer esto usando nada más que un par de tijeras y algún tipo de plantilla. Si accidentalmente cortas el circuito de la tarjeta SIM^{(SIM card)} , se acabó el juego y necesitarás uno nuevo. La forma más segura de hacerlo es mediante el uso de una herramienta de corte SIM dedicada. ^(SIM)Incluso entonces, corre el riesgo de destruir la tarjeta, así que tome esta ruta solo bajo su propio riesgo.

La otra opción es cambiar de tarjeta SIM^{(SIM card)} . Por supuesto, si acaba de salir y comprar una nueva tarjeta SIM^{(SIM card)} , ¡tendría un número de teléfono^{(phone number)} diferente asociado! Cada proveedor de servicios^{(service provider)} puede tener un procedimiento diferente para mover su número de teléfono^{(phone number)} de una SIM a otra.

Sin embargo, en general, simplemente debe tomar una llamada telefónica y verificar^{(phone call and verification)} su identidad. Si el proveedor tiene tiendas físicas, incluso deberías tener la opción de entrar por una nueva SIM , con la anterior deshabilitada.

En estos días, es popular usar mensajes de texto enviados a tarjetas SIM específicas como una forma de autenticación de dos factores. Así que ahora tenemos algo conocido como fraude de intercambio de SIM^{(SIM-swap fraud)} . Donde los delincuentes encuentran formas de transferir su número de teléfono a una ^{(phone number)}SIM que controlan. La duplicación de SIM^{(SIM duplication)} es otro método. Sin duda es algo a tener en cuenta.

La vida después de las tarjetas SIM^{(Life After SIM Cards)}

Las tarjetas SIM , al menos las tarjetas ^(SIM)SIM discretas , ya no son realmente necesarias. Ya estamos viendo el auge de la eSIM o tarjeta SIM integrada^{(embedded SIM )} . Esta es una tarjeta SIM^{(SIM card)} integrada directamente en el teléfono. Esta tarjeta es programable, lo que significa que puede cambiar fácilmente de proveedor o usar varios proveedores a la vez.

En algunos países, los teléfonos de “doble SIM” han sido muy populares. Con estos podrías tener dos números de teléfono, uno para uso personal, por ejemplo. También podrías tener una tarjeta SIM^{(SIM card)} de datos dedicada , quizás con mejores tarifas.

Las eSIM hacen que esto sea redundante y convierte el acceso y la autenticación^{(access and authentication)} en algo similar al uso de banda ancha^{(broadband usage)} de línea fija . Donde simplemente ingrese un nombre de usuario y contraseña^{(username and password)} para acceder a un proveedor de servicios^{(service provider)} determinado .

Pocos teléfonos actuales tienen tarjetas SIM^{(SIM card)} integradas en el momento de escribir este artículo, pero eso cambiará a medida que la industria adopte este nuevo estándar. Es muy posible que su próximo teléfono no tenga ningún lugar para colocar una tarjeta SIM^{(SIM card)} , lo que sería el final de una era, pero sin duda un movimiento para mejorar.

What Is a SIM Card Used For?

Just about every cellular telephone in existence today makes use of a SIM card. “ЅIM” is short for Subscriber Identity Module. Without it, you can’t make or receive phone calls. You also can’t use any internet data over a cellular connection.

You probably already knew this, but why is your phone so useless without this small piece of metal and plastic? Just what is a SIM card actually used for?

What a SIM Card Looks Like

A SIM Card is pretty easy to identify. It’s a plastic card with a distinct set of metal contacts. Inside the SIM card you’ll find an integrated circuit, which communicates with the phone through the aforementioned metal contacts.

SIM cards come in a variety of shapes and sizes. In fact, there are four sizes in total. The largest is known as “full-size” and is effectively obsolete. Measuring 3.37 in by 2.125 in, full-size SIM cards were basically the size of smart access cards.

The reason for this is quite interesting. At the outset of mobile phone technology, multiple people would share a single phone. The idea was that you would insert your enormous SIM card into the phone when you wanted to use it. Since the card would spend more time in your wallet than in a phone, the large plastic body made perfect sense.

These days most SIM cards you’ll buy have all three of the common sizes, with pieces of the plastic body breaking away until you reach the size you want. The Mini-SIM size is pretty uncommon these days and is mostly used in legacy devices or low-cost devices based on older designs.  

The Micro-SIM size is very popular and most mainstream phones use this. The Nano-SIM size eliminates virtually all plastic body around the SIM contacts and is essentially the standard for flagship and mid-high-end smartphones, where internal space is at an extreme premium. SIM cards are physically keyed to make it impossible to insert them the wrong way around. 

Here’s a tip: don’t throw away the Mini- and Micro-SIM frames when you get a new SIM card. If you ever need to move the SIM to another phone you may still need them!

What Does a SIM Card Do?

The cellular network owned by your service provider is just that –  a network. They need to control who has access to that network both for security reasons and to make the whole thing work!

So what is a SIM card? Your SIM card is an access card. It contains your credentials. So in that sense it’s like a card that stores your username and password. You “log in” to the cellular network with the SIM card. Your phone number is your unique network identity. 

No matter where you go, as long as you are within range of a cellular tower belonging to your service provider, you can be reached and reach others.

What’s Stored On a SIM?

The SIM card has information on it that the network needs to authenticate your account. One of these is the ICCID or Integrated Circuit Card Identifier. This is a number that’s unique to that specific physical SIM card.

The next important bit of data on the SIM is known as the authentication key. This is a cryptographic key used to sign data sent to the cellular network. They key is run through a cryptographic function and then compared to another calculation done with a copy of the key stored in the carrier’s database. If they match, you’re let onto the network.

The SIM also has memory on it, that you can use to store your contacts and text messages. This is pretty limited however, with most SIMs sporting between 64k and 256k of space. These days most people are better off storing their contacts on the phone’s own memory, along with a backup using something like iCloud or their Google account.

Contract and Prepaid SIM Cards

There are generally two models cellular providers use to sell their services to customers. You can sign a fixed contract agreement, or you can be a prepaid customer.

In both cases, you’ll get a SIM card. The cards themselves are no different from each other. Rather, it’s how the provider handles the account that sets them apart. You can buy prepaid SIM cards off the shelf. Although in many countries you must register the purchase, using government ID and proof of residence.

Contract SIM cards are allocated data, talk time and other resources according to your contract. Overages are added to your bill and at the end of the billing cycle the money gets deducted from your account. With prepaid cards, you’ll usually load a monetary amount onto the SIM or otherwise purchase talk time or mobile data upfront.

Depending on where you live, certain contract handsets may be locked to SIM cards only from that provider. Often this is a way to get a phone for a substantial discount, but if you ever need to use another SIM card, perhaps when travelling, you’ll find that it doesn’t work! To avoid that sort of situation, be sure to look for phones sold as “unlocked”.

Switching SIM Cards

Taking a SIM from one phone and moving it to another is pretty painless. Given that both phones use the same SIM card size. If the other phone uses a larger size, you’ll have to use an adapter to make it fit the larger slot. If the SIM card you want to use is too large for the target phone, you have two choices.

The first is to cut the SIM down to size. Some people are brave enough to do this using nothing but a pair of scissors and some sort of template. If you accidentally cut into the circuity of the SIM card, it’s game over and you’ll need a new one. The safest way to do this is by using a dedicated SIM cutting tool. Even then, you run the risk of destroying the card, so take this route only at your own risk.

The other option is to switch SIM cards.  Of course, if you just went out and bought a new SIM card, it would have a different phone number associated with it! Each service provider may have a different procedure to move your phone number from one SIM to another.

In general however, it should simply take a phone call and verification of your identity. If the provider has physical stores, you should even have the option of going in for a new SIM, with your old one disabled.

These days it’s popular to use text messages sent to specific SIM cards as a form of two-factor authentication. So now we have something known as SIM-swap fraud. Where criminals find ways to have your phone number transferred to a SIM they control. SIM duplication is another method. It’s certainly something to watch out for.

Life After SIM Cards

SIM cards, at least discrete SIM cards, aren’t really necessary anymore. We are already seeing the rise of the eSIM or embedded SIM card. This is a SIM card built directly into the phone. This card is programmable, which means you can easily change providers or use multiple providers at once.

In some countries, “dual-SIM” phones have been very popular. With these you could have two phone numbers, one for personal use, for example. You could also have a dedicated data SIM card, perhaps with better rates.

eSIMs make this redundant and turns access and authentication into something similar to fixed-line broadband usage. Where you simply enter a username and password to access a given service provider.

Few current phones have embedded SIM cards at the time of writing, but that’s set to change as the industry adopts this new standard. You next phone might very well have no place to put a SIM card at all, which would be the end of an era, but certainly a move for the better.

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