Todo el mundo ha oído el dicho de que los principales fabricantes de impresoras de inyección de tinta (Brother^{(inkjet printer manufacturers—Brother)} , Canon , Epson y HP) ganan^(HP—make) más con la tinta que mantiene sus impresoras en funcionamiento que con la venta de las propias impresoras. Esto no es simplemente un axioma; es absolutamente cierto

La tinta de impresora^{(Printer ink)} no es el único consumible que alimenta el margen de beneficio^{(profit margin)} de una industria en particular. Otro ejemplo que se promociona a menudo son los cartuchos de repuesto para cuchillas de afeitar. (¿En cuántos otros puedes^(you) pensar?)

Sin embargo, durante mucho tiempo, la única opción que teníamos era (a excepción de usar cartuchos de tinta renovados o de terceros, pero esa es otra historia) aguantar y pagar el precio, es decir, si queríamos seguir imprimiendo. Sin embargo, en los últimos años, debido principalmente a la presión de los consumidores y los periodistas de tecnología, los fabricantes de impresoras ahora nos ofrecen opciones, muchas opciones.

Todo comenzó con el programa de suscripción de tinta instantánea^{(Instant Ink subscription)} de HP , pero ahora cada fabricante de impresoras^{(printer maker)} ofrece algún tipo de producto de "tinta a granel" que brinda al menos cierto alivio al precio de la tinta en sí y, mejor aún, una mayor transparencia sobre lo que realmente cuesta. mantenga su impresora funcionando^{(printer churning)} .

Cada fabricante de impresoras^{(printer manufacturer)} tiene su propio producto de tinta a granel, de la siguiente manera:

• Hermano^(Brother) = Tanque de inversión INK
• ^{(Canon )}Cañón = MegaTanque
• Epson = EcoTanque
• HP = tinta instantánea

A excepción de EcoTank y MegaTank^{(EcoTank and MegaTank)} , estos productos tienen un enfoque bastante diferente y cuánto realmente le ahorran en términos del costo de tinta por página. Dependiendo de cómo y qué imprima, cada producto tiene sus propias ventajas y desventajas.

Sobre un barril de tinta^{(Over an Ink Barrel)}

Sin duda, la tinta de impresora^{(printer ink)} es uno de los líquidos más caros, quizás incluso una de las sustancias más caras del planeta. Usted paga mucho más por onza de tinta de impresora^{(printer ink)} que por, digamos, gasolina, la mayoría de los vinos exclusivos, la mayoría de los perfumes de lujo e incluso, en algunos casos, oro.

Tradicionalmente cuantificamos el costo de la tinta por su costo por página^{(per-page cost)} , o el “costo por página” ( CPP ). Durante los muchos años que he estado escribiendo sobre tecnología de la información^{(information technology)} , una de mis mayores quejas (y la de muchos de mis colegas) han sido los CPP exorbitantes de la industria de las impresoras, ^{(printer industry)}especialmente los ^{(CPPs—especially)}CPP^(CPPs) de los dispositivos de oficina^{(office appliance)} para el hogar y las pequeñas empresas . también conocido como "costos de funcionamiento".

Varios factores, incluido el precio de una impresora, su índice de volumen^{(volume rating)} , etc., influyen en los costos generales de funcionamiento de una máquina, y la diferencia entre los costos de funcionamiento de una máquina y los de otra puede ser de 2 a 5 o incluso 6 centavos por página monocromática^{(monochrome page)} e incluso mayor que eso, a menudo mucho mayor, para las páginas en color .^{(greater—for color)}

¿No suena como mucho, dices? ¡Son solo centavos! Míralo desde esta perspectiva: por cada 100.000 páginas que imprimas, una diferencia de 1 centavo de una impresora a otra te costará $100 adicionales.

Sí, lo sé, probablemente no imprimas miles de páginas cada mes, o decenas de miles cada año, para el caso. Bien^(Okay) entonces Pruebe este escenario: si imprime y copia, digamos, 2000 páginas a color por mes, una diferencia de 5 centavos le costará $100 o $1200 por año.

Solo piense en cuántas impresoras para consumidores o para pequeñas oficinas podría comprar con esos ahorros... Como he señalado incesantemente en cientos de reseñas de impresoras, a menudo, cuánto cuesta usar una impresora es mucho más importante que cuánto la máquina en sí cuesta comprar.

La buena noticia es que todas las impresoras de inyección de tinta actuales imprimen relativamente bien, lo que le permite preocuparse más por las funciones y los costos de funcionamiento. Si usa su impresora con frecuencia, uno o más de los siguientes productos de tinta a granel pueden ahorrarle dinero, a veces mucho dinero. El producto de tinta a granel adecuado para usted depende de cuánto y qué imprima.

Tanque de inversión INK de Brother^{(Brother’s INKvestment Tank)}

La más nueva de las tecnologías de tinta a granel, INKvestment Tank de Brother, evolucionó a partir de un producto anterior que la compañía llamó simplemente INKvestment, que simplemente implicaba cartuchos de tinta tradicionales de alto rendimiento vendidos a precios lo suficientemente bajos como para reducir los costos de funcionamiento.

En otras palabras, el INKvestment AIO vino con grandes consumos de tinta, y cuando llegó el momento de comprar nuevos, el costo por página fue bajo, muy bajo, menos de 1 centavo para páginas monocromáticas y alrededor de 4,75 centavos por color. paginas

La segunda iteración de INKvestment , INKvestment Tank , consiste en un tanque dentro de un tanque. El nombre técnico de esta última versión, Brother lo denominó INKvestment Tank Extended Print o, de nuevo, INKvestment Tank para abreviar.

INKvestment Tank es una combinación de cartuchos de tinta estándar y un conjunto de depósitos integrados, como se muestra en la imagen de arriba. Cuando tiene poca tinta, aún compra e instala cartuchos como lo haría normalmente, pero los cartuchos se descargan en tanques secundarios internos.

Entre los cartuchos externos y los depósitos internos, la impresora tiene capacidad para miles de páginas de tinta. Y, en lugar de mostrar esos indicadores de volumen de tinta^{(ink volume)} molestamente inexactos en el panel de control^{(control panel)} o en las páginas web integradas de la impresora, los sensores de INKvestment Tank realizan^{(INKvestment Tank)} un seguimiento de cuántas páginas ha impreso y luego estiman cuántas impresiones quedan, como se muestra en la imagen a continuación^{(image below)} . .

Además, de manera similar al programa Instant Ink^{(Instant Ink program)} de HP , INKvestment Tank observa los niveles de tinta, le advierte cuando están bajos y ofrece solicitar cartuchos de reemplazo^{(order replacement)} directamente desde el sitio web integrado de la máquina o su panel de control^{(control panel)} .

Puede comprar los AIO Business Smart y Business Smart Plus de Brother en iteraciones estándar INKvestment Tank o INKvestment Tank XL^{(INKvestment Tank or INKvestment Tank XL iterations)} , con la diferencia de que este último viene con el doble de tinta, o dos juegos de cartuchos de tinta.

De acuerdo con Brother , cada juego de tanques de tinta soporta hasta, según una fórmula de 300 impresiones por mes, 60 por ciento de páginas en negro y 40 por ciento de páginas en color^{(percent color)} , la tinta de un año. Eso está muy por debajo del ciclo de trabajo^{(duty cycle)} mensual máximo y/o el volumen de impresión^{(print volume)} mensual recomendado para la mayoría de las impresoras de Brother .

Si usa la máquina para la que está diseñada, es probable que compre tinta mucho antes del período de uno o dos años para el que están clasificados los cartuchos. La buena noticia es que el costo por página^{(per page cost)} de las páginas monocromáticas sigue siendo inferior a 1 céntimo (como la oferta original de INKvestment ) ^{(INKvestment offering)}y las páginas a color^{(cent and color pages)} siguen costando menos de 5 céntimos cada una, lo que hace que las impresoras INKvestment Tank de Brother tengan un valor excepcional.

Canon MegaTanque^{(Canon MegaTank)}

De los cuatro grandes fabricantes de impresoras de inyección de tinta^{(inkjet printer)} , el compromiso de Canon con las impresoras de tinta a granel y las AIO^(AIOs) ha sido el más tibio. Al igual que los productos EcoTank^(EcoTank) originales de Epson , en los que los depósitos integrados se llenan con botellas, los productos MegaTank de Canon son prácticos , fáciles de usar y muy rentables.

Desafortunadamente, desde su lanzamiento hace unos años, sin embargo, hemos visto solo cinco máquinas MegaTank , y una de ellas, la impresora multifunción inalámbrica Canon Pixma G4210 MegaTank^{(Canon Pixma G4210 MegaTank Wireless All-in-One Printer)} , es una actualización de uno de los cuatro modelos originales.

Cada uno de los MegaTank , o serie G, Pixmas de la compañía , aunque todos vienen con conjuntos de características ligeramente diferentes, funcionan a la misma velocidad, capacidad y clasificación de volumen, y los cuatro están destinados para uso doméstico y familiar, aunque el Pixma G4210 es compatible con Ethernet y viene con un ^(Ethernet)alimentador^{(document feeder)} automático de documentos para enviar documentos de varias páginas al escáner. Pero, al igual que los demás, es demasiado lento para cualquier cosa que no sea la impresión y el copiado^{(printing and copying)} de bajo volumen , por lo que no es ideal para la mayoría de los entornos comerciales.

Aunque normalmente se venden por dos o tres veces más que sus equivalentes que no son MegaTank, MegaTank Pixmas viene con miles de páginas de tinta en la caja. Con la G4210 , por ejemplo, Canon incluye suficiente tinta para igualar lo que la compañía dice que imprimirá hasta 18.000 páginas en negro y 7.000 páginas en color.

Eso es suficiente tinta negra para imprimir 500 páginas monocromáticas por mes durante tres años. En cualquier caso, ya sea que use toda la tinta que viene con la impresora y deba comprar más, o no, su costo por página tanto para las páginas en negro como para las páginas en color es de menos de 1 centavo cada una.

No solo es un valor excelente, sino que no hay nada mejor que esto. Sin embargo, imprimir 500 páginas al mes en una máquina MegaTank, aunque es muy probable que sea capaz, sería llevar a uno de estos pequeños Pixmas al límite.

EcoTank de Epson^{(Epson’s EcoTank)}

Epson es, por supuesto, la primera empresa en presentar los depósitos a bordo rellenados con botellas, y la empresa ha hecho un gran compromiso con su línea de productos EcoTank^{(EcoTank product)} .

Las impresoras todo-en-uno e independientes EcoTank^(EcoTank) vienen en todas las formas y tamaños, desde el hogar y la familia de gama baja Expression^{(home and family Expression)} y Expression Premium Small-in-Ones de la compañía hasta algunos dispositivos de ^{(Expression Premium Small-in-Ones)}oficina WorkForce Pro^{(WorkForce Pro office)} bastante robustos orientados a la oficina .

La compañía también ha diseñado una serie de iteraciones híbridas EcoTank WorkForce Pro de gama alta que obtienen su tinta de grandes bolsas de aluminio, en lugar de botellas. Estas son máquinas alternativas al láser diseñadas para reemplazar las impresoras láser en el lugar de trabajo. Dos de las alternativas láser monocromáticas de la empresa, WorkForce Pro WF-M5799 y WF-M5299^{(WorkForce Pro WF-M5799 and WF-M5299)} , admiten bolsas XXL^{(support XXL)} con capacidad para hasta 40 000 páginas.

Al igual que las máquinas MegaTank, los modelos ^(MegaTank)EcoTank suelen costar de dos a cinco veces más que sus equivalentes que no son EcoTank^(EcoTank) . Dependiendo de la capacidad y las características, las computadoras de escritorio para consumidores y pequeñas empresas cuestan alrededor de $ 300 a $ 1,000 y, al igual que sus contrapartes MegaTank , vienen con miles de páginas de tinta en la caja.

Basado en fórmulas específicas para el producto en cuestión, Epson afirma que cada modelo de EcoTank^{(EcoTank model)} viene con el equivalente a dos años de tinta. Sin embargo, por lo general, estas fórmulas se basan en cuotas mensuales relativamente pequeñas.

Sin embargo, al igual que con las máquinas MegaTank , ya sea que use toda la tinta que viene con la impresora y deba comprar más o no, los costos de funcionamiento por página son inferiores a 1 centavo para las ^{(per-page running)}páginas monocromáticas y en color^{(monochrome and color pages)} . (Sin embargo, los CPP de los híbridos con bolsa de aluminio son un poco más altos )^(CPPs) .

De acuerdo, puede ser difícil justificar gastar $400 o $500 en una impresora que, sin la actualización de EcoTank^{(EcoTank upgrade)} , normalmente costaría de dos a tres veces menos; ciertamente no obtiene características, volumen o capacidad equivalentes a $400 o $500; solo obtiene tinta muy (relativamente, por supuesto) económica.

Es importante tener en cuenta que las impresoras EcoTank no son para todos, pero si planea imprimir cientos (o miles) de páginas cada mes, le ahorrarán cientos (a veces incluso miles) de dólares durante la vida útil de sus impresoras que no son EcoTank^(EcoTank) . hermanos y competidores. Cuanto más imprima, más ahorrará. Período^(Period) _

Tinta instantánea de HP^{(HP’s Instant Ink)}

HP comenzó la tendencia de tinta a granel hace ya varios años. Su programa de suscripción^{(Ink subscription)} de Instant Ink ofrece tinta a una tarifa plana por página, y el costo por página depende del ^{(page dependent)}nivel de suscripción^{(subscription level)} mensual al que se comprometa. Los diversos programas han cambiado a lo largo de los años, pero mientras escribo esto, la empresa ofrece, según la impresora que posea, seis niveles de suscripción^{(subscription level)} .

• Plan de impresión gratuito^{(Free Printing Plan)} : 15 páginas por mes gratis
• Plan de impresión ocasional^{(Occasional Printing Plan)} : 50 páginas por mes por $2.99, con cada 10 páginas adicionales por $1
• Plan de impresión moderado^{(Moderate Printing Plan)} : 100 páginas por mes por $ 4.99, con cada 15 páginas adicionales por $ 1
• Plan de impresión frecuente^{(Frequent Printing Plan)} : 300 páginas por mes por $9.99, con cada 20 páginas adicionales por $1
• Business Plan 1: 500 páginas por mes por $14.99, con cada 20 páginas adicionales por $1
• Business Plan 2 : 700 páginas por mes por $19.99, con cada 20 páginas adicionales por $1

El plan más pequeño aquí cuesta alrededor de 6 centavos por página, y el plan más grande te costará alrededor de 2,9 centavos por página, con cada impresión adicional más allá de las 700 iniciales a 5 centavos cada una.

En comparación con algunos de estos otros planes, puede que no parezca una buena ganga, pero lo que hay que tener en cuenta con Instant Ink es que esa tarifa plana es para cualquier página, en negro o en color, 5 % coverage o 100 % coverage .

Una ventaja de Instant Ink es que, a diferencia de los otros enumerados aquí, esta no es una solución de un solo producto para todos; puede crecer o reducirse en función de cómo evolucionen sus necesidades de impresión y copiado^{(print and copy needs)} .

Sin embargo, donde este producto se convierte en una gran ganga^{(terrific bargain)} es si imprime muchas fotos, especialmente fotos de tamaño carta (8,5 por 11 pulgadas) y/o gráficos de página completa que podrían costar fácilmente 10 o 20 veces 2,9 centavos. Al igual que INKvestment Tank , con Instant Ink , la impresora supervisa sus cartuchos de tinta y pide otros nuevos a HP cuando empiezan a agotarse.

Un centavo aquí, un centavo allá^{(A Penny Here, A Penny There)}

Como dije en la embestida, cuál de estos productos de tinta a granel funcionará para usted depende principalmente de qué y cuánto imprima. Luego, también está la idoneidad de las impresoras específicas y las propias AIO^(AIOs) .

Los productos MegaTank^(MegaTank) de Canon , por ejemplo, si bien son buenas impresoras y excelentes valores dentro de su mercado objetivo^{(target market)} algo limitado , no son adecuados para ninguna aplicación comercial^{(business application)} con cualquier volumen de impresión y copiado^{(printing and copying)} .

La conclusión es que, si no imprime más que unas pocas páginas cada mes, la mayoría de estos productos, excepto quizás las suscripciones más pequeñas de Instant Ink , son irrelevantes y, en algunos casos, una pérdida de dinero. No querría, por ejemplo, desembolsar $500 por un EcoTank AIO con miles de páginas de tinta en la caja, si todo lo que imprime son 10 páginas al mes.

Al menos ahora tiene los diversos productos presentados ante usted (el manto de misterio, por así decirlo) que le permiten aplicar la economía apropiada para su aplicación específica.

Printer Ink Wars — EcoTank, Instant Ink, MegaTank, INKvestment Tank , Instant Ink

Everybody has heard the adage that the major inkjet printer manufacturers—Brother, Canon, Epson, and HP—make more from the ink that keeрs thеir printers going than from the sale of the printers themselves. This is not jυst simрly an axiоm; it’s аbsolutely truе.

Printer ink is not the only consumable that fuels the profit margin of a particular industry. Another often-touted example is razor blade replacement cartridges. (How many others can you think of?)

For the longest time, though, the only choice we had was (except for using third-party or refurbished ink cartridges, but that’s another story) to suck it up and pay the price—if, that is, we wanted to keep printing. Over the past few years, though, due primarily to pressure from consumers and technology journalists, printer makers now offer us choices, many choices.

It all started with HP’s Instant Ink subscription program, but now each printer maker offers some kind of “bulk-ink” product that provides at least some relief to the price of ink itself and, better yet, increased transparency into what it actually costs to keep your printer churning.

Each printer manufacturer has its own bulk-ink product, as follows:

• Brother = INKvestment Tank
• Canon = MegaTank
• Epson = EcoTank
• HP = Instant Ink

Except for EcoTank and MegaTank, these products are quite different in approach and how much they actually save you in terms of the per-page cost of ink. Depending on how and what you print, each product has its own distinct advantages and disadvantages.

Over an Ink Barrel

Without question, printer ink is one of the most expensive liquids, perhaps even one of the most costly substances, on the planet. You pay much more per ounce of printer ink than you do for, say, gasoline, most exclusive wines, the majority of fancy perfumes, and even, in some cases, gold.

Traditionally we quantify the cost of ink by its per-page cost, or the “cost per page” (CPP). For the many years that I’ve been writing about information technology, one of my biggest complaints (and that of many of my colleagues) has been the printer industry’s exorbitant CPPs—especially home-based and small-business office appliance CPPs, a.k.a. “running costs.”

Several factors, including the price of a printer, its volume rating, and so on, influence a machine’s overall running costs, and the difference between one machine’s running costs over another’s can be as much as 2-to-5 or even 6 cents per monochrome page and even greater than that—often much greater—for color pages.

Doesn’t sound like much, you say? It’s just pennies! Look at it from this perspective: for every 100,000 pages you print, a 1-cent difference from one printer to another will cost you an additional $100.

Yeah, I know, you probably don’t print thousands of pages each month, or tens of thousands each year, for that matter. Okay then. Try this scenario: If you print and copy, say, 2,000 color pages per month, a 5-cent difference will cost you $100, or $1,200 per year.

Just think of how many consumer- or small-office-grade printers you could buy with those savings… As I’ve pointed out incessantly in hundreds of printer reviews, often, how much a printer costs to use is far more important than how much the machine itself costs to buy.

The good news is that all of today’s inkjet printers print relatively well, thereby allowing you to worry more about features and running costs. If you use your printer often, one or more of the following bulk-ink products can save you money—sometimes big money. Which bulk-ink product is right for you depends on how much and what you print.

Brother’s INKvestment Tank

The newest of the bulk-ink technologies, Brother’s INKvestment Tank evolved from a previous product the company called simply INKvestment, which merely entailed traditional high-yield ink cartridges sold at prices low enough to deliver lower running costs.

In other words, the INKvestment AIO came with big ink takes, and when it came time to buy new ones, the cost per page was low—very low, for that matter, less than 1 cent for monochrome pages and about 4.75 cents per color pages.

The second iteration of INKvestment, INKvestment Tank, consists of a tank within a tank. The technical name for this latest version Brother dubbed INKvestment Tank Extended Print or, again, INKvestment Tank for short.

INKvestment Tank is a blend between standard ink cartridges and a set of onboard reservoirs, as shown in the image above. When you’re low on ink, you still buy and install cartridges as you normally would, but the cartridges offload into internal secondary tanks.

Between the external cartridges and internal reservoirs, the printer holds thousands of pages worth of ink. And, rather than displaying those annoyingly inaccurate ink volume indicators on the control panel or the printer’s built-in webpages, INKvestment Tank sensors keep track of how many pages you have printed and then estimate how many prints are remaining, as shown in the image below.

In addition, similar to HP’s Instant Ink program, INKvestment Tank watches ink levels, warns you when they’re low, and offers to order replacement cartridges directly from the machine’s onboard website or its control panel.

You can buy Brother’s Business Smart and Business Smart Plus AIOs in either standard INKvestment Tank or INKvestment Tank XL iterations, with the difference being that the latter comes with twice as much ink, or two sets of ink cartridges.

According to Brother, each set of ink tanks hold up to—based on a formula of 300 prints per month, 60 percent black pages and 40 percent color pages—a year’s worth of ink. That’s well below both the maximum monthly duty cycle and/or the recommended monthly print volume for most of Brother’s printers.

If you use the machine as it’s designed for, chances are you’ll be buying ink long before the one- or two-year period the cartridges are rated for. The good news is, that the per page cost of monochrome pages is still (like the original INKvestment offering) under 1 cent and color pages still go for less than 5 cents each, making Brother’s INKvestment Tank printers an exceptional value.

Canon MegaTank

Of the big four inkjet printer makers, Canon’s commitment to bulk-ink printers and AIOs has been the most tepid. Like Epson’s original EcoTank products, where onboard reservoirs are filled from bottles, Canon’s MegaTank products are sensible, easy-to-use, and highly cost-effective.

Unfortunately, since its release a few years ago, though, we’ve seen only five MegaTank machines, and one of them, the Canon Pixma G4210 MegaTank Wireless All-in-One Printer, is an update to one of the original four models.

Each of the company’s MegaTank, or G-series, Pixmas, while they all come with slightly different feature sets, runs at the same speed, capacity, and volume ratings, and all four are intended for home and family use, though the Pixma G4210 supports Ethernet and comes with an automatic document feeder for sending multipage documents to the scanner. But it, like the others, is too slow for anything but low-volume printing and copying, making it less than ideal for the majority of business settings.

Though they typically sell for two to three times more than their non-MegaTank equivalents, MegaTank Pixmas come with thousands of pages worth of ink in the box. With the G4210, for example, Canon includes enough ink to equal what the company says will print up to 18,000 black pages and 7,000 color pages.

That’s enough black ink to print 500 monochrome pages per month for three years. In any case, whether you use all the ink that comes with the printer and must buy more, or not, your cost per page for both black pages and color pages is less than 1 cent each.

Not only is this a terrific value, but it just doesn’t get much better than this. However, printing 500 pages a month on a MegaTank machine, while it is most likely capable, would be pushing one of these little Pixmas to its limit.

Epson’s EcoTank

Epson is, of course, the first company to come up with the onboard reservoirs refilled from bottles, and the company has made a major commitment to its EcoTank product line.

EcoTank all-in-one’s and standalone printers come in all shapes and sizes, from the company’s lower-end home and family Expression and Expression Premium Small-in-Ones to some rather robust office-oriented WorkForce Pro office appliances.

The company has also engineered a stable of higher-end hybrid EcoTank WorkForce Pro iterations that get their ink from large aluminum bags, instead of bottles. These are laser alternative machines designed to, well, replace laser printers in the workplace. Two of the company’s monochrome laser alternatives, the WorkForce Pro WF-M5799 and WF-M5299, support XXL bags that hold up to 40,000 pages.

Like MegaTank machines, EcoTank models typically cost two to five times more than their non-EcoTank equivalents. Depending on capacity and features, consumer- and small-business-grade desktops run from about $300 to $1,000, and, also like their MegaTank counterparts, they come with thousands of pages worth of ink in the box.

Based on formulas specific to the product in question, Epson claims that each EcoTank model comes with the equivalent of two years’ worth of ink. Typically, though, these formulas are based on relatively small per-month quotas.

However, as with MegaTank machines, whether you use all the ink that comes with the printer and must buy more, or not, the per-page running costs are under 1 cent for both monochrome and color pages. (The aluminum-bag hybrids’ CPPs run somewhat higher than that, though.)

Granted, it may be difficult to justify spending $400 or $500 for a printer that, without the EcoTank upgrade, would normally cost two to three times less—you certainly don’t get $400- or $500-equivalent features, volume, or capacity; you just get very (relatively, of course) inexpensive ink.

It’s important to note that EcoTank printers aren’t for everybody, but if you plan to print hundreds (or thousands) of pages each month, they will save you hundreds of (sometimes even thousands of) dollars over the life of their non-EcoTank siblings and competitors. The more you print, the more you’ll save. Period.

HP’s Instant Ink

HP started the bulk-ink trend several years ago, now. Its Instant Ink subscription program offers ink at a by-the-page flat rate, with the cost per page dependent on the monthly subscription level you commit to. The various programs have changed over the years, but as I write this the company offers, depending on the printer you own, six subscription levels.

• Free Printing Plan: 15 pages per month for, well, free
• Occasional Printing Plan: 50 pages per month for $2.99, with each additional 10 pages for $1
• Moderate Printing Plan: 100 pages per month for $4.99, with each additional 15 pages for $1
• Frequent Printing Plan: 300 pages per month for $9.99, with each additional 20 pages for $1
• Business Plan 1: 500 pages per month for $14.99, with each additional 20 pages for $1
• Business Plan 2: 700 pages per month for $19.99, with each additional 20 pages for $1

The smallest plan here runs about 6 cents per page, and the largest plan will run you about 2.9 cents per page, with each additional print beyond the initial 700 at 5 cents each.

Compared to some of these other plans that may not seem like that good a bargain, but the thing to keep in mind with Instant Ink is that that flat rate is for any page, black or color, 5% coverage or 100% coverage.

An advantage of Instant Ink is that, unlike the others listed here, this is not a one-product-fits-all solution; it can grow or scale back based on how your print and copy needs evolve.

Where this product becomes a terrific bargain is, though, if you print a lot of photos, especially letter-size (8.5 by 11 inches) photos, and/or full-page graphics that could easily cost 10 or 20 times 2.9 cents. Like INKvestment Tank, with Instant Ink, the printer monitors your ink cartridges and orders new ones from HP when they start to run low.

A Penny Here, A Penny There

As I said at the onslaught, which of these bulk-ink products will work for you depends mostly on what and how much you print. Then, too, there is the suitability of the specific printers and AIOs themselves.

Canon’s MegaTank products, for example, while good printers and great values within their somewhat narrow target market, aren’t suitable for any business application with any volume of printing and copying to speak of.

The bottom line is, if you don’t print but a few pages every month, most of these products, except perhaps the smallest Instant Ink subscriptions, are irrelevant, and in some cases, a waste of money. You wouldn’t want to, for instance, shell out $500 for an EcoTank AIO with thousands of pages worth of ink in the box, if all you print is 10 pages a month.

At least now you have the various products laid out before you—the shroud of mystery, if you will—allowing you to apply the economics appropriate to your specific application.

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