Los discos duros externos^(External) , las unidades flash y otras formas similares de almacenamiento extraíble han facilitado mucho la vida cuando se trata de mover datos. Sin embargo, vivimos en un mundo en el que es probable que cada persona tenga varios dispositivos a los que podría conectarse (teóricamente) el almacenamiento externo. 

También hay varios casos de uso para el almacenamiento externo y, lo que es más importante, muchos formatos para elegir. Entonces, cuando tenga que elegir un formato para su nuevo y brillante dispositivo de almacenamiento externo, ¿cuál es el mejor formato para discos duros externos?

¿Qué es un "formato" de disco?^{(Just What Is a Disk “Format”?)}

¿Qué significa “formatear” un disco? ¿Qué es un formato de disco de todos modos? En realidad es bastante fácil de entender. Su SSD , disco duro, unidad flash, tarjeta SD o cualquier medio de almacenamiento con el que esté trabajando tiene una cantidad determinada de espacio físico sin procesar. 

Por ejemplo, un SSD consta de microchips que contienen celdas de memoria microscópicas. Cada celda puede contener un número específico de "bits". Es decir, los unos y ceros que componen el código binario. Piense en ello como una habitación gigantesca llena de estantes de libros vacíos. 

Un formato es el principio organizador que usamos para llenar ese espacio con datos. En una biblioteca, se usa algo como el Sistema Decimal Dewey^{(Dewey Decimal System)} para determinar en qué orden van los libros en los estantes. Esto hace que sea muy fácil encontrar un libro específico. De la misma manera, un formato de disco le dice a la computadora cómo almacenar información en el disco.

Algunos formatos de disco son más eficientes que otros, mientras que ciertos formatos simplemente no son compatibles con sistemas operativos particulares. 

¿Puede macOS leer formatos de Windows?^{(Can macOS Read Windows Formats?)}

Desde el primer momento , macOS puede comprender exactamente dos formatos del mundo de Microsoft Windows . El primero es FAT y el otro es ex FAT , del que hablaremos un poco más adelante. 

El principal formato de disco de Windows , NTFS , no es compatible con macOS. Al menos, no del todo. macOS puede leer los discos ^{(read )}NTFS , pero no escribirlos. Eso es útil si necesita obtener algunos datos del disco de Windows de un amigo , pero si usa Windows y macOS, necesitará una opción diferente. La opción más probable es exFAT, que veremos en más detalle a continuación. 

También tiene la opción de utilizar aplicaciones complementarias de terceros, pero, por supuesto, esta no es la solución más elegante. Este es un punto particularmente importante si usa BootCamp en su Mac , ya que no quiere perder el acceso al almacenamiento externo solo porque arrancó en un sistema operativo diferente.

¿Puede Windows leer formatos de macOS?^{(Can Windows Read macOS Formats?)}

Las PC con Windows no pueden leer formatos de macOS. Los sistemas de archivos utilizados por macOS no son los que Windows puede entender por sí mismo. Necesita un poco de ayuda en forma de una aplicación de terceros para leer y escribir en estos discos. 

La única aplicación gratuita que le permitirá hacer esto que sepamos es hfsexplorer , que usa Java y en realidad solo es adecuada para la transferencia de archivos ocasionales. 

FAT32: la opción más compatible^{(FAT32 – The Most Compatible Option)}

La tabla de asignación de archivos^{(File Allocation Table )} o FAT es posiblemente el formato de disco más compatible que existe en la actualidad. Es una continuación directa del formato DOS original utilizado en disquetes y discos duros. FA T32 existe principalmente para ampliar el tamaño de archivo absoluto que pueden manejar las versiones anteriores de FAT. El^{(T32 exists mainly to extend the absolute file size that older versions of FAT can handle. The )} tamaño de archivo único más grande que puede manejar  FAT32 es de 4 GB.^(FAT32)

Probablemente esté bien para la mayoría de los archivos, especialmente si está usando una memoria USB en lugar de un disco duro externo. Sin embargo, es bastante normal en estos días tener archivos de video u otros activos de alta fidelidad que superen los 4 GB, lo que hace que no sea adecuado para unidades grandes que probablemente alojen archivos más grandes.

Si sabe absolutamente que no tendrá ningún archivo de más de 4 GB y desea usar la unidad con dispositivos como televisores antiguos que no admiten exFAT, entonces FAT32 es una buena opción.

Using Apple and Windows? You Want exFAT!

exFAT resuelve la limitación de tamaño de archivo de FAT32 y logra seguir siendo un formato rápido y liviano que no atasca ni siquiera los dispositivos básicos con soporte de almacenamiento masivo  USB .

Si bien exFAT no es tan compatible como FAT32 , sigue siendo compatible con muchos televisores^(TVs) , cámaras y otros dispositivos similares. Lo más importante es que exFAT funciona tanto con Windows como con macOS.

El único inconveniente real de exFAT para discos duros externos es su falta de capacidad de "diario". Esto significa que no tiene la capacidad de mantener un registro de los cambios en los archivos. Una de las consecuencias de esto es que las unidades exFAT son un poco más vulnerables a la corrupción de datos por pérdidas repentinas de energía. 

Asegúrese de hacer que su unidad sea segura para quitar o de evitar desconectarla mientras lee o escribe en el disco.

NTFS: solo para usuarios de Windows^{(NTFS – For Windows Users Only)}

NTFS o el sistema de archivos de nueva tecnología^{(New Technology File System )} es el valor predeterminado actual de Windows . Es el sistema de archivos más seguro y robusto que un usuario de Windows podría desear. Esto significa que es el formato de elección para las unidades del sistema en las computadoras con Windows . 

NTFS tiene muchas ventajas sólidas, que en realidad pueden convertirlo en una buena opción de formato para ciertos discos duros externos, según las circunstancias. 

• NTFS es resistente a la corrupción del disco causada por un corte de energía. 
• Tiene amplias funciones de seguridad, como permisos por carpeta. 
• Hacer que varios usuarios compartan la misma unidad sin tener acceso a los datos de los demás es sencillo. 
• También es notable por su función de diario, que mantiene un registro de los cambios en los archivos. Esta es parte de la razón por la que es más resistente a la corrupción de archivos.

Si desea usar su unidad externa solo con máquinas Windows , NTFS es una buena opción y probablemente la mejor opción en general. Sin embargo, si necesita usar la unidad más allá de los límites del ecosistema moderno de Windows , es mejor optar por exFAT. 

Si ya tiene una unidad formateada en FAT , aún puede convertirla sin perder datos.

Los mejores formatos para discos duros externos de Linux^{(Best Formats For Linux External Hard Drives)}

Las distribuciones de Linux^(Linux) como Ubuntu Linux se están volviendo más populares cada día, pero en general siguen siendo relativamente específicas. Linux tiene sus propios formatos EXT patentados y si solo^(only) va a usar su unidad externa con una máquina Linux , puede continuar y elegir ese formato de manera segura. 

Sin embargo, Linux es compatible con NTFS , lo que lo convierte en un intermediario decente si tiene máquinas Windows y Linux . Mac también puede leer ^{(read )}NTFS . La opción más compatible es FAT32 , pero como mencionamos anteriormente, tiene un límite estricto de 4 GB en el tamaño de los archivos. 

Desafortunadamente, Linux aún no tiene soporte para exFAT, pero según se informa, eso cambiará con el lanzamiento del Kernel 5.4 .

¿Qué pasa con las tarjetas SD y las memorias USB?^{(What About SD Cards & USB Thumb Drives?)}

La elección del mejor formato para discos duros externos implica diferentes consideraciones en comparación con otras formas de almacenamiento externo. Las tarjetas SD y las memorias USB^(USB) siguen siendo una parte importante de nuestra vida digital, entonces, ¿qué formatos debería elegir?

Con las unidades flash bastante baratas pero grandes que tenemos hoy en día, existe cierta superposición en los casos de uso de las unidades de memoria USB y los discos duros externos. Lo que significa que es posible que desee utilizar archivos grandes, como archivos de video HD, en su memoria USB. Eso hace que exFAT sea una buena opción. Especialmente si también desea usar su memoria USB con iPads, iPhones y Macs . 

FAT32 es una alternativa si desea utilizar su memoria USB con dispositivos más antiguos que no admiten exFAT. Por supuesto, si también va a usar su memoria USB en su máquina Linux actual , exFAT no funcionará en el momento de escribir este artículo. Sin embargo, eso cambiará en el futuro.

Con las tarjetas SD, su elección debe depender completamente de los formatos que admitan los dispositivos que utiliza. exFAT sigue siendo una buena opción si su DSLR (por ejemplo) lo admite, pero siga las recomendaciones del fabricante. De hecho, la mayoría de los dispositivos tienen una rutina de formateo de tarjeta SD interna, por lo que le recomendamos que simplemente deje que el dispositivo deseado formatee la tarjeta.

Poner fin a las guerras de formato^{(Ending The Format Wars)}

Elegir un formato para su disco externo puede ser bastante confuso. Elegir el incorrecto puede convertirse en un verdadero dolor cuando tiene que hacer una copia de seguridad y reformatear un disco completo porque no funcionará para el propósito previsto. 

Esperemos^(Hopefully) que ahora sepa qué opciones de arriba elegir de la lista de los mejores formatos para discos duros externos, lo que puede salvarle el pellejo cuando tomar la decisión equivocada puede conducir a una situación en la que un disco externo simplemente no se conecta y funciona.

What Is the Best Format For External Hard-Drives? Pros & Cons Of Each

External hard drives, flash drives and other similar forms of removable storage have made life pretty eaѕy when it comеs to moving data around. However, we live in a world where each person is likely to own multiple deviсes that external storage could (theoretically) be соnnected to. 

There are also various use cases for external storage and, importantly, plenty of formats to choose from. So when you have to pick a format for your shiny new external storage device, what is the best format for external hard drives?

Just What Is a Disk “Format”?

What does it mean to “format” a disk? What is a disk format anyway? It’s actually pretty easy to understand. Your SSD, hard disk, flash drive, SD card or whatever storage medium you’re working with has a set amount of raw physical space. 

For example, an SSD consists of microchips that contain microscopic memory cells. Each cell can hold a specific number of “bits”. That is, the ones and zeroes that make up binary code. Think of it as a gigantic room filled with empty book shelves. 

A format is the organizing principle we use to fill that space with data. In a library, something like the Dewey Decimal System is used to determine in which order books go on the shelves. This makes it very easy to find a specific book. In the same way, a disk format tells the computer how to store information on the disk.

Some disk formats are more efficient than others, while certain formats are simply not compatible with particular operating systems. 

Can macOS Read Windows Formats?

Out of the box, macOS can understand exactly two formats from the world of Microsoft Windows. The first is FAT and the other is exFAT, which we’ll discuss a little later. 

The main Windows disk format, NTFS, isn’t supported by macOS. At least, not entirely. NTFS disks can be read by macOS, but not written to. That’s useful if you need to get some data from a friend’s Windows disk, but if you use both Windows and macOS, you’ll need a different option. The most likely choice is exFAT, which we’ll go into more detail below. 

You also have the option of using third-party addon applications, but of course this is hardly the most elegant solution. This is a particularly important point if you use BootCamp on your Mac, since you don’t want to lose access to external storage just because you booted into a different operating system.

Can Windows Read macOS Formats?

Windows PCs can not read macOS formats. The file systems used by macOS aren’t ones that Windows can understand by itself. It needs a little help in the form of a third-party application to read and write to these disks. 

The only free application that will let you do this we are aware of is hfsexplorer, which uses Java and is really only suitable for the odd file transfer. 

FAT32 – The Most Compatible Option

The FAT or File Allocation Table is quite possibly the most widely-supported disk format in existence today. It’s a direct continuation of the original DOS format used on floppy diskettes and hard drives. FAT32 exists mainly to extend the absolute file size that older versions of FAT can handle. The largest single file size that FAT32 can handle is 4GB. 

That’s probably OK for most files, especially if you’re using a thumb drive rather than an external hard drive. However, it’s pretty normal these days to have video files or other high-fidelity assets that are larger than 4GB, which makes this unsuitable for large drives that are likely to host bigger files.

If you absolutely know that you won’t have any files larger than 4GB and want to use the drive with devices such as older TVs that don’t support exFAT, then FAT32 is a good choice.

Using Apple and Windows? You Want exFAT!

exFAT solves the file size limitation of FAT32 and manages to remain a fast and lightweight format that doesn’t bog down even basic devices with USB mass storage support. 

While exFAT is not quite as widely supported as FAT32, it’s still compatible with many TVs, cameras and other similar devices. Most importantly, exFAT works with both Windows and macOS.

The only real downside of exFAT for external hard drives is its lack of “journaling” ability. This means it doesn’t have the ability to keep a record of file changes. One of the consequences of this is that exFAT drives are a little more vulnerable to data corruption from sudden power losses. 

Be sure to either make your drive safe to remove or to avoid unplugging it while its reading or writing to the disk.

NTFS – For Windows Users Only

NTFS or the New Technology File System is the current Windows default. It’s the most secure, robust file system that a Windows user could wish for. This means it’s the format of choice for system drives on Windows computers. 

NTFS has quite a lot of strong advantages, which may actually make it a good format choice for certain external hard drives, depending on the circumstances. 

• NTFS is resistant against disk corruption caused by a power failure. 
• It has extensive security features, such as per-folder permissions. 
• Making is simple for multiple users to share the same drive without having access to each other’s data. 
• It’s also notable for its journaling feature, which keeps a record of file changes. This is part of the reason why it’s more resistant to file corruption.

If you want to use your external drive with Windows machines only, NTFS is a fine choice and probably the best option overall. However, if you need to use the drive beyond the confines of the modern Windows ecosystem, it’s better to go with exFAT instead. 

If you already have a drive that’s formatted in FAT, you can still convert it without losing data.

Best Formats For Linux External Hard Drives

Linux distributions such as Ubuntu Linux are becoming more popular by the day, but are still relatively niche overall. Linux has its own proprietary EXT formats and if you are only going to use your external drive with a Linux machine, you can safely go ahead and pick that format. 

However, Linux supports NTFS, which makes for a decent go-between if you have both Windows and Linux machines. Mac can also read NTFS. The most compatible option is FAT32, but as we mentioned above it has a hard 4GB limit on file sizes. 

Unfortunately, Linux does not yet have support for exFAT, but that is reportedly set to change with the release of Kernel 5.4.

What About SD Cards & USB Thumb Drives?

The choice for the best format for external hard drives involves different considerations compared to other forms of external storage. SD cards and USB thumb drives are still an important part of our digital lives, so which formats should you pick?

With the fairly cheap yet large flash drives we have today, there’s some overlap in the use cases for thumb drives and external hard drives. Which means you may want to use large files, such as HD video files, on your thumb drive. That makes exFAT a good choice. Especially if you also want to use your thumb drive with iPads, iPhones and Macs. 

FAT32 is a fallback if you want to use your thumb drive with older devices that don’t support exFAT. Of course, if you’re also going to use your thumb drive on your current Linux machine, exFAT won’t work at the time of writing. However, that’s set to change in the future.

With SD cards, your choice should be entirely driven by which formats the devices you use support. exFAT is still a good choice if your DSLR (for example) supports it, but follow the manufacturer’s recommendation. In fact, most devices have an internal SD card formatting routine, so we recommend you simply let the intended device format the card.

Ending The Format Wars

Picking a format for your external drive can be pretty confusing. Picking the wrong one can turn into a real pain when you have to backup and reformat an entire drive because it won’t work for its intended purpose. 

Hopefully you now know which options above to pick from the list of best formats for external hard drives, which can save your bacon when making the wrong choice can lead to a situation where an external disk just won’t plug-and-play.

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