Las computadoras portátiles^(Laptops) son el tipo de computadora personal más popular y no es difícil ver por qué. Es un paquete simple y portátil que hace el trabajo para la mayoría de las personas. Sin embargo, un gran sacrificio que debe hacer en comparación con una computadora de escritorio es la capacidad de actualización. 

¿Significa eso que no puedes actualizar una computadora portátil en absoluto? ¡No! Sin embargo, es posible que no valga la pena el costo y el esfuerzo de actualizar una computadora portátil vieja, según lo que necesite hacer.

Lo que normalmente puede actualizar en una computadora portátil^(Laptop)

En general, hay dos componentes que se pueden actualizar o reemplazar en la computadora portátil típica. La primera es RAM o memoria de acceso aleatorio^{(Random Access Memory)} . Esta es la memoria rápida que usa la computadora para almacenar información del software que se está ejecutando actualmente. Cuanta más RAM tenga, más aplicaciones podrá ejecutar (o pestañas del navegador podrá abrir) sin necesidad de recurrir a un acceso lento al disco duro.

Hablando de eso, el otro componente que generalmente se puede actualizar en la computadora portátil típica es el disco duro. La mayoría de las computadoras portátiles tienen una bahía para unidades de 2,5”, pero los modelos más recientes ahora vienen con una ranura NVME para unidades^(NVME) de estado sólido de formato NVME . Cambiar las unidades existentes por una más grande le otorga el beneficio obvio de más almacenamiento. 

Sin embargo, una de las mejores formas de darle nueva vida a una computadora portátil vieja es cambiar su disco duro mecánico por un modelo de estado sólido^{(solid state )} . Esto hará que la experiencia general de usar la computadora sea mucho más rápida y placentera.

Hay casos en los que el disco duro, la memoria RAM^(RAM) o ambos no se pueden actualizar o eliminar en absoluto. Esto es principalmente cierto para las computadoras portátiles de clase ultrabook como la M1 MacBook Pro 13 . La RAM y el SSD están integrados en la placa base, por lo que está atascado con el modelo que compró al principio.

Lo que normalmente no puede actualizar^{(Usually Upgrade)} en una computadora portátil^(Laptop)

Es tentador decir simplemente que cualquier cosa que no sea RAM o un disco duro no se puede actualizar, pero lo dividiremos en componentes específicos para aclarar las implicaciones.

El componente de rendimiento general más importante de su computadora portátil es la CPU o unidad central de procesamiento^{(Central Processing Unit)} . Este es el cerebro de la computadora y realiza cálculos numéricos de propósito general. En un sistema de escritorio, la CPU está conectada a la placa base mediante un sistema de socket. Por lo que es fácil cambiarlo por un modelo mejor. Por lo general, las computadoras portátiles no usan este método. En cambio, la CPU está soldada permanentemente a la placa base.

Lamentablemente, lo mismo suele ocurrir con la GPU o Unidad de procesamiento gráfico^{(Graphical Processing Unit)} . Está integrado en la CPU o también soldado directamente a la placa base. Este es el componente que determina gran parte de su desempeño en aplicaciones 3D y también puede ayudar en ciertas aplicaciones. Como los editores de video, que a menudo usan la GPU para acelerar la codificación de video.

Algunas computadoras portátiles son más actualizables que^(Than) otras

Si bien es cierto que las computadoras portátiles típicas no le permiten actualizar la CPU o la GPU , hay excepciones. Algunas computadoras portátiles de tipo estación de trabajo usan una CPU de escritorio con zócalo . Lo que^(Which) significa que es posible actualizar el modelo de chip con el que se envió. Esto es increíblemente raro, pero no inaudito.

Cuando se trata de actualizar la GPU^(GPU) interna de una computadora portátil, algunos modelos tienen una solución. Se conoce como Mobile PCI Express Module ( MXM ) y algunas computadoras portátiles de gama alta lo utilizan. Es esencialmente una mini tarjeta gráfica PCIe extraíble que se puede cambiar por un modelo mejor.

Si bien es poco común, vale la pena verificar si su computadora portátil usa el estándar MXM para su ^(MXM)GPU discreta . Aunque prepárese para pagar un alto precio, ya que las versiones MXM de ^(MXM)las GPU^(GPUs) pueden tener una prima de precio considerable.

No te olvides de las GPU externas

Si tiene la suerte de tener una computadora portátil con una conexión Thunderbolt 3 USB-C, puede conectar una GPU externa al dispositivo y aprovechar los gráficos de escritorio. Si bien aún debe confirmar que su modelo de computadora portátil en particular admite GPU^(GPUs) externas , es una manera fantástica de obtener acceso a una GPU mejor sin tener que comprar una computadora completamente nueva.

La principal desventaja de estos gabinetes es que necesitan estar conectados a la red eléctrica y son portátiles en lugar de móviles. Sin embargo, si solo necesita realizar tareas básicas sobre la marcha y quiere hacer gráficos 3D pesados ​​(como juegos) cuando regrese a su escritorio, es una excelente opción. Si desea obtener más información, diríjase a Todo lo que necesita saber sobre los gabinetes de GPU externos^{(Everything You Need to Know About External GPU Enclosures)} .

¿Valen la pena estas actualizaciones de portátiles?

Ahora que sabe qué tipo de actualizaciones pueden ser posibles para su computadora portátil, la siguiente pregunta es si estas actualizaciones valen la pena.

Si está en la posición en la que realmente puede actualizar la CPU o GPU en su computadora portátil, ciertamente vale la pena desde una perspectiva de rendimiento. La actualización de estos componentes puede agregar años a la vida útil de la computadora portátil. Sin embargo, también pueden tener un impacto en el calor y la duración de la batería. Sin mencionar que la instalación real de estas actualizaciones podría implicar un desmontaje extenso. También debe sopesar el costo de estos componentes, ya que pueden ser tan costosos que un sistema completamente nuevo podría ser una mejor opción.

Cuando se trata de actualizaciones de RAM o disco duro, es complicado. Si su falta de rendimiento está ligada específicamente a la CPU o GPU , entonces actualizar su RAM no va a hacer nada. Si se está quedando sin memoria para realizar una tarea que la CPU y la GPU pueden manejar (como la edición de video en 4-8 GB de RAM ), entonces una actualización de RAM marcará una gran diferencia. Si su computadora portátil tiene muy poca RAM (4 GB o menos), la actualización permitirá que los sistemas operativos modernos, como Windows 10 , funcionen correctamente.

Cuando se trata de actualizaciones de discos duros, siempre recomendamos cambiar un disco duro mecánico por un modelo de estado sólido. Al menos cuando se trata de la unidad del sistema con el sistema operativo. Los SSD^(SSDs) hacen que las computadoras portátiles más antiguas se sientan modernas y ágiles para las tareas cotidianas, como navegar por la web. Combinado con una actualización de RAM , un ^(RAM)SSD puede aliviar los cuellos de botella en la CPU , permitiéndole funcionar a su máximo nivel.

Buenos usos para computadoras portátiles viejas

Si realmente necesita reemplazar toda su computadora portátil, no deseche la máquina vieja. Si no puede venderlo a un buen precio, hay otros usos que puede darle a la máquina vieja:

• Úselo como un servidor de medios (por ejemplo, usando Plex ).
• Conviértalo en un dispositivo de almacenamiento conectado a la red.
• Instale Linux en él, ¡nunca es demasiado tarde para aprender!
• Cree una PC enfocada en la privacidad para una navegación sensible.
• Conviértelo en una máquina de emulación de juegos retro^{(retro-gaming emulation machine)} .
• Dónelo a un familiar joven o mayor que solo tenga necesidades informáticas básicas.

Estas son solo algunas ideas, pero si te lo propones, descubrirás que incluso una computadora vieja que ejecuta el software correcto en el contexto correcto puede ser increíblemente útil. Los desechos electrónicos son un gran problema, por lo que aprovechar toda la vida útil de una computadora no solo mejorará su vida. ¡También ayudará al medio ambiente!

Can You Upgrade an Old Laptop and Is It Worth It?

Laptops are the most popular type of personal computer and it’s not hard to see why. It’s one simple, portable package that does the job for most people. However, one major sacrifice you have to make compared to a desktop is upgradability. 

Does that mean you can’t upgrade a laptop at all? No! However, upgrading an old laptop may not be worth the cost and effort, depending on what you need it to do.

What You Can Usually Upgrade in a Laptop

In general there are two components that can be upgraded or replaced in the typical laptop. The first is RAM or Random Access Memory. This is the fast memory that the computer uses to store information from currently running software. The more RAM you have, the more applications you can run (or browser tabs you can open) without needing to resort to slow hard drive access.

Speaking of which, the other component that can usually be upgraded in the typical laptop is the hard drive. Most laptops have a 2.5” drive bay, but more recent models now come with an NVME slot for NVME format solid-state drives. Swapping out the existing drives for a larger one grants you the obvious benefit of more storage. 

However, one of the best ways to breathe new life into an old laptop is by exchanging its mechanical hard drive for a solid state model. This will immediately make the general experience of using the computer much more snappy and pleasant.

There are cases where the hard drive, RAM or both cannot be upgraded or removed at all. This is mostly true for ultrabook-class laptops such as the M1 MacBook Pro 13. The RAM and SSD are integrated into the mainboard, so you’re stuck with whichever model you bought at the outset.

What You Can’t Usually Upgrade in a Laptop

It’s tempting to simply say that anything that’s not RAM or a hard drive can’t be upgraded, but we’ll break it down into specific components to make the implications clear.

The most important general performance component in your laptop is the CPU or Central Processing Unit. This is the brain of the computer and performs general-purpose number crunching. On a desktop system, the CPU is connected to the motherboard using a socket system. Making it easy to swap it out for a better model. Typically laptops don’t use this method. Instead, the CPU is soldered permanently to the motherboard.

Sadly, the same is usually true of the GPU or Graphical Processing Unit. It’s either integrated into the CPU or also soldered directly to the motherboard. This is the component that determines much of your performance in 3D applications and can also help in certain applications. Such as video editors, which often use the GPU to accelerate video encoding.

Some Laptops are More Upgradable Than Others

While it’s true that typical laptops don’t let you upgrade the CPU or GPU, there are exceptions. Some workstation-class laptops use a socketed desktop CPU. Which means it’s possible to upgrade the model of chip it shipped with. This is incredibly rare, but not unheard of.

When it comes to upgrading the internal GPU of a laptop, some models have a solution. It’s known as the Mobile PCI Express Module (MXM) and a few high-end laptops do make use of it. It’s essentially a mini, removable PCIe graphics card that can be exchanged for a better model.

While uncommon, it’s worth checking if your laptop uses the MXM standard for its discrete GPU. Although be prepared to pay a steep price, since MXM versions of GPUs can carry a hefty price premium.

Don’t Forget About External GPUs

If you’re lucky enough to have a laptop with a Thunderbolt 3 USB-C connection, you can actually connect an external GPU to the device and take advantage of desktop-class graphics. While you still need to confirm that your particular laptop model supports external GPUs, it’s a fantastic way to get access to a better GPU without having to buy an entirely new computer.

The main downside of these enclosures are that they need to be connected to mains power and are portable rather than mobile. However, if you only need to do basic tasks on the go and want to do heavy 3D graphics (such as gaming) when back at your desk, it’s a great option. If you want to know more, head over to Everything You Need to Know About External GPU Enclosures.

Are These Laptop Upgrades Worth It?

Now that you know what sorts of upgrades may be possible for your laptop, the next question is whether these upgrades are worth it.

If you’re in the position where you can actually upgrade the CPU or GPU in your laptop, it’s certainly worth it from a performance perspective. Upgrading these components can add years to the laptop’s life. However, they may also have an impact on heat and battery life. Not to mention that actually installing these upgrades might involve extensive disassembly. You should also weigh up the cost of these components, as they may be so expensive that a whole new system could be a better option.

When it comes to RAM or hard drive upgrades, it’s complicated. If your lack of performance is tied specifically to the CPU or GPU then upgrading your RAM isn’t going to do anything. If you’re running out of memory doing a task the CPU and GPU can handle (such as video editing on 4-8GB of RAM) then a RAM upgrade will make a big difference. If your laptop has very little RAM (4GB or less) then upgrading will let modern operating systems such as Windows 10 run properly.

When it comes to hard drive upgrades, we’ll always recommend changing out a mechanical hard drive for a solid state model. At least when it comes to the system drive with the operating system. SSDs make older laptops feel modern and snappy for everyday tasks such as browsing the web. Combined with a RAM upgrade, an SSD can relieve bottlenecks on the CPU, letting it run at its maximum level.

Good Uses for Old Laptops

If you really do need to replace your entire laptop, don’t throw the old machine out. If you can’t sell it for a good price, there are other uses you can put the old machine to:

• Use it as a media server (e.g. using Plex).
• Turn it into a network-attached storage device.
• Install Linux on it, it’s never too late to learn!
• Create a privacy-focused PC for sensitive browsing.
• Turn it into a retro-gaming emulation machine.
• Donate it to a young or old family member with only basic computing needs.

These are just a few ideas, but if you put your mind to it you’ll find that even an old computer running the right software in the right context can be incredibly useful. Electronic waste is a huge problem, so getting the entire useful life out of a computer won’t just make your life better. It will also help the environment!

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