La mayoría de la gente no dedica mucho tiempo a pensar en la memoria RAM^(RAM) . Después de todo, no es tan atractivo como la CPU o la GPU . En su mayor parte, lo único que le importa a todos es que haya suficiente para sus necesidades. Sin embargo, la verdad es que la memoria RAM^(RAM) es mucho más que pura capacidad.

Las mejoras en la tecnología de la memoria son una parte clave de por qué el rendimiento de la computadora es tan bueno. La CPU más rápida del mundo solo puede funcionar a paso de tortuga si recibe datos de una memoria RAM^(RAM) lenta y obsoleta . Al momento de escribir, hay tres tipos de RAM con los que lidiar al construir o comprar una computadora. 

Está DDR3 , que tiene más de una década pero todavía está presente en muchas computadoras en uso hoy en día. Luego está DDR4 , que es el estándar actual para las computadoras nuevas. DDR5 aún no se encuentra en una computadora que pueda comprar, pero el estándar se lanzó oficialmente a mediados de 2020.

Lo que significa que no pasará mucho tiempo hasta que el hardware DDR5 real comience a distribuirse. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre estas generaciones de RAM y cuál es la mejor para elegir hoy?

¿Qué es DDR?

Antes de sumergirnos en las diferencias generacionales entre los diferentes DDR^(DDRs) , vale la pena explicar qué es "DDR" en primer lugar. No es Dance Dance Revolution , en caso de que eso sea lo que te haya gustado de inmediato. ¡No es que sepamos nada sobre eso!

No, DDR es la abreviatura de Double Data Rate y se refiere al método especial que utiliza esta tecnología de memoria para realizar una operación tanto en el pico como en el valle de su ciclo de reloj. En otras palabras, un chip de memoria DDR que funciona a 100Mhz realiza el mismo número de operaciones que un chip SDR ( Single Data Rate ) que funciona a 200Mhz.

Esta es la razón por la que las velocidades de la memoria DDR se escriben al doble de la velocidad de reloj real del módulo. Por ejemplo, la RAM DDR3 1600 en realidad funciona a 800Mhz.

Diferencias de ancho de banda

Una de las diferencias clave entre las diferentes generaciones de DDR es la cantidad de ancho de banda que ofrecen. Cada generación sucesiva ha ofrecido un salto significativo en las tasas de transferencia de datos. Por supuesto, puede comprar DDR3 de gama alta que se acerque al extremo inferior de DDR4 y lo mismo probablemente ocurrirá con DDR5 . 

Es probable que haya cierta superposición de rendimiento en los bordes del espectro del producto. Sin embargo, a menos que su objetivo sea construir un sistema al precio más bajo, cada nueva generación debería ser significativamente más rápida que la anterior.

¿Cuánta diferencia hace el aumento del ancho de banda? 

En general, es mejor tener una mayor cantidad de RAM lenta que una cantidad menor de RAM rápida . Sin embargo, en la era de las SSD NVME^{(NVME SSDs)} y las CPU con muchos núcleos^(cores) , se está volviendo más importante que nunca.

Dentro de la generación DDR que admite una ^(DDR)CPU determinada , las diferencias de ancho de banda son menos importantes, pero lo que sí importa es hacer uso de la memoria multicanal. En otras palabras, si su placa base admite memoria de canal doble (o más), asegúrese de tener la cantidad correcta de módulos en las ranuras correctas para habilitarla.

El consumo de energía

Con cada nueva generación de RAM , el rendimiento aumenta y el consumo de energía disminuye. Esto es especialmente beneficioso cuando se consideran computadoras móviles, pero un menor consumo de energía con un mejor rendimiento nunca es algo malo en ningún contexto. 

Si bien la memoria RAM^(RAM) no es el componente que consume más energía, combinado con el ahorro de energía en otros componentes, todo se suma a una gran caída en las necesidades de energía para los sistemas modernos. 

La conclusión es que es probable que un sistema DDR3 sea más duro con la batería o la factura de electricidad, porque los componentes diseñados para funcionar con esa generación de DDR consumirán más energía en virtud de su era.

Tamaños de búfer de captación previa

El búfer de captación previa es un área de la RAM donde se cargan los datos antes de entregarlos a la CPU . El estándar DDR original podía obtener una unidad de datos, pero DDR podía hacer el doble a la vez. DDR3 y DDR4 pueden hacer la impresionante cantidad de ocho unidades a la vez y DDR5 puede llegar hasta 16, según el modelo específico. 

Cuanto más grande es el búfer de captación previa, más eficiente es la RAM . Esto se debe a que existe una mayor posibilidad de que el búfer contenga los datos que la CPU necesita a continuación si es más grande. 

DDR3 , DDR4 y algunos módulos DDR5 tienen un tamaño de búfer de ocho unidades. Así que no hay nada que los separe en términos de eficiencia. La memoria DDR5^(DDR5) con un tamaño de búfer de 16 unidades representa un gran salto sobre el papel, pero aún no está claro si es una mejora notable en la informática del mundo real para la mayoría de los usuarios.

Diferencias físicas

Por diseño deliberado, las diferentes generaciones de DDR tienen diferentes factores de forma de hardware. Todos vienen en forma de DIMM (módulo de memoria dual en línea)^{(DIMM (Dual Inline Memory Module))} , pero las muescas en el borde del conector están en un lugar diferente.

Esto hace que sea imposible colocar la memoria en la ranura incorrecta. Eso sería especialmente problemático ya que los estándares DDR más antiguos usan mucho más voltaje que las tecnologías más nuevas. ¡Maricón!

¿Qué es LPDDR?

Hay un tipo de DDR que encontrará en ultrabooks y otros dispositivos que necesitan funcionar durante largos períodos de tiempo con la energía de la batería. 

Low Power DDR (LPDDR) fue inicialmente una versión modificada de DDR1 , pero desde entonces se ha ido diferenciando cada vez más como un tipo básico de DDR móvil . Así que no piense en LPDDR 3, 4 y 5 como versiones móviles de sus homónimos de escritorio. En cambio, son tecnologías de memoria agresivamente eficientes en energía con una cantidad significativa de su propio ADN^(DNA) único .

Problemas de latencia

Es posible que haya escuchado que DDR 4 tiene más latencia que DDR3 . Es decir, DDR4^(DDR4) tarda más en responder a las solicitudes de lectura y escritura desde y hacia sus celdas de memoria. Esto es cierto sobre el papel, pero no hace una diferencia perceptible en la vida real. DDR4 es mucho más rápido en otros aspectos que aún supera a su predecesor en general. DDR 5 puede mejorar el problema de la latencia, pero incluso si no lo hace, también superará a DDR 4 en su conjunto.

¿Qué DDR es mejor?

Esta pregunta no es tan sencilla de responder, porque depende de su posición inicial:

• Si está comprando o construyendo una computadora nueva a partir de la publicación de este artículo, entonces DDR4 es el camino a seguir.
• Si tiene una computadora que ejecuta DDR3 , considere actualizarla solo si alcanza los límites de su CPU y GPU . DDR4 por sí solo no es una buena razón para pasar a un nuevo sistema.
• DDR5 seguirá siendo costoso y con poco soporte durante algún tiempo, por lo que vale la pena esperar a que las placas base y los procesadores convencionales lo admitan antes de abandonar el barco.

Luego está el tema del ancho de banda de la memoria frente a la capacidad. Para la mayoría de los usuarios, es mejor tener una RAM más lenta que una ^(RAM)RAM menos rápida , como se mencionó anteriormente. Dicho esto, debe obtener la memoria más rápida que pueda pagar para la capacidad que necesita. Poner demasiada RAM en un sistema que no la necesita no hará nada por el rendimiento. 

Por lo tanto, esa RAM^(RAM) adicional no se utilizará y será una pérdida de dinero. Por ejemplo, la mayoría de los sistemas de juegos funcionarán con 16 GB de RAM , por lo que poner 32 GB ofrecerá rendimientos decrecientes. La mejor estrategia es determinar qué cantidad total de RAM^{(total amount of RAM)} es mejor para sus necesidades y luego obtener la versión más rápida de ese tamaño de RAM que pueda pagar.

DDR3 vs DDR4 vs DDR5 RAM: Which Is The Best?

Most рeople don’t spend a lot of time thinking about RAM. It’s not as sexy as the CPU or GPU after all. For the most part, all anyone cares about is that there’s enough of it for their needs. However, the truth is that there’s much more to RAM than pure capacity.

Improvements in memory technology are a key part of why computer performance is so good. The fastest CPU in the world can only work at a snail’s pace if it’s being fed data by slow, obsolete RAM. At the time of writing, there are three types of RAM to contend with when building or buying a computer. 

There’s DDR3, which is well over a decade old but still present in plenty of computers in use today. Then there’s DDR4, which is the current standard for new computers. DDR5 isn’t yet to be found in a computer you can buy, but the standard was officially released in mid-2020.

Which means it won’t be long until actual DDR5 hardware starts to ship. So, what’s the difference between these generations of RAM and which one is best for you to choose today?

What Is DDR?

Before we dive into the generational differences between the different DDRs, it’s worth explaining what “DDR” is in the first place. It’s not Dance Dance Revolution, in case that’s where your mind immediately went. Not that we’d know anything about that!

No, DDR is short for Double Data Rate and refers to the special method that this memory technology uses to perform an operation at both the peak and the trough of its clock cycle. In other words, a DDR memory chip running at 100Mhz does the same number of operations as an SDR (Single Data Rate) chip running at 200Mhz.

This is why the DDR memory speeds are written at twice the actual clock speed of the module. For example, DDR3 1600 RAM actually runs at 800Mhz.

Bandwidth Differences

One of the key differences between the different generations of DDR is the amount of bandwidth they offer. Each successive generation has offered a significant jump in data transfer rates. Of course, you can buy high-end DDR3 that comes close to the lower end of DDR4 and the same will likely be true for DDR5. 

There’s bound to be some performance overlap at the edges of the product spectrum. However, unless you’re aiming to build a system for the lowest price, each new generation should be significantly faster than the last.

How much of a difference does increased bandwidth make? 

In general it’s better to have a higher amount of slower RAM than a smaller amount of fast RAM. However, in the age of NVME SSDs and CPUs with many cores, it’s becoming more important than ever.

Within the DDR generation that a given CPU supports, bandwidth differences are less important, but what does matter is making use of multi-channel memory. In other words, if your motherboard supports dual (or more) channel memory, make sure you have the right number of modules in the right slots to enable it.

Power Consumption

With every new generation of RAM, performance goes up and power consumption goes down. This is especially beneficial when considering mobile computers, but less power consumption with better performance is never a bad thing in any context. 

While RAM isn’t the most power-hungry component by far, combined with power savings in other components it all adds up to a big drop in energy needs for modern systems. 

The bottom line is that a DDR3 system is likely to be harder on your battery or electricity bill, because components designed to work with that generation of DDR will consume more power by virtue of their era.

Prefetch Buffer Sizes

The prefetch buffer is an area of RAM where data is loaded before being handed over to the CPU. The original DDR standard could fetch one unit of data, but DDR could do twice as much at a time. DDR3 and DDR4 can do an impressive eight units at once and DDR5 can go up to 16, depending on the specific model. 

The bigger the prefetch buffer is, the more efficient the RAM is. This is because there’s a larger chance that the buffer contains the data that the CPU needs next if it’s bigger. 

DDR3, DDR4 and some DDR5 modules all have a buffer size of eight units. So there’s nothing to separate them in terms of efficiency. DDR5 memory with a 16-unit buffer size represents a huge leap on paper, but it’s still not clear if it’s a noteworthy upgrade in real-world computing for most users.

Physical Differences

By deliberate design, different generations of DDR have different hardware form factors. They all come in the form of a DIMM (Dual Inline Memory Module), but the notches on the connector edge are in a different place.

This makes it impossible to slot memory into the wrong slot. That would be especially problematic since older DDR standards use so much more voltage than the newer technologies. Poof!

What’s LPDDR?

There’s a type of DDR you’ll find in ultrabooks and other devices that need to run for long periods of time from battery power. 

Low Power DDR (LPDDR) was initially a modified version of DDR1, but since then has diverged more and more as a ground-up type of mobile DDR. So don’t think of LPDDR 3,4 and 5 as mobile versions of their desktop namesakes. Instead, they are aggressively power-efficient memory technologies with a significant amount of their own unique DNA.

Latency Issues

You may have heard that DDR 4 has more latency than DDR3. That is, it takes DDR4 longer to respond to requests to read and write from and to its memory cells. This is true on paper, but makes no perceptible difference in real life. DDR4 is so much faster in other respects that it still outperforms its predecessor overall. DDR 5 may improve on the latency issue, but even if it doesn’t, it will also outperform DDR 4 as a whole.

Which DDR Is Best?

This question isn’t all that straightforward to answer, because it depends on your starting position:

• If you’re buying or building a new computer as of this article’s publication, then DDR4 is the way to go.
• If you have a computer running DDR3, then only consider upgrading if you reach the limits of your CPU and GPU. DDR4 by itself is not a good enough reason to move on to a new system.
• DDR5 will remain expensive and poorly-supported for some time, so it’s worth waiting for mainstream motherboards and processors that support it before jumping ship.

Then there’s the issue of memory bandwidth versus capacity. For most users it’s better to have more slower RAM than less faster RAM, as mentioned before. That being said, you should get the fastest memory you can afford for the capacity you need. Putting too much RAM in a system that doesn’t need it will do nothing for performance. 

That extra RAM will therefore go unused and be a waste of money. For example, most gaming systems will do with 16GB of RAM, so putting in 32GB will offer diminishing returns. The best strategy is to determine what total amount of RAM is best for your needs and then get the fastest version of that RAM size you can afford.

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