En una Internet llena de acrónimos confusos y desconocidos^{(confusing and unfamiliar acronyms)} , puede ser fácil confundirse. Un acrónimo web que puede haber escuchado pero que nunca se sintió inspirado a investigar es "API".

¿Qué es una API ? API es un acrónimo de interfaz de programación^{( application programming interface)} de aplicaciones , y es el nombre de un conjunto de rutinas y protocolos que facilitan mucho el proceso de creación de aplicaciones de software.

Una forma simple de ver una API es como una hoja de ruta que le dice a los componentes de una pieza de software cómo interactuar. Sin el uso de una API , el código fuente podría verse como un revoltijo revuelto y confuso.

Sin embargo, las API^(APIs) son complejas y requieren más que un breve resumen. En este artículo, repasemos cómo funcionan las API^(APIs) y qué sitios y servicios las utilizan.

¿Qué es una API y cómo funciona?^{(What Is An API and How Does It Work?)}

Ahora que hemos establecido que una API es un conjunto de rutinas que apuntan al software en la dirección correcta, ¿cómo funciona exactamente todo esto?

La mejor manera de explicar la funcionalidad central de una API es proporcionar un ejemplo del mundo real. Los^(Food) servicios de entrega de alimentos, como GrubHub , son increíblemente populares en este momento, así que analicemos cómo podría funcionar el código detrás de aplicaciones móviles como estas.

Cuando busca un restaurante o un artículo de comida en una de estas aplicaciones, recibe resultados relevantes basados ​​en sus palabras clave y ubicación. Al seleccionar un resultado, se le presentan opciones de alimentos, tiempos de entrega y más opciones específicas del restaurante.

Para programar su entrega, debe existir una conexión entre el sitio web de entrega y una base de datos: el sitio web es el frontend y la base de datos es el backend. La base de datos es lo que almacena los datos de todos estos restaurantes, su disponibilidad por ubicación, horario de operación, menús y más.

La API es la conexión entre esta base de datos y el sitio web o la aplicación que presenta sus datos. Es importante que haya una API presente para crear esta conexión, en lugar de usar datos codificados, principalmente debido a la popularidad de las integraciones de terceros. 

Por ejemplo, sería beneficioso para un sitio web si los agregadores de terceros pudieran enumerar y organizar todos los restaurantes y artículos que tiene disponibles, ¿verdad? Sin una API , esto no sería posible sin utilizar técnicas de raspado web ineficientes.

La API es la interfaz responsable de entregar los datos de la base de datos a la aplicación, ya sea un sitio web, una aplicación móvil o cualquier otra cosa. Las API^(APIs) se han convertido en la forma estándar de acceder y comunicar datos de aplicaciones a través de la web, y todos los sitios web o servicios importantes que dependen de la conectividad de terceros se benefician enormemente al proporcionar uno.

¿Qué tipos de API hay?^{(What Types Of APIs Are There?)}

Hay varios tipos diferentes de protocolos API , pero los tres más populares son SOAP ( Protocolo simple de acceso a objetos^{(Simple Object Access Protocol)} ), REST ( Transferencia de estado representacional^{(Representational State Transfer)} ) y RPC ( Llamada a procedimiento remoto^{(Remote Procedure Call)} ).

API de SOAP^{(SOAP APIs)}

SOAP se introdujo por primera vez a fines de la década de 1990 y permitió que las aplicaciones compartieran recursos de una manera simple mediante el uso de conexiones de red. SOAP se basa en protocolos estándar, como HTTP y SMTP , que permiten su uso en prácticamente todos los entornos debido a la popularidad de dichos protocolos.

Su principal fortaleza es que es ampliamente utilizado y establecido. Si no está roto, no lo arregles.

API REST^{(REST APIs)}

REST fue presentado en 2000 por Roy Fielding . Su objetivo inmediato era actuar como respuesta a muchos de los problemas creados por la adopción generalizada de SOAP .

Similar a SOAP , REST se basa en HTTP para transferir información entre aplicaciones. Sin embargo, una diferencia importante que lo distingue de SOAP , que requiere que los datos se transmitan a través del formato de datos XML , es que es compatible con JSON . JSON es un formato de datos que, según muchos, es más fácil de leer y escribir. Además, las API REST^{(REST APIs)} pueden almacenar datos en caché, lo que permite un rendimiento mucho mejor.

REST ahora representa más del 80 % de todas las API^(APIs) , según un informe de 2017 de Cloud Elements .

API de RPC^{(RPC APIs)}

Las API RPC^{(RPC APIs)} vienen en muchos sabores, pero como aprendimos de las API REST^{(REST APIs)} , JSON es un formato de datos muy popular, por lo que JSON-RPC es el más popular.

JSON-RPC es un protocolo más adecuado para minimalistas y usuarios que confían en la sencillez de su API . Su alcance es mucho más limitado en comparación con SOAP y REST , y su flexibilidad y conjunto de comandos son muy limitados, pero para algunos desarrolladores, menos es más.

Hay otros tipos de API basados ​​en RPC , como gRPC, pero JSON-RPC es la mejor opción si su prioridad es la simplicidad de implementación.

¿Quién usa las API?^{(Who Uses APIs?)}

Los desarrolladores de cualquier tipo, ya sea frontend o backend, deben tener experiencia trabajando con API^(APIs) . En términos de sitios web o servicios web, prácticamente todos los jugadores principales tienen algún tipo de API disponible, siendo ^(API)Windows el más obvio .

Dado que Microsoft Windows es el sistema operativo más popular del planeta, es natural que los desarrolladores de aplicaciones necesiten un conjunto de pautas sobre cómo interactuar con su interfaz de usuario. Sin acceso a la API de Windows^{(Windows API)} , programar una aplicación que depende en gran medida de la interacción con el sistema operativo sería un gran dolor de cabeza.

Existen miles de API^(APIs) , algunas gratuitas y otras de pago. Estos son solo algunos ejemplos que vale la pena analizar:

• API para desarrolladores de Google Play^{(Google Play Developer API)(Google Play Developer API)} : tareas de publicación y administración de aplicaciones relacionadas con Google Play
• API de Skyscanner^{(Skyscanner APIs)(Skyscanner APIs)} : API^(APIs) basadas en viajesrelacionadas con vuelos, alquileres de automóviles y más
• API de Twilio^{(Twilio API)(Twilio API)} : permite^(Allows) el envío y la recepción programáticos de llamadas telefónicas
• Discord API : permite a los usuarios crear los bots que hacen de Discord^(Discord) el servicio de mensajería que es hoy
• IPinfo API : dirección ^{(: )}IP^{(On-the-fly IP)} y datos de geolocalización sobre la marcha para su sitio web o aplicación

Las API^(APIs) son uno de los conectores clave detrás de algunos de los sitios web y aplicaciones más grandes e importantes de la web. Si bien es posible que el usuario promedio no pueda ver el beneficio que brindan las API^(APIs) , son una bendición para los desarrolladores y los servicios web.

HDG Explains: What Is An API?

On an internet filled with confusing and unfamiliar acronyms, it can be easy to become confused. One web acronym you may have heard but never felt inspired to look into is “API”.

What is an API? API is an acronym for application programming interface, and is a name for a set of routines and protocols that make the process of building software applications much easier.

A simple way to look at an API is as a roadmap that tells the components of a piece of software how to interact. Without the use of an API, source code could look like a jumbled, confusing mess.

However, APIs are complex and require more than a brief summarization. In this article, let’s go over how APIs work and what sites and services use them.

What Is An API and How Does It Work?

Now that we have established that an API is a set of routines that point software in the right direction, how exactly does this all work?

The best way to explain the core functionality of an API is to provide a real-world example. Food delivery services, such as GrubHub, are incredibly popular right now, so let’s discuss how the code behind mobile apps like these might work.

When you search for a restaurant or item of food on one of these apps, you receive relevant results based on your keywords and location. Upon selecting a result, you’re presented with food item options, delivery times, and more restaurant-specific options.

To schedule your delivery, a connection between the delivery website and a database must occur—the website being the frontend and the database being the backend. The database is what stores the data for all of these restaurants, their availability per location, operation schedule, menus, and more.

The API is the connection between this database and the website or app that is presenting its data. It’s important that an API is present to create this connection, rather than using hard-coded data, primarily because of the popularity of third-party integrations. 

For example, it would be beneficial for a website if third-party aggregators were able to list and organize all of the restaurants and items it has available, right? Without an API, this wouldn’t be possible without using inefficient web-scraping techniques.

The API is the interface responsible for delivering the data from the database to the application, be it a website, mobile app, or anything else. APIs have become the standard way of accessing and communicating application data across the web, and every major website or service that depends on third-party connectivity greatly benefits by providing one.

What Types Of APIs Are There?

There are multiple different types of API protocols, but the three most popular are SOAP (Simple Object Access Protocol), REST (Representational State Transfer), and RPC (Remote Procedure Call).

SOAP APIs

SOAP was first introduced in the late 1990s and enabled applications to share resources in a simple way through using network connections. SOAP relies on standard protocols, such as HTTP and SMTP, which enable it to be used across practically every environment due to the popularity of such protocols.

Its main strength is that it is widely used and established. If it ain’t broke, don’t fix it.

REST APIs

REST was introduced in 2000 by Roy Fielding. Its immediate goal was to act as a response to many of the issues that were created by the widespread adoption of SOAP.

Similar to SOAP, REST relies on HTTP to transfer information between applications. However, one major difference that sets it apart from SOAP, which requires data to be transmitted via the XML data format, is that it supports JSON. JSON is a data format that many agree is easier to read and write. Additionally, REST APIs can cache data, allowing for much better performance.

REST now accounts for more than 80% of all APIs, according to a 2017 report by Cloud Elements.

RPC APIs

RPC APIs come in many flavors, but as we learned from REST APIs, JSON is a very popular data format, so JSON-RPC is its most popular.

JSON-RPC is a protocol best suited for minimalists and users who rely on the straightforwardness of their API. Its much narrower in scope when compared to SOAP and REST, and it’s very limited in its flexibility and set of commands—but for some developers, less is more.

There are other RPC-based API types, such as gRPC, but JSON-RPC is the go-to if your priority is the simplicity of implementation.

Who Uses APIs?

Developers of any kind, be it frontend or backend, should have experience working with APIs. In terms of websites or web services, practically all of the major players have some sort of API available—the most obvious being Windows.

With Microsoft Windows being the most popular operating system on the planet, it’s only natural that application developers will need a set of guidelines for how to interact with its UI. Without access to the Windows API, programming an application that relies heavily on interacting with the operating system would be a major headache.

There are thousands of APIs out there, some free and some paid. Here are just a few examples worth looking into:

• Google Play Developer API: Publishing and app-management tasks related to Google Play
• Skyscanner APIs: Travel-based APIs relating to flights, car hires, and more
• Twilio API: Allows programmatic sending and receiving of phone calls
• Discord API: Allows users to create the bots that make Discord the messaging service it is today
• IPinfo API: On-the-fly IP address and geolocation data for your website or app

APIs are one of the key connectors behind some of the web’s largest and most important websites and applications. While the average user may not be able to see the benefit that APIs provide, they are a godsend to developers and web services.

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