A pesar de su lindo nombre, tener un PUP en tu computadora no es divertido. Los programas^(Programs) potencialmente no deseados (también conocidos como " PUAs " o ^(PUAs)aplicaciones^(Apps) potencialmente no deseadas ) marcan una línea muy fina entre ser una molestia y un malware directo, pero cualquier cosa instalada en su computadora sin su permiso o conocimiento es un problema.

Es importante entender cuándo algo es un PUP y qué amenazas potenciales puede enfrentar si las tiene en su computadora. La buena noticia es que eliminarlos es mucho más fácil que el malware en toda regla .

Definición de PUP

Definir PUP^(PUPs) es algo complicado. No son un tipo específico de software y si algo es un PUP o no es a menudo una cuestión de perspectiva. Por ejemplo, puede instalar una aplicación en la computadora de su trabajo porque la quiere y sabe lo que hace; sin embargo, el administrador de su sistema puede considerarlo un PUP porque viola la política de la empresa.

En general, los PUP^(PUPs) son cualquier software que se instala en su computadora sin que usted lo sepa, hace algo que usted no sabe, incluso si lo instaló a sabiendas, y generalmente realiza cambios o realiza una acción que no desea.

Esto diferencia a los PUP^(PUPs) del software malicioso, como troyanos, virus o ransomware^{(trojans, viruses, or ransomware)} . Esas aplicaciones están escritas para dañar su información o dispositivo, o para ganar dinero con usted de una manera perjudicial. En comparación, la mayoría de los PUP^(PUPs) son, en el peor de los casos, una molestia.

PUP vs Bloatware

Los PUP a veces se confunden con " bloatware ". Si bien un programa puede ser simultáneamente un PUP y un bloatware, depende del contexto. Bloatware es un software preinstalado en un dispositivo como una computadora o un teléfono inteligente. Si bien es posible que el usuario no quiera estas aplicaciones, están ahí con el consentimiento del fabricante del dispositivo. Por lo general, se paga al fabricante del dispositivo para que incluya aplicaciones específicas, y eso puede hacer que el precio sea más bajo para usted.

Las aplicaciones Bloatware^(Bloatware) no contienen malware, aunque pueden ralentizar una computadora y ser molestas. Sin embargo, por lo general es fácil eliminar el bloatware y, por lo general, no necesita ninguna herramienta especial para hacerlo. Simplemente^(Just) desinstale esas aplicaciones como de costumbre.

Cómo llegan los PUP a su computadora

La forma más común de que un PUP llegue^(PUP) a su sistema es apoyándose en un programa que realmente quería instalar. Por lo general, el proceso de instalación para el otro software utilizará un enfoque de "exclusión voluntaria", donde la opción para instalar el PUP ya está marcada en el asistente de instalación. Esto se basa en el comportamiento típico del usuario de simplemente hacer clic en "siguiente, siguiente, siguiente" hasta que se complete la instalación en lugar de leer la letra pequeña.

Esto significa que, técnicamente, tuvo la oportunidad de mantener el PUP fuera de su sistema. Los detalles del PUP pueden estar incluidos en el acuerdo de licencia (que nadie lee) e incluso puede haber dado su consentimiento para el comportamiento de software no deseado descrito en el acuerdo de licencia.

Los autores de PUP^(PUP) no esperan que la gran mayoría de las personas lean un extenso EULA ( Acuerdo de licencia de usuario final^{(End User License Agreement)} ). Aún así, les da una negación plausible ya que cualquiera que se tome el tiempo de leer toda la información presentada tiene la oportunidad de mantener el software fuera de su computadora.

¿Por qué existen los PUP?

La razón principal por la que existen los PUP^(PUPs) es que los desarrolladores de software quieren obtener su software en su computadora por cualquier medio. Una línea de pensamiento es que si las aplicaciones ya están instaladas en la computadora de un usuario, es posible que las prueben y les gusten. Supera un obstáculo importante: lograr que el usuario descargue e instale la aplicación. La mayoría de los PUP^(PUPs) son el tipo de aplicación que el usuario promedio no instalaría a propósito, por lo que tienen que colarse por la puerta de atrás para tener algún grado de éxito.

En última instancia, el propósito de un PUP es obtener ganancias financieras, pero hay varias formas que los desarrolladores de PUP utilizan para ganar dinero, según el tipo de PUP con el que esté tratando.

Tipos de PUP

En términos generales, existen cuatro tipos de PUP , el menos problemático es el software incluido con otra aplicación que es simplemente un programa gratuito o una demostración de una aplicación legítima. No necesariamente dañará su computadora, al menos no a propósito, y puede eliminarlo simplemente desinstalándolo de la manera habitual.

Los otros tres tipos de PUP son mucho más preocupantes.

• El software espía^(Spyware) está diseñado para recopilar información sobre usted de forma silenciosa. Puede revisar el historial de su navegador web, lo que hace en su computadora, capturar capturas de pantalla y enviarlas de vuelta a su autor, y así sucesivamente. El software espía^(Spyware) es un problema importante de privacidad, pero existe un gran mercado para los datos de usuarios de anunciantes, piratas informáticos u otros ciberdelincuentes que pueden usar esa información para realizar más ataques. Los registradores de teclado^(Keyboard) son un tipo común de spyware que los piratas informáticos utilizan para capturar información, como contraseñas, a medida que las escribe.

• El adware^(Adware) gana dinero al inundar su computadora con anuncios de Internet, generalmente en forma de ventanas emergentes. Por lo general, el adware no causa ningún daño directo, pero algunos anuncios que muestran pueden vincularse a sitios web maliciosos con malware de buena fe.

• Los secuestradores de navegador^(Browser) son complementos de navegador simples que cambian la configuración y el comportamiento de su navegador. A menudo se comercializan como "barras de herramientas" y, de hecho, pueden agregar una barra de herramientas adicional a su navegador. Este software redirige su navegador a sitios maliciosos y cambia su página de inicio y el motor de búsqueda predeterminado a alternativas potencialmente maliciosas. A menudo^(Often) , estos sitios se parecen un poco a Google u otros motores de búsqueda legítimos.

Los riesgos de los PUP

Las utilidades legítimas empaquetadas generalmente no representan un riesgo importante, pero otros tipos de PUP tienen varias consecuencias posibles graves:

• Robar sus datos privados, como hábitos de navegación o contraseñas.
• Consumiendo recursos de la computadora, ralentizando o incluso bloqueando su computadora.
• La saturación de su ancho de banda de Internet afecta a otros servicios y dispositivos en su red local.
• Vincularlo a malware a través de la redirección del navegador o publicidad maliciosa.

A pesar de no ser ilegales, los programas potencialmente no deseados^(PUPs) pueden causar tantos estragos como el malware en toda regla en algunos casos, y sus tácticas encubiertas no son éticas.

Prevención de PUP

Suponga^(Suppose) que no quiere PUP^(PUPs) en su computadora. En ese caso, tendrá que acostumbrarse a leer cuidadosamente el EULA de una aplicación que haya descargado para ver si hay alguna mención de software adicional.

También debe leer detenidamente cada página del asistente de instalación y, si es posible, elegir una instalación personalizada para asegurarse de que el software no deseado no esté oculto en esa sección del instalador. Asegúrese de leer lo que hace cada casilla de verificación y desmarque las que instalan PUP^(PUPs) . Antes de descargar el software, busque para ver si otros usuarios han encontrado PUP^(PUPs) en la aplicación.

No solo encontrará esta información oculta en el propio instalador. Asegúrese de leer el acuerdo de descarga en el sitio web antes de descargar nada.

También querrá realizar un análisis preventivo del instalador utilizando un sitio web antivirus como VirusTotal . Estos sitios incluyen numerosos motores antimalware, lo que hace que sea mucho más probable que detecte una aplicación infestada de PUP antes de instalarla en su computadora.

Eliminación de programas basura

Si una aplicación potencialmente no deseada^{(Potentially Unwanted Application)} ya está en su dispositivo, entonces volver a la normalidad es un poco más complicado. Mucho depende del tipo de PUP , pero su primer puerto de escala sería desinstalarlo de la misma manera que lo haría con cualquier otra aplicación en su sistema operativo particular. En un dispositivo Android^(Android) o Apple iOS, mantendría presionada la aplicación y luego elegiría eliminarla del menú contextual que aparece.

En Windows , use " Agregar^(Add) o quitar programas" que se encuentra en el Panel^{(Control Panel)} de control . En macOS, eliminaría la aplicación de la carpeta Aplicaciones .^{(Applications)}

Para los PUP^(PUPs) que funcionan como extensiones o complementos del navegador, deberá eliminarlos utilizando la lista de extensiones del navegador para sus navegadores específicos, como Chrome o Firefox .

Si tiene suerte, ese será el final, pero muchos PUP^(PUPs) son perniciosos y requieren que salte muchos aros para eliminarlos manualmente. Su mejor opción, en este caso, es usar un software dedicado para eliminar todo rastro de estos programas e incluso evitar que se instalen en primer lugar.

Malwarebytes es una excelente opción en casi todas las plataformas, incluida Mac , aunque hay una cantidad sorprendente de aplicaciones antivirus para Mac^{(Mac Antivirus apps)} teniendo en cuenta lo poco comunes que son los virus en la plataforma.

Con algunos PUP^(PUPs) , especialmente los secuestradores de navegador, tendrá que usar una herramienta de eliminación dedicada para ese software específico. Si un paquete de software antivirus general no puede hacer el trabajo, tendrá que hacer esto. A menudo, empresas como McAfee ofrecerán estas herramientas de eliminación de una sola vez en sus sitios web, por lo que si su software antimalware no puede eliminar un PUP , puede realizar una búsqueda en la web para encontrar soluciones más específicas.

En el peor de los casos, es posible que deba seguir una guía de eliminación manual paso a paso, que también se ofrece a menudo en sitios web antimalware.

What Is a Potentially Unwanted Program (PUP)?

Dеspite itѕ cute name, having a PUP on your computer isn’t fun. Pоtentiаlly Unwanted Programѕ (also known as “PUAs” or Potentіally Unwanted Apps) treаd а fine line between bеing an annoyance and ѕtrаight-up malware, but anything installed on your computer without your permission or knowledge is a problem.

It’s important to understand when something is a PUP and what potential threats you may face if you have them on your computer. The good news is that removing them is much easier than full-blown malware.

Defining PUPs

Defining PUPs is somewhat tricky. They aren’t a specific type of software and whether something is a PUP or not is often a matter of perspective. For example, you may install an application on your work computer because you want it and know what it does; however, your system administrator may consider it a PUP because it violates company policy.

In general, PUPs are any software that gets installed on your computer without you knowing it, does something you don’t know about even if you did install it knowingly, and generally makes changes or takes an action you wouldn’t want.

This makes PUPs different from malicious software such as trojans, viruses, or ransomware. Those applications are written to damage your information or device, or to make money from you in an injurious way. In comparison, most PUPs are at worst a nuisance.

PUPs Vs Bloatware

PUPs are sometimes confused with “bloatware”. While a program can be both a PUP and bloatware simultaneously, it depends on the context. Bloatware is software pre-installed on a device like a computer or a smartphone. While the user may not want these apps, they are there with the consent of the device manufacturer. Usually, the device maker is paid to include specific applications, and that can make the price lower for you.

Bloatware apps don’t contain malware, although they can slow a computer down and be annoying. However, it’s usually easy to remove bloatware and you don’t usually need any special tools to do it. Just uninstall those apps as usual.

How PUPs Get On Your Computer

The most common way for a PUP to find its way onto your system is by piggybacking on a program that you actually wanted to install. Usually, the installation process for the other software will use an “opt-out” approach, where the option to install the PUP is already ticked in the installation wizard. This relies on the typical user behavior of simply clicking ”next, next, next” until the installation completes instead of reading the fine print.

This means that technically you had the chance to keep the PUP off your system. Details of the PUP might be included in the license agreement (which no one reads) and you may even have consented to unwanted software behavior described in the license agreement.

PUP authors don’t expect the vast majority of people to read through a lengthy EULA (End User License Agreement). Still, it gives them plausible deniability since anyone who does take the time to read all the information presented has the opportunity to keep the software off their computer.

Why Do PUPs Exist?

The main reason that PUPs exist is that software developers want to get their software on your computer by any means. One line of thinking is that if the applications are already installed on a user’s computer, they might try them and like them. It overcomes a major hurdle: getting the user to download and install the application. Most PUPs are the sort of app that the average user wouldn’t install on purpose, so they have to sneak in the back door to have any measure of success.

Ultimately, the purpose of a PUP is financial gain, but there are various ways that PUP developers use to make money, depending on the type of PUP you’re dealing with.

Types of PUPs

There are broadly four types of PUP, the least problematic being software bundled with another application that is simply a freeware or demo of a legitimate application. It won’t necessarily harm your computer, at least not on purpose, and you can remove it by just uninstalling it the usual way.

The other three types of PUP are far more troubling.

• Spyware is designed to harvest information about you silently. It can go through your web browser history, what you do on your computer, capture screenshots and send them back to its author, and so on. Spyware is a major privacy issue, but there’s a big market for user data from advertisers, hackers, or other cybercriminals who can use that information for further attacks. Keyboard loggers are a common type of spyware that hackers use to capture information such as passwords as you type them.

• Adware makes money by flooding your computer with internet ads, usually in the form of popups. Usually, adware doesn’t cause any direct harm, but some ads they display can link to malicious websites with bone fide malware.

• Browser hijackers are bare browser add-ons that change your browser’s settings and behavior. They are often marketed as “toolbars” and can indeed add an extra toolbar to your browser. This software redirects your browser to malicious sites and changes your home page and default search engine to potentially malicious alternatives. Often, these sites look somewhat like Google or other legitimate search engines.

The Risks of PUPs

Bundled, legitimate utilities are generally not a major risk, but other types of PUP come with several serious possible consequences:

• Stealing your private data, such as browsing habits or passwords.
• Eating up computer resources, slowing down, or even crashing your computer.
• Saturating your internet bandwidth affects other services and devices in your local network.
• Linking you to malware through browser redirection or malicious advertising.

Despite not being illegal, PUPs can wreak as much havoc as full-blown malware in some cases, and their underhanded tactics are unethical.

Preventing PUPs

Suppose you don’t want PUPs on your computer. In that case, you’re going to have to make a habit of carefully reading the EULA of an application you’ve downloaded to see if there’s any mention of additional software.

You should also carefully read every page of the installation wizard and, if possible, choose a custom installation to ensure that unwanted software isn’t hidden in that section of the installer. Make sure you read what every checkbox does and uncheck those that install PUPs. Before downloading the software, search to see if other users have found PUPs in the application.

You won’t just find this information hidden in the installer itself. Be sure to read the download agreement on the website before downloading anything.

You’ll also want to perform a pre-emptive scan of the installer using an antivirus website such as VirusTotal. These sites include numerous anti-malware engines, which makes it much more likely that you’ll catch a PUP-infested app before installing it on your computer.

Removing PUPs

If a Potentially Unwanted Application is already on your device, then getting things back to normal is a little more complicated. Much depends on the type of PUP, but your first port of call would be to uninstall it the same way you would any other app on your particular operating system. On an Android or Apple iOS device, you’d press and hold the app and then choose to remove it from the context menu that pops up.

On Windows, use “Add or remove programs” found in the Control Panel. In macOS, you’d delete the app from the Applications folder.

For PUPs that work as browser extensions or add-ons, you’ll have to remove them using the browser extension list for your specific browsers, such as Chrome or Firefox.

If you’re lucky, that will be the end of it, but many PUPs are pernicious and require you to jump through many hoops to remove them manually. Your best option, in this case, is to use dedicated software to remove every trace of these programs and even prevent them from being installed in the first place.

Malwarebytes is an excellent option on almost every platform, including Mac, although there are a surprising number of Mac Antivirus apps considering how uncommon viruses are on the platform.

With some PUPs, especially browser hijackers, you’ll have to use a dedicated removal tool for that specific piece of software. If a general antivirus software package can’t do the job, you’ll have to do this. Often companies like McAfee will offer these one-shot removal tools on their websites, so if your anti-malware software can’t remove a PUP, you can do a web search for more targeted solutions.

In the worst-case scenario, you may have to follow a step-by-step manual removal guide, which is also often offered on anti-malware websites.

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