Los discos duros, SSD^(SSDs) y otros dispositivos de almacenamiento requieren algún tipo de sistema para organizar su almacenamiento de datos físicos en algo que un dispositivo informático pueda entender. 

Las particiones, los volúmenes y las unidades lógicas son ejemplos de diferentes formas en que puede mapear el estado real de su dispositivo de almacenamiento. Aunque realizan un trabajo similar, existen diferencias esenciales entre ellos.

Empezar por arriba: unidades físicas

Las computadoras almacenan todos los datos en alguna forma de medio físico, generalmente una unidad de disco duro ( HDD ) o una unidad de estado sólido^{(Solid State Drive)} ( SSD ). El almacenamiento físico es algo que se puede tocar y los datos reales se representan de alguna forma física. Hoyos y tierras en un disco óptico representan unos y ceros. En un SSD , esos bits de datos se expresan mediante celdas de memoria que contienen niveles de carga variables.

Tanto los volúmenes como las particiones son estructuras de datos que se encuentran dentro y entre discos físicos. Su disco físico contendrá completamente los volúmenes que utiliza para la mayoría de los usuarios domésticos. Sin embargo, también puede ocurrir lo contrario, lo cual explicamos a continuación en " Volúmenes^(Volumes) lógicos frente a físicos ".

Los hechos más importantes que se deben comprender son que la totalidad de un disco físico puede ser un solo volumen, que varios volúmenes pueden estar en un disco físico y que un volumen puede abarcar varios discos físicos.

¿Qué es una partición?

La forma más sencilla de describir una partición es como una subdivisión física de un dispositivo de almacenamiento, como una unidad de disco duro. Una partición comienza y termina en un punto específico del disco duro o, en configuraciones de varios discos más avanzadas, puede ser un segmento de una unidad virtual. 

Piense en ello como dividir un campo en parcelas de tierra. Cada parcela de tierra vallada es como una partición en un disco.

Los sistemas operativos generalmente tratan las particiones como si fueran discos duros físicos separados. Como usuario, no notará ninguna diferencia práctica entre tener dos discos duros en su computadora y tener un disco dividido en dos particiones.

¿Qué es un volumen?

El término "volumen" a menudo se usa indistintamente con "disco" e incluso "partición", pero existe una diferencia fundamental entre ellos. No ayuda que los diferentes sistemas operativos y la literatura informática usen algunos de estos términos de manera vaga e intercambiable. La confusión es inevitable, pero intentaremos aclarar un poco las cosas.

Un volumen es una unidad de datos independiente. Tiene una etiqueta de volumen (nombre), un único sistema de archivos (p. ej., NTFS o FAT32 ) y, por lo general, ocupa un disco o una partición completos.

Cuando ve sus unidades, como C: o D:, lo que está viendo es un volumen. Debido a que los volúmenes suelen tener el tamaño de un disco o una partición, es fácil olvidar que no son lo mismo, sino dos conceptos distintos.

Como evidencia de esto, considere que puede almacenar un volumen como un archivo, como un DVD o una imagen de disco. Luego puede "montar" estos archivos de imagen como volúmenes en su sistema operativo, y actuarán y se verán como una unidad física o una partición formateada.

Otro ejemplo típico de la diferencia entre volúmenes y particiones es que no se puede particionar un disquete, pero sigue siendo un volumen de almacenamiento. Lo mismo ocurre con una unidad sin particiones, lo que solo significa que tiene una sola partición que usa todo el disco. No hay particiones, pero sigue siendo un volumen.

Con suerte^(Hopefully) , eso demuestra la distinción de un volumen de conceptos como unidad o partición.

Volúmenes lógicos vs. físicos

Ahora que hemos establecido que un volumen no es necesariamente lo mismo que un HDD o una partición, es una buena idea discutir brevemente los volúmenes "lógicos". Si bien puede tener varios volúmenes en un disco físico, también hay situaciones en las que el tamaño de un volumen excede lo que puede acomodar un solo disco.

Aquí es donde entran en juego los volúmenes lógicos. Un volumen lógico parece un gran espacio de almacenamiento continuo para el usuario. Aún así, físicamente está en diferentes ubicaciones en un solo disco o incluso en ubicaciones que abarcan varios discos.

Unidades lógicas

No confunda un volumen lógico con una unidad lógica. Si divide una unidad física en varias particiones y luego formatea cada partición como un volumen, cada una con su letra de unidad, esas unidades son unidades "lógicas". Estrictamente hablando, todos los volúmenes son lógicos ya que no están necesariamente vinculados a una unidad física única o completa. Aún así, parece más común que el término "volumen lógico" se refiera a un volumen que abarca varias unidades.

Todo esto significa que, desde la perspectiva del sistema operativo, solo hay una sola unidad con una sola colección de direcciones de almacenamiento. Los mecanismos en segundo plano de la unidad lógica simplemente se aseguran de que los datos se escriban en la ubicación física correcta asignada a las direcciones de almacenamiento de las unidades lógicas, independientemente de la unidad física que sea.

Discos básicos frente a discos dinámicos

En Windows , hay dos tipos de configuración de disco duro: Discos básicos y^(Disks) Discos dinámicos^{(Dynamic Disks)} .

Lo más probable es que su computadora con Windows tenga sus unidades configuradas como discos básicos^{(Basic Disk)} . Hay dos tipos de disco básico^{(Basic Disk)} . Los que utilizan un registro de arranque maestro^{(Master Boot Record)} ( MBR ) pueden tener cuatro particiones primarias o tres particiones primarias y una partición extendida, que se pueden dividir en muchas particiones lógicas. Las^(New) computadoras nuevas que usan la tabla de particiones GUID^{(GUID Partition Table)} ( GPT ) pueden tener 128 particiones, mucho más que una partición MBR .

Para obtener más información sobre las diferencias, consulte MBR frente a GPT: ¿Qué formato es mejor para una unidad SSD? ^{(MBR vs. GPT: Which Format Is Better for an SSD Drive?)}.

Ya sea MBR^{(Whether MBR)} o GPT , todos los discos básicos usan una tabla de particiones para administrar las particiones en un disco. Por otro lado, los discos dinámicos utilizan la base de datos Logical Disk Manager ( LDM ). Esta base de datos contiene información sobre los volúmenes que residen en el disco dinámico, como su tamaño, dónde comienzan y terminan y sus sistemas de archivos. Los discos dinámicos también admiten particiones ^(Dynamic)GPT y MBR , pero van más allá.

Los discos dinámicos^(Dynamic) permiten algunos trucos que los discos básicos no permiten. La más importante es la capacidad de crear volúmenes distribuidos y divididos. En otras palabras, los volúmenes existen en más de un disco físico. 

Un volumen distribuido^{(spanned )} se presenta como un solo volumen para el sistema operativo, pero los datos físicos existen en varios discos. El volumen se crea a partir de varios segmentos de espacio no asignado de varios discos y se puede expandir.

Un volumen seccionado^{(striped )} también combina varias unidades físicas en un solo volumen lógico, pero los datos se intercalan en todos los discos para que las velocidades de lectura y escritura de las unidades se puedan combinar. La creación de bandas también se conoce como RAID 0 y ofrece las velocidades más rápidas para discos duros mecánicos. Esta técnica de aumento de velocidad es menos relevante para los SSD^{(less relevant for SSDs)} .

Espacio sin asignar

Cuando utiliza un administrador de particiones u otra utilidad de disco similar para crear o eliminar volúmenes en un disco, es posible que vea una sección de una unidad física determinada marcada como "espacio no asignado". 

Esto significa que el espacio físico en el disco actualmente no forma parte de ninguna estructura. El espacio no asignado puede estar al final de un disco, en el medio o en cualquier otro lugar. Si elimina una partición de disco en medio del espacio total del disco, esa región de espacio de almacenamiento se convierte en espacio sin asignar.

Si ve espacio libre o sin asignar, puede crear una o más particiones o volúmenes en ese espacio. En algunos casos, puede expandir una partición adyacente para incluir ese espacio no asignado.

Cambio de tamaño de particiones, volúmenes^(Volumes) y unidades lógicas^(Logical)

Según el tipo de partición que tenga y en qué lugar del disco se encuentre, puede cambiar el tamaño de las particiones. Por ejemplo, supongamos que tiene dos particiones en una unidad, pero se está quedando sin espacio en una y tiene mucho espacio en la otra. Puede reducir una partición, crear espacio sin asignar y luego expandir la otra partición.

Cómo verificar la estructura de su disco en ^(Disk)Windows , Ubuntu Linux y macOS

Windows, Linux y macOS son los tres principales sistemas operativos de escritorio y todos tienen sus propias utilidades de administración de discos o particiones. Diferentes^(Different) distribuciones de Linux pueden tener administradores que se ven diferentes, pero todos tienen la misma funcionalidad amplia.

Administración de discos de Windows

La utilidad de administración de discos de Microsoft Windows^{(Microsoft Windows Disk Management)} es bastante sofisticada y le permite realizar casi todas las operaciones relacionadas con particiones, volúmenes y más. Puede abrirlo de varias maneras, pero la más fácil es hacer clic con el botón derecho en el botón Inicio^{(Start Button)} y seleccionar Administración de discos^{(Disk management)} .

Una vez que haya abierto la aplicación, verá todos los discos y volúmenes en su computadora. La aplicación Disk Management facilita ver qué volúmenes hay en su computadora y en qué discos físicos están. También puede asignar letras de unidad aquí y diagnosticar si los discos o volúmenes no se montan correctamente. Los gráficos del disco también muestran claramente qué tipo de partición usa cada volumen.

Utilidad de disco de Ubuntu Linux

En Ubuntu Linux , la utilidad de administración de discos incluida simplemente se llama Discos^(Disks) . Al igual que la utilidad de Windows , le brinda un desglose visual claro de las unidades físicas y los volúmenes que residen en ellas. 

También puede administrar sus volúmenes y particiones aquí, pero recuerde que Linux tiene un conjunto de particiones predeterminadas más complicado que Windows . Por ejemplo, la partición de intercambio es lo que Linux usa como espacio de intercambio de RAM , mientras que ^(RAM)Windows simplemente usa un archivo^(file) en una partición existente. 

Si bien siempre es cierto que no debe eliminar particiones a menos que sepa que es seguro, eso es doblemente cierto en Linux .

Utilidad de disco macOS

La Utilidad de disco de^{(Disk Utility)} macOS no está tan llena de información como otros sistemas operativos. Aún así, ofrece las funciones más críticas que necesita al configurar o modificar la estructura de un disco.

La forma más fácil de iniciar la Utilidad^{(Disk Utility)} de Discos es usar Spotlight Search . Entonces presione Command + Space y luego escriba Utilidad de disco^{(Disk Utility)} . Luego presione Entrar^(Enter) para iniciar el programa.

Esto le mostrará todas las unidades conectadas a su Mac , así como la estructura de esas unidades. Solo^(Just) recuerda que macOS no puede entender ciertos formatos de archivo, como NTFS , sin un software especial de terceros.

¡Con precaución!

Después de aprender toda esta información sobre las particiones de la unidad, los volúmenes y las unidades lógicas, hay una cosa más que debe tener en cuenta. Jugar con particiones y estructuras de unidades puede destruir fácilmente sus datos. El momento más seguro para trabajar con particiones es cuando su unidad está en blanco de todos modos y realiza la configuración inicial.

Si bien es posible crear particiones o modificarlas, eliminarlas y cambiarles el tamaño en una unidad que se está utilizando, no debe hacerlo sin hacer una copia de seguridad de la información que no está dispuesto a perder.

What Is the Difference Between a Partition, a Volume, and a Logical Drive?

Hard drives, SSDs, and other storage devices require some sort of system to organize their physical data storage into something a computing device can understand. 

Partitions, volumes, and logical drives are all examples of different ways you can map out your storage device real estate. Although they do a similar job, there are essential differences between them.

Start at the Top: Physical Drives

Computers store all data on some form of physical media—usually a hard disk drive (HDD) or Solid State Drive (SSD). Physical storage is something you can touch, and the actual data is represented in some physical way. Pits and lands on an optical disc represent ones and zeroes. In an SSD, those data bits are expressed by memory cells that hold varying charge levels.

Both volumes and partitions are data structures found within and across physical disks. Your physical disk will fully contain the volumes you use for most home users. However, the opposite can also happen, which we’ve explained below under “Logical vs. Physical Volumes.”

The most important facts to understand are that the entirety of a physical disk can be a single volume, that multiple volumes can be on one physical disk, and that one volume can span across multiple physical disks.

What Is a Partition?

The simplest way to describe a partition is as a physical subdivision of a storage device like a hard disk drive. A partition starts and ends at a specific point on the hard drive or in more advanced multi-disk setups it may be a segment of a virtual drive. 

Think of it as dividing a field into plots of land. Each fenced-off plot of land is like a partition on a drive.

Operating systems generally treat partitions as if they were separate physical hard drives. As a user, you won’t see any practical difference between having two hard drives in your computer and having one drive split into two partitions.

What Is a Volume?

The term “volume” is often used interchangeably with “disk” and even “partition,” but there’s a fundamental difference between them. It doesn’t help that different operating systems and computer literature use some of these terms loosely and interchangeably. Confusion is inevitable, but we’ll try to clarify things somewhat.

A volume is a self-contained data unit. It has a volume label (name), a single file system (e.g., NTFS or FAT32), and usually takes up an entire disk or partition.

When you see your drives, such as C: or D:, what you’re seeing is a volume. Because volumes are usually disk-sized or partition-sized, it’s easy to forget that they are not one and the same thing, but two distinct concepts.

For evidence of this, consider that you can store a volume as a file, such as a DVD or a disk image. You can then “mount” these image files as volumes in your operating system, and they’ll act and look just like a physical drive or a formatted partition.

Another typical example of the difference between volumes and partitions is that you cannot partition a floppy disk, but it is still a storage volume. The same goes for a drive with no partitions, which just means that it has a single partition that happens to use the entire disk. There are no partitions, but it’s still a volume.

Hopefully, that demonstrates a volume’s distinction from concepts like drive or partition.

Logical vs. Physical Volumes

Now that we’ve established that a volume isn’t necessarily the same as an HDD or partition, it’s a good idea to discuss “logical” volumes briefly. While you can have multiple volumes on one physical disk, there are also situations where the size of a volume exceeds what a single disk can accommodate.

This is where logical volumes come into play. A logical volume looks like a large continuous storage space to the user. Still, physically it is on different locations on a single disk or even on locations that span several disks.

Logical Drives

Don’t confuse a logical volume with a logical drive. If you partition a physical drive into multiple partitions and then format each partition as a volume, each with its drive letter, those drives are “logical” drives. Strictly speaking, all volumes are logical since they are not necessarily linked to a single or entire physical drive. Still, it seems more common for the term “logical volume” to refer to a volume that spans multiple drives.

All this means is that from the operating system’s perspective, there is just one single drive with a single collection of storage addresses. The background mechanisms of the logical drive simply make sure that data is written to the correct physical location mapped to the logical drives storage addresses, regardless of which physical drive that may be.

Basic Disks vs. Dynamic Disks

In Windows, there are two types of hard drive configuration: Basic Disks and Dynamic Disks.

It’s most likely that your Windows computer has its drives configured as Basic Disks. There are two types of Basic Disk. Those that use a Master Boot Record (MBR) can have four primary partitions or three primary partitions and one extended partition, which can be divided into many logical partitions. New computers that use the GUID Partition Table (GPT) can have 128 partitions, far more than an MBR partition.

To learn more about the differences, check out MBR vs. GPT: Which Format Is Better for an SSD Drive?.

Whether MBR or GPT, all basic disks use a partition table to manage the partitions on a disk. On the other hand, dynamic disks use the Logical Disk Manager (LDM) database. This database holds information on the volumes that reside on the dynamic disk, such as their size, where they begin and end, and their file systems. Dynamic disks also support GPT and MBR partitions but go beyond that.

Dynamic disks allow a few tricks that basic disks don’t. The most important one is the ability to create spanned and striped volumes. In other words, volumes exist on more than one physical disk. 

A spanned volume presents itself as a single volume to the operating system, but the physical data exists on multiple disks. The volume is built up from multiple segments of unallocated space from multiple disks and can be expanded.

A striped volume also combines multiple physical drives into a single logical volume, but data is interleaved across all disks so that the read and write speeds of the drives can be combined. Striping is also known as RAID 0 and offers the fastest speeds for mechanical hard drives. This speed-boosting technique is less relevant for SSDs.

Unallocated Space

When you use a partition manager or other similar disk utility to create or delete volumes on a disk, you may see a section of a given physical drive marked as “unallocated space.” 

This means that the physical space on the drive isn’t currently part of any structure. Unallocated space can be at the end of a disk, in the middle, or anywhere else. If you delete a disk partition in the middle of the disk’s total space, then that storage space region becomes unallocated space.

If you see unallocated or free space, you can create one or more partitions or volumes in that space. In some cases, you can expand an adjacent partition to include that unallocated space.

Resizing Partitions, Volumes, and Logical Drives

Depending on the type of partition you have and where on the disk it’s located, you can resize partitions. For example, let’s say you have two partitions on a drive, but you’re running out of space on one and have plenty of space on the other. You might shrink one partition, creating unallocated space, and then expand the other partition.

How to Check Your Disk Structure in Windows, Ubuntu Linux & macOS

Windows, Linux, and macOS are the three primary desktop operating systems, and all have their own disk or partition management utilities. Different distros of Linux may have managers that look different, but they all have the same broad functionality.

Windows Disk Management

The Microsoft Windows Disk Management utility is quite sophisticated and allows you to do almost all operations related to partitions, volumes, and more. You can open it in various ways, but the easiest is to right-click on the Start Button and select Disk management.

Once you’ve got the app open, you’ll see every disk and volume on your computer. The Disk Management app makes it easy to see which volumes are on your computer and what physical disks they are on. You can also assign drive letters here and diagnose if disks or volumes aren’t mounting correctly. The disk graphics also clearly show what type of partition each volume uses.

Ubuntu Linux Disk Utility

In Ubuntu Linux, the included disk management utility is simply called Disks. Like the Windows utility, it gives you a clear visual breakdown of the physical drives and the volumes that reside on them. 

You can also manage your volumes and partitions here, but remember that Linux has a more complicated set of default partitions than Windows. For example, the swap partition is what Linux uses as RAM swap space, whereas Windows simply uses a file on an existing partition. 

While it’s always true that you should not go around deleting partitions unless you know it’s safe, that’s doubly true on Linux.

macOS Disk Utility

The macOS Disk Utility isn’t as busy with information as other operating systems. Still, it offers the most critical functions you need when setting up or modifying a disk’s structure.

The easiest way to launch Disk Utility is to use Spotlight Search. So press Command + Space and then type Disk Utility. Then press Enter to launch the program.

This will show you all the drives connected to your Mac, as well as the structure of those drives. Just remember that macOS can’t understand certain file formats, such as NTFS, without special third-party software.

Use Caution!

After learning all this information about drive partitions, volumes, and logical drives, there’s one more thing you should be aware of. Messing around with partitions and drive structures can easily destroy your data. The safest time to work with partitions is when your drive is blank anyway, and you perform the initial setup.

While it is possible to create partitions or modify, delete, and resize them on a drive that’s being used, you shouldn’t do it without backing up information that you’re not willing to lose.

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