Cuando formatea un disco duro, una de las opciones que puede tomar es el tamaño de la unidad de asignación. La mayoría de las personas simplemente lo dejan en el valor predeterminado recomendado y continúan con sus vidas. 

Sin embargo, ¿te has preguntado qué efecto tendrá cambiar el tamaño de ese número? ¿El número predeterminado es mejor para sus necesidades? Veamos qué tamaño de unidad de asignación es mejor para usted. ¡En realidad es menos complicado de lo que piensas!

Un curso intensivo sobre formatos de disco

Antes de llegar específicamente a las unidades de asignación, debemos referirnos brevemente a los formatos de unidad^{(drive formats)} . Cuando una unidad no está formateada, el espacio de la unidad física es como un campo abierto. Cuando formatea el disco, se organiza en direcciones, como si ese amplio campo abierto se dividiera en pequeñas parcelas de tierra.

Los diferentes formatos tienen diferentes sistemas para organizar el espacio disponible, cada uno con sus pros y sus contras, pero esa es una historia para otro artículo.

¿Qué es el tamaño de la unidad de asignación?

Si formatear una unidad es como convertir un campo abierto en terrenos más pequeños, entonces la unidad de asignación sería uno de esos terrenos. A veces también se le conoce como el tamaño del "clúster". La unidad de asignación es el bit de datos más pequeño que puede almacenar una unidad.

Esto significa que incluso si un solo archivo es más pequeño que el tamaño de la unidad de asignación, aún ocupará todo. Por lo tanto, cualquier espacio físico restante se desperdicia.

¿Cómo se determina el tamaño de las unidades de asignación predeterminadas^{(Default Allocation Units Size Determined)} ?

El mejor tamaño de unidad de asignación depende de una serie de factores. Desde el tamaño total de la unidad hasta el sistema operativo específico que está utilizando. El tamaño de las unidades de asignación debe elegirse de modo que haya un buen equilibrio entre el rendimiento de la unidad y el uso eficiente del espacio.

Sin embargo, los tipos de archivos que se almacenan en una unidad del sistema pueden ser muy diferentes de los de una unidad que solo se usará para almacenar archivos multimedia, por ejemplo.

Luego tenemos el problema de las unidades de estado sólido^{(solid state drives)} , que no sufren pérdida de rendimiento cuando ocurre la fragmentación de archivos. La fragmentación también es en parte una función del tamaño de la asignación. Por lo tanto, el tamaño de asignación predeterminado que se le ofrece al formatear una unidad es un tamaño de propósito general que debería funcionar para la mayoría de las personas, la mayor parte del tiempo.

¿Qué efecto tiene el tamaño de la unidad de asignación^{(Allocation Unit Size)} en el rendimiento^{(Performance)} ?

El tamaño de la unidad de asignación^(Allocation) tiene un efecto en el rendimiento de la unidad. Especialmente los discos duros mecánicos. Básicamente^(Basically) , cuanto mayor sea el tamaño de la unidad de asignación, menor será el número total de unidades de asignación. Esto tiene sentido porque sus "parcelas" de bienes raíces de la unidad son más grandes. Entonces, cuando su computadora tiene que buscar la ubicación física de sus datos, la libreta de direcciones es mucho más delgada.

Esto reduce el "tiempo de búsqueda" de la unidad. Es decir, cuánto tiempo lleva buscar la ubicación del archivo en la tabla de asignación de archivos y luego acceder a las unidades de asignación correctas. Nuevamente^(Again) , en las unidades mecánicas, este es un problema importante porque físicamente tiene que mover los cabezales de lectura/escritura del disco duro a la ubicación de la unidad de asignación a la que desea que acceda.

Tener un tamaño de asignación muy pequeño también puede conducir a una fragmentación extrema. Esto se debe a que cualquier archivo que sea más grande que la unidad de asignación se escribirá en varias unidades. El problema aquí es que las unidades abiertas pueden dispersarse por todo el disco a medida que los archivos se escriben y eliminan con el tiempo.

¿Qué efecto tiene el tamaño de la unidad de asignación^{(Allocation Unit Size)} en el espacio^{(Drive Space)} de disco ?

El espacio formateado de un disco duro es diferente del espacio bruto total anunciado en el paquete. La razón principal de esto no tiene nada que ver con el tamaño de las unidades de asignación. Es por el hecho bastante tonto de que todos definen un megabyte como 1024 kilobytes, excepto los fabricantes de discos duros que lo redondean a 1000. Esto se debe a que la memoria y el almacenamiento de la computadora se miden en unidades binarias, no decimales, pero eso no está estrictamente relacionado con la asignación. tamaño de la unidad.

La otra^(othe) razón por la que el tamaño real de un archivo y la cantidad de espacio que ocupa en un disco son diferentes tiene que ver con el tamaño de las unidades de asignación. El tamaño de la unidad determina la menor cantidad de espacio que un archivo puede ocupar en la unidad. Entonces, si el tamaño de su unidad es de 4 KB, pero el archivo es de 2 KB, terminará con 2 KB de datos de relleno. Si cada archivo en el disco tuviera solo 2 KB de tamaño, ¡desperdiciaría la mitad del espacio del disco!

El problema es que los archivos vienen en todos los tamaños. Especialmente en las unidades del sistema, donde puede haber millones de pequeños archivos de texto que contienen datos de configuración, pero también archivos multimedia masivos, como presentaciones o fotografías de alta resolución.

Si hace que el tamaño de la asignación sea demasiado grande, desperdiciará espacio ya que muchas unidades terminarán parcialmente llenas. Hágalos demasiado pequeños y terminará con archivos divididos en muchas unidades de asignación diferentes. Aunque los discos duros modernos son tan grandes que la preocupación por el desperdicio de espacio en la unidad de asignación de archivos ya no importa.

Tamaños de unidades de asignación recomendados

Así que ahora sabe qué es una unidad de asignación, por qué existe y qué efecto tiene en el rendimiento y el espacio cuando la cambia. La pregunta restante es si debe cambiarlo en una computadora moderna.

La respuesta honesta es que probablemente no hará una diferencia notable para usted como usuario, en una computadora de escritorio estándar. Puede ser importante cuando hablamos de unidades especializadas en un clúster de servidores o en una matriz de unidades especialmente diseñada. Para usted, la mejor opción suele ser simplemente dejarlo en lo que sea que su sistema operativo diga que debería ser el valor predeterminado.

Puede haber excepciones. Por ejemplo, supongamos que tiene una unidad USB mecánica externa que solo se usará para almacenar archivos multimedia de gran tamaño. Si sabe que prácticamente todos sus archivos en esa unidad serán más grandes que el tamaño de la unidad de asignación más grande, no tiene que preocuparse por el espacio desperdiciado. Aumentar el tamaño de la unidad al tamaño más grande más pequeño que el archivo típico en esa unidad le permitirá disfrutar de tiempos de búsqueda más rápidos.

Probemos con otro escenario. Tiene un ultrabook o netbook con un pequeño SSD como unidad principal. Algo así como una unidad de 16 GB o 32 GB. El espacio^(Space) es muy reducido, por lo que al hacer que el tamaño de la unidad de asignación sea pequeño, puede reducir el espacio desperdiciado. Dado que es un SSD , realmente no importa si los datos están fragmentados^(fragmented) en el disco, porque no hay un cabezal de lectura/escritura. El acceso^(Access) es instantáneo.

¿Vale la pena exprimir el jugo?

En cuanto a los números concretos, no podemos decirle qué tamaño de unidad de asignación funcionará al 100 % para qué propósito. Si no tiene el tiempo o la oportunidad de experimentar, también puede optar por el valor predeterminado. 

Para las unidades NTFS de ^(NTFS) Windows , ese número es 4096 bytes. Qué Microsoft^{(Which Microsoft)} considera el mejor tamaño de propósito general para los usuarios típicos. Solo se debe cambiar el valor predeterminado si sabe que mejorará su caso de uso específico.

What Allocation Unit Size Is Best for Drive Formatting

When you format a hard drive, one of the choices you can make is what size the allocatiоn unit is. Most people just leaνe it on the recommendеd default value and get on with their liveѕ. 

However, have you wondered what effect changing that size of that number will have? Is the default number best for your needs? Let’s look at which allocation unit size is best for you. It’s actually less complicated than you think!

A Crash Course on Drive Formats

Before we get to allocation units specifically, we need to briefly touch upon drive formats. When a drive is unformatted, the physical drive space is like a wide open field. When you format the drive it gets organized into addresses, as if that wide open field got parceled into little plots of land.

Different formats have different systems for arranging the available space, each with their own pros and cons, but that’s a story for another article.

What Is Allocation Unit Size?

If formatting a drive is like converting an open field into smaller plots of land, then the allocation unit would be one of those plots. It’s sometimes also referred to as the “cluster” size. The allocation unit is the smallest bit of data that a drive can store.

This means that even if a single file is smaller than the allocation unit size, it will still take up the entire thing. Any remaining physical space is therefore wasted.

How Is the Default Allocation Units Size Determined?

Which allocation unit size is best depends on a number of factors. From the total size of the drive to the specific operating system that you’re using. The allocation units size has to be chosen so that there’s a good balance between drive performance and efficient space use.

However, the types of files that are stored on a system drive may be very different from those on a drive that will only be used to store media files, as one example.

Then we have the issue of solid state drives, which don’t suffer from performance loss when file fragmentation happens. Fragmentation is also in part a function of allocation size. So the default allocation size that you’re offered when formatting a drive is a general purpose size that should work for most people, most of the time.

What Effect Does Allocation Unit Size Have on Performance?

Allocation unit size does have an effect on drive performance. Especially mechanical hard drives. Basically, the bigger you make the allocation unit size, the fewer the total number of allocation units. This makes sense because your “plots” of drive real estate are larger. So when your computer has to look up the physical location of your data, the address book is much thinner.

This reduces the “seek time” of the drive. That is, how long it takes to look up the location of the file in the file allocation table and then to access the correct allocation units. Again, on mechanical drives this is a significant problem because it physically has to move the read/write heads of the hard drive to the location of the allocation unit you want it to access.

Having a very small allocation size can also lead to extreme fragmentation. That’s because any files that are larger than the allocation unit will be written to multiple units. The problem here is that open units can be scattered all across the drive as files are written and deleted over time.

What Effect Does Allocation Unit Size Have on Drive Space?

The formatted space of a hard drive is different from the total raw space advertised on the packaging. The main reason for this has nothing to do with allocation unit sizes. It’s because of the rather silly fact that everyone defines a megabyte as 1024 kilobytes, except for hard drive makers who round it to 1000. This is because computer memory and storage are measured in binary units, not decimal, but that’s not strictly related to allocation unit size.

The other reason the real size of a file and the amount of space it takes up on a disk are different has to do with the allocation units size. The unit size determines the smallest amount of space a file can take up on the drive. So if your unit size is 4KB, but the file is 2KB, you end up with 2KB of filler data. If every file on the drive was only 2KB in size, you’d waste half the drive space!

The problem is that files come in all sizes. Especially on system drives, where there may be millions of small text files that contain configuration data, but also massive media files such as presentations or high resolution photographs.

If you make the allocation size too big, you’ll waste space as many units end up partially full. Make them too small and you end up with files split across many different allocation units. Although modern hard drives are so large that concern about wasted file allocation unit space doesn’t really matter anymore.

Recommended Allocation Units Sizes

So now you know what an allocation unit is, why it exists and what effect it has on performance and space when you change it. The remaining question is whether you should change it on a modern computer.

The honest answer is that it probably won’t make a noticeable difference to you as the user, on a standard desktop computer. It may matter when we’re talking about specialized drives in a server cluster or in a purpose-built drive array. For you, the best option is usually just to leave it at whatever your operating system says the default should be.

There may be exceptions. For example, let’s say you have an external mechanical USB drive that will only be used to store large media files. If you know that virtually all of your files on that drive will be bigger than the biggest allocation unit size, you don’t have to worry about wasted space. Cranking up the unit size to the biggest size smaller than the typical file on that drive will let you enjoy faster seek times.

Let’s try another scenario. You have an ultrabook or netbook with a tiny SSD as its main drive. Something like a 16GB or 32GB unit. Space is very tight, so by making the allocation unit size small you can cut down on wasted space. Since it’s an SSD it doesn’t really matter if the data is fragmented over the drive, because there’s no read/write head. Access is instant.

Is the Juice Worth the Squeeze?

As for hard numbers, we can’t tell you which allocation unit size will work 100% for which purpose. If you don’t have the time or opportunity to experiment, then you may as well just go with the default. 

For NTFS Windows drives that number is 4096 bytes. Which Microsoft considers the best general purpose size for typical users. Changing the default should only be done if you know it’s going to make your specific use case better.

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